Глава 176. Предостережение

— Принцесса Хоу, подождите немного. Я сейчас же схожу в свою комнату и заберу вещи, — Ши Му осторожно убрал лазурный костяной обломок и, обращаясь к принцессе, уже собирался уходить.

— Ши Му, тебе не нужно идти со мной, — Принцесса Огненного Танца, сверкнув прекрасными глазами, вдруг произнесла.

Ши Му, услышав это, удивился, остановился и, повернув голову, вопросительно посмотрел на неё.

— Ты с таким трудом добыл и душу зверя, и тотемное искусство. Лучше тебе спокойно остаться здесь и избавиться от скрытой угрозы в своём теле. У меня есть охрана, которую прислал жрец Янь Я, так что с безопасностью проблем не будет. Насколько мне известно, варварское тотемное искусство далеко не так просто освоить. Здесь ты сможешь проконсультироваться у жреца Янь Я и других. Если ты покинешь Храм Священного Снега, боюсь, у тебя больше не будет возможности ни у кого спросить, — так сказала принцесса Хоу.

— Благодарю принцессу за заботу, — Ши Му, услышав это, сложил руки в благодарственном жесте и поклонился.

Принцесса Хоу слегка улыбнулась и достала с пояса семиугольный фиолетово-золотой жетон размером с ладонь. На одной его стороне были выгравированы какие-то странные руны, а на другой — иероглиф «Союз». Она протянула жетон Ши Му.

Ши Му, удивившись, взял его.

— Это — Фиолетово-Золотой Жетон нашего Альянса Семи Сект. С этим жетоном можно свободно входить и выходить из всех семи сект альянса, а также просить о помощи в любом опорном пункте. В том, что на этот раз удалось успешно заключить союз с варварами, твоя заслуга велика. Я дарю тебе этот жетон в знак моей благодарности, — произнесла принцесса Хоу.

— Как я могу принять это! — Ши Му удивился и поспешно отказался, собираясь вернуть жетон.

— Брат Ши, не нужно отказываться. Для меня этот жетон на самом деле не имеет большой пользы. Я обещала тебе помочь, но в итоге тебе пришлось всё делать самому. Я чувствую себя очень виноватой. Считай это небольшой компенсацией, — с лёгкой улыбкой произнесла принцесса Хоу.

Раз уж принцесса Хоу так сказала, Ши Му не стал больше отказываться и убрал жетон.

— Кстати, этот жрец И Хэ очень тебя ненавидит. Перед лицом Великого Жреца он, конечно, не осмелится что-то подделать в тотемном искусстве, но когда ты будешь возвращаться к людям, тебе стоит быть осторожнее, — понизив голос, сказала принцесса Хоу.

Ши Му нахмурился и медленно кивнул.

В этот момент жрец Янь Я уже сформировал отряд охраны и вместе с ним, состоящим из более чем двадцати человек, подошёл. Хотя отряд и был небольшим, но каждый варвар в нём обладал силой Поздней стадии Приобретённого Ци и выше. Возглавляла отряд молодая женщина в маске. Её взгляд был весьма холодным, но аура, исходящая от неё, была очень сильной — это была мастер стадии Изначального Ци.

— Это — Старейшина Лан Цин нашего племени. Далее она будет отвечать за безопасность принцессы Хоу в этом путешествии, — с уверенностью произнёс жрец Янь Я.

— В таком случае, я полагаюсь на Старейшину Лан Цин, — с лёгкой улыбкой произнесла принцесса Хоу.

Холодное выражение в глазах женщины в маске немного смягчилось. Она кивнула принцессе и встала на месте.

— Старейшина Янь Я, есть одно дело, в котором мне, возможно, понадобится ваша помощь… — принцесса Хоу тут же рассказала жрецу Янь Я о том, что Ши Му остаётся, чтобы изучать тотемное искусство.

— Принцесса Хоу, не волнуйтесь, оставьте это на меня. Если младшему брату Ши Му что-то понадобится, он может в любое время обратиться ко мне, — жрец Янь Я тут же, хлопнув себя по груди, согласился.

— В таком случае, я спокойна, — кивнула принцесса Хоу и, развернувшись, в сопровождении женщины в маске и других направилась вниз с горы.

☆☆☆

В одной из каменных комнат Павильона Голубого Клыка.

Только что вернувшийся в свою комнату Ши Му сидел на кровати, скрестив ноги, и с восторгом смотрел на лазурный костяной обломок в своих руках, собираясь как следует его изучить.

Тук-тук!

Раздался ритмичный стук в дверь.

Ши Му замер, с сожалением взглянул на костяной обломок в своих руках, убрал его за пазуху и лишь тогда встал и вышел из спальни. Вскоре он открыл дверь. Молодой варвар в белом жреческом одеянии с улыбкой стоял на пороге.

— Я — жрец Храма Священного Снега, Мо Чжу. Позвольте спросить, вы — воин Ши Му из делегации людей? — первым спросил молодой жрец.

— Здравствуйте, жрец Мо Чжу. Я действительно Ши Му. Прошу, входите! — Ши Му, услышав это, кивнул.

— Не нужно. Воин Ши Му, я пришёл к вам, потому что Великий Жрец желает вас видеть, — сказав это, Мо Чжу с любопытством оглядел Ши Му.

— Жрец Мо Чжу, вы не знаете, зачем Великий Жрец меня вызвал? — Ши Му был удивлён, но, не выказывая этого, спросил. — Переговоры между двумя народами уже закончились. Я всего лишь обычный телохранитель Принцессы Огненного Танца. С чего бы Великому Жрецу вдруг вызывать меня?

— Этого я не знаю, — покачал головой Мо Чжу.

Ши Му ничего не оставалось, кроме как с тревогой в сердце последовать за Мо Чжу в сторону Храма Священного Снега. Через четверть часа Ши Му и Мо Чжу оказались перед одним из боковых залов в глубине Храма Священного Снега.

— Воин Ши Му, дальше мне нельзя. Прошу, — Мо Чжу остановился у двери и жестом пригласил Ши Му войти.

Ши Му глубоко вздохнул, шагнул в боковой зал и быстро огляделся. Это был небольшой зал. Четыре толстые каменные колонны поддерживали всё пространство. На каждой колонне висела чаша с салом, и колеблющееся пламя делало всё пространство немного тусклым. Обстановка в зале была простой. Кроме двух рядов кресел в центре, больше ничего не было. А дряхлый Великий Жрец Би Ли Гэ сидел на главном троне, закрыв глаза.

— Это Ши Му? Подойди, садись, не стесняйся, — похоже, услышав шаги Ши Му, внезапно раздался низкий голос Би Ли Гэ.

— Да, — сердце Ши Му подпрыгнуло. Он поспешно поклонился и, сев на одно из кресел слева от Великого Жреца, почтительно замер.

— Я вызвал тебя сегодня в основном из-за того проклятия души и тела, что на тебе. Полагаю, ты собираешься начать изучать тотемное искусство и приступить к запечатыванию души зверя? — Би Ли Гэ медленно открыл веки и неторопливо спросил.

— Верно, я как раз собирался, — Ши Му, сверкнув глазами, честно ответил.

— Если ты будешь действовать опрометчиво и попытаешься запечатать душу зверя, как обычный Тотемный Воин, боюсь, ты не только не снимешь проклятие, но и окажешься на волосок от смерти, — Би Ли Гэ слегка покачал головой.

— Что вы имеете в виду, Великий Жрец? — Ши Му был потрясён, он едва не подскочил.

Первое, что пришло ему в голову, — это то, что жрец И Хэ из Племени Яростной Змеи что-то подделал в тотемном искусстве. Но он проверил костяной обломок сразу же, как только получил его. Тотемный узор, записанный в нём, был таким же, как и у соплеменников Племени Яростной Змеи, а некоторые общие принципы, описанные в нём, совпадали с тем, что было сказано в тотемном искусстве, полученном от Племени Парящего Ворона. Мысли в его голове бешено закрутились, но он благоразумно промолчал.

— Тебе не нужно сомневаться в подлинности тотемного искусства Племени Яростной Змеи. Причина в другом. Слушай внимательно, — Би Ли Гэ, словно предвидя его мысли, легко вздохнул и одним словом раскрыл его сомнения.

Ши Му, сверкнув глазами, кивнул и, наклонившись вперёд, начал внимательно слушать. Из последующих слов Би Ли Гэ Ши Му наконец-то получил полное представление о тотемном искусстве варваров.

Оказалось, что если обычный варвар хотел стать Тотемным Воином, то сначала жрец его племени должен был нанести на его тело тотем, а затем он должен был попытаться запечатать душу зверя Приобретённого Ци. Если запечатывание удавалось, он становился Тотемным Воином. Затем, постоянно закаляя душу зверя и поглощая её духовную энергию, он постепенно увеличивал силу души зверя и таким образом повышал свою базу культивации. Так что уровень базы культивации варварских Тотемных Воинов был тесно связан с запечатанной душой зверя. Души зверей обычного ранга, как правило, могли повысить базу культивации лишь до Пика стадии Приобретённого Ци. Лишь немногие редкие души зверей высокого ранга могли помочь достичь стадии Изначального Ци. А большинство Тотемных Воинов Приобретённого Ци, достигнув Пика, на основе своей собственной души и души этого зверя, пытались запечатать душу зверя Начальной стадии Изначального Ци, чтобы таким образом достичь стадии Изначального Ци.

Как правило, души зверей Приобретённого Ци, которые запечатывали обычные варвары в самом начале, были в основном начальной стадии. Даже так, процент успеха был менее 10%. Потому что чем выше база культивации души зверя, тем ниже вероятность успешного запечатывания, а чем выше ранг души зверя, тем больше вероятность того, что она отторгнет запечатывающего.

— …Трёхголовая змея, которую ты хочешь запечатать, несёт в себе кровь древнего демонического зверя — Девятиголового Золотого Дракона. Её ранг очень высок, а база культивации — на Средней стадии Изначального Ци. Если ты напрямую запечатаешь её душу, то, в случае успеха, сразу же обретёшь силу Средней стадии Изначального Ци. Но вероятность неудачи очень высока, можно сказать, это невозможно, — бесстрастно произнёс Би Ли Гэ.

Ши Му, словно поражённый молнией, побледнел. Услышав объяснения Би Ли Гэ о настоящем способе совершенствования варваров, его радость от получения тотемного искусства Племени Яростной Змеи тут же исчезла.

— Ши Му, на самом деле ты практикуешь тотемное искусство Племени Яростной Змеи не для того, чтобы повысить свою базу культивации, а лишь для того, чтобы снять Проклятие Вечных Страданий Неупокоенных Душ. Поэтому тебе совершенно не нужно полностью запечатывать душу трёхголовой змеи. Тебе нужно лишь с помощью тотемного искусства Племени Яростной Змеи направить душу трёхголовой змеи на поглощение души зверя, запечатанной в проклятии. После этого ты можешь вовремя прервать запечатывание. Если поступить так, то, кроме того, что душа зверя будет немного потрачена, вероятность успеха будет довольно высокой, — в тот момент, когда Ши Му был в унынии, Би Ли Гэ вдруг сменил тему.

Ши Му сначала замер, а затем его сердце наполнилось радостью. Би Ли Гэ был высшим авторитетом в тотемном искусстве варваров. Если он так сказал, то, скорее всего, это была правда.

— Великий Жрец, почему вы мне это рассказываете? — спустя мгновение Ши Му, успокоившись, сверкнув глазами, спросил.

— Ши Му, у тебя ведь есть ожерелье, принадлежащее нашему варварскому народу, не так ли? — Би Ли Гэ не ответил на вопрос Ши Му, а вместо этого задал ему неожиданный вопрос.

Ши Му сначала замер, а затем тут же вспомнил о том странном ожерелье, которое Фэн Ли оставил у него на хранение. В этот момент его окутала невидимая, глубокая, как океан, и странная, неописуемая сила. Он в изумлении поднял голову. Дряхлый Великий Жрец не двигался, но его тускло-жёлтые старческие глаза становились всё ярче.

Ши Му почувствовал холодок. Два взгляда, способные, казалось, пронзить всё насквозь, скользнули по нему, словно все его секреты были раскрыты.

— Да, это так, — Ши Му, внутренне содрогнувшись, признался.

— Достань его, дай мне посмотреть, — тон Великого Жреца был спокойным, но полон не терпящей возражений властности.

Ши Му, немного помедлив, снял с шеи странное на вид ожерелье, на котором был выгравирован причудливый, свирепый зверь, не то обезьяна, не то что-то иное.