Глава 191. Случайная встреча

Через полчаса. Вершина Горы Пурпурного Духа.

Здесь горы то поднимались, то опускались, и на них в живописном беспорядке были разбросаны многочисленные павильоны, окружавшие величественный трёхэтажный фиолетовый дворец. Павильоны и дворец были соединены воздушными мостами, что создавало впечатление переплетающихся тропинок и придавало всему этому месту особое очарование.

В зале на третьем этаже фиолетового дворца на белом нефритовом коврике для медитации, скрестив ноги, сидела женщина средних лет с пышными формами, одетая в бледно-зелёное дворцовое платье. Её взгляд был отстранённым, но в нём читалась какая-то водянистая, нежная соблазнительность.

Напротив неё, на другом белом нефритовом коврике, скрестив ноги, сидела ослепительно прекрасная девушка в зелёной одежде. Это была Чжун Сю.

В данный момент лицо её было спокойным, но в глубине глаз таилась лёгкая печаль. Обстановка в зале была простой и элегантной, отчего он казался немного пустым.

— Сю'эр, ты наконец решилась? Собираешься войти в Пруд Лазурных Волн и закрыться в смертельное уединение? — раздался голос женщины, эхом разнёсшийся по залу.

— Да, наставница, — Чжун Сю слегка кивнула.

— Ты знаешь, я всегда следовала принципу естественности. Хоть у тебя и больше всего шансов быть избранной, я не хочу навязывать тебе свои давние сожаления и заставлять тебя искупать их за меня. В конце концов, путь к Великому Дао — это путь без возврата, на котором нет места многим другим вещам, — медленно произнесла женщина.

— Наставница, я уже всё решила, — подняв голову, твёрдо ответила Чжун Сю.

— Раз так, то ступай. С твоими способностями, если ты войдёшь в Пруд Лазурных Волн, то меньше чем за год сможешь сформировать Обитель Ци, — женщина открыла глаза и произнесла эти слова.

☆☆☆

Неподалёку от Горного Хребта Пурпурного Духа, на рыночной площади, Ши Му вышел из одной из лавок с радостным выражением на лице. В руках он держал небольшой тканевый мешочек, в котором виднелось около 8 флакончиков с лекарствами. Этот рынок принадлежал Секте Прекрасного Звука. Спустившись с горы, он решил заглянуть сюда и обнаружил, что здесь тоже продаются Пилюли Закалки Костей и Пилюли Ци и Крови, причём их качество было намного выше, чем в Секте Чёрного Дьявола. Он тут же обменял почти всё своё состояние на эти пилюли, которых должно было хватить ему на год совершенствования.

Подойдя к выходу с рынка, Ши Му остановился и достал из-за пазухи карту. На ней была подробно изображена вся территория, занимаемая Расой Людей, с городами и географическими особенностями. Ши Му начал изучать маршрут от Секты Прекрасного Звука до Врат Чёрного Дьявола. Внезапно его взгляд застыл на Горном Хребте, расположенном между ними.

«Гора Десяти Тысяч Драконов», — пробормотал Ши Му, и в его сознании тут же возник изящный женский образ. Он постоял мгновение в молчании, а затем решительно направился прочь с рынка.

☆☆☆

Месяц спустя.

Ши Му, управляя другой повозкой, подъехал к подножию величественной горы. Издалека её вершина, окутанная белыми облаками, казалась неземной. Сквозь туман виднелись бесчисленные дворцы и павильоны, создавая впечатление сказочного царства. Это был знаменитый на всём восточном полуострове Горный Хребет Десяти Тысяч Драконов, место, где располагалась одна из Трёх Великих Сект Великой Империи Ци — Секта Небесной Тени.

Ши Му, глядя на строения на вершине, достал из-за пазухи белый нефритовый ларец. Ларец был изготовлен из тончайшего Нефрита Холодного Снега с узором, напоминающим ледяные цветы, и от него исходил лёгкий холод, словно он был сделан изо льда. Он осторожно открыл крышку. Внутри лежал Плод Лазурной Тени размером с кулак.

Ши Му закрыл ларец, и его взгляд, полный нерешительности, снова устремился к вершине. Хотя он и видел Небесную Деву Инь всего дважды, он понял, что она практикует Метод Совершенствования с атрибутом Льда, и Плод Лазурной Тени идеально ей подходил. Он хотел подарить ей один, но их договор гласил, что он сможет встретиться с ней лишь после того, как достигнет стадии Изначального Ци. Если он сейчас безрассудно поднимется на гору, это будет нарушением их давнего обещания.

В этот самый момент спереди послышались шаги, и, судя по звукам, их было немало. Ши Му поспешно убрал ларец. Из-за перевала неподалёку показалась группа из 8 человек в одежде учеников Секты Небесной Тени.

— Кто ты такой? Почему ты находишься в окрестностях нашей Секты Небесной Тени? — девушка в белой одежде, возглавлявшая группу, остановилась и, положив руку на рукоять меча, строго спросила.

— Я… — Ши Му уже собирался объясниться, как вдруг замер.

Девушка в белом тоже застыла, внимательно посмотрев на него.

— Вы… Старший брат Ши Му? — с удивлением спросила она.

— Младшая сестра Ци, давно не виделись, — спрыгнув с повозки, с улыбкой ответил Ши Му.

Этой девушкой была не кто иная, как Ци Сюань из Секты Небесной Тени, с которой он когда-то находился в одном опорном пункте на Варварском Фронте. За время, что они не виделись, база культивации Ци Сюань тоже заметно продвинулась, и она уже достигла Поздней стадии Приобретённого Ци.

Сердце Ши Му дрогнуло. Он отчётливо помнил, что Ци Сюань, похоже, была в очень хороших отношениях с Небесной Девой Инь.

— Старший брат Ши, что ты делаешь в Секте Небесной Тени? — Ци Сюань махнула рукой, велев остальным ученикам отойти подальше.

— Проезжал мимо, есть одно личное дело, — ответил Ши Му.

— Старший брат Ши, ты теперь один из лучших учеников Врат Чёрного Дьявола. Я слышала, ты присоединился к делегации альянса, отправленной на переговоры с Варварами, и внёс немалый вклад в их успех. Об этом уже говорят во всём альянсе, — с любопытством произнесла Ци Сюань.

Ши Му, услышав это, удивился, но, вспомнив, что Принцесса Огненного Танца была не только принцессой Великой Империи Ци, но и ученицей Секты Небесной Тени, всё понял.

— Это было лишь стечение обстоятельств, что я оказался вместе с Принцессой Хоу, — с лёгкой улыбкой ответил Ши Му.

Они немного поболтали, и Ци Сюань, похоже, очень интересовалась приключениями Ши Му в землях Варваров.

— Что ж мы здесь стоим? Старший брат Ши, раз уж ты здесь по делам, может, поднимешься со мной на Пик Приветствия Гостей и немного отдохнёшь? Если что, я могу помочь, — предложила Ци Сюань.

— Да нет, ничего важного, не буду беспокоить. Кстати, может быть, младшая сестра Ци сможет мне помочь в одном деле, — немного помедлив, произнёс Ши Му.

— Говори, старший брат, не стесняйся, — Ци Сюань, хоть и удивилась, тут же согласилась.

— Не знаешь ли, в секте ли сейчас ваша Старейшина, Небесная Дева Инь? — немного помедмив, спросил Ши Му.

— Боевая наставница Тянь Инь? — глаза Ци Сюань сверкнули, словно она что-то поняла, и она с лукавой усмешкой спросила. — Она сейчас в уединении, совершенствуется. Старший брат Ши пришёл, чтобы найти её?

— Примерно так. Кхм… На самом деле, я хотел передать ей одну вещь, но мне неудобно подниматься на гору. Не могла бы младшая сестра Ци сделать это за меня? — слегка покраснев, произнёс Ши Му.

— Давай сюда, — на лице Ци Сюань появилась лукавая улыбка, и она, усмехнувшись, протянула руку.

— Вот это, — Ши Му, покраснев ещё сильнее, достал из-за пазухи тот самый нефритовый ларец.

Ци Сюань тихо рассмеялась и взяла его.

— Старший брат Ши, не волнуйся, я обязательно передам это боевой наставнице Тянь Инь, — пообещала она.

— В таком случае, благодарю, младшая сестра Ци, — Ши Му облегчённо вздохнул и поклонился.

Они ещё немного поболтали, после чего Ци Сюань вместе с остальными учениками ушла. Проводив их взглядом, Ши Му снова посмотрел на строения на вершине и некоторое время постоял в молчании.

«Я скоро вернусь!» — пробормотал он, и в его глазах мелькнула решимость. Затем он дёрнул поводья, развернул повозку и направился прочь. Под стук копыт повозка вскоре скрылась вдали.

☆☆☆

В Горном Хребте Ваньлун, на одной из самых высоких и уединённых гор. Вершина её была окутана лёгкими облаками, словно белой вуалью. На вершине располагался комплекс изящных павильонов, похожих на женские покои. Это было жилище Небесной Девы Инь, Пик Ланхуань.

В одном из павильонов, в большом зале, сидели друг напротив друга Ци Сюань и девушка, прекрасная, словно фея. Если бы Ши Му был здесь, он бы, вероятно, закричал от радости. Этой девушкой была не кто иная, как та самая Небесная Дева Инь, о которой он так мечтал.

По сравнению с их встречей в лесу несколько лет назад, Небесная Дева Инь, казалось, стала ещё моложе. Сейчас она выглядела почти как несовершеннолетняя девушка. На столе между ними стоял белый нефритовый ларец, от которого исходил лёгкий холод.

— Ши Му? — с некоторым удивлением произнесла Небесная Дева Инь.

— Именно он. Полчаса назад я случайно встретила его у подножия горы. Он просил меня передать это вам, — кивнула Ци Сюань.

Небесная Дева Инь нахмурила свои изящные брови, в её глазах мелькнул странный огонёк, и она некоторое время молчала. Затем она взяла ларец, осторожно открыла его, и оттуда донёсся лёгкий аромат, смешанный с холодом. Внутри лежал Плод Лазурной Тени.

— Это… Плод Лазурной Тени?! — на лице Небесной Девы Инь появилось удивление, она ахнула, и её дыхание на мгновение прервалось.

Ци Сюань нахмурилась, выражая некоторое недоумение. Очевидно, она не слышала о Плоде Лазурной Тени. Но, почувствовав этот бодрящий аромат и увидев волнение Небесной Девы Инь, она догадалась, что этот, казалось бы, ничем не примечательный лазурный плод был каким-то редчайшим сокровищем с атрибутом Инь и Холода. В глазах Ци Сюань мелькнул огонёк, который тут же погас.

— Где сейчас Ши Му? — После нескольких взглядов, направленных на Плод Лазурной Тени, Небесная Дева Инь на мгновение задумалась и задала вопрос.

— Он передал мне ларец, сказал, что ему неудобно подниматься на гору, и уехал, — честно ответила Ци Сюань.

Небесная Дева Инь удивилась, но тут же снова стала спокойной, закрыв ларец. Её нефритовая рука шевельнулась, и на её пальце сверкнуло лазурное кольцо. Ларец тут же исчез без следа.

Глаза Ци Сюань загорелись, и она с некоторой завистью посмотрела на лазурное кольцо. Это было чрезвычайно редкое Пространственное Сокровище Закона, очень удобное для хранения вещей, избавляющее от необходимости носить с собой тяжёлые предметы. Но в Семи Сектах Пространственных Сокровищ Закона было очень мало. Лишь немногие мастера стадии Изначального Ци и выше или Основные Ученики могли обладать таким.

— О том, что Ши Му был здесь, знай только ты. Не нужно распространяться, — сказала Небесная Дева Инь.

— Да, — Ци Сюань, хоть и была любопытна, но перед своей боевой наставницей тут же согласилась.

Выполнив поручение Ши Му, Ци Сюань не стала здесь долго задерживаться и вскоре ушла.

Небесная Дева Инь подошла к окну, смотрела на клубящиеся облака, её прекрасные глаза сверкали. Через мгновение на её лице появилась лёгкая улыбка. Но тут же она, слегка повернувшись, направилась вглубь комнаты.