Глава 167. Неожиданный поворот

Талисман Холодной Инь, будучи артефактом среднего ранга, полностью оправдал свою репутацию. Под яростным натиском трёхголовой змеи ледяно-синие щупальца хоть и подрагивали, но держались прочно, не выказывая ни малейших признаков ослабления.

В глазах Ши Му мелькнула мимолётная радость. Несколькими быстрыми движениями он взобрался на крону огромного дерева, возвышавшегося над поляной. В этот миг его тело окутывал слабый золотистый свет — это был Талисман Золотого Доспеха! Он посмотрел на бьющуюся в путах змею и, не колеблясь ни секунды, прыгнул.

Ещё в воздухе он резко взмахнул рукой, и мешочек размером с кулак устремился прямо к головам змеи. Тварь резко выпрямилась, одна из её голов взметнулась на трёхметровую высоту и, свирепо уставившись на Ши Му, раскрыла пасть, в которой замерцал чёрный свет. Но Ши Му оказался быстрее. Он указал пальцем, и огненный шар, словно метеор, сорвался с его руки и ударил по мешочку. Сам же Ши Му, воспользовавшись силой отдачи, перевернулся в воздухе и устремился вниз.

Раздался глухой хлопок! Мешочек разорвался, и облако жёлтого порошка, испуская сильный запах серы, накрыло трёхголовую змею. Это была та самая смесь, которую он приготовил специально для борьбы с этим чудовищем. Едва порошок коснулся змеи, как раздалось громкое шипение. Чешуя на её голове и теле начала таять на глазах. Особенно сильно пострадала левая голова, которая почти полностью лишилась своего защитного покрова!

Три головы, запрокинувшись к небу, издали пронзительный, полный боли вопль, словно получив страшнейший урон. Одновременно с этим чёрный дым, окутывавший змею, стал рассеиваться, как снег под жарким солнцем. Ши Му возликовал. Он мощно оттолкнулся ногой от земли и, взлетев на несколько метров, выхватил из-за спины Метеоритный Чёрный Клинок. Духовная энергия хлынула из его тела, наполняя оружие.

С грохотом и шумом лезвие охватило пламя, которое взвилось вверх почти на метр, создавая впечатление огромного огненного меча.

— Руби! — взревел Ши Му.

Огненный меч превратился в алую молнию и с сокрушительной силой обрушился вниз. Трёхголовая змея замерла. Забыв о путах, она мотнула головой, пытаясь увернуться, но её тело было сковано жёлтыми лучами и щупальцами, что сильно ограничивало манёвренность. Уйти от удара ей не удалось. Огненный меч с чудовищной силой врезался в шею левой головы. На лишённой чешуи плоти тут же проступила кровавая линия, и огромная змеиная голова, отделившись от туловища, тяжело рухнула на землю, словно гигантский валун.

В следующее мгновение горячая змеиная кровь фонтаном хлынула из обрубка шеи, заливая всё вокруг! Ши Му, находившийся в эпицентре, с головы до ног был облит алым потоком, мгновенно превратившись в кровавую фигуру. Он одним движением стёр кровь с лица. Огненный меч в его руке вспыхнул ещё яростнее. Одним движением запястья он заставил клинок разделиться на тринадцать призрачных копий, которые, подняв огненный вихрь, устремились к двум оставшимся головам.

Две другие головы змеи застыли в оцепенении, словно не успев осознать произошедшее. Лишь когда огненные клинки были уже в паре сантиметров от них, они пришли в себя. Раздался оглушительный шипящий рёв, подобный драконьему. В вертикальных зрачках средней головы вспыхнул кроваво-красный свет, и тело змеи побагровело. Она молниеносно раскрыла пасть и вцепилась в одну из копий клинка. Призрачный клинок тут же обрёл материальность и оказался намертво зажат в пасти змеи, которая, казалось, совершенно не боялась его пламени. Остальные двенадцать огненных клинков, мелькнув, растворились в воздухе.

Раздался едва слышный скрежет! Звук исходил от самого меча! В глазах Ши Му промелькнул страх. Он изо всех сил пытался вырвать свой Метеоритный Чёрный Клинок, но его мощь, которой он так гордился, перед свирепой змеёй средней стадии Изначального Ци была не более чем силой муравья, пытающегося сдвинуть дерево. В глазах правой головы змеи вспыхнул кровавый огонёк, и она уже собиралась укусить Ши Му, но её сдержали ледяно-синие щупальца. Средняя же голова вдруг резко мотнула шеей и отшвырнула Ши Му вместе с клинком далеко в сторону.

К этому моменту тело змеи уже полностью стало кроваво-красным. В местах, которых коснулся жёлтый порошок, с невероятной скоростью вырастали новые, толстые чешуйки, окутанные багровым свечением. Даже чёрный дым, исходящий от неё, превратился в кровавый туман. Трёхголовая змея издала яростный рёв, с шумом втянула воздух, и её тело резко раздулось. Ледяно-синие щупальца, сковывавшие её, покрылись трещинами и с грохотом лопнули. Затем змея резко взмахнула своим толстым хвостом и с силой хлестнула по жёлтой сети-ловушке. С оглушительным треском световые столбы разлетелись на куски, превратившись в россыпь жёлтых искр, которые тут же погасли.

В нескольких десятках метров от неё Ши Му с трудом поднялся на ноги. Увидев эту картину, его лицо стало мертвенно-бледным. Несмотря на его обычную стойкость, сейчас на его лице отразилось отчаяние. Хоть змея и была тяжело ранена, но, освободившись от пут, он ей не ровня. Вероятно, даже сбежать будет непросто.

Трёхголовая змея повернула головы к Ши Му, в её глазах вспыхнул свирепый блеск. Её огромное тело извернулось и, подняв ураганный ветер, быстрее самого ветра бросилось на него. Ши Му внутренне содрогнулся, оттолкнулся от земли и отлетел назад. Одновременно в его руке вспыхнул синий свет, и в ней появилась жемчужина размером с большой палец — та самая, что подарила ему Сян Чжу. Внутри неё плавали три синие точки, испуская слабое свечение. Эти три синие точки, как он уже проверил своим духовным чувством, были тремя водными заклинаниями, запечатанными внутри.

Ши Му взмахнул рукой, и жемчужина вспыхнула ярким синим светом. В следующее мгновение из неё вылетели три синих световых шара, которые, закружившись в воздухе, превратились в огромное синее сияние и мгновенно создали перед ним три ледяные стены высотой в несколько метров и толщиной в тридцать сантиметров. Закончив с этим, Ши Му тут же развернулся и бросился бежать. Змея освободилась от пут. Оставалось только отступать.

Бум! Бум! Бум! Толстый змеиный хвост обрушился на преграду. Три ледяные стены одна за другой разлетелись на куски, осыпавшись дождём ледяных осколков. Они ни на секунду не смогли задержать трёхголовую змею!

Лицо Ши Му исказилось. Не успел он обернуться, как огромная чёрная тень, неся с собой смрадный порыв ветра, настигла его. В следующее мгновение чудовищный змеиный хвост с силой врезался в его тело. Изо рта Ши Му хлынула кровь. Его тело, словно сломанная кукла, отлетело в сторону и, врезавшись в лесную чащу, сломало несчётное количество деревьев, прежде чем остановилось. Он лежал на земле, изо рта ручьём текла кровь. Его левая рука была вывернута под неестественным углом. Кроме руки, было сломано ещё неизвестно сколько костей. Если бы не Искусство Небесного Слона Праджня и Искусство Преображения Могучей Дьявольской Обезьяны, сделавшие его тело гораздо прочнее, чем у обычных людей, да и три ледяные стены, немного смягчившие удар, от него бы осталась лишь кровавая каша.

В этот миг Ши Му уже почти не чувствовал боли. Всё его тело онемело, и жизненные силы стремительно покидали его.

«Всё-таки не смог выполнить обещание…» — с горькой усмешкой подумал он.

Бум! Окружающий лес снёс порыв ураганного ветра. Трёхголовая змея, не давая ему ни секунды передышки, настигла его. Глядя на лежащего, умирающего Ши Му, в её глазах вспыхнул свирепый блеск, не оставляющий надежды на пощаду. Она раскрыла пасть, и из неё вырвался кроваво-красный луч света толщиной с бочку, устремлённый прямо в Ши Му! Он не мог пошевелить даже пальцем, лишь беспомощно смотрел, как смерть несётся к нему.

В этот самый миг перед ним мелькнула тень, заслонив его. Это был Янь Ло. В бледно-лазурном пламени его глаз, обращённых к кроваво-красному лучу, горел необычайно яркий свет. В нём не было ни тени страха. Он вскинул голову и издал беззвучный крик. Его правая рука окуталась слабым белым светом, и он ударил кулаком навстречу несущейся энергии.

С глухим ударом! Тело Янь Ло, столкнувшись с лучом, словно от удара гигантского молота, отлетело в сторону, как воздушный змей с перерезанной нитью. Его скелет рассыпался в воздухе, и лишь жалкие останки тяжело рухнули в лесную чащу. Неизвестно, осталась ли в них хоть искра жизни.

Кроваво-красный луч был почти полностью поглощён ударом Янь Ло, но его остатки всё же достигли Ши Му. Его тело снова отбросило, и он упал на поляне. Сейчас он представлял собой одну большую кровавую кашу, а в его глазах почти не осталось жизни. Сознание Ши Му погрузилось в полусонное состояние, всё вокруг, казалось, стремительно удалялось. Время вдруг замедлилось. Несущаяся на него змея казалась далёкой, приближаясь со скоростью улитки, а её свирепый рёв доносился будто издалека. Краем глаза он, кажется, увидел, как яркая луна, до этого скрытая чёрными тучами, наконец показалась на небе.

В следующее мгновение слабый серебряный луч упал на его тело. В этот самый миг в сознании Ши Му что-то щёлкнуло. Кристаллическая гранула, достигшая размера фасоли, внезапно раскололась, превратившись в сияющую полную луну. Мощный, чистейший поток энергии хлынул в его тело. Ши Му содрогнулся, и его затуманенное сознание вдруг прояснилось. Однако, придя в себя, он обнаружил, что совершенно не может контролировать своё тело.

Вжух! От него начала исходить странная волна. В серебряном лунном свете появились мириады светящихся точек. В следующее мгновение они хлынули с неба, сливаясь в грандиозный серебряный ливень, который, словно рухнувший на землю Млечный Путь, влился в тело Ши Му. Эта сцена была точь-в-точь как в его снах, когда он практиковал Прём Поглощения Луны, но никогда прежде он не впитывал столь колоссальное количество лунной эссенции.

Бесчисленные капли эссенции проникали в его тело. Многочисленные раны начали заживать на глазах, даже сломанные кости сами собой срастались и исцелялись. Но это было ещё не всё. Из глубин его родословной хлынул горячий поток, который стремительно понёсся по всем меридианам. Вместе с жаром пришла и мучительная боль, словно тысячи крошечных лезвий кромсали его изнутри.

Хруст… Тело Ши Му окуталось серебряным сиянием. Изнутри, из бесчисленных мест одновременно раздался треск костей, а затем его тело, словно надуваясь, начало стремительно расти, в мгновение ока достигнув восьмиметрового роста. На его груди, животе и конечностях вздулись огромные, бугристые мышцы. Всё его тело, включая лицо, покрылось густой, грубой серебряной шерстью. Изо рта выросли белоснежные клыки, а пальцы превратились в длинные, острые когти.

За несколько вдохов Ши Му необъяснимым образом превратился в гигантскую белую обезьяну. Он ударил себя кулаками в грудь и, вскинув голову к небу, издал протяжный рёв.