-Я… Я обязательно отплачу вам… -Не могла найти слов волшебница, обнимая всех троих. Даже Хик'Кэна, с которым еще не была знакома.

-У тебя есть куда идти? Все-таки, теперь тебе придется искать новый дом.

-Не думаю, что это будет проблемой. Ох, и я уже придумала, как могу отплатить вам за вашу щедрость!

-Кёруй, все нормально, нам ничего не надо.

-Нет, правда, я уверена, что вы нигде больше такого не увидите! -Очень сильно настаивала она.

-Ну ладно, ладно, что ты хочешь нам показать?

-Величайшее подземелье всех времен! Его нашли около десятка лет назад, но до сих пор никто не смог добраться до его низов! А сокровища в нем… они всегда появляются вновь!

-…Что? Такое разве возможно?

-Я и сама не могла представить, что такое может существовать, но оно действительно существует! Вы там на всю жизнь можете насобирать диковинок, а после там же и продать!

-Подожди, в смысле «там же»?

-Это подземелье находится в… немного отдаленном и скрытом от глаз месте. А если точнее, посреди Великой Пустыни.

-Оу… Ха… Ха-ха… Это, конечно, звучит здорово, но я в пустыню не ногой.

-Поэтому я предлагаю вам альтернативу – я помогу вам туда добраться. По воздуху!

-С помощью «полёта»?

-Именно так. Я уже была там один раз, поэтому знаю, как туда добраться. Маны должно хватить прилететь как раз за один день!

Хик'Кэн начал нервно сжимать посох и переминаться с ноги на ногу.

-Джи, Хик'Кэн, вы как? Хотите посмотреть на это подземелье? Да и на саму пустыню, конечно же. Туда без проводника соваться – как на смертную казнь идти. Потеряешься и не выберешься. Вряд ли будет еще такая возможность – перелететь всю пустыню, благодаря столь опытной волшебнице.

-Наверное, стоит посмотреть. -Согласился Джи.

-Р-раз вы не против… -Неуверенно сказал Хик'Кэн.

-Отлично, вы не пожалеете! Тогда сейчас же…

-Подожди, нам нужно найти кое-кого еще. -Остановила ее Микари.

-Хм?

-Тут где-то в городе девушка должна быть, целительница с розовыми волосами и зеленым посохом. Невысокая такая, чуть ниже меня ростом.

-А-а, эту-то весь город знает. Кириджин, я правильно поняла?

-Да, она… Неужели прям настолько она тут популярна?

-Много раз выручала многих магов этого города. Весьма талантливая для своего возраста. Не удивлюсь, если она и в других городах известна.

-Ее, видимо, где только не знают… Раз ты ее знаешь, не могла бы с нами поискать?

-Боюсь, что Кириджин покинула Гаичин вчера вечером.

-Да что ж такое… А за ней слетать можем? Забрать ее, а после все вместе полететь в пустыню?

-Я бы с радостью, но у меня маны не хватит. Тем более, кто знает, какой дорогой она пошла. Может вообще свернула куда. Впрочем, если другой маг нам поможет…

-Простите, но я не могу… -Сразу же извинился Хик'Кэн.

-Ну Хик'Кэн, ну это же твоя девушка! Неужели не хочешь порадовать и ее тоже? -Начала пытаться приободрить его Микари, вспомнив, как он боится высоты.

-Я-я… Я ни разу не использовал полет.

-Тогда давай не будем подниматься высоко.

-А вот это не получится. -Оборвала ее Кёруй. -Если летать низко, то мало того, что можно в дерево врезаться над лесом, так еще и скорость низкой будет. Мы так будем двигаться не быстрее, чем пешком.

-Насколько высоко нужно подняться, чтобы мы могли ее догнать до конца сегодняшнего дня?

-М-метров двадцать пять…

-Оу… Это действительно высоко.

-А если глаза закроешь, все еще будешь бояться?

-Так будет еще хуже… Да и улететь можем не понять куда, раз я видеть ничего не буду!

-Ну, ладно, у каждого свои страхи. Я вот, например, боюсь влюбиться. Может, я кого-нибудь попрошу передать сообщение Кириджин? Всегда найдется тот, кто также собирается в Центр Мира.

-Было бы здорово.

-Тогда, дайте мне пару минут. -Быстро зашла Кёруй во дворец, и быстро вышла. -Очень удачно получилось. Один маг как раз собирался туда с помощью телепорта. Сказал, что так или иначе все равно с ней встретится.

-Я даже знаю, кто это.

-Кхм, ну, что же. Полетели?

Авантюристы подошли ближе к Кёруй. Хик'Кэн, осознавая, что ему сейчас придется столкнуться с главным страхом всей своей жизни, закрыл глаза и сжал посох очень сильно.

За несколько секунд авантюристы поднялись высоко над городом, заметно выше, чем на двадцать пять метров от земли. После, со скоростью явно превышающей бег, они полетели на восток.

-Вы про пустыню вообще что-нибудь слышали?

Микари посмотрела на Джи и Хик'Кэна.

-На меня можешь не смотреть. Я уж точно не знаю того, что не знаешь ты.

Микари перевела взгляд на Хик'Кэна. А он на нее нет. Демон все так и стоял с закрытыми глазами.

-Хик'Кэн, что ты читал про пустыню?

-Она впервые была исследована около сотни лет назад, а город в ней возник в 2084. Подземелье там остается не исследованным и по сей день. Я-я больше ничего вспомнить не могу, пока мы не стоим на земле!

-Ну, тогда давайте я скрашу ожидание, рассказав о своей основной цели визита в это место. Лишь в пустыне можно встретить такого мистического человека как Ассак!

-Кто это?

-Великий оракул Великой Пустыни. Самое в нем необычное – его можно встретить где угодно на территории этого места. При том не просто скитающегося, а в его перемещающемся храме!

-Что? Перемещающийся храм?

-В такое сложно поверить, но это небольшое здание может возникнуть где угодно в пустыне. Едва люди из него выходили, так он сразу пропадал. Сам же оракул, говорят, может рассказать о будущем любого человека. Но встречали его… человек шесть, не больше.

-И это за сотню лет!?

-Именно так. Поэтому я и хочу его найти. Меня больше интересует не возможность спросить о своем будущем, а узнать, кто он такой. Хоть из Гаичина я уже изгнана, но через кого-нибудь передам туда отчет о нем.

-Думаешь, тебе повезет его встретить?

-Не зря же я столько маны украла. Буду летать каждый день над пустыней, со временем наткнусь. Не может же он скрываться вечно от той, кто ищет его сутками напролет.

-Хм, а это неплохая идея.

Через пару часов.

-О, смотрите, вот и песок стало видно!

Вдалеке показались бескрайние дюны. На солнце они сияли прекрасным желтым светом, словно кто-то рассыпал кучу монет.

-Ух ты! Как красиво!

-Микари, а почему ты была против пустыни? Даже, мне кажется, испугалась от ее упоминания. -Вспомнил недавний разговор Джи.

-А ты представь – оказаться не понять где, посреди места, где нет ничего. Ни ориентира, ни людей, ни еды и воды. Пока с нами Кёруй – я не боюсь туда пойти, а полететь так тем более.

-Спасибо, что так мне доверяешь.

Через еще несколько часов полета, солнце начало заходить за горизонт. Теперь песок уже не отсвечивал так красиво и пейзажи стали скорее страшными – рядом никого и ничего, лишь песочная пустошь.

Хик'Кэн за это время успел уснуть. К счастью, заклинание полета захватывает определенную область и переносит существ на огромной скорости, словно телекинез, но более удобный, поэтому демон спал в той же позиции, что и был все это время – стоя.

-Через пару часов уже должны прилететь. Город будет за километры видно, у него есть одна… особенность. Уверена, ваш друг демон бы вам о ней обязательно рассказал, если бы не боялся высоты настолько сильно.

Но случилось кое-что, чего не ожидал никто, даже Кёруй, знающая пустыню здесь лучше всех. С земли начала подниматься буря – песок устремился в воздух, стремительно долетая до четверых героев.

За несколько секунд он поглотил их в себя, полностью перекрыв обзор и заставив Кёруй защитить всех барьером.

-Похоже, у нас проблемы.

-Т-только не говори, что этот вихрь тебе помешает…

-Ладно, не буду.

В молчании герои начали медленно снижаться, постепенно опустившись на песок. Хик'Кэн, наконец ощутив твердую поверхность под ногами, проснулся.

-Мы… уже на месте…? Ой… -Понял он причину посадки, открыв глаза.

Помимо полностью перекрытого обзора, буря также была очень громкой – чтобы услышать друг друга, требовалось кричать.

-В такую погоду полетать не выйдет. Дальше пойдем пешком. До города должно быть еще пара-тройка часов пути.

-Что-то мне очень не нравится… -Начала ощущать неладное Микари.

Герои шли под мощным барьером Кёруй около получаса, после чего буря пропала.

-Фу-ух, наконец-то.

-Кёруй, мы теперь можем долететь?

-О нет… -Закрыл уже глаза Хик'Кэн, как Кёруй его успокоила.

-Не выйдет. Хоть у меня маны и много, но столько часов подряд лететь, а после еще и держать полный барьер, тут уж никакой маг не выдержит. Я скорее сознание потеряю, чем мы уж тут долетим. Да и вообще, еще пара минут, и роль защитника от бури перешла бы Хик'Кэну.

-Ладно, давайте дойдем уже до этого города и сразу найдем ночлег.

Прошел час, после еще один, а потом еще один. Но города нигде не было видно. Кёруй уже начала сомневаться в правильности маршрута, как Микари добавила масла в огонь:

-К-Кёруй, мы же не… п-потерялись…?

-Э-эх, если честно, без понятия. Возможно, в буре я случайно сменила путь на пару градусов, из-за чего мы сейчас идем в другом направлении. К счастью, мы либо упремся в бескрайние воды, либо выйдем из пустыни. В обоих случаях нам либо налево, либо направо, так как город находится в самом углу пустыни.

-А что это за бескрайние воды?

-Да такие, как же недалеко от Края Мира, в паре сотен километров на западе от крайней деревни, и на юге тоже самое. Только здесь обрыва нет, а вход в воду ровный. Эдакое бесконечное озеро, можно сказать.

-Н-немного неловко заходить туда, когда город так близко… Кто-нибудь точно да подсмотрит…

Через еще пару часов пути герои начали уставать и зевать. Да и воздух начал становиться заметно холоднее.

Первой, кто не выдержал такое, оказалась Кёруй.

-Бр-р! Как же холодно-то стало! Вы не брали с собой одежду потеплее?

-Мы авантюристы, а не караванщики… Да и не столь холодно. -Вспоминала Микари Земли Вечной Зимы, где было как минимум в десяток раз холоднее.

-О-ох, если я замерзну тут до смерти, то похороните меня прямо здесь, не понять где.

Хик'Кэну также не очень нравился мороз, поэтому он призвал огненную сферу, которая держалась около четверых потерявшихся.

-У-у, спасибо, Хик'Кэн, только другой маг может понять меня.

Еще несколько часов в пути, и усталость начала заставлять глаза закрываться, а голод с жаждой мучали еще сильнее. Радовало лишь одно – больше не было холодно.

Внезапно, не понять откуда, появились три невиданных ранее существа. Покрытые чешуйками, с шестью короткими лапами и двумя клешнями, а также длинным хвостом, который заканчивается острым лезвием, они выглядели как какие-то животные-рыцари. Даже их глаза были прикрыты чешуйками, что создавало впечатление шлема.

-Это еще что?

-Без понятия. Ничего про таких не слышала. Но дружелюбными они не выглядят.

-Это скорпионы. -Начал объяснять Хик'Кэн. -Считалось, что все они были убиты при исследовании пустыни, но, похоже, это не правда.

-Нам стоит сражаться или бежать?

-В таком количестве они вряд ли что-то нам сделают.

Микари сделала пробный выстрел в одного из них, запросто пробив его броню. Скорпион погиб.

Сделав тоже самое и с остальными двумя, девушка убрала лук. Живот вновь напомнил, что с последнего приема пищи прошло весьма много времени.

-Хик'Кэн, а есть их можно?

-Если пожарить, то вкус достаточно неплохой. Да и мясо весьма мягкое. В общем, я за то, чтобы отдохнуть тут.

Никто не выразил протест и был разбит лагерь. Порезавшись пару раз при разделке одного скорпиона, и от усталости, и из-за темноты, Микари положила несколько больших кусков мяса на одно из существ.

Сами скорпионы были около метра и тридцати сантиметров в высоту, а если учитывать хвост, то два с половиной.

Хик'Кэн поджег частично разделанный труп, так как больше нечего было использовать, как материал для костра, а Кёруй держала мясо над огнем с помощью телекинеза.

Спустя несколько минут мясо было готово. На удивление, оно оказалось не то, что вкусным, а прямо деликатесом. Мягкое, не тянущееся, а также даже немного освежающее, оно восполнило все потребности авантюристов. Кроме одной.

Все до сих пор хотели спать. Соорудив небольшой заслон из двух трупов и одного обугленного скорпиона, четверо легли спать. Хик'Кэн оставил звуковую ловушку с четвертой, не закрытой стороны, которая отпугнет приблизившегося скорпиона, а также разбудит их самих.

Первой проснулась Кёруй, ощущая невероятную жару.

-О-ох, да что же так парит… -Но открыв глаза, она

вспомнила, где находится. -Точно, мы же в пустыне…

Быстро разбудив остальных, они продолжили путь в песочной пустоши.