Серый зверь рухнул на лесную подстилку, его большая голова была полностью оторвана, и только клыкастая нижняя челюсть безжизненно свисала в разорванном месиве. Чудовище приземлилось всего в нескольких футах от нее, и тарифа отпрянула назад как раз в тот момент, когда оставшиеся воины подбежали к ней.

- Моя королева, - произнес мужчина, опуская штурмовую винтовку и потянувшись к тарифе, его руки оттащили ее от неподвижного тела монстра и помогли подняться на ноги.

Воины столпились вокруг искалеченного зверя, их глаза были широко раскрыты в полном изумлении.

- Нечто. .. что-то выстрелило в него! - Тарифа ахнула.

- Так оно и было ... он был готов разорвать меня на куски, и что-то выстрелило в него.- Она посмотрела на человека с дымящейся винтовкой.

- Ты его застрелил?

- Я стрелял в него много раз, моя королева.- Ответил он ей, и на лице его отразился ужас.

- Одна из моих пуль, должно быть, пробила его броню.

Высшие эльфы внезапно стали гораздо более бдительными, когда их зоркие глаза начали обшаривать темнеющий лес вокруг них. Другие двинулись проверить своих павших товарищей, хотя было уже слишком поздно, чтобы спасти многих из них.

- Моя королева, ты ранена.- Произнес мужчина, протягивая руку к ее голове.

Тарифа оперлась на руку мужчины, а ее взгляд метнулся туда, где лежали ее павшие воины. Она подошла к первому телу, где один из ее солдат схватил за руку эльфийку. Она была ужасно ранена, ее бок был практически разорван, но она была жива.

- Маркус все еще преследует нас. - Тарифа заговорила, ее голова прояснилась.

- Однако он не последует за нами в темноте, и мы должны использовать это время, чтобы уйти подальше. Дай ей успокоительное, чтобы она замолчала, а потом забери ее.

- Ваше Величество, она только замедлит нас.- Мужчина говорил с ее стороны.

- Сейчас мы ничего не можем сделать ни для нее, ни для остальных. Она выходит за рамки наших возможностей, чтобы помочь.

Тарифа резко повернулась к молодому воину.

- Я не оставлю ее или остальных, чтобы Маркус нашел их живыми. Он исцелит их только для того, чтобы изнасиловать и замучить до смерти, если не хуже. А теперь подними ее! Мы недалеко от священного места, и там мы будем в безопасности. Даже Маркус не войдет в священное место. Мы должны спешить.

НАЗЕМНЫЕ КОМАНДЫ ЭДЕМ

ЗЕМЛЯ

Рев двигателей Раптора был почти оглушительным в тесноте посадочного отсека, многовековая грязь и пыль, а также недавно потревоженные обломки с поверхности, бешено дули в рукотворном торнадо.

Руки Бена нежно ласкали рычаги управления Раптором, когда он вел корабль медленнее, чем обычно, чтобы Мартин мог опустить трап и члены его команды могли осмотреть внутреннюю часть темной посадочной площадки. Огни Раптора освещали большую часть посадочной площадки, оставляя лишь одну область, окутанную тенью, и именно в эту область член команды в цепной орудийной башне наводил свои пушки, его пальцы были готовы нажать на спусковые крючки.

- Четыре метра, - крикнула Тина, не отрывая глаз от приборов.

- Закройте крышку! - Раптор опустился еще ниже, пока его посадочные стойки не коснулись металлической поверхности площадки.

- Крышка закрывается. - Произнесла Тина, ее рука щелкнула другим выключателем, который управлял верхней дверью. Они слышали, как застонала сталь, когда она двинулась с места, всего лишь во второй раз за почти четыреста лет. Тина посмотрела на Бена.

- Звучит не очень хорошо.

Бен кивнул.

- Согласен.- Он заговорил как раз в тот момент, когда сверху донесся чудовищно громкий скрежещущий звук, и даже сквозь рев двигателей было видно, что двери перестали закрываться.

- Черт возьми!- Воскликнула Тина.

- Они застряли!

- Они полностью закрыты?- Спросил он, не отрывая глаз от приборов и осторожно ставя Раптор на площадку.

- Нет. - Ответила она.

- Похоже, они остановились на двух футах до закрытия.

Бен покачал головой.

- Черт возьми, я должен был подумать об этом. Механизм управления, вероятно, полон ржавчины и песка. Я выключаю двигатели. Мы застряли здесь, пока не починим двери.

- Я отключаю внутренние системы.- Тина заговорила.

- Если двери сработали, значит, базовый реактор все еще работает. Это означает, что все еще есть питание, и мы можем подключить его для подзарядки.

Бен расстегнул ремни.

- Я дам Марти знать, что двери не закрылись полностью, и начну выламывать чурки.

Бен быстро прошел в заднюю часть Раптора и увидел Мартина и Тони, стоявших на краю трапа Раптора и смотревших на звезды, которые выглядывали через двухфутовую щель в верхних дверях. Остальные выстроились позади них, ожидая высадки.