Глава 172. Злонамеренность

Увидев это, Воинственные варвары, будь то жрецы или воины, не смогли сдержать усмешки, явно злорадствуя над затруднительным положением Племени Чёрного Рога. Лицо Принцессы Огненного Танца тоже помрачнело. Ши Му нахмурился, взглянул на смущённого жреца Племени Чёрного Рога и отвёл взгляд.

Жрец Янь Я и другие были в ярости, но из-за присутствия жреца Племени Чёрного Рога они не могли слишком сильно его упрекать. Лишь бросив на воинов Племени Чёрного Рога гневный взгляд, они с тревогой посмотрели на трёх Тотемных Воинов из Племени Яростной Змеи. Племя Чёрного Рога внесло так мало душ зверей, что Мирные варвары теперь опережали Воинственных всего на восемьсот с небольшим обычных душ. Это означало, что трём воинам из Племени Яростной Змеи достаточно было добыть всего несколько душ зверей Поздней стадии или одну душу Пиковой стадии, чтобы тут же выйти вперёд. Теперь оставалось лишь надеяться, что и добыча Племени Яростной Змеи была невелика.

Трое из Племени Яростной Змеи переглянулись. Один из них, худой и высокий варвар, с самодовольным видом шагнул вперёд. Его торс был обнажён, а на груди виднелся тотем в виде свернувшейся красной гигантской змеи. На его лице было несколько шрамов, взгляд был холодным, и от него исходила мощная аура воина на Пике стадии Приобретённого Ци.

Он холодно усмехнулся, снял с пояса мешок для звериных душ и, медленно подняв его перед собой, направил в него Истинную Ци. В следующее мгновение из мешка один за другим вылетели души зверей. В мгновение ока их было уже более десяти. Среди них было два духа зверей Пиковой стадии, а остальные — Средней и Поздней. Не было ни одного духа зверя Начальной стадии.

Лица жрецов Мирных тут же стали невероятно мрачными. Одних только этих душ было достаточно, чтобы Воинственные варвары значительно опередили их. Худой и высокий мужчина вдруг замедлил движение, но не отпустил мешок для звериных душ. Он окинул всех взглядом и провёл рукой по мешку. Из мешка вылетел синий световой шар размером с человеческую голову. Внутри синего света виднелась миниатюрная фигурка льва, которая отчаянно боролась. Это был дух зверя стадии Изначального Ци!

— Мандала-лев! — жрец с узкими глазами из Племени Яростной Змеи сначала замер, а затем его лицо озарилось дикой радостью. Напротив, лица жрецов Мирных, включая Янь Я, стали мертвенно-бледными.

Двое оставшихся воинов из Племени Яростной Змеи поочерёдно достали души из своих мешков. Хотя их было немало, но сейчас на это уже никто не обращал особого внимания.

— Это… эх… всё потеряно! — жрец Племени Золотого Пера горько усмехнулся, покачал головой и вздохнул.

— Ещё не время для пессимизма. У нас ещё есть двое людей, которые не отчитались, — жрец Янь Я глубоко вздохнул и мрачно произнёс.

Остальные, услышав это, посмотрели на Ши Му и Принцессу Огненного Танца. На их лицах читалась некоторая надежда, но больше — неприкрытое сомнение. По сравнению с огромным количеством варваров, вошедших в запретные земли, эти двое людей казались слишком незначительными.

Принцесса Хоу слегка побледнела. Она оглянулась на Ши Му, её губы слегка шевельнулись, словно она хотела что-то спросить, но в итоге так ничего и не сказала. Она медленно подошла к алтарю и сняла с пояса мешок для звериных душ. Жрец Янь Я тут же затаил дыхание, не сводя глаз с принцессы. Но в глазах принцессы мелькнула тень, и она, направив Истинную Ци, встряхнула мешок.

Более двадцати световых шаров вылетели из него. Среди них было целых пять душ зверей Пиковой стадии, девять душ Поздней стадии, а остальные — Начальной и Средней. Однако, когда из мешка вылетел последний дух, на лицах жреца Янь Я и других появилось разочарование. Последняя искра надежды в их глазах погасла. Такая добыча была поистине поразительной и могла сравниться с добычей целого племени. Но среди них не было духа зверя стадии Изначального Ци, и это было бесполезно.

Что касается последнего, Ши Му, то жрец Янь Я и другие не возлагали на него никаких надежд. То, что человек Средней стадии Приобретённого Ци смог живым выйти из тайного царства воинов, уже было чудом. Они даже не заметили, что его база культивации продвинулась на один шаг, достигнув Поздней стадии.

Ши Му, сверкнув глазами, молча шагнул вперёд. В этот момент со стороны Воинственных раздался удивлённый возглас. Мирные, включая Принцессу Хоу и Ши Му, обернулись. Это двое из Морской Расы тоже начали вынимать свои души. Перед Святой Девой Морской Расы Сян Чжу в синей одежде парил белый световой шар размером с человеческую голову, ярко сияющий. Это был ещё один дух зверя стадии Изначального Ци!

На лице Ши Му появилось лёгкое удивление. Он невольно ещё выше оценил силу этой девушки. Жрецы Янь Я и другие застыли, а затем горько усмехнулись. Воинственные теперь опережали их на целых два духа зверя Начальной стадии Изначального Ци. Надежда Мирных на победу была окончательно разбита.

Жрец Янь Я испытывал глубокое разочарование и ярость. Ему казалось, что воздух в долине стал невыносимо тяжёлым. Он хотел немедленно уйти, но Великий Жрец Би Ли Гэ всё ещё был здесь, и он, естественно, не осмеливался уйти самовольно. На его лице появилось нетерпение. Он бросил взгляд и случайно заметил большой свёрток из ткани рядом с Ши Му, который как раз собирался доставать свои души. Свёрток был небрежно завёрнут, и из-за его размера из угла выглядывал небольшой кусочек. Жрец Янь Я с этого ракурса смог смутно разглядеть, что внутри, похоже, была змеиная кожа, на мелких чешуйках которой смутно виднелся огненный узор.

Жрец Янь Я замер. В его голове пронеслись слова Минь Ту о Ши Му. Он смутно помнил, что после того, как воины из обоих племён вошли в запретные земли, Минь Ту как-то невзначай упомянул, что Ши Му расспрашивал его о Многоголовой Змее.

Лицо жреца Янь Я резко изменилось. В этот самый момент Ши Му взмахнул рукой, и появился чёрный световой шар размером с арбуз, испускающий слабое чёрное сияние.

— Это…

— Смотрите на эту душу зверя!

— Какая сильная волна духовной силы! Неужели это…

Среди Мирных варваров некоторые зоркие люди первыми заметили, что происходит у Ши Му, и вскрикнули от удивления. Сильная волна энергии тут же привлекла внимание всех у алтаря. Увидев чёрный дух зверя перед Ши Му, все замерли. На алтаре Великий Жрец, который до этого дремал, тоже приоткрыл один глаз и посмотрел.

— Это… это… это дух зверя Средней стадии Изначального Ци! — пробормотал жрец Племени Золотого Пера.

Через мгновение жрецы Мирных наконец пришли в себя и разразились громким смехом, на их лицах было написано дикое ликование. Это было словно манна небесная, которая чуть не сбила их с ног! Лицо принцессы Хоу застыло, она с недоверием смотрела на Ши Му, а затем на её прекрасном лице появилось смешанное выражение удивления и радости.

С другой стороны, лица Воинственных варваров стали мертвенно-бледными. У многих улыбки застыли на лицах. Они почти не верили своим глазам. Ещё мгновение назад они были полны уверенности и держали победу в руках, а в следующую секунду эта победа так просто ускользнула от них. Лишь Сян Чжу нахмурила свои изящные брови, но тут же расслабилась. Её прекрасные глаза смотрели на фигуру Ши Му, сверкая, и она не выказывала особого разочарования.

— Если я не ошибаюсь, это дух зверя трёхголовой змеи. Младший брат Ши Му не прост, поистине, удивил всех! — сказал жрец Янь Я несколько раз рассмеялся, а затем, осознав свою несдержанность, сдержал эмоции и, внимательно осмотрев чёрный дух зверя перед Ши Му.

— Жрец Янь Я преувеличивает, — спокойно ответил Ши Му и, взмахнув рукой, уже собирался убрать чёрный дух зверя.

— Постой! — в этот момент вдруг крикнул жрец с узкими глазами из Племени Яростной Змеи.

Сказав это, жрец с узкими глазами, держа в руке посох из красной кости, вышел из толпы Воинственных варваров. Ши Му, услышав это, остановился. Он холодно посмотрел на жреца с узкими глазами, а затем перевёл взгляд на жреца Янь Я, стоявшего рядом.

— Жрец И Хэ, факты налицо. Неужели у тебя есть какие-то возражения? — жрец Янь Я приподнял бровь и грозно спросил. Остальные жрецы и соплеменники Мирных варваров тоже посмотрели на жреца И Хэ из Племени Яростной Змеи с презрением.

— Хе-хе, результат состязания очевиден. Младший брат Ши Му обладает божественной храбростью, раз смог добыть трёхголовую змею. Мы готовы признать поражение, и, естественно, не будем возражать. Только… — И Хэ, говоря это, перевёл взгляд на Ши Му.

— Только что? Говори быстрее, не тяни! — поторопил его жрец Племени Золотого Пера.

— Только этот дух трёхголовой змеи нельзя ему забирать! — вдруг холодно произнёс И Хэ.

— Что?! — жрец Янь Я замер.

Ши Му, услышав это, прищурился, глядя на И Хэ, и уже собирался что-то сказать, как Принцесса Огненного Танца опередила его:

— Если я не ошибаюсь, тогда Великий Жрец лично обещал, что мы, люди, если готовы заплатить достаточно ресурсов за право войти в запретные земли Врат Воинов, то всё, что мы там добудем, будет принадлежать нам. — Принцесса, сложив руки, говорила, обращаясь к Великому Жрецу на алтаре.

— Хоть и так, но Врата Воинов имеют для нашего народа особое значение. Изначально мы не могли допустить, чтобы люди ступили на эту землю. А свирепые звери внутри — это основа совершенствования наших воинов. Зверей стадии Изначального Ци и так немного, каждый из них бесценен. В преддверии союза, надеюсь, принцесса сможет отдать его. Мы будем вам безмерно благодарны, а ресурсы, которые вы потратили на вход в тайное царство, мы вам вернём, — И Хэ, говоря это, медленно обвёл взглядом всех присутствующих и, наконец, остановился на принцессе.

Едва он это сказал, как трое жрецов Воинственных варваров тут же поддержали его. С другой стороны, из Мирных, кроме жреца Янь Я, остальные три жреца задумались, а жрец Племени Чёрного Рога даже слегка кивнул. Ши Му, видя это, не изменился в лице, но в душе его кипел гнев.

— Это… — жрец Янь Я посмотрел на Ши Му, затем на реакцию своих соплеменников, и, похоже, тоже был в затруднении.

— Неужели вы хотите, угрожая союзом, заставить нас отдать дух зверя? — Принцесса Хоу, подняв изящные брови, холодно спросила.

— Принцесса, не поймите меня неправильно. Мы лишь хотим договориться. В конце концов, дух зверя стадии Изначального Ци для вас, людей, бесполезен, а для нас, варваров, имеет огромное значение. Раз уж мы собираемся стать союзниками, мы должны думать друг о друге, — неторопливо произнёс И Хэ.

— Мы, дети варварских богов, всегда держим своё слово. Раз уж тогда было обещано, как можно его нарушать? — в этот момент на чёрном помосте медленно раздался голос Великого Жреца Би Ли Гэ.

— Да! — Едва он это сказал, как все варвары тут же вздрогнули и хором ответили.

— Великий Жрец, это… — лицо И Хэ несколько раз менялось, он всё ещё хотел что-то сказать.

Не успел он открыть рот, как Би Ли Гэ, дрожа, поднялся на ноги и обратился к двум низшим жрецам по обе стороны от помоста:

— Хорошо, души зверей обеих сторон уже все подсчитаны?