НОВЫЙ МЕМФИС

Желтые черные глаза Мартина в данный момент изучали тихую пустую пристань вдоль реки Миссисипи. Вдалеке, на южном фоне ночного неба, виднелась громада бывшего моста Эрнандо де Сото. Там почти не было облаков, а Луна и звезды были в полной силе, купая городскую местность в сверхъестественном, как свет. Мартин знал, что другой стороны моста больше не существует, бетонные и стальные сваи были разрушены бесчисленными годами протекающей мимо огромной реки. Мартин снова обратил свой острый взгляд на север, выискивая все, что можно было бы истолковать как нечто необычное.

Они покинули дом Уэстона Торкрама на нижней оконечности грязевого острова и двинулись на север. Они связались с Джули и Тари, еще тремя взрослыми эльфами и шестью детьми из их команды. Мартин и его одиннадцать членов отряда теперь отвечали за жизнь девяти взрослых эльфов и тринадцати детей эльфов. Поздний час был для них хорошим предзнаменованием, и они смогли беспрепятственно добраться до своего нынешнего места. Теперь Мартин мог видеть массивную стену, окружавшую новый Мемфис. Его тридцатиметровая железобетонная и стальная конструкция представляла собой внушительное зрелище. Стена обрывалась у самого берега реки, а на ее месте возник непроходимый слой колючей проволоки номер три-десять. Он был туго натянут над водой, на уровне поверхности, и узкий пешеходный мост возвышался над этим искусственным барьером. Глаза Мартина могли различить по меньшей мере шестерых охранников бродячего патруля, идущего с обоих концов моста.

Мартин слегка повернулся, когда Джулия опустилась на землю рядом с ним.

- Это хорошо и спокойно, Шкипер.- Она говорила очень тихо.

Мартин кивнул:

- Так это больше не будет продолжаться.- Ответил он.

- Где мы нашли два вертолета PAVE LOW III?- Спросила Джулия.

- Я думала, что все они уже ушли на пенсию, когда "Рапторы" вышли на полную мощность.

Мартин улыбнулся:

- Лучше всего спросить, где мы нашли кого-нибудь достаточно старого, чтобы помнить, как летать на них?- Он заговорил.

- Только чтобы Бен не слышал, как ты говоришь про это.- Джули заговорила. Наступила долгая пауза, пока они сидели на корточках под прохладным ночным ветерком, прислушиваясь к звукам реки, а затем Джулия обратила свои желтые черные глаза на Мартина.

- Могу я спросить тебя кое о чем, Шкипер?

Мартин заметил перемену в ее голосе и посмотрел на нее.

- Дерзай.

- Ты когда-нибудь задумывался, когда же прекратятся бои.- Спросила его Джулия.

- Ты, я, Дэнни, остальные-мы постоянно ссорились с шестнадцати лет.- Продолжала она.

- Мы приземлились в миссии "Эдем" и все думали, что будем дома свободными. Больше никаких войн, никаких сражений и смертей. Меньше чем через год после этого концерта и посмотри, где мы находимся?

Мартин кивнул:

- Там, откуда мы начали.- Тихо ответил он.

- Ты когда-нибудь думал о том, чтобы просто послать все к черту и исчезнуть?- Спросила его Джулия.

- Найти укромное местечко и просто жить своей жизнью?

Мартин кивнул:

- Каждый день.- Он честно ответил: - особенно теперь, когда у меня Дизеа.

- Ты наконец-то понял, как любить, Марти?- Спросила его Джулия.

Мартин улыбнулся и посмотрел на нее.

- Это точно никогда не бывает скучным днем.- Ответил он.

- Я поймал себя на том, что хочу просто взять ее и найти остров где-нибудь в Тихом океане, где мы сможем бегать голышом и ни о чем не беспокоиться. Она заставила меня увидеть, что в жизни есть нечто большее, чем борьба.

- Я думаю, что мы с Дэнни уже прошли наш курс, Шкипер.- Тихо сказала Джулия, глядя на человека, которого она всегда называла братом.

- Мы уже говорили об этом и считаем, что так будет лучше для нас обоих.

- А как же Аня?- Спросил Мартин быстрее, чем намеревался.

Джули усмехнулась:

- Аня. .. ну, это уже другая история. Мы оба глубоко заботимся о ней, но ... .. ну, я думаю, что это было просто увлечение. Что-то новое для всех нас и очень приятное.

- А она знает?

- Я думаю, она это чувствует. Она намного умнее, чем кажется, и, честно говоря, я думаю, что она чувствует то же самое. В последнее время она была очень далеко.- Тихо ответила Джулия.

- Этот мир, с котором мы ее познакомили, она стала в чем-то похожа на нас. Она все еще ходит по нему, как подросток с широко раскрытыми глазами. Я не думаю, что это поразило ее прямо сейчас, на что она способна. Она все еще работает на своих тренировочных колесах, так сказать.- Джули посмотрела на него.

- И она так влюблена в тебя, что не может смотреть прямо на тебя.

Мартин посмотрел на нее широко раскрытыми глазами.

- Ну и что же?

Джули кивнула:

- Как ты думаешь, почему мы разошлись в разные стороны?- Сказала Джулия.

- Аня все еще любит тебя ... и хотя мы действительно хорошо провели время вместе, чем дольше она рядом с тобой, тем больше она понимает, что все еще любит тебя, и тем больше она заставляет Дэнни и меня понять, что пришло время двигаться дальше.

- Жюль...

Джулия отрицательно покачала головой.

- Не смей извиняться за то, в чем нет твоей вины, Шкипер, даже не думай об этом. Мы с Дэнни знали, что нам не суждено быть вместе. Появление Ани в нашей жизни просто ускорило этот разрыв, и сделало его намного легче.- Сказала Джулия.

- Она любит тебя, босс ... ты можешь чувствовать этот запах на всем ее теле. Мой совет-не дать ей ускользнуть.

- Жюль. .. У меня сейчас Дизеа.- Сказал Мартин.

Джулия рассмеялась:

- Мужчины. .. ты такой же тупой, как Дэнни иногда, Шкипер. Дизеа и Аня тоже влюблены друг в друга. Разве ты не заметил робкие взгляды и страстные взгляды между ними?

Мартин медленно покачал головой.

- Нет.

Джулия снова тихо рассмеялась.

- Это есть, Шкипер.- Сказала она.

- Мужчины. .. каково это, когда две горячие женщины хотят тебя так сильно, что они все время ходят с мокрыми трусиками?

- Джулия. .. это..

- А ты никогда не думал о том, чтобы изменить себя еще босс?- Внезапно спросила Джулия.

Мартин кивнул:

- Да, есть такое.- Он сам ей сказал.

- .. Я думаю, что это будет слишком много. Мы боролись с этим в самом начале, если помнишь. Потом бывают моменты, когда я говорю, почему бы и нет. Дизея знает, что я могу измениться до некоторой степени, но она также не глупа. Она чувствует, что есть что-то еще.

Джули кивнула:

- Аня тоже играет шкипера.

- Джулия. .. ты же знаешь, что я никогда не буду злиться на тебя или Дэнни. Мы... нас было трое ... мы были вместе с самого начала.- Заговорил Мартин.

Джули кивнула:

- Это я знаю. Я просто хотела, чтобы ты услышал это от меня.- Сказала Джулия.

- Дэнни слишком труслив, чтобы сказать тебе об этом. - Она закончила с ласковой улыбкой.

Мартин внимательно посмотрел на нее.

- Жюль. .. вы с Дэном мне как брат и сестра. Вы-моя единственная семья. Единственная семья, которая у меня когда-либо была. Что случилось... комета. .. это изменило нас всех, но это никогда не остановит меня от того, чтобы сказать вам, ребята, идти с тем, что говорит вам ваше сердце? В конце концов, это самое главное.

- Дизея изменила моего босса. Джули сказала ему с улыбкой.

- Боже мой! Не говори ей этого, я потеряю свое преимущество.- Сказал Мартин. Он беззвучно обернулся.

- Возвращайся к своей команде. У нас есть пять часов, чтобы убить их чем-то, прежде чем Бен доберется сюда с PAVE LOW III, что ставит нас за час до рассвета. Я хочу, чтобы все были готовы катиться отсюда.

Джули кивнула:

- Мы будем готовы.