Ночью на улице было немного более прохладно, поэтому талисман Юсимо не полностью защищал от мороза.

Все спали и лишь несколько стражников стояли у краев города, на случай нападения животных либо монстров. Дул легкий ветерок. Он создавал приятный звук, обдувая дома.

*Все таки здесь красиво. Холодно, но красиво. Я уже даже не помню, какого это – не носить теплую одежду, и не хрустеть снегом каждый шаг. Интересно, что со мной было до того, как я появился в этом мире? Может быть я был обычным человеком, работающим на ферме, или стражником, охраняющим таких людей. Хотя, хах, даже если я и был стражником, то ничего особо и не поменялось. Сражаюсь с монстрами и злодеями, не давая им навредить другим. А есть ли призванные, что решили не становиться авантюристами, а стать мирными жителями? Может и мне стоит бросить все эти опасные дела и уйти выращивать фрукты да овощи? Сколько раз я уже чуть не погиб? Вроде бы… трижды? Или четыре раза? А может и вовсе пять или даже больше? Как странно, это на меня сон так повлиял, или я и вправду настолько плохо помню свою жизнь? Микари и Хик'Кэн-то, наверно, помнят вообще все, что с ними происходило. Уф, что-то холодно стало, пойду-ка я обратно.*

Джи тихо вошел в дом и лег на кровать. Он все еще немного боялся, что снова увидит тот кошмар, но на этот раз ему удалось заснуть.

Утром его разбудила Микари.

-Эй, вставай уже, хватит дрыхнуть! -С явным нетерпением в голосе говорила она.

Джи еле как открыл глаза и сел на кровать.

-С добрым утром, собирайся быстрее, нас Юсимо позвала. Я тебя уже минут пять как не могу разбудить.

Голова парня болела от недосыпа, а тело было вялым, словно он весь вчерашний день тренировался, хоть и наоборот – он не делал абсолютно ничего.

Собравшись с мыслями, он накинул куртку, обулся и пошел за эльфийкой, которая демонстративно шла медленнее, чтобы Джи не отстал и не потерялся по пути.

Трое авантюристов вошли в двухэтажное здание – не настолько большое, как трехэтажный особняк, но все равно, выделяющееся среди остальных домов. Внутри их встретила одна лишь Юсимо, ждавшая у входа.

-Спасибо, что выделили время на мою просьбу. Уверяю, много времени я у вас не займу.

-Да что ты, мы совсем не против помочь. -Ответила Микари.

-В общем, дело заключается в том… А хотя, знаете, лучше вам увидеть это самим, пойдемте.

Вождь повела авантюристов за собой. Через пару минут они пришли к небольшой деревянной платформе, на которую Юсимо попросила их подняться.

-И… что мы должны отсюда увидеть?

Внезапно отовсюду начали выходить люди – от детей до стариков, от учеников до стражников и учителей – все они хлопали и ликовали пришедшим героям.

Юсимо успокоила их громким хлопком.

-Прошу прощения, что вот так внезапно, но было бы несправедливо не поблагодарить вас прилюдно. -Сказала она, повернувшись к троим авантюристам. -Именно эти трое человек, трое пришедших к нам из империи авантюристов, спасли меня и все северные земли от захвата сумасшедшим духом. Этот дух принял облик Ёму, всем нам известного учителя, для кого-то коллеги, для кого-то друга, для кого-то просто знакомого, но для всех нас он был одним из самых важных людей. За свою жизнь он обучил более чем сотню человек, которые впоследствии стали нашими воинами и защитниками, а также участвовал в бесчисленном количестве сражений с различными врагами, что атаковали Созенрюку. Дух погрузил в иллюзии всех живущих здесь два дня назад, после чего напал на меня вместе со своими сообщниками. Но все они не знали, что это был ненастоящий Ёму, а потому их кровь на руках этого духа.

Каким-то чудесным образом, трое гостей из империи не попали под воздействие магии духа, и даже после его предложения сражаться на его стороне, они отказались. Скажу честно, это сражение было нелегким, и без их помощи я бы не справилась. Восславим же троих героев, спасших всех нас – Микари, Джи и Хик'Кэна!

Все вновь заликовали и из толпы было слышно полным-полно похвал. Дав своим людям вдоволь отблагодарить героев, Юсимо вновь громко хлопнула и все замолчали.

-Но, отдельно я бы хотела поблагодарить одного человека. -Юсимо немного подтолкнула Джи вперед. -Джи спас меня, когда дух оставил на мне такие раны, что не помог бы даже лекарь. Применив некое целебное заклинание, он исцелил меня, вернув душу в тело. Имена всех трех героев из империи, и в особенности Джи, навечно будут занесены в историю северных земель!

Все трое авантюристов испытывали легкое смущение. Джи, потому что был выставлен центральной персоной среди всей группы, Хик'Кэн, потому что никогда раньше не был в таких ситуациях, и даже Микари, которая хоть несколько раз и получала подобные похвалы в маленьких деревнях и городах, но сейчас получила похвалу, по сути ничего не сделав в бою, за что все еще переживала.

-Сегодня здесь будет пир в вашу честь, вы обязаны прийти! И, напомню вам, я могу исполнить любую вашу просьбу, только попросите.

Микари посмотрела на своих напарников и спросила:

-Джи, Хик'Кэн, вы не против если я кое-что попрошу?

-Да, конечно.

-Я не против.

-В таком случае, Юсимо, я хотела бы, чтобы ты кое-что сделала.

-И что же?

-Когда я только пришла сюда, я была поражена тем, как вы встречаете пришедших из империи. Те распятые люди, заключенные, которыми были и мы, рацион пищи, состоящий целиком из мяса, вся здесь система жизни и ограниченность выбора – все это вызывало во мне страх, грусть и сожаление. Мне казалось, что в такой среде никто не может жить счастливо, и в глубине души я до сих пор уверена, что все эти улыбки фальшивые. Неужели никто из вас не хотел бы узнать, как живется вне северных земель? Неужели никто не хотел бы изучить такую магию, которую можно использовать не только в бою? Неужели никто не хотел бы попробовать блюд, целиком состоящих из овощей и фруктов, и таких, которые захочешь есть снова и снова? В империи полно вещей, которые завораживают одним своим видом, людей, готовых прийти на помощь и обучить всему, что знают сами, прекрасных пейзажей и неразгаданных тайн! Я хотела бы, чтобы все здесь получили право выбора, где и как им жить. Я хочу, чтобы северные земли перестали считаться изолированной от всего мира территорией!

Все молча смотрели на немного запыхавшуюся Микари и переглядывались меж собой. Внезапно, молчание прервал крик из толпы:

-Уху-у, отличная речь, Микари! -Это кричала Икуне, бывшая соседка эльфийки. -Я согласна с тобой! Я бы хотела посмотреть, как выглядят земли далеко отсюда!

Крикнул еще один человек, а после еще и еще, пока все не начали шуметь:

-Да-а! Надоело одно мясо есть!

-Я бы поглядел на магов из империи!

-Раз там такие опытные бойцы, то нам есть чему поучиться у имперцев!

-Они помогли нам, поможем и мы им!

Выслушивая слова своих подчиненных, Юсимо хлопнула, но никто не перестал кричать. Подождав некоторое время, она хлопнула еще раз, на этот намного более громко, что успокоило жителей. Выдохнув, она начала говорить:

-Фух, ну и хаос же ты устроила. Никогда не думала, что услышу такую просьбу, да и тем более от имперки. Прежде чем я дам свой ответ, я хотела бы кое-что рассказать. Рассказать об этом всем вам. Как вы знаете, с детства я была непобедимой воительницей, на которую равнялись последние десять лет. Я сделала магию сосулек такой популярным, что ее знает почти каждый из вас, я придумала использовать сосульки в качестве меча, чем создала практически новый стиль боя. Все эти годы я показывала вам силу магии льда, ее вариативность в бою и то, какие мучения можно причинить с ее помощью.

Но, после боя с духом, все изменилось. Магия Джи спасла меня, но цена тому – я утратила большую часть своей силы. Я вижу, что вы начали переговариваться друг с другом, и понимаю, что за вопрос у вас возник. Нет, это не Джи забрал мою силу, и наоборот, силы-то у меня никогда и не было. Как оказалось, я была избранницей одного из Божеств. Да-да, вы не ослышались, именно Божество давало мне силы. Как оказалось, я стала избранницей так называемой «Сущности», когда только родилась. В тот день я была вне северных земель – мои родители выезжали в империю по какой-то причине. Не знаю почему, но та Сущность избрала меня, и я получила эту невероятную силу. Я все также могу призывать сосульки и сражаться на равных даже со своими детьми, но теперь я навряд ли смогу в одиночку защитить вас от любой опасности. Ну а что же касается просьбы Микари – выбора у меня все равно нет – бурю я поддерживать больше не могу, поэтому, в скором времени, здесь станет гораздо теплее, и это место станет неотличимо от земель империи. Я отменяю все законы, которые направлены на изоляцию северных земель от империи!

Все радостно закричали. К Юсимо подошли Оцо и Шизи, которые слушали речь стоя около ступеней сцены.

-Не переживай, мам, мы вдвоем защитим и наш дом, и тебя, какая бы опасность нам не угрожала.

Трое обнялись, пока люди радовались, а авантюристы наблюдали за происходящим.

После всего мероприятия, когда люди уже разошлись, Джи остановил Юсимо:

-Но ведь в бою участвовал и Шин, он сделал не меньше любого из нас троих, он тоже заслуживает всех этих почестей!

-Не удивлена, что ты спросил про него. Я тоже считаю, что его вклад в этом бою бесценен, но никто не видел его этим утром. Я посылала несколько стражников осмотреть территории около города, но они не нашли его.

-Возможно, я знаю где он, пойду посмотрю.

-Сомневаюсь, что это нужно. Повернись.

Вдалеке уже шел Шин, явно не понимающий, почему по городу люди шли такими толпами. Трое поговорили обо всем произошедшем, после чего разошлись.

Когда Джи вернулся, в доме разговаривали Агат, Хик'Кэн и Микари.

-Джи, ты немного опоздал.

-Опоздал на что?

-На объяснение от Агата, зачем он нам нужен.

-Позволь я подведу итоги и выскажу свои мысли по этому поводу. -Вмешался Хик'Кэн.

-Да, конечно, рассказывай.

-Агат смог рассказать нам о своем прошлом. Когда-то давно, когда повсюду еще были огромные дома, по тридцать, сорок, а то и пятьдесят этажей, он был работником в одном из таких зданий. Однажды к нему пришел мужчина, похожий на дом работника, но, что странно, он будто появился у него в комнате. Как говорит Агат, дверь была заперта, окна закрыты, да и работал он на сорок втором этаже, поэтому попасть туда было крайне сложно тем, кто… Агат, как ты назвал свой ранг?

-Высокий статус, мало людей работать, интеллект работа.

-В общем, как я понимаю, он был среди наивысших рангов, а потому попасть туда могли лишь такие же, как он. Он посчитал этого мужчину грабителем, но тот дотронулся до него и показал будущее.

-Взрыв, много взрывов, много смертей.

-Да, именно это. Мужчина показал ему разрушение всех городов, гибель миллионов людей.

-Миллионов!? А столько вообще существует?! -Моментально воскликнул Джи.

-В его время, видимо, существовало. Ну так вот, мужчина предложил ему спасение, а также роль в грядущей гибели мира. И, если точнее, он может спасти мир. Мужчина передал ему часть силы Сущности Времени.

-Так это что выходит, он тоже избранный Времени, как и я?

-А здесь уже идут только мои догадки. Сам он не знает, что это значит, да и какой-либо силы он в себе не чувствует. Я предполагаю, что в нем есть что-то, что он должен передать тебе.

-Так пусть передаст.

-Он не знает что и как.

-Хм, а дайте я кое-что попробую.

Джи положил руку на плечо Агата. Постояв так несколько секунд, мужчина спросил:

-Не действие? Моя цель другое?

-Н-да, не действие.

-А что ты пытался сделать-то? -Удивилась Микари.

-Как я рассказывал, я попал к Сущности, когда дотронулся до Юсимо. Думал, что и сейчас сработает.

-Ну он ведь тоже связан со Временем, видимо, это так не работает.

(Хик'Кэн)-Агат также говорил о способностях мужчины – когда он согласился на предложение, тот заковал его в этот кристалл, что был в руинах. В мгновение он оказался в этом помещении, где мы его нашли, а мужчина начал медленно уходить, пока Агата покидало сознание.

-Подожди, а можешь еще раз описать этого мужчину? Ты сказал, что он был похож на дом работника.

(Агат)-Черный верх, черный штаны, немного борода, седой… э-э… внешний вид… это. -Указал он на себя и сделал суровое выражение лица.

-Я его раньше видел! Когда я дрался с Лордом Тьмой, он появился и спас меня!

-Ты думаешь, он мог дожить до наших дней? -Усмехнулась Микари. -К тому же, что-то я не видела никого в том бою, подходящего под такое описание.

-Если он мог сделать такое и даже показать будущее – то это наверняка он! Не видела его ты, потому что он остановил время!

-И что это нам дает? Раз это правда он, то почему не остался вместе с тобой?

-Он говорил что-то про планы некоего господина, осмотрел мое оружие и назвал слабым, а после сказал, что я готов и добавил, что я… как там это было… «переменная», вроде.

-Должно быть, он про Сущность Времени. -Высказал предположение Хик'Кэн. -Если он тоже избранник Времени, то повинуется ему. А переменной ты являешься из-за того, что ты призванный, а не родился в этом мире.

-Я все еще не понимаю, как это должно нам помо-очь.-Растянулась на кровати Микари.

-И я, однако, тоже… -Помрачнел Хик'Кэн.

-Раз так, то нам не остается ничего другого, как найти его. -Предложил Джи.

Несколько секунд молчания спустя, Хик'Кэн поддержал эту идею, а после и Микари согласилась, так как иных вариантов все равно нет.

-Пойдем завтра утром. -Сказала Микари. -Сегодня хоть отдохнем от всех последних событий, слишком уж часто мы ввязываться стали в такие опасные битвы. Наедимся, как следует, предупредим всех о своем отбытии, выспимся и вернемся в империю. Теперь-то нам будет не так тяжело идти – талисманы Юсимо сильно помогут пройти эти несколько сотен километров, позволяя не останавливаться каждые пару километров на погреться.

-Кстати, Хик'Кэн, ты не знаешь, что за Сущность Раздора?

-Знаю, а почему это ты спросил про него?

-Он пришел ко мне во сне и… показывал страшные вещи.

Едва Джи поднял голову после того, как вспомнил сегодняшние ночные кошмары, то сразу заметил страх на лицах напарников.

-Вы чего…?

-Джи, что сделал Раздор? Что он показал тебе?

-Я был высоко в небе и видел весь мир. После повсюду началась война, а мир изменился до неузнаваемости.

-Ох, великие Сущности… -Закрыла Микари лицо руками.

-Ты… когда-нибудь слышал про… явление Раздора?

-Нет. А что это? Ты упоминал об этом, когда мы разговаривали с Ёму.

-В 1467 году мир оказался на грани гибели – были убиты почти все неспособные сражаться люди, умерли тысячи опытных воинов, уничтожены и заброшены десятки городов. Тот год был ознаменован годом Раздора и произошедшее получило название явление Раздора. В то время очень часто случались войны за власть, люди пытались заработать денег, обманывая даже бедняков, авантюристы постоянно предавали друг друга. Всю в мире царило бесчестие и в один момент появился он – Сущность Раздора.

Своим появлением он уничтожил Центр Мира, а все, кто хоть раз увидел его багровую молнию, державшуюся в небе почти целый день, теряли рассудок и нападали на своих знакомых, друзей, близких. В мире воцарился хаос, в котором даже монстры стали убивать друг друга. Раздор за день принес разрушения больше, чем все вместе взятое до него. Куда он пропал и что делал в это время – никому не известно, но люди до сих пор помнят тот день.

-Выходит, он скоро появится вновь?

-Это нельзя утверждать наверняка. Раздор – один из древнейших Сущностей, обладающих огромной силой. Древние Сущности не могут явиться в наш мир когда захотят, для их появления должны быть выполнены определенные условия. В случае с Раздором – это разруха во всем мире.

-Тогда ведь нам нечего бояться? Как я видел, все, вроде как, нормально с этим.

-Как раз таки наоборот. Лорд Тьма своим появлением наверняка вызвал огромные волнения по всему миру – люди захотят перебраться в Центр Мира, так как он выдержал даже нападение такого могущественного противника, который когда-то давно считался бессмертным. У людей будет не хватать денег на жилье в Центре Мира, будут возникать споры, отчаянные просьбы, ненависть, наверняка произойдут и убийства.

Если бы подобное началось и в северных землях, почти не осталось бы людей в мире, которые не пострадали от кого-либо. Почти весь юг и запад уничтожены Лордом Тьмой, северо-восток вечно воюет с монстрами, активно появляющимися на месте руин крепости короля-демона, если еще и север погрязнет в войне, не далеко было бы и новое явление Раздора. Остались бы всего лишь северо-запад, где почти не живет людей из-за мертвой реки, малонаселенный город в великой пустыне, а также западный Край Мира, где, впрочем, тоже немного народу.

-Получается, все очень плохо?

-Именно так. Явление Раздора сейчас близко как никогда, и это может произойти в любой момент. Если Раздор обратил на тебя внимание, значит он считает, что ты можешь пошатнуть равновесие мира и призвать его.

-Звучит так, будто я стал избранным…

-Исключено. Раздор никогда не давал никому свою силу, даже сумасшедшим культистам, что пытаются его призвать.

-А что за культисты? -Подняла Микари голову с подушки. -Я много слышала о Раздоре, но ни о каком культе мне не рассказывали.

-Это достаточно старая информация, да и говорят о ней не всем. Я услышал ее от отца, а он от одного из бывших королей Гаичина. Уже несколько сотен лет существует тайный культ, все последователи которого хотят, чтобы явление Раздора произошло вновь. Никому не известно кто состоит в нем, где они и что они делают, даже их мотив. За все время удалось поймать лишь одного культиста, и тот смог убить себя во время допроса. Возможно, сейчас их и не существует вовсе, но по всему миру время от времени случаются происшествия, вызывающие ужасные последствия и шумиху среди всех слоев общества, а объяснить их невозможно ни монстрами, ни неудачными экспериментами, как вышло с Хиродаром, ни действиями со стороны Сущностей.

-Как же они так хорошо скрываются и при этом обмениваются информацией…

Вечером трое авантюристов, вместе с Агатом, пришли на пир всего Созенрюку. Столы с огромным количеством еды, состоящей в основном из мяса, стояли прямо на улице, люди радовались и пили алкоголь, который в северных землях доставался из погребов крайне редко.

Хик'Кэн наотрез отказывался пить, Джи не хотел, так как завтра придется вставать с утра, а Микари, вспомнив свой прошлый опыт, поставила кружку обратно на стол, едва схватившись за нее. Агат выпил пару кружек и на этом прекратил застолье, вернувшись к чтению книги.

Всех троих авантюристов очень удивило то, что и Оцо и Шизи пили, даже не смотря на свой возраст. Юсимо объяснила это подошедшей Микари так:

-Хоть им и по четырнадцать лет, они уже достаточно взрослые! Их тела закалены в боях, поэтому они, считайте, такие же взрослые, как и все мы! Ну а за последствиями алкоголя я пригляжу. Для более… интимных дел, они еще недостаточно выросли.

-Ч-ч-что э-это з-значит…?

-Ну они же брат и сестра, близость друг к другу у них в крови. Пока что я разрешаю им только спать вместе, но ничего более. Вот когда им будет двадцать…

-Н-не продолжай!

-Ой, а что, ты никогда не имела ни с кем близости? -Улыбнулась уже напившаяся Юсимо и подошла поближе к Микари. -Я думала хоть с кем-то из своей группы ты уже того… Вот только не могла понять, кто бы это был – Джи или Хик'Кэн.

-…

-С одной стороны такой привлекательный парень. Способный, быстрый, мечом столь необычным орудует.

-…

-А с другой экзотический обитатель нашего мира – демон. Кто знает, может у них и там есть отличия…?

-…

-Да и ты эльфийка, а они человек и демон, что же может из этого выйти? Я вот не припомню, чтобы слышала о парах из разных рас.

-…

-Эй, Микари, ты в порядке?

-… -Продолжила молчать полностью красная Микари, впоследствии упавшая в снег.

Во время пира авантюристы также рассказали о том, что завтра уходят обратно в империю. Шин отнесся к этому спокойно, так как уже принял это, а вот Икуне, которая также уже выпила несколько кружек алкоголя, отнеслась совсем иначе – она набросилась на Микари и, не сдерживая себя, облапала ее всюду, где это возможно.

Следующим утром.

-Я даже немного рада, что мы уходим из северных земель. Некоторые люди здесь… очень странные…

В дверь хижины постучали. Нв пороге стояли Юсимо, Оцо и Шизи. Они принесли еще по талисману каждому участнику отбывающей группы.

-Так вам уж точно будет не холодно. Я и все северные земли в долгу перед вами, и мы всегда будем рады принять вас снова, арондо!

(Оцо)-Еще увидимся!

(Шизи)-Пока-а!

За два дня в пути они вышли из заснеженного леса, но, как только зашли в обычный лес, где на деревьях растут листья, а не стоят голые из-за постоянного мороза, произошло нечто странное.

Стая волков выпрыгнула из кустов, рыча на авантюристов. Все приготовились к бою, но волки начали атаковать друг друга, пока не остался один, истекающий кровью.

-Добро пожаловать обратно, спаситель. -Заговорил он мужским голосом. -Я, великий Раздор, приветствую вас троих в этих землях! Если бы вы остались там, мне было бы ой как непросто навещать вас, но здесь, вне его владений, я волен говорить с вами когда захочу!

-Что тебе от нас надо!? -Крикнула Микари.

-Ох, не переживай, от вас двоих ничего, а вот от спасителя… Он и сам все сделает. Все таки, не зря он остановил Лорда Тьму и убил одного из моих братьев, который так успешно приближал моя появление. Еще пару недель и его поход позволил бы мне вновь явиться в мир.

-Зачем ты… -Хотел что-то спросить Хик'Кэн, но был моментально прерван.

-Я не давал тебе права говорить со мной. Тем более, что-то мое приветствие затянулось. Отдыхайте, ведь вам отдых ой как пригодится. Пока-пока, спаситель!

Как только голос договорил, волк сразу же упал замертво, уже весь истекший кровью – во время всей речи Раздора кровотечение не останавливалось, и под зверем образовалась огромная лужа крови.

-Что это значит? -Со страхом спросила Микари. -Ты же говорил, что он не может просто так появиться в мире. Тогда почему он сейчас говорил с нами?

-Действие силы Сущностей на людей, животных и монстров отличается и очень плохо изучено, поэтому нельзя точно утверждать, что он не может быть в нашем мире в виде кого-угодно… Судя по произошедшему, Раздор, видимо, может взять под свой контроль как минимум животных, но явить свое истинное тело он уж точно не способен.

-Даже не знаю, можно ли сказать, что мы в безопасности… Джи, а ты что, ничего не скажешь по этому поводу?

-Я… я не знаю, что сказать. Это звучало как угроза, но и как приветствие одновременно. Меня только одно удивило – он сказал о нас троих, но ведь с нами еще Агат…

(Хик'Кэн)-Хм, а ведь и вправду. Может, он не считает Агата угрозой?

(Микари)-Как бы то ни было, нам нужно продолжать идти, а то застыли тут, словно Раздор наши тела забрал под свой контроль.

К середине третьего дня в пути, четверо пришли к крайнему северному городу империи, где они последний раз останавливались, прежде чем зайти на территорию земель вечной зимы. Впрочем, благодаря троим авантюристам, эти земли теперь так уже назвать и нельзя.