Эти шесть эльфов двигались как хищники. Их холодные глаза неотрывно следили за ним с того момента, как он покинул хоппер. Все они были по меньшей мере на двести лет моложе его, и у него было бесчисленное количество часов боевого опыта, чтобы отступить, но Венгель знал, что попытка сделать что-либо сейчас приведет к его немедленной и, вероятно, очень болезненной смерти. Эти шесть эльфов превосходили даже его Лесных Эльфов-рейнджеров в их теперь мускулистом телосложении и легкой манере двигаться. Их шаги были легкими, осторожными и готовыми в любой момент броситься на врага. Венгелю вдруг пришло в голову, что Хантер и другие геномы использовали последние несколько месяцев для обучения уже очень опытных эльфийских бойцов. То, что сейчас стояло перед ним, было, пожалуй, самым смертоносным бойцом, с которым он когда-либо имел дело, и он даже не видел их в действии.

Мартин посмотрел на него с противоположной скамьи. По его поведению и поведению было совершенно ясно, что он не боится и не заботится о том, что может сделать Мститель.

- Я выполняю свое обещание.- Ответил Мартин.

Венгаль коротко кивнул и повернулся, чтобы посмотреть на заднюю часть "Раптора". Пандус был закреплен на полпути вверх, и он мог видеть верхушки деревьев всего лишь в сотне метров под ними, когда они мчались по воздуху. Он никогда не любил летать, и вид Земли, проносящейся под ними, делал это еще хуже.

- Как была захвачена ваша дочь?- Голос Мартина прервал его размышления.

Венгаль повернулся и посмотрел на него.

- Мы получили сведения, что именно эта группа работорговцев захватила нескольких наших ученых несколькими неделями ранее.- Он заговорил.

- Наша разведка сообщила, что они должны были пройти в радиусе пятидесяти миль от одной из наших отдаленных деревень на границе территории Высших Эльфов.

- А раньше они никогда не подходили так близко?- Спросил Мартин.

Венгель покачал головой.

- Единодушие Совета было в том, что они только становились смелее.

- Это должно было стать первым намеком на то, что к вам кто-то проник.- Мартин ему сказал.

- Это была ловушка. Засада ждала разведывательное подразделение, частью которого была Анук. Они забрали ее и женщин-эльфов, они убили мужчин.- Горький вкус поражения обжег его язык, когда он заговорил.

- Это была всего лишь разведывательная миссия!

- Кто-то провалил вашу миссию, генерал.- Мартин ему сказал.

- И ваш совет старейшин так же грязен, как я когда-либо видел политиков.

Венгель пристально посмотрел на него.

- С Высшими Эльфами все точно так же!- Рявкнул он.

Мартин отрицательно покачал головой.

- Нет. .. вот тут-то ты и ошибаешься.- Он говорил, наклонившись вперед.

- Тарифа знает, что они грязные ... по крайней мере, трое из них. Остальные всегда склоняются перед волей этих троих. Она наблюдает за ними уже несколько недель. Дизея это видела ... вот почему альянс пытался убить ее. И именно поэтому старейшины так быстро выбрали новую королеву.- Мартин посмотрел на него.

- Не кажется ли тебе довольно удобным, что выбрали сестру Матарна?

- Это богатая и влиятельная семья.- Заговорил он.

Мартин кивнул: - возможно.- Сказал он.

- Насколько ты был близок с Дизеей, когда она была королевой?

Венгель посмотрел на него.

- Я был одним из тех троих, кому она доверяла больше всех остальных.- Рявкнул он.

- И мои поступки запятнали мою честь на многие поколения вперед.

- Тебе не кажется странным, что твоя дочь была похищена?- Спросил его Мартин.

- Дочь одного из самых горячих и верных сторонника королевы, которую они не контролировали. И не кажется странным, что человек, за которого твоя дочь должна выйти замуж, является братом королевы, которую они избрали вместо Дизеи?

Он пристально посмотрел на него.

- Что ты такое говоришь?

Мартин отрицательно покачал головой.

- Я ничего такого не говорю.- Ответил он.

Венгель обернулся на это движение из кабины "Раптора" и увидел, как эльфийка в темно-сером летном костюме и летном шлеме спускается по лестнице.

- Мартин. .. Бен приведет нас через час.- Эндит громко заговорила, перекрывая шум двигателей.

Мартин кивнул:

- Спасибо, Эндит.- Сказал он, поднимаясь на ноги.

Венгель встал.

- А где же мы?- Спросил он.

- Если ты собираешься меня казнить, то хотя бы окажите мне честь встретить смерть как подобает солдату.

Мартин внимательно посмотрел на него.

- Я не собираюсь казнить тебя, генерал. Это было бы одной из самых невежественных вещей, которые я когда-либо делал в своей жизни, и поверь мне, я сделал некоторые невежественные вещи.- Мартин наблюдал, как Венгель удержался на ногах, подняв руку над головой, когда Бен повел "Рэптор" на посадку.

Венгаль выглянул в открытую часть трапа и увидел поднимающийся в небо черный дым. Чем ниже они падали, тем больше он видел. По меньшей мере дюжина хопперов от легкого до одного тяжелого дымились руинами, пламя все еще охватывало несколько разрушенных машин. Он видел десятки тел на земле, скрюченных в жутких позах смерти. Верхние части почерневших людей свисали с машин, как будто они были убиты при попытке к бегству. "Раптор" мягко опустился на землю, Эалин нажал кнопку управления рампой, и она начала опускаться. Мартин махнул рукой генералу вперед.

- После вас, сэр, - сказал он.

Трепет охватил Венгеля. Он понятия не имел, где находится и что сейчас произойдет, и впервые за свою долгую жизнь почувствовал, как страх сжимает его живот. Именно тогда он заметил Матарна и нескольких других из его отряда Лесных Эльфов-рейнджеров, стоящих неподалеку. Они были одеты так же, как и он, но тоже безоружны.

Венгаль посмотрел на Мартина, когда они спустились по трапу и коснулись мягкой земли. Вдалеке виднелись высокие белые вершины гор, которые он определил как южные, земля вокруг них была частично бесплодной, но они были окружены далекой линией деревьев с трех других сторон. Венгель бывал в этой части страны достаточно часто, чтобы знать, где он находится, и он посмотрел на Мартина.

- Мы находимся там, где раньше была Аризона.- Сказал он.

Мартин кивнул:

- Это все еще Аризона. Или, точнее, это снова Аризона. Теперь мы контролируем этот штат.

Венгаль ошеломленно посмотрел на него.

- Вы контролируете его? Я не понимаю.

Мартин усмехнулся:

- Эдем-Сити будет только центром. Город-государство, если хотите. Есть более мелкие поселения по всему тому, что осталось от Аризоны и Южной Юты, а некоторые достигают теперь Невады. Это поселения людей, эльфов и тех, кто хочет жить свободно и в мире. Люди, которые хотят растить своих детей без страха преследований и смерти и работорговцев. В каждом поселении есть отряд регулярных солдат из города Эдем. Каждое поселение более чем способно защитить себя. Мы установили регулярную связь, и в случае чего-то, с чем они не могут справиться, мы можем послать подкрепление из Эдема в течение нескольких часов.- Мартин шагнул ближе к нему.

- Мы восстанавливаем. Когда Уолтер создал эльфов, они должны были стать спутниками и друзьями людей. Именно это мы и делаем.

- Ты. .. ты сделал все это почти за пять месяцев с момента изгнания с территории высших эльфов?- Недоверчиво спросил Венгель.

Мартин улыбнулся:

- Удивительно, что немного честности и доверия может сделать.- Ответил он, вонзая такие слова в Венгеля. Он увидел, как глаза эльфийского генерала опустились от стыда.

- Альянс...- Начал было он.

- Когда Альянс поймет, что мы делаем, будет уже слишком поздно.- Мартин ему сказал.

- Как ты думаешь, почему Дизея так и не вернулась в столицу лесных эльфов, чтобы вернуть свою корону?

- Совет сказал, что она скрылась за предательство своего народа. Они сказали, что она сговорилась с Высшими Эльфами, чтобы уничтожить нас.- Венгель заговорил, зная, что эти слова были ложью, даже когда он произносил их.

Мартин усмехнулся:

- Да. .. и я уверен, что это не все, что они говорили о ней.

- А ты зачем.... ?.. зачем ты мне это рассказываешь?- Спросил он.

- Зачем ты привел меня сюда?

- Я же сказал тебе. Я выполняю свое обещание.- Ответил Мартин.

- Да. .. но обещание кому?- Спросил генерал.

Мартин заметил какое-то движение и улыбнулся.

- Я бы хотел познакомить тебя с двумя мужчинами.- Сказал он.

Венгель обернулся и увидел, как к ним подошли невысокий эльф и высокий человек. Они были одеты в военную форму и хорошо вооружены, как и все люди и эльфы, которых он мог видеть, за исключением работорговцев, которые стояли на коленях на расстоянии ста метров спиной к нему. Их руки были подняты над головами, и дюжина эльфов тщательно охраняла их.