-Вы кто такие? Зачем пришли? -Крикнул стражник со стены города авантюристам.

-Мы ищем лекаря либо целителя, у нас раненый, с не проходящим кровотечением!

Стражник обговорил что-то с кем-то, стоящим ниже стены, после чего открыл ворота и ответил:

-Проходите, командир Аунис ждет вас.

К этому моменту Микари уже скорее не шла сама, а ее несли Хик'Кэн и Джи, взяв под плечи. Четверо зашли в город, где их сразу же встретил бородатый мужчина в качественной и дорогой броне.

-Я сопровожу вас к целителям, идите за мной.

По пути он начал расспрашивать про произошедшее.

-Как это случилось с вашей подругой? На вас кто-то напал?

-Да, мы шли к Центру Мира, а по дороге мы повстречали какого-то странного человека, который напал на нас.

-Мгм, можете описать его?

-У него красные глаза, не было носа, губ, когти длиннее, чем у зверей, а также он ни слова не сказал, прежде чем напасть.

-Все как я и думал. Сожалею вам.

Группа пришла к подобию храма, внутри которого лежали несколько человек на маленьких одноместных кроватях без одеял, а рядом с ними была девушка, одетая в белую робу и держащая небольшой посох с зеленым камнем. Она применяла какое-то заклинание, подняв этот посох чуть выше головы.

-Положите ее на одну из кроватей к остальным, сейчас ей помогут.

Хик'Кэн и Джи сделали, как сказал мужчина. После этого он начал рассказывать, что происходит.

-Мне очень жаль, что вы оказались здесь в это время. Я Синизан Аунис, исполняющий обязанности командира в Шененнтакте, ну, как минимум, я был избран главнокомандующим. Прямо сейчас мы заперты в этом городе, и покинуть его ни в коем случае нельзя.

-А что происходит? Что такое с Микари, что у нее не проходит кровотечение?

-Вы повстречали одного из приспешников Сущности Крови. Где-то в этих землях обитает воплощение Крови и заражает всех неизвестной болезнью. Мы назвали ее «проклятием Крови». Те, кто под попали под его воздействие, со временем становятся такими же живыми трупами, который напал на вас. Одним ударом они могут вызвать вечное кровотечение, которое нельзя исцелить никоим образом.

-Так это что, выходит Микари уже не спасти!?

-Не совсем так. Наши маги поддерживают жизнь в пораженных проклятием людях. Как мы предполагаем, проклятие развеется, если убить воплощение.

-Мы готовы помочь!

-Не спешите так. Я понимаю, что вы хотите спасти свою напарницу, но подумайте и о себе. Того приспешника, что вы встретили по пути в Центр Мира, мы зовем «упырем». Это наиболее слабый пораженный проклятием Крови. Вы как, сражаться-то умеете вообще?

-Да, мы не раз дрались с сильными противниками.

-Весьма абстрактный ответ.

-Вы слышали о недавнем сражении с Лордом Тьмой?

-Да, но, к сожалению, не успел прибыть в Центр Мира к началу битвы.

-Мы участвовали в этом сражении, а Джи, -тронул его за руку Хик'Кэн -и вовсе смог убить его!

-Хах, что ж, вы явно можете за себя постоять! Тогда я расскажу вам больше. Первым пораженный проклятием Крови появился около четырех недель назад. С тех пор количество наших бойцов стало снижаться и снижаться, пока не дошло до того, что я запросил поддержку у императора. Шененнтакт, также, как и во времена короля-демона, выступает главным опорным пунктом между угрозой и цивилизацией. Город занимает единственный проход из земель короля-демона к внешнему миру, все остальное ограждено реками и озерами. Сейчас наша миссия – не дать проклятию Крови распространиться дальше, но, судя по произошедшему с вами, справляемся мы не очень хорошо.

-Поэтому вы сказали, что город покидать нельзя?

-Да. Воины в Шененнтакте – это единственная линия обороны от этой непонятной угрозы. У нас тут один алхимик трудится над лекарством от этой болезни, но пока безрезультатно. Как бы то ни было, вы уверены, что хотите помочь нам в борьбе с проклятием Крови? Все таки, мы имеем дело с невиданной ранее угрозой.

Хик'Кэн и Джи посмотрели на лежащую на кровати Микари. Только что целитель наложил на нее какое-то заклинание, которое, судя по тихим стонам девушки и немного улучшившемуся виду, помогает, но ценой боли.

-Мы не бросим Микари. Она не раз спасла меня, время спасти и ее.

-Если бы не она, я бы, возможно, тоже был уже мертв. -Добавил Хик'Кэн. -Кто знает, как бы повернулась судьба, если бы я не встретил ее и Джи.

-Рад слышать. Я сообщу о подробностях сегодняшних рейдов позже, а пока – идите в таверну, там вы найдете присланный императором отряд. Узнаете, кто как сражается, да сможете действия скоординировать заранее.

-А где можно остаться Агату? -Повернулся к нему Хик'Кэн. -Он не умеет сражаться, поэтому ему лучше пока побыть в городе.

-Ох, значит, воины лишь вы двое… -Немного помрачнел в голосе командир. -У нас полно мест, так как все неспособные сражаться ушли несколько дней назад. Можете занять любой номер в одной из гостиниц, там все равно лишь трое из группы императора живут.

-Подождите, вы сказали, трое?

-Как бы то странно ни было, но да, всего лишь трое. Император поскупился на помощь, однако бойцы они очень даже хорошие. Характеры у них странные правда, не представляю, как они вообще ладят друг с другом…

Трое вышли из оборудованного под госпиталь храма и стали искать таверну. Город был весьма мал, поэтому нашли они ее в паре домов от храма.

Зайдя внутрь, они сразу же услышали громкий женский голос.

-Да что б этих упырей и их скорость! Как они вообще пробрались за Шененнтакт?

Авантюристы увидели троих человек:

Первый – облокотившийся на стойку мужчина с голубыми волосами, на вид лет тридцати в гладком, идеально чистом сине-фиолетовом кимоно, полностью без брони. В ножнах у него была изогнутая катана, а за спиной висели еще две, более длинные и похожие на месяц. У него отращённые до плеч распущенные волосы, не сильно много мышц и рост на голову выше Джи. Он расслабленно стоял у стойки с закрытыми глазами и легкой приветливой улыбкой, уже повернувшись к пришедшим авантюристам. Похоже, он не очень-то волновался насчет всего происходящего в округе.

Вторая – высокая женщина с короткими красными волосами, целиком закованная в потрескавшуюся от битв серую, местами черно-красную броню. Но, судя по расположению красного цвета, это была не краска, а кровь. Лишь ее шлем был снят и стоял на столе рядом с кружкой пива. Она была строгой и жесткой на вид, а за ее спиной красовался огромный, грубый, немного грязный меч, размером почти как нога. У нее, в отличие от мужчины, были огромные мускулистые руки, натренированные взмахами этим ненормально большим мечом.

Третья – теснящаяся в стороне девушка, сидящая за одним столом со второй. У нее было несколько смущенное лицо, и, кажется, она полностью погрузилась в свои мысли. Одета она поровну и в броню и в обычную одежду, но почти вся она белая, зеленая и розовая, а также рядом с ней стоял посох, в котором красовался яркий зеленый камень. Ее длинные розовые волосы неряшливо лежали на плечах, завязанные в два одинаковых хвостика. По сравнению со второй участницей сопротивления, она была весьма маленькой, не только ростом, но и другими частями тела. Так как кружка на столе была одна, пила здесь лишь высокая женщина, а целительница лишь сидела рядом, слушая ее громкий голос.

-А вот и вы, добро пожаловать в наш уголок отдыха. -Сказал очень приятным голосом и помахал зашедшим авантюристам мужчина в кимоно.

Женщина в броне встала и пошла к пришедшим. Джи и Хик'Кэн немного насторожились, но она, неожиданно для них, положила руки им на плечи и сказала:

-Мне жаль, что такое случилось с вашей подругой. Я клянусь, что искореню всех приспешников Крови и спасу ее!

От женщины можно было легко уловить запах алкоголя.

-Б-Бьёрз, успокойся, ты же их раздавишь. -Сказала нежным голосом девушка за столом.

-О-ох, простите, если слишком сильно надавила. Выпив, я плохо контролирую свою силу. Но не сделав этого, я вообще думать не могу! -Вернулась она к столу, подняла кружку и продолжила заливать в себя немалые дозы алкоголя.

-Нам всем очень жаль, что вы попали сюда в это время. -Заговорил мужчина. -Но, раз уж мы теперь все втянуты в это, давайте познакомимся. Я – Ижёнсэ́й Дарренло́у, мечник, пользующийся стилем клинков-полумесяцев. В бою полагаюсь на свою катану, но, в крайнем случае, прибегаю к двум у меня за спиной.

-Я Бьёрзина́ Анниси́н, можно просто Бьёрз. В бою полагаюсь на свой огромный меч и усиления тела. Во мне течет мана буйства, поэтому усилить могу лишь себя. Вот только жаль, что эти твари от Крови не дают мне подраться по-настоящему!

-Я-я Ки́риджин Риниа́нс, можно просто Кири или Джи. Владею магией исцеления и усиления, а также знаю заклинание возрождения. Обладаю святой маной, поэтому могу долго поддерживать вас в бою.

-Я Джи, избранный Сущности…

-Ха-ха-ха! Джи, прекрасно! -Прервала представление парня Бьёрз, громко рассмеявшись, когда он назвал свое имя. -У нас теперь два Джи! Может, встречаться сразу начнете? -Обхватила она Кириджин рукой.

-Б-Бьёрз, д-держи себя, пожалуйста, в руках. -Пыталась она вырваться из хватки женщины.

-Аха-хах, да ладно, развлечетесь хоть, молодежь. А насчет тебя, Ижёнсэй, мое предложение все еще в силе.

-И я все также откажусь. -Все еще не открывая глаз ответил он.

-Ну давай, Джи, продолжай. Теперь ты у нас Джи, и поэтому в нашем отряде появилась Кири.

-Кхм, я избранник Сущности Скорости, в бою полагаюсь на призываемый меч и скорость. Больше, в общем-то, рассказывать нечего.

-Я Хик'Кэн, маг, специализирующийся на заклинаниях огня. Обладаю большим запасом маны и знаю множество заклинаний, но почти не пользуюсь безмолвным колдовством.

-Хэй, Джи, а тебе сколько лет? Может ты с Кири еще и одного возраста?

-Б-Бьёрз! -Начала краснеть Кириджин.

-Хм, если так подумать, то я не знаю свой возраст… -Задумался над этим Джи. -Я был призван около трех месяцев назад, но насчет этого даже и не думал…

-А-а, так ты призванный. Ну, судя по виду, лет тебе около двадцати. Что скажешь, Кири, может ему будет как тебе, двадцать один?

-П-пусть думает, что хочет, не мне такое решать!

-Третий из нас – Агат, он не умеет сражаться, а рассказывать кто он, довольно долго.

-Что же, друзья, располагайтесь, тут каждый найдет себе выпивку по вкусу. -Предложил Ижёнсэй, подняв со стойки небольшой стакан с прозрачной жидкостью.

-Спасибо за предложение, но мы бы хотели вначале определиться с номерами в гостинице.

-Ох, конечно, давайте я вас провожу. -Допил Ижёнсэй свой напиток и повел трех авантюристов в их новое пристанище.

По пути Хик'Кэн спросил у него:

-Не расскажешь, в чем суть использования стилей владения оружием? Я читал о передающихся в родах стилях, но так и не смог понять, что это вообще дает тем, кто их знает.

-Ну, если говорить понятным для мага языком – это заклинания, создаваемые оружием. Некоторые позволяют ударить сильнее, как у одного моего знакомого воина, использующего стиль меча-катастрофы, тоесть, это как магия усиления, некоторые создают огонь либо иной элемент при ударе, ну и многие другие. Их количество велико, но, как известно, стилей становится все меньше и меньше. Мой, к слову, позволяет создавать линии из маны, которые способны разрубать врагов не хуже, чем само оружие.

-Но ману при этом никто не тратит, пользуя стили, я прав?

-Совершенно верно. Стили требуют огромного запаса выносливости – взмах оружием с использованием сложного стиля равносилен взмаху стокилограммовым мечом, даже большим, чем у Бьёрз.

-Выходит, если знаешь какой-то стиль владения оружием, то и силы не надо? Просто не выдохнуться за пару ударов?

-А вот тут ты не прав. Сила стиля также зависит от силы того, кто его использует. Если человек едва держит меч, то и взмах им, при использовании как минимум моего стиля, не окажет большого эффекта.

(Джи)-Так это что получается, любой может использовать любой стиль, если знает его?

-Никто не понимает почему, но нет. Недостаточно просто знать движения при использовании стиля, ему нужно учиться всю жизнь. Я вот смог впервые создать мана-линию лишь когда мне было пятнадцать.

-Этому стилю тебя учили родители?

-Он передается в моем роду. Со временем каждый мой родственник научался использовать этот стиль, но кто придумал его – неизвестно. Мы, кстати, пришли.

Четверо стояли у обычной гостиницы, которая есть в каждом городе. Внутри была идеальная тишина – стены здания заглушали шум с улицы, а внутри не было никого, кроме только что зашедших внутрь людей.

-Моя комната – первая справа, Бьёрз – вторая справа, а Кириджин – пятая слева, в самом углу. Можете занимать любую другую, в этой гостинице больше никто не живет.

-Тогда мы будем в первых трех слева.

-Что же, располагайтесь и возвращайтесь, нам есть еще о чем поговорить.

Авантюристы оставили походное снаряжение в одноместных комнатах и сказали Агату, что в случае нападения, нужно спрятаться и ждать, пока кто-либо из них двоих не найдет его и угроза не будет устранена.

После этого двое вернулись в таверну.

-Присаживайтесь, мы обсудим все, что известно о приспешниках Крови на данный момент. -Встретил их на входе Ижёнсэй.