Глава 194. Упущенная возможность

Луна, после того как её свет был полностью поглощён Белой Обезьяной, потускнела, оставив лишь смутный контур, словно при затмении. Она начала медленно восстанавливать свою яркость, но это было почти незаметно для глаза. Этот поток лунной эссенции, подобный приливу, хлынул в сознание Белой Обезьяны, заставив и без того плотный белый вихрь вращаться с бешеной скоростью. Кристалл размером с утиное яйцо у точки Байхуэй вспыхнул ярким светом и тут же превратился в сияющую полную луну.

Одновременно с этим за головой Белой Обезьяны появился смутный ореол в виде полной луны, придавая ей божественный вид. Белая Обезьяна, хлопнув в ладоши, издала радостный крик и, быстро бросившись к большому дереву у подножия горы, лёгким прыжком взобралась на его вершину. Пробежав несколько шагов, она оттолкнулась ногами и перелетела на другое дерево. Её движения были невероятно ловкими.

Так, в тёмной ночи, чёрная тень непрерывно металась с дерева на дерево, прыгая и летая, словно молния. В этот момент Ши Му почувствовал радость Белой Обезьяны и смутно догадался, что она, должно быть, довела Прём Поглощения Луны до уровня Полного Освоения.

Когда Белая Обезьяна уже собиралась прыгнуть на другое дерево, Ши Му почувствовал головокружение, и тут же, открыв глаза, снова очнулся ото сна. В следующее мгновение он тут же заметил нечто странное. Кристалл размером с грецкий орех в его сознании вдруг стал на целый круг больше. Одновременно с этим накопленная в его теле духовная энергия полностью иссякла, и лишь немного плотная Истинная Ци медленно циркулировала.

Ши Му обрадовался. По прошлому опыту, чтобы кристалл увеличился с размера грецкого ореха ещё на круг, требовалось как минимум несколько дней. Вдруг он что-то вспомнил, с трудом подавил своё возбуждение, закрыл глаза, начал циркулировать Искусство Питания Духа и дышать.

Тут же произошла знакомая сцена! Когда тонкий поток духовной энергии коснулся кристалла в его сознании, тот с громким хлопком разлетелся на куски. Но на этот раз он превратился не в белый полумесяц, как раньше, а в белую полную луну, похожую на диск. Ши Му не знал, что в этот момент за его головой тоже появилась размытая полная луна, которая, вспыхнув, тут же исчезла.

Когда вся белая полная луна в его сознании превратилась в потоки духовной энергии, которые, под руководством Ши Му, влились в его даньтянь, он с огромной радостью обнаружил, что его меридианы снова значительно расширились, а духовная энергия в даньтяне увеличилась на целый порядок!

В дальнейшем, по пути, Ши Му по-прежнему каждую лунную ночь входил в сновидение и практиковал Прём Поглощения Луны. Поскольку Белая Обезьяна в сновидении довела Прём Поглощения Луны до уровня Полного Освоения, после входа в сон ему требовалось совсем немного времени, чтобы полностью поглотить свет луны. Хотя каждый раз луне требовался около часа, чтобы восстановить свой свет, но за одну ночь он мог поглотить свет луны несколько раз. Таким образом, то, на что раньше уходило более полугода, — формирование кристалла размером с грецкий орех, — теперь, если повезёт, занимало меньше месяца.

Через три месяца после переработки трех кристаллов размером с грецкий орех Ши Му ночью достиг 5-го уровня Искусства Питания Духа.

Ши Му сидел, скрестив ноги, на поляне в лесу и, чувствуя, как в его даньтяне бурлит обильная духовная энергия, был очень рад. Теперь не только его духовная энергия, но и ментальная сила значительно возросли, а в голове постоянно ощущалась прохлада.

Достигнув 5-го уровня Искусства Питания Духа, он, можно сказать, из ученика-Заклинателя превратился в Заклинателя Духовного Ранга, официально вступив на путь искусства заклинаний.

Вдруг он что-то вспомнил. Закрыв глаза, он мысленно повторил содержание техники «Защитное Кольцо Ци» из Искусства Питания Духа. Эту технику можно было освоить лишь после достижения 5-го уровня. Убедившись, что всё помнит правильно, он вскочил с земли и направился к двум лошадям, которые паслись неподалёку.

В трёх метрах от лошадей Ши Му остановился. Он поднял одну руку, быстро сложил печать, одновременно шевеля губами и читая заклинание. Духовная энергия в его теле тут же начала циркулировать. Он указал рукой на двух лошадей, и из его руки вылетел белый сгусток Ци, который в воздухе тут же вытянулся, превратившись в цепь из белой Ци длиной в несколько метров.

Две лошади, увидев летящий на них белый свет, испугались и инстинктивно попытались увернуться, но разве они могли? Белая цепь из Ци быстро обвилась вокруг их животов, образовав белое кольцо, которое крепко их связало. Мощная сковывающая сила заставила их, словно сиамских близнецов, не мочь разделиться.

Лишь спустя восемь вдохов белое кольцо из Ци постепенно рассеялось. Две лошади, заржав, попытались убежать, но, к сожалению, были привязаны к большому дереву и не могли уйти. Ши Му, увидев это, удовлетворённо кивнул. Этого времени было достаточно, чтобы он успел убить врага три раза.

☆☆☆

Спустя несколько месяцев, в разгар дня, когда солнце нещадно палило.

Ши Му, весь в пыли, вышел из густого леса с деревьями странной формы. Глядя на более чем десять чёрных горных пиков, похожих на гигантские столбы, возвышающиеся до небес, на его лице появилось возбуждение.

С тех пор, как он, получив проклятие Племени Яростной Змеи, был вынужден проникнуть в Пустошь Варваров, он пережил немало опасностей. Прошло почти два года, и лишь сегодня он смог вернуться в свою секту. Однако за это время, постоянно принимая Пилюли Закалки Костей и Пилюли Ци и Крови, а также время от времени спаррингуя с Янь Ло, который был на стадии Изначального Ци, его боевые навыки значительно возросли. Искусство Небесного Слона Праджня наконец несколько дней назад достигло 11-го уровня, и он достиг Пика стадии Приобретённого Ци, всего в шаге от стадии Изначального Ци.

Он обратил взгляд на ближайший, 13-й Пик и, не произнеся ни слова, устремился вперёд.

Через четверть часа Ши Му оказался в районе каменных хижин. В его глазах мелькнуло недоумение. По пути он заметил, что в секте стало гораздо тише. На центральной площади в долине, где раньше было полно людей, теперь было пусто, а в районе каменных хижин и вовсе не было ни души.

Ши Му, размышляя, подошёл к своей каменной хижине, открыл дверь и вошёл.

— Я вернулся!

Глядя на обстановку в хижине, которая за несколько лет ничуть не изменилась, лишь покрылась толстым слоем пыли, Ши Му наконец-то облегчённо вздохнул.

Положив свой метеорный молот и рюкзак, он быстро прибрался в комнате, а затем, развернувшись, вышел наружу, собираясь пойти на площадь и расспросить кого-нибудь о том, что происходит.

Через мгновение, когда площадь в долине была уже почти перед ним, сзади раздался радостный голос:

— Эй, Ши Му, ты наконец-то вернулся!

Ши Му остановился, повернулся и посмотрел на молодого человека, который широкими шагами приближался к нему. У него были длинные волосы до плеч, на губах — лёгкий чёрный пушок, лицо было немного худым, а в глазах, когда он открывал и закрывал их, сверкал острый блеск.

Ши Му слегка улыбнулся. Этот молодой человек был Бай Ши, который вступил в секту вместе с ним несколько лет назад. Только сейчас он выглядел гораздо взрослее, и от него исходила аура Воина Средней стадии Приобретённого Ци.

— Брат Бай, что случилось в секте? Почему так мало людей? — Ши Му поздоровался с Бай Ши и тут же спросил.

— Хе-хе, ты ещё не знаешь? В секте сейчас проходят ежегодные Большие Соревнования, все там! — Бай Ши подошёл к Ши Му и, улыбаясь, остановился.

Только сейчас Бай Ши заметил, что аура Ши Му была даже сильнее его собственной, и он внутренне содрогнулся.

— Большие Соревнования? — с некоторым удивлением произнёс Ши Му.

— С тех пор, как пришла новость о союзе Людей и Варваров, Глава секты объявил о возобновлении ежегодных Больших Соревнований. Недавно начались соревнования этого года. И поскольку это первые соревнования за несколько лет, секта приготовила очень щедрые награды для первой десятки. Говорят, победитель получит какую-то чрезвычайно ценную вещь! Если бы ты вернулся немного раньше, брат Ши! Рейтинг учеников класса «C» уже составлен, и сейчас идёт этап определения рейтинга учеников класса «B». Иначе, с твоей нынешней базой культивации, ты бы легко вошёл в число учеников класса «B»! — сказал Бай Ши.

Услышав слова Бай Ши, Ши Му горько усмехнулся. Не ожидал он, что, так торопясь, в итоге пропустит Большие Соревнования. Но Ши Му был человеком с широкой душой, и через мгновение он уже снова весело болтал с Бай Ши. В конце концов, он хотел участвовать в соревнованиях, чтобы получить ресурсы для покупки пилюль для практики Искусства Небесного Слона Праджня. Теперь, когда его техника достигла 11-го уровня, он мог и не торопиться.

— Кстати, брат Бай, какое место ты занял? — с любопытством спросил Ши Му.

— Ха-ха… Это пока секрет. Скоро сам всё узнаешь, — загадочно улыбнулся Бай Ши.

Ши Му, не обращая внимания на это, спросил:

— Как там Сяо Мин?

— Хе-хе, Сяо Мин в порядке. Лань Фэн и Хо Мао тоже благополучно пережили войну с Варварами. Мы как раз сегодня вечером собирались поужинать в «Речном Аромате», в той самой комнате, где мы были в прошлый раз. Раз уж ты вернулся, может, пойдёшь с нами? Соберёмся все вместе, — усмехнулся Бай Ши.

— В таком случае, с радостью! — встретившись со старым другом, Ши Му обрадовался и тут же согласился.

— Брат Ши, пойдём сначала посмотрим соревнования. Сегодня выберут первую десятку учеников класса «B». Это мастера, которые имеют право бросить вызов ученикам класса «A». Поединки наверняка будут захватывающими! — Бай Ши был в отличном настроении и пригласил Ши Му.

Ши Му без колебаний согласился. Ему тоже было очень интересно посмотреть на силу учеников класса «B». Они тут же направились в долину между 8-м и 7-м Пиками, где проходили Большие Соревнования.

— Брат Ши, я в прошлом году специально узнавал. В списках погибших учеников твоего имени не было. Почему ты так поздно вернулся в секту? — спросил Бай Ши, когда они немного отошли.

Ши Му горько усмехнулся и вкратце рассказал о том, как он получил проклятие варваров, а затем проник в Пустошь Варваров. О некоторых вещах, которые неудобно было рассказывать, он, естественно, умолчал. Но даже так, Бай Ши был потрясён до глубины души. Он никак не ожидал, что Ши Му не только в одиночку проник в земли Варваров, спас Принцессу Огненного Танца из Великой Империи Ци, но и побывал на Святой Горе Варваров и даже вошёл в невиданные ранее Запретные Земли Врат Воинов. Эти невероятные приключения заставили его посмотреть на Ши Му со смешанным чувством восхищения и шока. Его рот так и не закрывался.

В ответ на вопросы Ши Му, Бай Ши тоже рассказал о своих приключениях на войне между Людьми и Варварами. Хотя они и не были такими захватывающими, как у Ши Му, но и он несколько раз был на волосок от смерти. Из слов Бай Ши Ши Му также узнал, что из их группы из 400 новых учеников за всё время войны погибла почти половина. Даже старые ученики Чжоу Куан и Цюй Кунь погибли в бою, что заставило его глубоко вздохнуть. Конечно, за эти годы в секту было принято и немало новых учеников.