Глава 173. Переговоры

Едва эти слова были произнесены, как все присутствующие, и Мирные, и Воинственные варвары, тут же замолчали. Ши Му же, взмахнув рукой, без церемоний убрал душу трёхголовой змеи в свой мешок.

— Докладываю Великому Жрецу, подсчёт завершён! — Два низших жреца повернулись к Би Ли Гэ, приложили руку к груди и, поклонившись, произнесли. Затем они по очереди озвучили подсчитанное количество душ зверей. Впрочем, и без подробных подсчётов всем было ясно. Душа зверя Средней стадии Изначального Ци была равна десяти душам Начальной стадии. Мирные варвары, благодаря душе трёхголовой змеи, добытой Ши Му, одним махом опередили Воинственных, оставив их далеко позади.

— Я объявляю, — Би Ли Гэ медленно обвёл всех своим тускло-жёлтым взглядом. Когда его взгляд скользнул по Ши Му, его зрачки едва заметно сузились, а затем он перевёл взгляд на следующего. — В этом состязании победили четыре племени Мирных варваров.

Лишь после этих слов жрец Янь Я и другие наконец-то смогли облегчённо вздохнуть. Раз уж Великий Жрец вынес решение, то состязание было окончательно завершено. Воинственные варвары, хоть и были полны горечи, но не осмелились ослушаться слов Великого Жреца.

— Святая Дева Сян Чжу, — Би Ли Гэ повернул взгляд к Сян Чжу, — согласно предыдущей договорённости, объект союза нашего варварского народа был определён этим состязанием. Поэтому ваше предложение я вынужден отклонить.

— Великий Жрец, раз уж мы тогда согласились на такой способ принятия решения, то, естественно, готовы признать поражение. Раз ваш народ решил заключить союз с людьми, то с сегодняшнего дня мы — враги. Нам не стоит здесь долго задерживаться. Мы уходим, — Сян Чжу слегка улыбнулась и, сохраняя спокойствие, ответила. Затем она развернулась, собираясь уходить.

Би Ли Гэ слегка кивнул, не пытаясь её удержать.

Сян Чжу сделала шаг, но вдруг замедлилась, остановилась и, развернувшись, направилась прямо к Ши Му. Гигант-рыболюд в чёрной броне, стоявший рядом с ней, замер, с удивлением глядя на её действия. Окружающие варвары тоже с изумлением смотрели на происходящее. Лишь Принцесса Огненного Танца нахмурила свои изящные брови и, взглянув на Ши Му, промолчала.

Ши Му, глядя на приближающуюся Сян Чжу в развевающемся на ветру синем одеянии, сохранял спокойствие. Сян Чжу подошла к Ши Му и остановилась. Её прекрасные, словно два источника, глаза устремились на его лицо.

— Что угодно Святой Деве Сян Чжу? — Ши Му, почувствовав на себе взгляд Принцессы Огненного Танца, медленно произнёс.

— Господин Ши, вы тогда, рискуя собой, спасли меня. А в запретных землях вы спасли меня ещё раз. Сян Чжу никогда этого не забудет, — Сян Чжу, глядя на Ши Му, тихо произнесла, и в её глазах мелькнула тень печали.

Ши Му, увидев её выражение, почувствовал, как его сердце смягчилось, и его лицо тоже стало немного мягче.

— Это всё случайность, не стоит так переживать, — в конце концов вздохнул Ши Му.

— Мы, люди Морской Расы, всегда отвечаем добром на добро, — Сян Чжу серьёзно покачала головой и взмахнула рукой. Ши Му замер. На его теле вспыхнул синий свет, и та самая жемчужина вылетела из его одежды и упала в руку Сян Чжу.

Сян Чжу прокусила свой белоснежный, как лук, палец и капнула на жемчужину каплю лазурной крови. Кровь, коснувшись жемчужины, тут же впиталась в неё. Затем она начала бормотать слова заклинания, и из её уст вылетели синие руны, которые, мелькнув, влились в жемчужину. В жемчужине тут же появилась крошечная синяя человеческая фигурка. В глазах Ши Му мелькнул золотой свет, его зрачки то расширялись, то сужались, и фигурка в жемчужине чётко отразилась в них. Эта маленькая фигурка была точной копией Сян Чжу.

Сян Чжу слегка улыбнулась и протянула жемчужину Ши Му.

— Это — мой верительный знак. В будущем, во время войны между людьми и Морской Расой, если ты встретишь представителей Морской Расы, можешь показать им эту жемчужину, и они не причинят тебе вреда, — её алые губы слегка шевельнулись, и едва слышный голос прозвучал в ушах Ши Му.

Ши Му вздрогнул, его лицо выражало изумление. В его ушах продолжал звучать голос Сян Чжу:

— Но, господин Ши, в будущем, по возможности, не участвуйте в битвах с Морской Расой. Я не хочу встретиться с вами на поле боя…

Говоря это, Сян Чжу легко развернулась и направилась прочь. Гигант-рыболюд в чёрной броне, увидев это, поспешно, виляя рыбьим хвостом, последовал за ней. Охранный отряд Морской Расы уже ждал у ущелья. Они встретили Сян Чжу, окружили её плотным кольцом, и вся группа быстро удалилась.

Ши Му смотрел на жемчужину в своей руке, и в его сердце вдруг появилось необъяснимое чувство потери.

Окружающие варвары, будь то Воинственные или Мирные, смотрели на Ши Му с любопытством и удивлением. Ши Му был всего лишь телохранителем Принцессы Огненного Танца, обычным человеческим культиватором. Он не только смог в тайном царстве убить свирепого зверя Средней стадии Изначального Ци, но и теперь, оказывается, имел какие-то связи со Святой Девой Морской Расы, врагом людей, и, похоже, отношения у них были непростыми. Это заставляло всех посмотреть на него по-новому.

Принцесса Хоу, глядя на Ши Му, сверкнула прекрасными глазами. Этот мужчина, который путешествовал с ней, и его личность, и его сила, всё больше и больше казались ей непостижимыми.

Ши Му, почувствовав на себе взгляды окружающих, прокрутил в голове тысячи мыслей, убрал жемчужину и, развернувшись, с лёгкой улыбкой встал за спиной Принцессы Огненного Танца.

— Принцесса Хоу, прошу, проследуйте в Храм Священного Снега. У нас, двух народов, есть ещё некоторые детали союза, которые нужно обсудить, — в этот момент раздался старческий голос Великого Жреца Би Ли Гэ, который тут же привлёк к себе внимание всех присутствующих.

Принцесса Хоу обрадовалась, но на её лице было написано достоинство. Она кивнула Великому Жрецу на алтаре.

Восемь варварских племён в ущелье по приказу своих жрецов быстро разошлись. Великий Жрец Би Ли Гэ, Принцесса Огненного Танца и восемь племенных жрецов вместе отправились в Храм Священного Снега.

В дальнейшем обе стороны три дня ожесточённо дискутировали о деталях соглашения, возмещении ресурсов и прочих аспектах, не желая уступать ни в чём. И только после этого они смогли достичь взаимопонимания.

Все эти дни Ши Му постоянно находился рядом с Принцессой Огненного Танца и с самого начала и до конца был свидетелем её хитрости, красноречия и умения вести переговоры.

Мирные варвары и так были за мир, поэтому не выдвигали слишком жёстких условий. А вот жрецы Воинственных варваров, естественно, не собирались так легко уступать, особенно жрец И Хэ из Племени Яростной Змеи. Его слова, хоть и не были такими резкими, как у жрецов из Племён Буйвола и Безумного Льва, но были крайне едкими и коварными.

Принцесса Хоу, хоть и была одна, но перед лицом нескольких свирепых жрецов Воинственных варваров ничуть не боялась. Её слова были остры, как бритва, и она часто ставила их в тупик.

Что удивило Ши Му, так это то, что Би Ли Гэ, будучи Великим Жрецом варваров, хоть и сидел на главном месте, но большую часть времени выглядел сонным, словно посторонний, и не вмешивался в споры. Несмотря на это, он смутно чувствовал, что все присутствующие жрецы, и Воинственные, и Мирные, относились к нему с глубочайшим почтением и не смели проявлять ни малейшего неуважения.

Через три дня обе стороны наконец официально достигли соглашения и в Священном Храме Священного Снега подписали мирный договор.

Люди сдавали в аренду варварам три захваченных ими округа Великой Империи Ци на сто лет и поставляли некоторое количество продовольствия и ресурсов. А варвары, в свою очередь, передавали людям для разработки несколько рудников у границ человеческих земель, а добытые там руды, переплавленные в оружие и доспехи, должны были в определённой пропорции поставляться варварам. Кроме того, были оговорены и такие детали, как запрет на размещение больших армий в радиусе пятидесяти километров от границы, создание нескольких пограничных торговых рынков для обмена товарами и многое другое.

Принцесса Хоу и Великий Жрец прокололи себе ладони и капнули своей эссенцией крови на два пустых места на золотом свитке, на котором были записаны условия договора. Ослепительный золотой свет вырвался из свитка, устремился в небо и озарил весь зал, заставив всех закрыть глаза.

Спустя долгое время золотой свет рассеялся. Когда все в зале открыли глаза, золотой свиток неизвестно когда уже разделился на две части, которые упали в руки Принцессы Огненного Танца и Великого Жреца.

— Великий Жрец, с этого дня наши два народа — союзники. Надеюсь на ваше дальнейшее покровительство, — Принцесса Хоу убрала свою половину свитка и поклонилась Великому Жрецу.

— Принцесса, не стоит церемоний, — Великий Жрец, казалось, был немного утомлён. Он подошёл к большому креслу сбоку и сел, махнув своей иссохшей рукой.

За спиной Великого Жреца стояли жрецы восьми варварских племён. Увидев, что мирный договор подписан, их лица выражали разные чувства.

Четыре племени Мирных варваров были радостны и улыбались. На лицах жрецов Воинственных варваров тоже были улыбки, но они выглядели очень натянутыми. Особенно жрец И Хэ из Племени Яростной Змеи. Хотя его узкие, змеиные глаза и улыбались, но Ши Му от этого было очень не по себе.

Принцесса Хоу, глядя на этих варваров, сохраняла спокойствие, но в душе понимала, что Воинственные племена, хоть и согласились на мирный договор на словах, в душе, вероятно, строили другие планы. Но пока варвары и люди прекратили войну, её миссия была выполнена.

— Кстати, есть ещё одно дело, — Принцесса Хоу облегчённо вздохнула, взглянула на жреца И Хэ позади и быстро отвернулась. — Я хотела бы попросить у вас, Великий Жрец, об одном одолжении.

Ши Му, стоявший за спиной принцессы, сверкнул глазами, его тело слегка дрогнуло.

— Принцесса Хоу, говорите без стеснения, — Великий Жрец поднял глаза, на его губах появилась лёгкая улыбка, и он мягко произнёс.

— Этот телохранитель, что стоит за мной, Ши Му, — принцесса указала на Ши Му, — когда-то, защищая один из опорных пунктов, подвергся ночному нападению и по неосторожности получил проклятие тотема одного из воинов Племени Яростной Змеи.

Взгляды всех в зале устремились на Ши Му. Некоторые были удивлены, другие — спокойны.

— Я долго искала информацию и узнала, что способ снять это проклятие — это запечатать в теле дух более могущественного зверя. Дух у нас уже есть, не хватает лишь тотемного искусства Племени Яростной Змеи. Я готова увеличить обещанное вашему народу количество зерна на 200 000 мешков в обмен на эту секретную технику. Прошу вас, помогите, — принцесса Хоу, немного помолчав, поклонилась Би Ли Гэ и продолжила.

Би Ли Гэ, услышав это, взглянул на Ши Му, его взгляд слегка напрягся.

Ши Му почувствовал холодок. Под мутным взглядом Великого Жреца ему казалось, что он стоит голый, и все его секреты раскрыты. Но очень скоро Великий Жрец отвёл взгляд, и Ши Му облегчённо вздохнул. Его спина была мокрой от холодного пота.