По пути в Центр Мира Кириджин не раз просила ее новых спутников остановиться, чтобы она могла снять с себя усталость.

-Как вы только так много ходите… Я за неделю… столько не использую восстановление…

-Со временем ты привыкнешь… -Вспоминал Хик'Кэн свои первые дни в группе, когда перед сном его ноги ныли от усталости.

Не имея при себе никакой еды, авантюристы добывали все по пути. Ягоды, фрукты, иногда мясо встреченных животных. Все это, даже в плохо приготовленном виде, было намного вкуснее «полезной пищи» в Шененнтакте.

Наконец группа наткнулась на деревню, первую на их долгой дороге. Там они остановились на ночь чтобы отдохнуть, а также купили провизии на ближайшие несколько дней.

Так, через две недели, из-за сильно замедленного Кириджин темпа, герои дошли до главного города всей империи – Центра Мира.

С той стороны, откуда они пришли, а конкретно с востока, тянулась весьма большая очередь.

-Что-то не похоже на случайно возникшую очередь. -Подметил Хик'Кэн.

Стояли люди, в основном, в одном и том же стиле одежды – фермеры и прочие рабочие в поле, а также бедно одетые гражданские. Среди всех человек не было ни одного солдата, мага, или даже авантюриста.

Четверо встали в конец толпы и стали ждать. Очередь шла достаточно быстро, так как проверять у прибывших было особо нечего. Во время ожидания Микари попыталась узнать от людей, откуда они и почему прибыли в Центр Мира, но никто из них не мог дать четкого ответа.

«Нам даже ничего не объяснили, просто сказали эвакуироваться в Центр Мира, вот и все. Схватили все, что было под рукой и направились сюда. Даже представить страшно, что там, на краю света, может появиться за угроза, требующая эвакуации.»

Люди были крайне обеспокоены, так как никто из них и деньги взять из домов не успел. Возможно, с появлением нового императора, изменится и компенсация за эвакуацию? Прошлый, Кин, давал пострадавшим временное жилье, деньги на вещи первой необходимости, а при новом – императоре Ризонэлле, никто еще не знает, какова его политика в этом направлении.

-Как-то очень уж все боятся встречи с новым императором. -Сделала вывод Микари, когда вернулась обратно к троим авантюристам.

-Ну, все-таки, это первый император не человек. -Объяснил ей Хик'Кэн.

-А что в этом такого? И я, и ты – тоже не люди, но остаемся вполне обычными авантюристами, помогающими всем нуждающимся. Я вот наоборот хочу его увидеть, интересно узнать, как выглядит этот Ризонэлль. Все-таки, эльфов мужчин в мире крайне мало, да и вообще, единственного, кого я встречала – ныне погибший Магит.

-Ты сама ответила на свой вопрос. Люди больше верят людям, а эльфы эльфам, вот тебе и кажется, что в этом ничего такого нет. Для многих император эльф стал новинкой, от которой не знаешь чего ожидать.

-Подождите, я только сейчас заметил. А почему вы зовете его Ризонэллем? Разве он не ДиЭрИ? -Засомневался в именах императора Джи.

-ДиЭрИ? Это еще что за имя…?

-Ну Ижёнсэй так назвал его в Шененнтакте, не слышали? Мы тогда за столом сидели впятером, Хик'Кэн, Кириджин, вы разве не помните?

Двое отрицательно покачали головами.

-Не знаю, как можно вообще такое услышать… Имя, в котором ударение ставится на каждую гласную… Джи, ты прикалываешься что ли?

-Нет, я точно слышал имя ДиЭрИ.

-Ладно, раз нам все равно к императору, доложиться о произошедшем, то заодно и спросим, как его реально зовут. Надеюсь, он не сочтет это оскорблением.

К этому моменту как раз подошла очередь группы. Как и со всеми, их начали осматривать на наличие запрещенных предметов. В рюкзаках авантюристов были только спальные мешки, карты различных мест и мира, а также несколько зелий и деньги.

Лишь один рюкзак вызвал у стражи «удивление». Это был рюкзак Джи, в котором, каким-то образом, оказался мешок. Всю дорогу его в нем не было, и вот он возник, удивив и самого парня. А стражи, как открыли этот мешок, увидели в нем огромное количество Риэлей. Настолько много, что хватило бы для покупки целого замка.

-Что за… Здесь же полным-полно Риэлей…

-Я не знаю, как этот мешок оказался у меня!

-В-вы пойдете с нами! -Достали стражники свое оружие и наставили на авантюристов.

Тут же из дверей стены города выбежали еще четверо стражей, также готовых к бою. Никто из четверых авантюристов не стал сопротивляться и они, закованные в наручники, последовали за ними в замок, для вынесения решения императором.

-Зачем ты оставил эти деньги у себя? -Шепотом сказала Микари, подойдя к Джи. -Ты соврал и думал, что сможешь их пронести?

-Я не знаю, как они там оказались. Я точно помню, как выбрасывал их сразу же, едва взял в руку мешок.

-Тогда откуда они там? У тебя какое-то искажения памяти опять? В тебя вселилась другая Сущность, на этот раз, видимо, кровь?

-Что вы там шепчетесь? А-а ну замолкли! -Не совсем уверенно сказал один из ведущих их стражей.

-Мы уже сказали, что это ошибка! Деньги не наши, даже сам их принесший не помнит, чтобы клал их в рюкзак, да, Джи?

-Со всем этим будет разбираться император! И-или кто-то другой! Это не моя работа!

-Хик'Кэн, а это с вами часто происходит? -Не пытаясь скрыть свой вопрос от стражников, спросила Кириджин.

-Ну, не впервые… С Джи так и вовсе в третий раз.

Спустя несколько минут пути через презрительные взгляды горожан, авантюристов довели до замка. Там сидели несколько эвакуировавшихся человек у входа в запрещенные для свободного посещения части здания, а остальные, что также стояли у ворот перед авантюристами, теперь ждали у входа в замок. Стражи о чем-то тихо переговорили и заключенных повели дальше. Идя по знакомым коридорам, они понимали, что ведут их прямо в тронный зал.

-Мне еще не доводилось бывать здесь в таком виде… -Высказалась Кириджин, проходя в просторное помещение.

На троне сидел новый император – Ризонэлль. Он был одет в длинную фиолетовую мантию, частично скрывающую багровую броню, на его голове красовалась блестящая золотая корона с тремя красными самоцветами, у него были прекрасные длинные лаймовые волосы, завязанные в хвост и аккуратно лежащие на локотнике трона. Он смотрел на подходящих авантюристов своими золотыми глазами без осуждения, неприязни или как-либо оскорбляюще за их преступление.

Четверых поставили в ряд перед императором и он сразу же заговорил:

-Ну что вы, не видите что ли, кого привели? Отпустите их сейчас же. Среди них не только та, кого я лично послал на борьбу с ужасной угрозой, но и даже сам Джи – убийца тирана Лорда Тьмы.

*Он знает меня?*

-Н-но…

-Я выслушаю в чем они провинились, но перед этим – освободите их.

Двое ведших авантюристов солдат сняли с них наручники, но остались настороже стоять рядом.

-А теперь – что же такого могли сделать эти четверо?

-В рюкзаке этого авантюриста был обнаружен мешок с предположительно краденными деньгами.

-О какой сумме идет речь?

-По меньшей мере пара сотен Риэлей.

-Ого, действительно, сумма крайне большая, особенно для авантюриста. Что ты можешь сказать в свое оправдание, Джи?

-Я не знаю, как они попали туда. Всю дорогу, сколько раз я не открывал рюкзак, там не было этого мешка.

-Ун, он говорит правду?

-Кажется, да, сэр. -Ответил стоявший недалеко от него маг.

-Очень хорошо, с одной проблемой разобрались. Но остается вторая – откуда взялись деньги?

-Мне пытался их подсунуть… Кхг! -Внезапно горло Джи сжалось и он не смог ни говорить, ни даже дышать.

-Что такое?

Сразу же ощущение пропало.

-Я… Подавился, наверно… Мне этот мешок дал в руки… -Вновь сжалось горло.

-Ун?

-Сейчас.

Маг закрыл глаза. Он напрягся, словно копался в разуме парня, после чего и сам схватился за горло, лишенный возможности дышать.

-Я… Не могу сказать, что с ним. То, что не дает ему говорить, не дает посмотреть на себя и мне. Да и воспоминания заблокировало.

-Хм. Необычно. Давно ты не встречал тех, кого нельзя прочитать.

-Пятнадцать лет, сэр. Тех двоих я запомнил навечно.

-Если они придут в Центр Мира снова, вы обязательно должны побеседовать, Джи. Я уверен, что наедине друг с другом вы сможете многое разузнать о том, что это за существо такое.

-Но я видел его. Это человек в робе с капюшоном.

-Также говорили и те двое. Но раз Ун почувствовал то же, что и тогда, это один и тот же загадочный богач.

-Но вы ведь меньше года правите, почему говорите про такой же случай пятнадцать лет назад?

-Мое время правления никак не влияет на мои известия. Когда-то я жил как обычный горожанин, но уже тогда был знаком с Уном. Нам попались те двое, что раздавали деньги бедным на площади на западе, хоть и сами они не выглядели богачами. Что-то меня в них заинтересовало, вот я и попросил Уна посмотреть, откуда они взяли все эти деньги. Как и сейчас, нечто не дает узнать откуда все это взялось. Лишь на мгновение Ун смог увидеть кого-то в мантии, а все последующие попытки не видел вообще ничего. Сейчас такое время, что под робой может быть кто угодно, даже дракон.

-…

-Я пошутил, конечно. Но Ун – избранный памяти, его чтение разума не сможет заблокировать никто, кто слабеет Сущности. А разве может человек быть сильнее Сущности? Определенно нет. Это будет уже и не человек вовсе. Ладно, довольно об этом. Кириджин, я так понимаю, произошедшее с луной – ваших рук дело?

-Да, но я в бою была почти бесполезна…

-Не надо себя винить. Все-таки, даже я, император, и обычного солдата на мечах победить не могу. Расскажи, что там было.

Это заняло некоторое время.

-Сущность, значит? Исходя из твоей истории, Джи удалось пережить еще один бой с Божеством. Быть может, ты есть тот незнакомец в робе?

-Н-нет, я никогда бы…

-Не беспокойся, я люблю пошутить. Конечно же это не ты. Что же, раз Ижёнсэй и Бьёрз еще в пути, то ты можешь быть свободна.

-Я-я бы предпочла остаться вместе со своими новыми друзьями.

-Хорошо. Ох, точно, откуда взялись деньги мы выяснили, но что делать с ними так и не разобрались. С авантюристами так легко заговориться. Наверняка, и вы, и многие другие сейчас подумали – «почему бы не раздать деньги нуждающимся также, как и те двое, что встречали таинственного незнакомца?»

Безусловно, это наиболее простой вариант, но подумайте о экономике. Что будет, если каждый человек получит по достаточному количеству денег, чтобы купить себе целый дом? Это вызовет не только крах недавно возникшей валюты, но и недовольства в обществе.

Впоследствии это приведет также и к повышению цен до невероятных значений, уменьшению количества желающих работать людей, так как этих денег и так хватит на ближайшие годы, а в худшем случае через некоторое время и вовсе разрушит империю, так как армии станет платить попросту нечем – не будет хватать на закупку еды и снаряжения.

Ну, смысл в поняли. Сумма в этом мешке, все-таки, слишком большая для благотворительности. Я же предлагаю более надежный вариант. Все видели недавнее событие – луна покраснела а после раскололась на части. Ко мне до сих пор приходят люди со всех краев мира с вопросами что это произошло.

А вот идеальный ответ на этот вопрос – авантюристы спасли весь мир, героически убив монстра, что пытался уничтожить луну, а после и все, на чем мы стоим. Детали придумаем позже, но смысл один. В награду эта группа авантюристов получила невероятно щедрую награду… целый особняк прямо в Центре Мира!

От услышанного все, не только четверо героев, были поражены. Никто и никогда еще не получал настолько щедрую награду.

-Ну как вам? Что думаете?

-Д-думаю, это будет честь для нас… -До сих пор не могла поверить Микари в такое решение императора.

-Вот и замечательно. Деньги останутся в казне, у вас будет достойная награда, у народа будут герои для почитания, а я наконец-то избавлюсь от постоянной необходимости придумывать, что произошло с луной. Прилюдную церемонию награждения вас проведем… когда вернутся Ижёнсэй с Бьёрз, так будет справедливо.

Вы только не серчайте, в особняке сейчас немного пыльно. В нем прибираются раз в полгода, а последний раз чистка проводилась там как раз около пяти месяцев назад. Завтра я направлю туда горничных и дворецких, чтобы жизнь в особняке стала такой, какой должна быть. Кириджин, ты выглядишь немного… погрузившейся в грезы.

Девушка стояла, держась о посох и выгнувшись назад. На ее лице застыла улыбка с открытым ртом и закрытыми глазами. Лишь прикосновение Хик'Кэна оторвало ее от мыслей.

-А-а? Я-я немного замечталась, простите…

-Ха-ха-ха, позовите кого-нибудь из работников, ответственных за тот особняк, пусть он проводит новых владельцев. Скоро уже вечер, вы наверняка очень устали в дороге. Не смею вас больше задерживать, да и у меня самого сейчас будет тренировка.

-Постойте, у меня есть еще один вопрос. -Остановил уже готовившегося уходить императора. -Можно узнать ваше имя?

-Хм? Необычный вопрос. Хоть я у власти и совсем недавно, но, думал, уже все знают про меня. Тем более, я вот про тебя знаю уже более месяца. Мое имя Ризонэлль Энаир.

От услышанного расплылась в фантазиях уже Микари. Ей явно понравилось полное имя нового императора, тем более после его щедрого подарка.

-А вам известно имя ДиЭрИ?

-… -Император на пару секунд застыл, после чего ответил. -Нет, такого я не слышал. Да и вообще, сомневаюсь, что есть люди с таким именем. На все остальные вопросы я отвечу завтра, приходите в любое время дня, буду рад вашему визиту.

Ризонэлль ушел в одну из дверей тронного зала, а дворецкий повел авантюристов в особняк. Ни в замке, ни рядом с ним эвакуировавшиеся уже не стояли – ответственный за их распределение быстро разобрался с появившейся проблемой.

Несмотря на расколовшуюся недавно луну, на улицах города было спокойно. Жизнь шла своим чередом и, похоже, все уже забыли про недавний кошмар, не дававший людям спать.

С недавними событиями также заметно и увеличилось количество авантюристов в городе. Из-за изменения валюты общая стоимость проживания в Центре Мира стала меньше, особенно для них. Каждый день в столице теперь можно прожить на 7-8 Риззо, а в день, если найдется работа, полностью отбить плату за аренду и еду. Но главная Центра Мира так и осталась – в округе практически никогда не появляются монстры, а потому и работу найти практически невозможно. Готовые идти в бой авантюристы уходят помогать фермерам, поварам, а иногда даже дворникам.

Но не одно только изменение валюты привело их сюда. Множество из них пришли сюда за последние пару недель со всех концов мира. Причина тому – ночь кровавой луны и ее последующий раскол. Благодаря этому событию Центр Мира стал еще более важным городом для всей империи.

Тем временем четверо героев наконец-то дошли до особняка. Это было большое двухэтажное здание примерно посередине между замком и стеной – идеально близкое ко всему, что может понадобиться. Но даже он не шел в сравнение с огромной усадьбой Юсимо из северных земель. Особняк был примерно вдвое меньше дома вождя, но он, в отличии от усадьбы, стоит не сожженный. Впрочем, к этому времени, дом Юсимо уже должны были восстановить.

Внутри, на удивление, было достаточно пусто – не висели картины, трофеи, не лежали роскошные ковры, даже не стояла наивысшего качества мебель. Можно было с уверенностью сказать, что здесь уже давно никто не жил.

-Завтра я принесу ключи для каждого из вас, а пока – вот. -Протянул дворецкий один ключ.

-А не слишком ли тут пусто для особняка? -Задала вопрос Микари.

-Судя по всему, прошлые владельцы не видели смысла в украшениях и роскоши, поэтому не оставили после себя ничего. Любую мебель можете заказать либо через меня, либо напрямую в магазине на юге города. Если будут еще вопросы – обращайтесь. Я живу в правом крыле замка, второй переход, первая комната слева.

Мужчина поклонился и покинул особняк, оставив авантюристов наедине в их новом огромном, но крайне пустом доме. Во время осмотра жилья выяснилось, что хоть какая-то мебель, но имеется. На кухне стоял достаточно большой стол, но стульев к нему лишь два, из всех комнат только в одной была двуместная кровать, а также было что-то наподобие купальни – тесная, душная комната с большим деревянным корытом. Однако ничего не указывало на то, как сюда попадала и уходила вода.

Подвал же был наиболее обставленным – там пылились два комплекта брони, выглядящей хоть и не особо качественной, но явно лучше современной дешевой. Рядом с ней на стене висели два одноручных меча. Помимо этого, там также стояла алхимическая лаборатория, раскинувшаяся на почти треть всего доступного пространства, и кузница, в которой было все для создания снаряжения.

-Похоже, до нас тут жили то ли авантюристы, то ли два весьма разносторонних человека.

-Алхимик и кузнец в одном доме, так еще и умеющие сражаться мечами – это невероятная редкость для любого времени. Так еще и судя по размерам лаборатории, алхимик этот был мастером своего дела. -Восхищался Хик'Кэн.

-А-апхчи! -От долгого нахождения в наиболее пыльном месте чихнула Кириджин. -Может, сходим куда-нибудь поесть? От вашего темпа я так и не смогла хоть раз нормально поесть…

Вдоволь наевшись, авантюристы вернулись обратно когда уже стемнело. Они решили отложить вопросы о покупке интерьера на завтра и разошлись по комнатам. Джи и Хик'Кэн легли в одной на спальных мешках, а Кириджин и Микари вдвоем на кровати.

Пока авантюристы засыпали, император разговаривал с высокой фигурой в своей комнате. Они были повернуты друг к другу спинами и очертания собеседника были крайне расплывчаты, но можно было разглядеть черный плащ и капюшон.

-Отличная работа, ДиЭрИ, теперь у них не будет иного выбора, как согласиться. -Говорил высокий силуэт.

-А что насчет твоей части? Удалось подчинить Феникса?

-За ним постоянно наблюдают эти двое, но если уж на то пойдет, я просто сам приведу его.

-Выходит, волноваться не о чем? Не нужно объявлять о…?

-Нет, для этого еще рано. Следуй моему плану, эти события уже предопределены.

-Я вас понял, лорд… -Не успел договорить Ризонэлль, как к нему в комнату постучались.

Сию же секунду силуэт пропал.

-Да? Кто там?

-Сэр, прибывшие экстренно эвакуированные люди говорят о катастрофе в Крае Мира. Они утверждают, что смогли разглядеть очертания некоего портала в центре города, пока их собирали у повозок.

-Собери как можно больше информации с утра, можешь взять с собой Уна. Главное узнай, что это за портал.

-Есть, сэр.

Император плюхнулся на роскошную кровать и выдохнул. Тяжелый рабочий день подошел к концу и наконец-то появилась возможность отдохнуть.

*Эх, как же все-таки здорово быть последним императором. Весь распадающийся мир подчиняется мне, и скоро лишь я останусь лучом надежды в глазах напуганных до смерти людей. Хорошо бы к тому времени научиться хотя бы с мечом управляться, а то какой же из меня спаситель, если даже этой железной палкой не могу защитить их.*

С приятными мыслями Ризонэлль уснул, широко раскинувшись на своем ложе.