Глава 195. Тост за победу

Ши Му и Бай Ши, продолжая беседовать, вскоре добрались до долины между 8-м и 7-м Пиками. Это место было намного больше, чем долина между 11-м и 12-м Пиками, и повсюду росли яркие цветы, словно это был огромный сад. В центре располагалась огромная квадратная площадь, занимавшая около семи гектаров. На площади в ряд стояло десять больших помостов для поединков.

В этот момент на площади было полно людей. Бесчисленное множество учеников Врат Чёрного Дьявола в чёрной одежде собрались здесь. Ши Му, бегло осмотревшись, насчитал не менее двух тысяч человек, что было более чем вдвое больше, чем когда он участвовал в Малых Соревнованиях. Похоже, за эти годы Врата Чёрного Дьявола приняли немало новых учеников.

Размышляя об этом, Ши Му огляделся и заметил, что половина помостов пуста. Лишь на пяти центральных помостах яростно сражались пары бойцов. Окружающие зрители то и дело издавали одобрительные возгласы и крики удивления, и атмосфера на всей площади была невероятно оживлённой.

Вокруг этих пяти помостов было так много людей, что Ши Му и Бай Ши смогли остановиться лишь в нескольких десятках метров. Они прекратили разговор и стали наблюдать за поединками. Зрение Ши Му было превосходным, и с такого расстояния он видел всё так, словно находился рядом.

На третьем помосте слева сражались юноша в белой одежде и здоровяк в чёрной. Оба были воинами Поздней стадии Приобретённого Ци. Юноша в белой одежде держал в руках длинный меч, сверкающий серебряным светом. Его удары были частыми, как дождь, и серебряные лучи клинка, описывая странные дуги, кружили вокруг здоровяка, постоянно пытаясь найти брешь в его защите. Под действием Истинной Ци каждый удар клинка издавал пронзительный свист, говоря о его огромной силе.

Здоровяк в чёрной одежде держал в руках длинный чёрный кнут длиной в несколько метров. Взмахивая им, он создавал множество теней кнута, которые, словно змеи, сплетались перед ним в большую чёрную сеть, надёжно блокируя удары юноши в белой одежде.

Раздавались глухие удары. Чёрные тени кнута и серебряные лучи клинка, сталкиваясь, тут же взрывались, превращаясь в невидимые волны энергии, которые распространялись во все стороны, так что даже в нескольких метрах ощущался порыв ветра.

— Брат Ши, тот здоровяк в чёрной одежде — это У Чао. Говорят, шесть лет назад он был всего лишь на Средней стадии Приобретённого Ци. А тот юноша в белой одежде, Тао Янь, тогда был никому не известным учеником класса «C». Но теперь они оба входят в первую десятку учеников класса «B» и пользуются большим авторитетом среди более чем двух тысяч учеников Врат Чёрного Дьявола. Но через три года я точно не уступлю им, — Бай Ши, указывая на юношу в белой одежде и здоровяка, с уверенностью произнёс.

— У брата Бай Ши большие амбиции. Мы, культиваторы, должны быть такими, — похвалил Ши Му.

Бай Ши тяжело кивнул.

В этот момент на помосте свет клинка юноши в белой одежде то появлялся, то исчезал, становясь всё более странным, но чёрные тени кнута всегда следовали за ним. После ещё десятка с лишним ударов свет клинка юноши в белой одежде нарушился, и появилась брешь. Чёрная тень кнута, словно ядовитая змея, тут же проскользнула внутрь.

С глухим ударом! Чёрный длинный кнут с силой ударил по животу юноши в белой одежде. Его тело, словно пустой мешок, отлетело за пределы помоста, тяжело рухнуло на землю, и он, выплюнув полный рот крови, на мгновение замер.

Из толпы тут же выбежали двое слуг в чёрной короткой одежде. Они ловко подняли юношу в белой одежде и унесли его. Здоровяк в чёрной одежде, убрав длинный кнут и обмотав его вокруг правой руки, спокойно спустился с помоста. Он вошёл в пятёрку лучших учеников класса «B». Окружающие зрители взорвались восхищёнными возгласами, обсуждая технику и мастерство владения кнутом здоровяка.

Ши Му же, фыркнув, оглядел остальные помосты, и его интерес тут же угас. Видя, что Бай Ши рядом с ним всё ещё с увлечением смотрит, Ши Му остался на месте, но в его голове уже крутились другие мысли.

Через полчаса все на площади, затаив дыхание, смотрели на пятый помост, потому что там должен был определиться первый и второй номер среди учеников класса «B». Ши Му, почувствовав необычную атмосферу, поднял глаза и увидел, что на помосте яростно сражаются юноша со шрамом на лице и высокий худой юноша.

Юноша со шрамом держал в руках длинное копьё, наконечник которого слабо светился красным светом, а высокий худой юноша — длинный меч, окутанный сине-зелёным светом.

Ши Му, сверкнув глазами, почувствовал, что этот высокий худой юноша с впалыми щеками, длинными руками и ногами, похожий на бамбуковую палку, ему немного знаком, словно он где-то его уже видел.

Высокий худой юноша двигался со скоростью молнии, постоянно кружась вокруг юноши со шрамом. Длинный меч в его руке то появлялся, то исчезал, словно сине-зелёные молнии, его движения были свободными и непринуждёнными. А юноша со шрамом, напротив, действовал широко и размашисто. Его Истинная Ци бурлила, и мощный порыв ветра от его копья был тяжёл, как гора, надёжно защищая его со всех сторон, не оставляя высокому худому юноше ни малейшей лазейки. И время от времени наконечник его копья появлялся в самых неожиданных местах, так что высокий худой юноша несколько раз едва не пострадал.

Высокий худощавый юноша, однако, не терял самообладания. После четверти часа такой борьбы техника копья юноши со шрамом наконец-то замедлилась. В глазах высокого худого юноши мелькнул острый блеск. Воспользовавшись моментом, когда противник отводил копьё, и его приём уже был исчерпан, он оттолкнулся ногами и, словно сорвавшаяся с тетивы стрела, в мгновение ока оказался перед юношей со шрамом. Он взмахнул правой рукой, и сине-зелёный свет на его длинном мече вспыхнул. Мгновенно появилось несколько десятков сине-зелёных теней клинка, которые устремились к рукам юноши со шрамом, державшим копьё.

В глазах юноши со шрамом мелькнул огонёк триумфа. Он поднял правую руку, и из его рукава показалось цилиндрическое скрытое оружие. Мгновенно вылетел рой серебряных игл, а сам он быстро отступил назад.

В глазах высокого худого юноши мелькнул гнев. Он что-то прошептал, и его левая рука сложила печать. Перед ним появился сине-зелёный щит. После серии лязгающих звуков серебряные иглы ударились о щит и тут же были развеяны небольшими вихрями, поднявшимися с его поверхности!

— Техника Щита Ветряной Саранчи! Это Заклинатель Духовного Ранга! — крикнул кто-то из зрителей.

В этот момент аура высокого худого юноши резко изменилась. Мощная аура, не уступающая Пику стадии Приобретённого Ци, мгновенно вырвалась наружу. Его фигура, мелькнув, догнала отступающего юношу со шрамом. Он взмахнул правой рукой, и большая завеса из сине-зелёных теней клинка окутала его.

С громким хлопком! Сине-зелёная завеса клинка, мелькнув перед глазами юноши со шрамом, тут же исчезла. Затем обратная сторона сине-зелёного длинного меча с силой ударила его в грудь, отбросив за пределы помоста. Он упал на землю и, несколько раз перевернувшись, остановился. Из более чем десяти ран на его теле хлынула кровь, и он, закатив глаза, потерял сознание.

Пик стадии Приобретённого Ци, да ещё и Заклинатель Духовного Ранга!

На мгновение под помостом воцарилась гробовая тишина. Даже Старейшина секты, судивший на помосте, сузил глаза.

В этот момент из толпы выбежали двое слуг в чёрной короткой одежде. Они остановили кровь у юноши со шрамом, перевязали раны и быстро унесли его.

— Кто это? — с любопытством спросил Ши Му, глядя на высокого худого юношу на помосте.

— Брат Ши, ты что, даже Дуань Цяньли не знаешь? Он тогда был первым среди учеников класса «C». Не ожидал, что он теперь так силён. Боюсь, в этом году кто-то из первой десятки учеников класса «A» уступит ему место! — с благоговением произнёс Бай Ши.

— Вот оно что. Я невежественен, — усмехнулся Ши Му. Он смутно помнил, что, участвуя в Малых Соревнованиях, расспрашивал Хо Мао об этом человеке.

В следующее мгновение старейшина секты на помосте громко объявил:

— Я объявляю, Дуань Цяньли победил, заняв первое место среди учеников класса «B»!

Голос разнёсся по площади, долго не утихая, заглушая радостные крики учеников.

☆☆☆

Вечером Ши Му в сопровождении Бай Ши и Сяо Мина пришёл в «Речной Аромат» на площади 13-го Пика и поднялся на третий этаж. Второй этаж этого ресторана был роскошно и красиво украшен, а на третьем этаже стиль резко менялся. Здесь не было много роскошных украшений, зато были резные драконы и фениксы, создавая атмосферу величия и старины.

— Судя по обстановке, сегодняшний ужин, должно быть, не из дешёвых, — Ши Му огляделся и с улыбкой произнёс.

Бай Ши улыбнулся, но ничего не сказал.

— Естественно. Сегодняшняя наша встреча — особенная, так что не будем скромничать, — загадочно улыбнулся Сяо Мин.

Не успел Ши Му спросить, как Сяо Мин потащил его в одну из комнат. Внутри уже сидели двое. Ши Му слегка удивился — он их знал.

Девушка в синей одежде, стройная, с красивым лицом, — это была Лань Фэн. И ещё один молодой человек, в жёлтой одежде, с грубыми чертами лица, — это был Хо Мао.

Ши Му не видел их несколько лет. Их внешность почти не изменилась, но, судя по колебаниям их Истинной Ци, их база культивации значительно продвинулась.

— Ши Му…

— Эй, младший брат Ши!

Лань Фэн и Хо Мао, увидев вошедшего Ши Му, были очень удивлены.

— Давно не виделись! — Ши Му слегка улыбнулся и поздоровался с ними.

Лань Фэн была не очень хорошо знакома с Ши Му. Она кивнула в знак приветствия и села. Хо Мао же, который раньше был в хороших отношениях с Ши Му, радостно потащил его сесть рядом и с энтузиазмом начал расспрашивать о том, что с ним произошло за эти несколько лет.

Бай Ши и Сяо Мин развлекали Лань Фэн.

Ши Му, поговорив с Хо Мао, понял, что новость о том, что он проник в земли Варваров, помог делегации людей заключить союз с Варварами, похоже, не распространилась среди обычных учеников Врат Чёрного Дьявола. Он и сам не собирался хвастаться и лишь вкратце рассказал о некоторых своих приключениях на фронте.

— Господа, мы сегодня собрались здесь, чтобы отпраздновать то, что брат Бай Ши и младшая сестра Лань Фэн на этих соревнованиях успешно вошли в 50 лучших учеников класса «B»! — через мгновение Сяо Мин поднялся и, с улыбкой подняв чашу, произнёс.

— Вот оно что! А вы от меня скрывали! Поздравляю, поздравляю! — Ши Му только сейчас всё понял и, с улыбкой подняв чашу, поздравил Бай Ши и Лань Фэн.

— Просто повезло, — оба, похоже, очень гордились тем, что вошли в 50 лучших учеников класса «B». На лице Лань Фэн, которое обычно было холодным, тоже появилась улыбка.

— Ха-ха, младший брат Сяо, а ты о себе-то забыл! Ты на этот раз вошёл в 30-ку лучших учеников класса «B»! Ты гораздо способнее меня, старого ученика! — рассмеялся Хо Мао.

— Старший брат Хо, вы преувеличиваете! — Сяо Мин поклонился Хо Мао, и все четверо подняли чаши. Затем он, словно что-то вспомнив, с сожалением обратился к Ши Му: — Кстати, на этот раз тебе, брат Ши, немного не повезло. Ты не успел на соревнования. Иначе, с твоей силой, ты бы точно занял неплохое место среди учеников класса «B».

— Ничего, завтра поучаствую, — небрежно улыбнулся Ши Му. Он намеренно немного сдерживал свою ауру, поэтому Сяо Мин и другие могли лишь почувствовать, что он немного сильнее их, но не знали, что он уже достиг Пика стадии Приобретённого Ци.