Глава 171. Подсчёт звериных душ

Когда красный свет над каменной формацией полностью рассеялся, все находящиеся внутри уже разделились на группы. Четыре племени Мирных и четыре племени Воинственных варваров встали по разные стороны, негласно противостоя друг другу. Ши Му тоже подошёл к Мирным варварам и, остановившись, огляделся по сторонам.

— Брат Ши, — раздался сзади голос. Ши Му обернулся — это была Принцесса Огненного Танца.

Её лицо было немного бледным, но в остальном она выглядела невредимой. Увидев, что Ши Му жив и здоров, она тоже обрадовалась.

— Принцесса Хоу, как хорошо, что с вами всё в порядке, — с облегчением выдохнул Ши Му. На принцессе лежала тяжёлая ноша — переговоры с варварами о союзе, от которых зависела безопасность трёх государств. Если бы с ней что-то случилось, последствия были бы катастрофическими. Но, учитывая её статус, у неё, естественно, было немало способов спасти свою жизнь. Если не сталкиваться со слишком сильными противниками, то даже в случае поражения, она смогла бы защитить себя.

— Благодарю за заботу, брат Ши. Эй! Твоя база культивации… — принцесса Хоу вдруг приподняла свои длинные брови и, оглядев Ши Му с ног до головы, с некоторым удивлением произнесла.

— После того, как мы расстались, мне улыбнулась удача, и моя база культивации немного продвинулась, — Ши Му, естественно, не собирался рассказывать принцессе о произошедшем и, усмехнувшись, ответил.

Принцесса поняла, что Ши Му не хочет говорить на эту тему, и, хоть и была любопытна, но не стала больше спрашивать. В этот момент Ши Му почувствовал на себе чей-то взгляд и резко повернул голову. Неподалёку, рядом с Воинственными варварами, около гиганта-рыболюда в чёрной броне, стояла Сян Чжу в развевающейся на ветру синей одежде. В её взгляде читалась некоторая забота, и она смотрела на него. Ши Му вспомнил о битве с трёхголовой змеёй и, почувствовав благодарность, кивнул ей и улыбнулся.

Неподалёку, у алтаря, восемь племенных жрецов стояли с разными выражениями на лицах. Из Мирных варваров вышло тридцать с лишним человек, а из Воинственных, к удивлению, гораздо меньше — всего двадцать с лишним. Это неожиданное обстоятельство обрадовало жрецов Мирных племён, а лица жрецов Воинственных племён тут же стали мрачными.

Жрец с узкими глазами из Племени Яростной Змеи был мертвенно-бледен. Из двенадцати человек, вошедших в запретные земли, вышло всего трое. Это были самые большие потери среди четырёх племён Воинственных варваров. Жрец с узкими глазами обвёл взглядом Мирных варваров, его тело вдруг дрогнуло, и он увидел Ши Му, который с улыбкой разговаривал с принцессой. Его зрачки сузились, в глубине глаз мелькнул шок, а затем — холодный блеск.

Ши Му почувствовал холод, словно на него уставилась ядовитая змея. Он повернул голову к алтарю, и его взгляд встретился со взглядом жреца с узкими глазами. Жрец пристально посмотрел на Ши Му и отвёл взгляд. Ши Му нахмурился, а затем на его губах появилась холодная усмешка.

На чёрном алтаре Великий Жрец Би Ли Гэ, его тускло-жёлтые глаза посмотрели по сторонам, и он, покачиваясь, подошёл к каменному трону на алтаре и сел.

— Хорошо, раз уж воины варварского народа все вернулись, то начнём подсчёт звериных душ, — Великий Жрец, прищурив свои мутные старческие глаза, спокойно произнёс.

— Да! — Едва Великий Жрец заговорил, как восемь племенных жрецов поспешно сменили выражения на лицах и почтительно ответили.

По распоряжению жрецов, четыре племени Мирных и четыре племени Воинственных поочерёдно, по племенам, подходили к алтарю, снимали свои мешки для звериных душ и выпускали из них души.

Первыми из Мирных подошло Племя Нара. Из более чем десяти человек, вошедших в запретные земли, вышло всего семеро. Жрец Племени Нара в зелёном одеянии, увидев это, мысленно вздохнул. Первый, крепкий молодой варвар, снял с пояса мешок для звериных душ, открыл его и, слегка встряхнув, выпустил из него девять световых шаров. Шесть маленьких, три больших, разных цветов.

— Шесть душ зверей начальной стадии Приобретённого Ци, три — средней, — жрец в зелёном одеянии, взглянув, спокойно произнёс. Низший жрец, стоявший рядом, держа в руках бумагу и кисть, поспешно записал это.

С другой стороны, из Племени Буйвола Воинственных варваров сейчас вышло всего четверо. Души вынимал высокий здоровяк. Перед ним зависло более десяти звериных душ, среди которых был один белый световой шар, намного больше остальных.

— Девять душ начальной стадии, четыре — средней, одна — поздней, — жрец Племени Буйвола, мужчина лет сорока с глазами цвета медных колоколов, усмехнулся и громко сказал с вызовом.

Жрец в зелёном одеянии повернул голову, его лицо помрачнело, а затем он холодно усмехнулся, махнул рукой, веля молодому варвару отойти, и позвал следующего. Крепкий молодой варвар собрал девять звериных душ обратно в мешок и отошёл в сторону.

Следующий молодой варвар из Племени Нара подошёл, открыл мешок для звериных душ, и из него вылетело восемь световых шаров — тоже души зверей начальной и средней стадий. В глазах жреца в зелёном одеянии читалось разочарование. Он махнул рукой, веля продолжать.

Один за другим варвары подходили, вынимая души зверей, добытые в запретных землях, и низший жрец у алтаря записывал их.

Вскоре люди из Племени Нара и Племени Буйвола закончили подсчёт. Хотя каждый из Племени Буйвола добыл больше душ, чем из Племени Нара, и время от времени они вынимали души зверей поздней стадии, но разница в численности была немалой. В итоге количество душ у обеих сторон было почти равным. По правилам, установленным Великим Жрецом, если всё пересчитать в обычные души, то Племя Буйвола опережало всего на три.

Жрец Племени Нара в синем одеянии облегчённо вздохнул, а тот самый жрец средних лет из Племени Буйвола, похоже, был недоволен. Его и без того похожие на медные колокола глаза вытаращились, он холодно фыркнул и, взяв с собой четырёх соплеменников, отошёл в сторону.

Следующими, из Мирных, подошло Племя Золотого Пера. Их было целых десять человек, но добыча душ была очень скромной. В общей сложности у них было всего пять душ зверей поздней стадии, остальные — начальной и средней. Жрецы Мирных, увидев это, нахмурились. В этот момент со стороны Воинственных раздался удивлённый возглас. Несколько жрецов повернули головы, и их лица изменились.

Из Воинственных сейчас подошло Племя Красного Хвоста. Их было всего пятеро, но среди добытых ими душ был один дух зверя пиковой стадии Приобретённого Ци. Хотя душ поздней и средней стадий у них было меньше, чем у Мирных, но с одним духом зверя пиковой стадии их общее количество уже немного превышало количество у Мирных. Лица жрецов Мирных помрачнели. Они переглянулись и молчали.

В этот момент высокий варвар в сине-зелёном одеянии шагнул вперёд. Это был один из воинов пиковой стадии из Племени Голубого Клыка. На его лице была уверенная улыбка. Он снял с пояса мешок для звериных душ и слегка встряхнул его. Тут же из мешка появился красный световой шар размером с человеческую голову, от которого исходили волны энергии. За ним последовало ещё более десяти меньших звериных душ.

— Душа зверя стадии Изначального Ци! — жрецы Мирных, увидев этот красный световой шар, сначала замерли, а затем пришли в восторг.

Внизу, у алтаря, принцесса Хоу и Ши Му стояли последними. Принцесса Хоу, нахмурив брови, сначала беспокоилась, но, увидев этот дух зверя стадии Изначального Ци, тут же обрадовалась. В глазах Ши Му мелькнуло удивление, но вскоре он успокоился. Хотя свирепые звери стадии Изначального Ци и были сильны, но, объединив усилия и грамотно спланировав тактику, их можно было убить. Этот красный дух зверя стадии Изначального Ци испускал сильный красный свет и волны энергии, но по сравнению с его духом трёхголовой змеи он был намного слабее. Это, должно быть, был дух зверя начальной стадии Изначального Ци.

С другой стороны, Воинственные, увидев это, помрачнели. Этот человек из Племени Голубого Клыка одним махом представил дух зверя стадии Изначального Ци, а также два духа пиковой стадии, пять — поздней, и ещё с десяток душ средней и начальной стадий. Один лишь он сразу же вывел Мирных далеко вперёд.

На алтаре жрец Янь Я улыбался во весь рот, его сердце было полно радости. Другие три жреца, хоть и не были так взволнованы, как Янь Я, тоже расслабились и были очень рады. Воины Приобретённого Ци, входившие в запретные земли, из соображений безопасности редко охотились на зверей стадии Изначального Ци. На этот раз в запретных землях было всего десять дней, и шансов было ещё меньше. Если не произойдёт ничего неожиданного, Мирные на этот раз, похоже, одержат победу.

Однако не успели жрецы Мирных порадоваться, как здоровяк с рыжими волосами из Племени Безумного Льва Воинственных холодно усмехнулся, шагнул вперёд и, взмахнув рукой, вынул из своего мешка для звериных душ световой шар такого же размера, как и у предыдущего, лазурного цвета. Это тоже был дух зверя начальной стадии Изначального Ци. Улыбки на лицах жрецов Мирных тут же застыли.

Через некоторое время, когда оставшиеся соплеменники из Племени Голубого Клыка и Племени Безумного Льва один за другим подошли, подсчёт душ зверей этих двух племён был наконец завершён. Обе стороны представили по одному духу зверя стадии Изначального Ци. В Племени Голубого Клыка было на несколько человек больше, чем в Племени Безумного Льва, и добыча их была неплохой. После подсчёта души Мирных всё же опережали души Воинственных на целых 376 обычных душ. Казалось бы, много, но на самом деле это была разница менее чем в четыре души зверей поздней стадии. Один дух зверя пиковой стадии мог бы всё изменить.

Теперь у обеих сторон осталось по одному племени, которое ещё не сдало души. У Мирных — Племя Чёрного Рога, у Воинственных — Племя Яростной Змеи. Разница в численности этих двух племён была огромной. Из Племени Чёрного Рога вышло целых 11 человек, а из Племени Яростной Змеи — всего трое. Разница была почти в четыре раза.

Мирные тут же преисполнились уверенности. Достаточно было, чтобы Племя Чёрного Рога представило обычную добычу, и победа была бы почти в их руках. Тотемные Воины из Племени Чёрного Рога переглянулись. На их лицах появилось неловкое выражение. Но под предводительством молодого варвара с чёрным лицом, обладавшего силой пиковой стадии Приобретённого Ци, они всё же подошли к алтарю.

Молодой варвар с чёрным лицом взглянул на жреца Племени Чёрного Рога, немного помедлил, но всё же снял с пояса мешок для звериных душ и слегка встряхнул его. Один за другим из мешка вылетели световые шары. Их было около сорока. Янь Я и другие обрадовались. Хотя среди этих душ в основном были души начальной и средней стадий, а поздних было всего четыре, но для одного человека это был уже очень хороший результат. Они уже собирались похвалить молодого варвара с чёрным лицом.

— Господа жрецы, большинство воинов нашего Племени Чёрного Рога на этот раз в запретных землях попали в беду. Вскоре после входа в запретные земли они оказались в ловушке и не смогли выбраться. Эти души — это всё, что мы смогли добыть… — смущённо произнёс молодой варвар с чёрным лицом.

— Что?! — Янь Я и другие были поражены, их лица тут же помрачнели.