ДВА ДНЯ СПУСТЯ

Мартин стоял рядом с Дэнни и Джули в открытом поле сразу за линией деревьев, остальные геномные оборотни и Тари выстроились позади них вместе с тридцатью другими спартанцами. Потрепанный и разбитый автобус на воздушной подушке был припаркован позади них. Все они были покрыты потом от напряжения, их рубашки были небрежно повязаны вокруг талии или головы, все они были украшены порезами и синяками. Один спартанец сидел на земле, его лодыжка почернела и раздулась до размеров ствола дерева.

Они прибыли сюда, ожидая, что будет тренировка, но мало кто знал, что это была тренировка. Первые тридцать минут были стандартной разминкой, с упражнениями на растяжку и небольшой гимнастикой. Однако следующие пять часов оказались чем-то таким, чего никто из них не испытывал с тех пор, как прошел базовую подготовку по подводному подрыву, а в случае Тари, он ничего подобного никогда не испытывал.

Они начали с десятимильной пробежки в середине дня, солнце палило на них и они были мокрые от пота в первые пять минут. Все они были волками или медведями-оборотнями, и бег был не тяжелым, так как все они, за исключением Тари, пробегали гораздо большие расстояния. То, что последовало за этим, превратилось в изнурительную полосу препятствий, которая покрыла еще шесть миль, взбираясь на скалы и косы, проходя через болота и грязные ручьи, переплывая через бушующую реку и пересекая тысячефутовый овраг на ветке дерева, которая была всего в двенадцать дюймов шириной. Им не разрешалось перекидываться, спартанский инструктор говорил им, что они должны пройти курс обучения в человеческой форме, чтобы действительно изучить тонкости бега на огромные расстояния в качестве волка или медведя.

Как только они закончили полосу препятствий, их встретили еще пять спартанских инструкторов и их бросили прямо в класс по установке мин и мин-ловушек. Это занятие заняло у них час, а затем они отправились в очередную шестимильную увеселительную пробежку по очередному изнурительному маршруту, который петлял вокруг города Спарты вдоль горных хребтов. Когда они добрались до места встречи, это была уже тренировка с применением оружия, стрельба на ходу из Р190 и различных пистолетов малого калибра. К этому времени их конечности горели от напряжения, и просто держать оружие, чтобы стрелять в них, было больно. После тридцати минут постоянного шума и вибрации выстреливающих орудий им было приказано снова бежать, на этот раз на пять миль по открытым равнинам и полям. Тела падали, синяки быстро образовывались и все же они шли вперед.

Андреус сказал старшему инструктору, что Мартин-Альфа из Северной Америки, обращенный Даймасом. Старший инструктор, седой Спартанец почти двух с половиной тысяч лет от роду, только усмехнулся в ответ. Он хотел сломить Мартина и показать ему, что спартанцы-истинные воины. Однако в течение дня он заметил, что вновь прибывшие были другими. Они должны были упасть на первой полосе препятствий, как и многие молодые спартанцы. Все они добрались до места назначения, чего никогда не случалось прежде за все пять столетий его существования здесь. Бег по горным вершинам должен был бы привести к потере еще нескольких человек, но, к удивлению инструкторов по оружию, все они появились.

Старший инструктор решил выяснить, почему они еще не выпали из строя, и он перешел в волчью форму, чтобы следовать за этой группой, когда они мчались через открытые равнины. То, что он увидел, сидя на вершине небольшого холма, было непохоже на все, что он когда-либо видел. Этот новичок, которого привел к нему Андреус, почти естественно взял на себя роль лидера. Они бежали двумя шеренгами по бесплодным некогда вспаханным полям, иноземец и чернокожий гигант кружили вокруг шеренги, подбадривая друг друга и выкрикивая странные песни. Он видел, как спартанец споткнулся и упал на землю в облаке пыли и грязи, и вновь прибывший мгновенно оказался там, подняв спартанца на ноги, побежал рядом с ним, пока тот не вернулся к своим. Он видел это трижды, и каждый раз либо вновь прибывший, либо чернокожий человек бросались назад и поднимали спартанца на ноги. Даже эльф-Дроу, который, как он узнал от одного из своих наставников, был вампирской кровью, шел рядом с ним, его белые волосы развевались за плечами, почти такие же длинные, как у всех спартанцев. Они двигались по равнине быстрее, чем любая группа стажеров, которую он когда-либо видел. Когда они остановились на полпути, он был ошеломлен. Они продолжали стоять, двигаясь маленькими кругами, а вновь прибывший и чернокожий мужчина двигались среди них, разговаривая с ними. Он смотрел, как эльф-Дроу подошел к одному из самых высоких спартанцев, который упал, его плечо было явно вывихнуто. Эльф взял его за плечо, погладил по плечу, а затем рывком вернул на место. Он коснулся головы спартанцев, что-то прошептал ему и увидел, как тот кивнул. К этому времени все они, за исключением чернокожей женщины и шести других женщин в группе, сняли свои футболки, их кожа блестела от пота. Удивительно, но вновь прибывший сказал что-то, чего он не расслышал, но через несколько секунд все они разразились хохотом. Через минуту они начали снова, с бешеной скоростью, стоя в двух шеренгах.

Инструктор следовал за ними, пока они пересекали равнину, и замедлили шаг, когда они достигли дальнего края леса. К удивлению семерых его наставников, все они сделали это еще раз. Это было неслыханно для него и его товарищей-инструкторов, но они, подобно спартанцам, без промедления перешли на другой этап по тактике и движению. Старший инструктор держался на расстоянии, обходя небольшую группу, которую они образовали. Новоприбывший и гигант-негр шептались между инструкторами, подгоняя их тихими словами, которые он не мог расслышать. Они делили воду, которую им давали, но этого было недостаточно для всех, поскольку ни одна такая большая группа никогда не заходила так далеко. И все же они заставили три бурдюка с водой разлиться между всеми ними, не взяв больше, чем спартанские мужчина или женщина. Он ожидал, что шесть медведей-оборотней будут одними из первых, кто выпадет из строя из-за их размера и информации о том, что они едва справляются с их обучением Агоге. Говорили, что это проблемы с дисциплиной, что они упираются в авторитет, что они одиноки. Но то, что он увидел, было совсем не так. Товарищи спартанцы опирались на них, а они на других.

Он заметил порезы и синяки на всех них, у эльфа-Дроу действительно был запах вампирской крови от маленьких порезов, которые украшали его тело. Он также увидел дикие шрамы, пересекающие спину и грудь эльфа. Новый пришелец и чернокожий тоже были покрыты шрамами; все те, что пришли с ними, были украшены мириадами пулевых ранений и шрамов от клинков той или иной моды. Спартанцы, которые двигались вместе с ними, по контрасту были свободны от таких отметин. Пока он не увидел впереди одинокого спартанца, его лодыжка распухла до синяков, и старший инструктор знал, что она была сильно растянута, и более чем вероятно сломана. Он изо всех сил старался скрыть лодыжку, натягивая на нее запачканную потом футболку. Когда пришло время для последнего этапа курса, они стонали, когда встали на ноги, но никто из них не жаловался.

- Оставь своих раненых!- Проревел старший инструктор.

- Он будет тормозить тебя!

Мартин подошел к спартанцу и подставил ему плечо под локоть, в то время как другой Спартанец сделал то же самое.

- Мы начали это вместе, мы закончим это вместе.- Заговорил Мартин.

Старший инструктор пожал плечами.

- Вы должны добраться до западной границы леса до наступления темноты.- Он говорил, указывая на подножие гор на дальней стороне Спарты.

- Как вы туда попадете, не имеет значения. У вас есть сорок минут, начиная с этого момента.

Они наблюдали, как он и другие инструкторы подошли к трем машинам, забрались внутрь и уехали. Мартин посмотрел на восточный край Спарты, находившийся в двух милях от него. Остальные толпились вокруг него, глядя на одно и то же.

Мартин кивнул:

- Ок ... Я открыт для предложений. А как далеко до западной границы леса?

- В двух километрах к востоку от города ... семь километров по городу ... еще два - к западной границе леса.- Это сказал Спартанец.

- Одиннадцать километров. Мартин кивнул:

- ОК ... бывало и похуже.

- В данный момент мне ничего не приходит в голову, Шкипер.- Джули заговорила рядом с Тари.

Глаза Мартина уловили какое-то движение, и он увидел, как в четверти мили от него из-за деревьев показался большой парящий автобус.

- Он ведь сказал, что то, как мы туда попали, не имеет значения, верно?

- Так и было.- Раненый Спартанец, которого он поддерживал, следил за взглядом Мартина.

Затем все остальные глаза проследили за их взглядом,и улыбки вспыхнули.

- Говорят, фортуна благоволит глупцам и храбрецам.- Дэн заговорил прежде, чем он и дюжина других людей бросились к автобусу.

Мартин кивнул:

- Но кто же из них мы?- Спросил он.

- Храбрые ... или глупцы?

Спартанец с усмешкой посмотрел на Мартина.

- Храбрый даже не начнет делать то , что мы это делаем.

- На ум приходит только глупость.