Глава 175. Победа над врагом

На помосте.

Ши Му, после мгновенного колебания, с трудом сдержал свой удар. Мощная волна энергии хлынула обратно, и его грудь сдавило. Подавив подступавшую к горлу кровь, он оттолкнулся правой ногой от земли и отскочил назад. В следующее мгновение множество сине-зелёных теней клинка пронеслось в миллиметре от его лица. Зловещая аура убийства, исходившая от лезвия, заставила его вздрогнуть.

У Ли, не останавливаясь ни на секунду, словно призрак, прилип к нему. Его изогнутый клинок снова превратился в облако сине-зелёного света, на поверхности которого слабо мерцали электрические дуги. В мгновение ока он оказался у шеи Ши Му и нанёс удар.

Лицо Ши Му помрачнело. Его Метеоритный Чёрный Клинок тут же вспыхнул ярким пламенем, превратившись в огромный огненный меч. Взмахнув рукой, он направил огромный алый луч навстречу изогнутому клинку.

С оглушительным взрывом! Волна обжигающего жара, смешанная с едва уловимыми сине-зелёными молниями, хлынула во все стороны.

Лицо У Ли изменилось. Невероятная сила, намного превосходящая его ожидания, прошла по изогнутому клинку в его правую руку и, словно горный поток, хлынула в его тело. Его правая рука мгновенно онемела, и изогнутый клинок вылетел из неё. Сам он невольно отступил на несколько шагов, прежде чем с трудом смог погасить эту чудовищную силу. Его внутренние органы, казалось, перевернулись, и он на мгновение замер, ошеломлённый.

В тот самый момент, как У Ли был отброшен, в глазах Ши Му мелькнул холодный блеск. Он оттолкнулся ногами от помоста и, словно леопард, бросился вперёд, в мгновение ока оказавшись перед У Ли. Не успел У Ли прийти в себя, как Метеоритный Чёрный Клинок Ши Му вспыхнул, и тринадцать алых теней клинка, слившись в одну, с силой ударили по животу У Ли.

Произошло нечто странное!

Едва Метеоритный Чёрный Клинок коснулся чешуи на животе У Ли, как её поверхность, окутанная размытым светом, начала струиться. Странная сила отразила удар клинка. Не успел Ши Му среагировать, как почувствовал, что лезвие соскользнуло, и его Метеоритный Чёрный Клинок, пройдя по чешуе, ударил по воздуху. Мощная сила, заключённая в клинке, рассеялась, и его тело пошатнулось.

Ши Му замер. Его удар, казалось, пришёлся по скользкому предмету, и он почти не нанёс противнику никакого вреда. Воспользовавшись этим шансом, У Ли, мелькнув, оставив за собой след из остаточных изображений, тут же отступил за пределы досягаемости атаки Ши Му и быстро выхватил из-за пояса короткий, ярко-зелёный клинок, от которого исходил тошнотворный запах.

Ши Му остановился на месте. Он смотрел на призрачную скорость У Ли и слегка нахмурился.

На платформе, в глазах жреца И Хэ сначала мелькнуло удивление, а затем оно сменилось насмешкой. Сейчас он, естественно, понял, что Ши Му неизвестно когда достиг Поздней стадии Приобретённого Ци и обладал поразительной силой. Но он ничуть не беспокоился, потому что одной этой силы было далеко не достаточно, чтобы пробить эту броню из чешуи Великой Змеи на теле У Ли.

При этой мысли он перевёл взгляд на зелёный клинок в руке У Ли, и в глубине его зрачков мелькнул едва уловимый зловещий блеск.

Жрец Янь Я, сидевший рядом с Принцессой Огненного Танца, слегка нахмурился и покачал головой. Остальные жрецы из разных племён наблюдали за происходящим, как за спектаклем. Великая Змея была одним из самых трудноубиваемых свирепых зверей Приобретённого Ци в запретных землях, поэтому все они были уверены в защите У Ли. Лишь Великий Жрец по-прежнему сидел, прищурив свои тускло-жёлтые старческие глаза, и его голова время от времени кивала, словно он спал.

Принцесса Хоу сначала обрадовалась, а затем испугалась. Она с серьёзным лицом смотрела на чешую, струящуюся светом на теле У Ли, и её изящные брови нахмурились. У помоста же раздавались радостные крики. Этот короткий поединок между У Ли и Ши Му, хоть и был настолько быстрым, что многие не успевали уследить за движениями, но в то же время вызвал у всех восторг.

У Ли с ледяным взглядом снова осмотрел Ши Му, а затем холодно усмехнулся. Тотем красной гигантской змеи на его груди снова вспыхнул. Его тело с треском увеличилось в размерах. Затем он, качнувшись на месте, превратился в три размытые фигуры, каждая из которых держала зелёный короткий клинок, и все они бросились на Ши Му.

Ши Му, увидев это, сверкнул глазами, и в них незаметно мелькнул золотой свет. Затем его взгляд стал растерянным. Метеоритный Чёрный Клинок в его руке превратился в огненно-красную завесу из клинков, которая устремилась к правой фигуре У Ли.

В глазах У Ли мелькнула радость. Когда он уже почти столкнулся с клинком, он, скользнув ногой, мгновенно оказался слева от Ши Му, в незащищённой зоне, и ударил клинком в горло Ши Му. Две другие остаточные тени тут же медленно рассеялись.

В этот самый момент Ши Му убрал свет клинка, его тело мгновенно опустилось, уклоняясь от удара У Ли. Одновременно его левая рука тут же стала белоснежной и кристально чистой, слабо отливая металлическим блеском. Он нанёс удар кулаком.

С глухим ударом! Кулак безошибочно ударил по животу У Ли. Размытый свет на его чешуе снова начал струиться. В тот момент, когда эта странная сила снова появилась, Ши Му издал яростный рёв, его левая рука резко увеличилась в обхвате, и он нанёс удар в полную силу. Ужасающая сила, не уступающая силе мастера Изначального Ци, в мгновение ока вырвалась наружу!

Свет, струившийся по чешуе на теле У Ли, мгновенно застыл, и в следующее мгновение он, вместе с чешуёй на животе, взорвался. Выражение изумления на лице У Ли ещё не успело исчезнуть, как его живот пронзила острая боль, словно его ударили пятитонным молотом.

— А-А-А! — раздался предсмертный вопль, который тут же оборвался.

У Ли, словно пустой мешок, отлетел назад и, ударившись о прочный деревянный барьер помоста, отскочил и тяжело рухнул на помост. Изо рта и носа у него хлынула кровь, и он уже был без сознания. Зелёный короткий клинок глубоко вонзился в помост и, качаясь из стороны в сторону, издавал гудящий звук.

Несколько сотен варваров, наблюдавших за поединком, замерли. Они инстинктивно посмотрели на У Ли. Чешуя на его ране была сильно повреждена, всё было в крови и мясе. Его дыхание было едва уловимым. Исход был очевиден. Все втянули воздух, и на мгновение воцарилась гробовая тишина.

На высокой платформе выражения лиц жрецов варваров тоже застыли. Особенно у жреца И Хэ из Племени Яростной Змеи. Сначала он замер, а затем его глаза наполнились изумлением и яростью.

Принцесса Хоу с удивлением посмотрела на Ши Му, а затем расслабилась и удобно откинулась на спинку кресла. На её губах появилась лёгкая улыбка.

Великий Жрец Би Ли Гэ, который всё это время дремал, под опущенными веками, в его глазах, казалось, мелькнул странный блеск. Он медленно произнёс:

— И Хэ, объяви результат.

Лицо И Хэ было мертвенно-бледным. Сначала он молчал, но затем, изменившись в лице, медленно произнёс:

— Победитель — Ши Му.

Варвары у помоста лишь сейчас пришли в себя и взорвались изумлёнными возгласами и радостными криками. Варвары всегда почитали силу. Ши Му доказал свою мощь и завоевал признание большинства из них.

Ши Му облегчённо вздохнул. Он взглянул на бесчувственного У Ли, затем на зелёный короткий клинок, вонзившийся в помост, и усмехнулся. Очевидно, У Ли, по приказу жреца И Хэ, собирался его убить. Он мог бы, приложив немного больше усилий, убить его на месте, но, подумав, не стал этого делать.

Отведя взгляд, он закинул Метеоритный Чёрный Клинок на плечо и спрыгнул с помоста.

Услышав оглушительные радостные крики, лицо И Хэ стало ещё мрачнее.

— Господин И Хэ… — тихо произнёс один из соплеменников Племени Яростной Змеи за его спиной.

— Чего застыли?! Быстро унесите У Ли! — гневно крикнул жрец И Хэ.

Тот вздрогнул и поспешно спустился вниз. Вместе с двумя другими соплеменниками Племени Яростной Змеи он быстро вскочил на помост и унёс бесчувственного У Ли.

— Поединок завершён. Жрец И Хэ, согласно договорённости, передайте тотемное искусство Племени Яростной Змеи Ши Му, — с лёгкой улыбкой произнесла Принцесса Огненного Танца, глядя на жреца И Хэ.

Ши Му в этот момент тоже подошёл и встал за спиной принцессы. На высокой платформе жрецы смотрели на него уже совсем по-другому. Теперь они ещё больше верили в то, что Ши Му убил трёхголовую змею в запретных землях.

Лицо жреца И Хэ было настолько мрачным, что с него, казалось, вот-вот капнет вода. Через мгновение он взмахнул рукой, и в ней появился лазурный костяной обломок. Со свистом он устремился к Ши Му. С тихим хлопком Ши Му поймал его.

— Младший брат Ши Му действительно скрывал свою силу, И Хэ восхищён! В этом костяном обломке записано тотемное искусство нашего племени. Если ты не веришь, можешь попросить Великого Жреца проверить. Кроме того, у тебя есть всего три дня, чтобы запомнить его. А сможешь ли ты его освоить — это зависит от твоего понимания. Если я узнаю, что ты передал его кому-то другому, то это будет нарушением великого табу нашего народа. Тогда, даже если я не буду тебя преследовать, Великий Жрец тебя не пощадит. Надеюсь, ты будешь благоразумен.

И Хэ, сказав это, поклонился Великому Жрецу и, быстро развернувшись, направился прочь. Остальные члены Племени Яростной Змеи, не смея дышать, поднялись и последовали за ним.

Увидев, что поединок завершён, зрители у помоста тоже быстро разошлись.

Принцесса Хоу повернула взгляд на Ши Му. Ши Му, поняв её, приложил костяной обломок ко лбу, слегка закрыл глаза и направил в него свою ментальную энергию. Через мгновение он открыл глаза, на его лице появилась улыбка, и он слегка кивнул принцессе.

Принцесса Хоу расслабилась, поднялась и посмотрела на Великого Жреца.

— Великий Жрец, раз уж союз заключён, мне нужно как можно скорее вернуться в альянс людей, чтобы передать эту новость, а также уладить некоторые вопросы с ресурсами по договору. Я ухожу, — сложив руки, произнесла принцесса Хоу.

— Раз так, я не буду тебя задерживать, — Великий Жрец, дрожа, поднялся и ответил на поклон. — Янь Я, отправь отряд элитных воинов из Племени Голубого Клыка, чтобы они благополучно сопроводили Принцессу Огненного Танца. Больше никаких ошибок быть не должно, — Великий Жрец, немного помолчав, с некоторой властностью в голосе приказал.

— Есть! — Янь Я поспешно поднялся и почтительно ответил.

Би Ли Гэ слегка кивнул принцессе Хоу и, опираясь на слугу, медленно спустился с высокой платформы и удалился.

Узнав, что принцесса Хоу уезжает, несколько других племенных жрецов, искренне или нет, подошли, чтобы попрощаться, а затем тоже быстро ушли.

Вскоре на месте остались лишь Принцесса Огненного Танца, Ши Му и люди из Племени Голубого Клыка. Жрец Янь Я отдал несколько распоряжений нескольким низшим жрецам рядом с собой. Те кивнули и быстро спустились с высокой платформы, вероятно, чтобы собрать людей.

Взгляд Ши Му дрогнул. Среди людей Племени Голубого Клыка он, похоже, не видел Минь Ту.

— Жрец Янь Я, благодарю за беспокойство, — принцесса Хоу поклонилась Янь Я.

— Принцесса Хоу — почётный гость нашего племени, не стоит благодарности, — рассмеялся жрец Янь Я.

Они ещё немного поболтали о пустяках, как вдруг те несколько низших жрецов привели отряд воинов из Племени Голубого Клыка. Жрец Янь Я, извинившись, подошёл к ним.