Тарифа кивнула, взяла платье и начала натягивать его на свою обнаженную кожу.

- Эти люди из его группы не похожи ни на кого из тех, кого мы когда-либо встречали.- Сказала она.

- Они приняли нас без всяких вопросов и помогли нам избежать тюрьмы и того хуже. Они пришли из эпохи, когда рабство было запрещено, и им противно, что люди снова прибегли к нему. Эльфы существовали только в их легендах и мифах, поэтому понятно, что они смотрят на нас с любопытством, но многие из них знают Мартина уже много лет и, похоже, ожидают неожиданного.

- Что ты скажешь совету?

- Что Мартин и те, кто с ним, могут стать могущественными союзниками в нашей войне с Альянсом.- Сказала Тарифа.

- И мы должны приложить все усилия, чтобы протянуть им руку дружбы.

- Ты думаешь, они тебя послушают?- Спросила Заала.

Тарифа посмотрела на нее.

- Это мы еще посмотрим.

Помещение было хорошо освещено почти тремя дюжинами светящихся шаров, окружавших большую комнату. Двенадцать стульев с высокими спинками занимали одну сторону массивного полированного гранитного стола, кувшины с водой и блокноты с данными были аккуратно сложены рядом с пятью мужчинами и четырьмя женщинами-эльфами, которые занимали стулья. Они были самыми старыми и мудрыми из Высших Эльфов, и как таковые имели места в совете старейшин.

Совет старейшин был органом управления для эльфов, который издавал законы и судил тех, кто нарушал законы. Все они были одеты в замысловатые мантии, а женщины - в вызывающие платья, которые почти не оставляли места воображению. Многим из них было больше трехсот лет, но ни один из них не выглядел старше пятидесяти. Они были избраны в совет старейшин для пожизненных назначений и, кроме самого святого и Тарифы, считались центральными в образе жизни Высших Эльфов. Они также были очень противоречивы, так как многие из молодых эльфов, которые были в возрасте Тарифы и моложе, начали бунтовать против многих законов, которые существовали на протяжении веков.

Это было царство Тарифы. Она, без сомнения, была опытным воином, но ее искусство в политике намного превосходило ее боевые навыки. Она была избрана Королевой с самым высоким народным голосованием из всех королев в истории, что дало ей беспрецедентное влияние и власть. Она ввела множество изменений, на которые многие годы смотрели настороженно, но в конечном счете сделала Высших Эльфов еще сильнее.

Большинство знало ее как человека бесспорной честности и порядочности, но она также считалась человеком, которому не хотелось бы перечить. За время ее правления Высшие эльфы увеличили свою численность в три раза, построив восемь новых городов и начав дипломатические переговоры со многими свободными человеческими городами. Пока они торговали припасами и снаряжением, Тарифа ни разу не подумала о том, чтобы обменять свободу своего народа на более совершенное оружие для борьбы с Альянсом. Автономные человеческие города были слишком сильны, чтобы Альянс мог победить их прямым военным противостоянием, не понеся огромных потерь в людях и технике, поэтому они позволяли им заниматься бизнесом, пока это не мешало ни одной контролируемой Альянсом территории к востоку от большой реки.

Эльфы, однако, были другой историей, и альянс регулярно проводил военные операции против цитаделей Высших Эльфов. Тарифа знала, что ее чувства к Мартину остались в стороне, союз с теми, кто следовал за ним, только сделает Высших Эльфов более самодостаточными и даст им инструменты для лучшей защиты их домов и крепостей. Она только надеялась, что совет чувствует то же самое.

Тарифа наблюдала, как старший член совета и главный министр положили планшет на стол и повернулись к ней.

- Мы просмотрели отчеты, которые вы любезно предоставили нам, Ваше Величество.- Заговорил главный министр.

- У нас есть несколько вопросов, но прежде позвольте мне сказать, что мы все чрезвычайно рады, что вы вернулись к нам целым и невредимым.

Тарифа кивнула мужчине.

- Благодарю Вас, главный министр.- Ответила она.

- Хорошо быть дома.

- Должен сказать, мы все были немного огорчены тем, что ты взяла на себя смелость увести войска Марка от Святого. Вы могли бы позволить лейтенанту сделать это, знаете ли.- Министр заговорил.

- Я могла бы. - Тарифа кивнула.

- Однако Маркус не последовал бы за мной, если бы не знал, что у него есть возможность схватить меня. Безопасность Святого значила больше, чем моя собственная.

Министр кивнул.

- Конечно, вы правы.- Сказал он.

- И вы столкнулись с этим...- Он взял себе за правило заглядывать в блокнот, прежде чем продолжить.

- Вы столкнулись с этим командиром Хантером у священных руин?

- Как явствует из моего доклада, министр, среди моей партии был предатель. Он смог подать сигнал войскам Маркуса, и они послали отряд наемных убийц альянса, который впоследствии атаковал наши позиции в руинах.

- И именно тогда появился этот Хантер и расправился с убийцами. Довольно легко, как показывает ваш отчет.

Тарифа кивнула.

- С ним были и другие, Но да, так и было.- Она им сказала.

- И вскоре после этого вы обнаружили, что коммандер Хантер и остальные прибыли с базы на Луне, которая, как считалось, была уничтожена во время Великого пожара?- Министр заговорил.

- Я не понимаю физику инцидента, но, по-видимому, когда комета прошла между Землей и нашей Луной; это заставило Луну существенно прекратить вращение, когда она вращалась вокруг Земли, в то время как наша планета двигалась быстрее. Это каким-то образом заставило время двигаться на Луне гораздо медленнее, чем здесь, на Земле.- Тарифа рассказала им, пытаясь объяснить, как Адмирал Уоллес объяснил ей.

- До недавнего времени вращение Луны не совпадало с вращением Земли, и именно тогда Мартин и его спутники прибыли на землю.

Тарифа заметила, что некоторые старейшины бросали на нее странные взгляды, когда она произносила имя Мартина с такой фамильярностью, но она уже решила, что ни в коем случае не будет скрывать своих отношений с ним.

- И именно тогда вы взяли на себя смелость вернуться с ним на эту базу на Луне.- Заговорил главный министр.

Тарифа кивнула.

- Да.

- Вы понимаете, Ваше Величество, что любые новые политические контакты должны быть одобрены советом.- Министр заговорил.

- Я не была в состоянии информировать совет о своих действиях. Вы получили гонца, которого мы послали обратно перед отъездом, сообщив вам о моем решении уехать.- Сказала Тарифа.

- Я решила, что Мартин и его начальство вполне могут оказаться союзниками против Альянса.

- Перспектива, которая пошла не так, как вы планировали.- Министр говорил почти высокомерно.

- Уже одно это должно сказать вам, что решение должен был принять совет старейшин, а не вы.

- Главный министр, Я королева. - Тарифы заговорила.

- В последний раз, когда я читала нашу конституцию, военные решения принимала королева, а не совет старейшин. В тот момент, когда я принимала решение, я находилась в военной ситуации, а не в политической. Я имела полное право поступить так, как поступила.