- Ты говоришь о Верховной эльфийской Королеве Тарифе?- Спросила Найека.

Он кивнул.

- Обычаи и традиции вашего народа сделали вас тем, кем вы были как народ, и вы должны помнить их и чтить многие из этих обычаев. Однако Айхола и Тари знали, что для того, чтобы Дроу выжили и процветали, многие из ваших обычаев должны быть пересмотрены. Когда она нашла любовь в объятиях другой женщины ... ее решение было принято.

Найека кивнула.

-Ты не удивишься, если узнаешь, что мы больше не следуем этому обычаю?- Сказала она.

- Мы тоже изменились.

Венгал покачал головой.

- Меня бы это нисколько не удивило. Я всегда уважал ваш народ и то, что он сделал.- Он улыбнулся.

- Как я и говорил ... ваша королева и Тарифа сражались и тренировались на стороне короля почти год. Она не хвастается этим. Ее вампирские гены в сочетании с ее собственными навыками и теми, которым она научилась у Мартина, нашего короля, делают ее и Тарифу исключительно смертоносными по отдельности и бесконечно более смертоносными вместе.- Венгал улыбнулся.

- В пределах этого города нет ни одного эльфа или человека, который мог бы победить Айхолу или Тарифу в единоборстве. Это вовсе не хвастовство ... и это факт.- Он заговорил.

- А для тех, кто достаточно глуп, чтобы напасть на них численно, ну и ладно ... долго они не проживут. А ты слышала о результатах нападения на них в последнее время?

Найека кивнула.

- Я ... Я думала, что это только слухи и все такое, начатое другими.

Венгал улыбнулся, поднимаясь на ноги.

- Уверяю тебя, это вовсе не слухи. Ни в ее теле, ни в Тарифе нет ни капли высокомерия. Они будут отрицать это, но я без колебаний скажу, что они-два самых смертоносных бойца в наших рядах. Она права, когда говорит, что против нее или Тарифы ты всего лишь ребенок, даже несмотря на все твое мастерство. Не воспринимай это как высокомерие или как критику. Она такая же Дроу, как и ты, и знает, на что ты способна. Прими это как комплимент. Пойдем со мной, дитя мое. Система безопасности командного центра засняла все это на видео. Ты имеешь право знать, на что способна твоя королева. Ты бы хотел увидеть ее в действии?

Найека почувствовала, как ее лицо расплылось в улыбке, - очень хочу.- Сказала она.

Венгал подошел к двери и протянул ей руку, приглашая следовать за ним.

- Ну тогда по коридору направо.- Он заговорил.

СПАРТА

Мартин стоял у стены посадочного отсека, согнувшись в поясе, и выгружал на тротуар остатки своего завтрака. Он сжимал в руке летный шлем, его кожа была колючей и на два тона белее обычной. Эндит и Тина шли к нему с огромными улыбками на лицах, Дизея и Арисия шли рядом с ними с такими же широкими улыбками. Они остановились в нескольких футах от нее, и Тина положила шлем на бедро.

- Я думала, что ты большой плохой Шкипер морских котиков.- Протянула она.

- А ты не можешь сделать несколько петель да петель?

Мартин посмотрел на нее, выпрямился и вытер рот.

- Петля да петля, с которыми я могу справиться. Полный Нельсон поворот в десятку - это уже слишком!

Арисия подошла к нему и погладила по животу.

- Мне нужно сказать Ане, чтобы она прописала тебе легкий завтрак, любовь моя?- Спросила она с широкой улыбкой, едва сдерживая смех.

Мартин хмуро посмотрел на нее.

- Иди сюда ... позволь мне прикоснуться к твоей губной помаде!- Он говорил, протягивая руку, чтобы схватить ее.

- Нет!- Закричала Арисия, вырываясь из его рук, ее смех заполнил посадочный отсек.

Мартин повернулся к Эндит и Тине.

- Ты научилась летать на нем за шесть недель?- Ошеломленно спросил он.

Улыбка Эндита была ослепительной.

- Это Х1А-спат, спартанский ударный транспорт.- Гордо объявила она.

- И как только я прочитала инструкцию, мне было достаточно просто настроить управляющие модуляции для двух различных конфигураций, а затем вынуть их.

Мартин отрицательно покачал головой.

- Не могла бы ты сказать это по-английски, пожалуйста?

На этот раз рассмеялась Дайза.

- Она имеет в виду, что изменила положение рычагов управления для двух разных типов самолетов.

Мартин посмотрел на Дайзу.

- Ооо ... конечно. Откуда ты это знаешь?- Сказал он, качая головой.

- Я спросила Науту Мелме, - с улыбкой ответила Дайза, - пока тебя рвало.

- Ха-ха, очень смешно, - сказал он. Он повернулся и посмотрел на Эндит и Тину.

- Ты назвала эту чертову штуку?

- Конечно, мы назвали его!- С улыбкой рявкнула Тина.

- Бен говорит, что ты всегда должен называть то, на чем летишь. Он был бы очень недоволен, если бы мы этого не сделали.

- Это меньший из двух кораблей.- Взволнованно объяснила Эндит.

- Их девятнадцать, и еще три из тех, что побольше, на которых мы прибыли. Этот малыш может нести в три раза больше войск Раптора, быстрее, имеет более плотный радиус поворота и имеет шесть кинетических энергетических пушек, связанных со шлемом пилота в носу.

- Что такое кинетическая энергия? - спросил Мартин.

Тина шагнула к нему, оглядываясь по сторонам, прежде чем снова повернуться к нему.

- Шкипер, эта штука питается от активной зоны холодного термоядерного ядра.

- Что это за холодное термоядерное ядро?- Спросила Арисия, внезапно очень заинтересовавшись.

Тина внимательно посмотрела на нее.

- Это был альтернативный источник энергии, с которым американское правительство экспериментировало в 2068 году.- Ответила она.

- Насколько мне известно, он даже не сошел с чертежной бумаги, когда прилетела комета. Но источник энергии этой штуки намного превосходит то, на что мы были способны тогда, не говоря уже о сегодняшнем дне. Когда мы спросили других пилотов и инженеров, единственное, что они могли нам сказать, это то, что корабли просто появились однажды, и кто-то знал, как управлять ими.

Слова Терона несколько дней назад вернулись к Мартину, когда Тина сказала это.

- Ты уверена, что они именно так и сказали?- Спросил он.

Эндит кивнула.

- Мы спрашивали их по меньшей мере три раза подряд. Каждый раз мы получали один и тот же ответ.- Ответила она.

- И еще одно, Шкипер ... эти малыши уже готовы к атмосферным воздействиям.- Сказала Тина.

Мартин внимательно посмотрел на нее.

- То есть они тоже могут летать в космосе?

- Инерционные амортизаторы, навигационные щиты и двигатели, - кивнула Тина.

- Они будут летать так же хорошо, если не лучше, чем хищники в космосе, и чертовски быстрее.

- Насколько быстрее?- Спросил Мартин.

Тина пожала плечами:

- Если бы мне пришлось гадать ... основанный на дизайне и спецификациях и источнике питания ядра сплавливания ... путешествие на Луну займет не более часа.

Глаза Мартина расширились.

- Один час?- ахнул он.

- А это вообще возможно?

Эндит кивнула.

- Это не только возможно, но и вполне вероятно.

- Я никогда не видела ничего подобного на этих гетрах, Шкипер. Они делают наших хищников почти игрушечными по сравнению с ними.- Заговорила Тина.

- Единственная причина, по которой мы не прилетели к вам раньше, заключается в том, что никто из спартанских пилотов не умеет им пользоваться. Однако они учатся почти так же быстро, как Эндит, и даже пилоты транспорта сокращают время в гетрах. Они думают, что она-богиня, которая за две недели научилась тому, на что у них ушло два года. Если ты дашь нам еще три недели, и мы сможем осветить небо этими щенками.