Глава 163. Ледяной Кристальный Скорпион

— Брат Ши, что ты думаешь? — спросила принцесса Хоу, заметив его колебания. Её тон ясно давал понять, что она уже соблазнилась предложением.

— Как решит принцесса, так и будет. У меня нет возражений, — кивнул Ши Му.

Он хотел было отказаться, но, подумав, понял, что направление к ледяной пещере совпадает с одним из отмеченных на его карте мест, где предположительно находилось логово Многоголовой Змеи. Так что это не было бы большим крюком. В конце концов, это была центральная зона. С двумя мастерами на пике стадии Приобретённого Ци в качестве проводников, ознакомиться с местностью было бы безопаснее, чем действовать в одиночку. А если удастся заполучить ещё и Плод Лазурной Тени, то это будет просто замечательно.

— Тогда пойдём, посмотрим, — спокойно произнесла принцесса Хоу.

— Отлично! Не будем терять времени, отправляемся немедленно! — обрадовался Мо Лан, увидев их согласие.

Немного подготовившись, четверо двинулись в путь, следуя карте Цзинь Хуана в сторону снежного пика. К удивлению Ши Му, местность в центральной зоне была разнообразной и обширной. По пути, кроме нескольких одиноких свирепых зверей на стадии Приобретённого Ци, им не встретилось ни одного зверя стадии Изначального Ци. Как объяснил Мо Лан, хотя звери стадии Изначального Ци и были здесь главными хищниками, их было не так уж и много, и у большинства были свои территории. Если их не провоцировать, проблем не будет. А что касается зверей на стадии Приобретённого Ци, то вчетвером они их, естественно, не боялись.

Через полдня они оказались у подножия горы. Ши Му смотрел на вход в пещеру шириной около трёх метров. Его лицо было спокойным, но во взгляде читалась серьёзность. Внутри пещеры было темно, и неизвестно, как глубоко она уходила. Снаружи палило солнце, но у входа ощущался пронизывающий холод.

— Вот и оно. Входим, — сказал Мо Лан и без колебаний шагнул внутрь. Цзинь Хуан молча последовал за ним.

Ши Му и принцесса Хоу переглянулись и тоже вошли. Едва Ши Му оказался внутри, как его лицо изменилось. Если снаружи просто веяло холодом, то здесь было как в ледяном погребе. Леденящий, пронизывающий до костей холод обрушился со всех сторон. Ши Му вздрогнул и уже собирался активировать Истинную Ци, чтобы согреться, как вдруг холодная энергия в его даньтяне тут же распространилась по всему телу, отталкивая внешний холод. Он перестал его чувствовать. Ши Му удивился, а затем понял — это была заслуга холодной энергии Инь, накопленной в его Истинной Ци во время практики «Искусству Преображения». Он облегчённо вздохнул и огляделся. Стены пещеры были покрыты толстым слоем льда, который в свете факелов сверкал, как хрусталь.

Следуя за Мо Ланом и Цзинь Хуаном, они долго петляли по извилистым, уходящим вниз проходам и наконец, через четверть часа, оказались в огромном пространстве, похожем на хрустальный дворец. Пространство, размером в несколько сотен метров, было полностью изо льда. Повсюду валялись бесчисленные ледяные глыбы. В центре, окружённое несколькими огромными глыбами, росло серебряное дерево высотой в несколько метров. Перед ним находился небольшой, около десяти метров в диаметре, пруд, покрытый тонким слоем льда. На дереве не было ни одного листа, лишь на голых ветвях висело пять плодов размером с кулак, испускающих слабое свечение. Было очевидно, что это не обычные плоды.

Ши Му, глядя на них, почувствовал, как его сердце забилось быстрее. Но когда его взгляд упал на спокойную гладь пруда, он прищурился. В этот момент все остальные тоже остановились. Глядя на серебряное дерево, Мо Лан и Цзинь Хуан не скрывали своего вожделения. Принцесса Хоу была более сдержанной, но и она не скрывала своего желания заполучить плоды.

— Я пойду, посмотрю, — тихо сказал Мо Лан, отводя взгляд. Он достал из-за спины огромный лазурный топор и, настороженно оглядываясь, направился вперёд.

Хотя Мо Лан и был высоким и крепким, его шаги были на удивление лёгкими. Через каждые несколько шагов он останавливался и осматривался. Вокруг царила абсолютная тишина. Если бы Мо Лан и Цзинь Хуан не говорили, что здесь обитает Ледяной Кристальный Скорпион, Ши Му бы подумал, что здесь вообще нет никаких зверей.

Вскоре Мо Лан был уже менее чем в ста метрах от пруда. Он спрятался за большой ледяной глыбой, осмотрелся и, наконец, остановил взгляд на пруду. Немного подумав, он с серьёзным видом поднял руку и сделал странный жест. Ши Му и двое других, увидев это, на цыпочках направились к нему. Они остановились за той же глыбой и достали из-за пазухи чёрные треугольные флажки из звериной шкуры. В центре флажков был вышит живой белый паук, выглядевший очень устрашающе.

— Ледяной Кристальный Скорпион, должно быть, в пруду, — тихо прошептал Мо Лан. — Я его выманю. А вы, приложив все силы, постарайтесь его поймать. Как только я сорву Плоды Лазурной Тени, мы немедленно отступим.

Ши Му и двое других бесшумно направились к пруду и спрятались за ледяными глыбами, образуя вокруг него полукольцо. Затем все трое прокусили себе языки и выплюнули немного крови на флажки. Белые пауки и шаманские письмена на них тут же стали кроваво-красными и, словно ожив, начали медленно шевелиться. Направив Истинную Ци, они заставили пауков выпустить бесчисленные тонкие, прозрачные паутинки, которые, переплетаясь над прудом, образовали большую прозрачную сеть, а затем, вспыхнув, исчезли.

Мо Лан кивнул. Его тело окуталось лазурным светом, и он, мелькнув, бросился к серебряному дереву. Через несколько вдохов он был уже под ним. Резко оттолкнувшись от земли, он, словно обезьяна, прыгнул на дерево. Несколько прыжков — и он ловко приземлился на ветке толщиной с человеческую руку. В нескольких шагах от него висел Плод Лазурной Тени. Мо Лан взглянул на пруд, глубоко вздохнул, сделал несколько шагов по ветке, наклонился и осторожно схватил плод, легко сорвав его.

Ши Му и двое других, увидев это, затаили дыхание, не сводя глаз с пруда.

В этот момент произошло нечто ужасное!

С громким треском! За серебряным деревом огромная ледяная глыба, казавшаяся обычной, вдруг взорвалась, и из неё, в облаке ледяных осколков, вылетел кристально-белый луч света, устремившийся к Мо Лану. Луч был невероятно быстр, и лишь когда он был уже у Мо Лана, Ши Му и остальные смогли разглядеть, что это был огромный хвост с жалом, полностью сделанный из кристалла!

Зрачки Мо Лана сузились. Увернуться было уже поздно. Его топор вспыхнул лазурным светом, и он создал веер из теней, чтобы отразить удар.

Бум!

С оглушительным ударом тени топора рассеялись, огромный топор Мо Лана был отброшен в сторону, а его самого отбросило назад чудовищной силой. На его лице застыло выражение ужаса. В этот момент на месте той глыбы появилась ещё большая, покрытая белым туманом, в котором сверкали кристаллы. Из тумана возник огромный, почти двадцатиметровый скорпион, полностью прозрачный, словно вырезанный изо льда!

Это был Ледяной Кристальный Скорпион!

Едва появившись, он прыгнул вперёд и, открыв пасть, выпустил облако белого холодного тумана.

— Изначальное Ци… — не успел договорить Мо Лан, как его тело окутал холод. Рука, которую он собирался поднять, замедлилась, а лазурное сияние вокруг его тела быстро потускнело. На нём появился слой инея. Густой холодный туман мгновенно превратил его в ледяную статую, которая начала падать. Скорпион, мелькнув, взмахнул хвостом, и кристально-белый луч пронзил её.

Треск! Мо Лан, ещё не долетев до земли, разлетелся на куски. Плод Лазурной Тени, который он сорвал перед смертью, всё ещё был зажат в его отрубленной руке, которая упала недалеко от ледяной глыбы, за которой прятался Цзинь Хуан.

Всё это произошло молниеносно. Мо Лан, Тотемный Воин на пике стадии Приобретённого Ци, погиб на месте. Увидев это, Ши Му и двое других поняли, что Ледяной Кристальный Скорпион неизвестно когда прорвался на стадию Изначального Ци. В этих условиях его сила, вероятно, была близка к средней стадии!

Пока они размышляли, скорпион снова прыгнул и, закружившись в воздухе, выпустил облако холодного тумана.

Свист! Облако ледяных шаров размером с кулак устремилось во все стороны. С громким треском окружающие ледяные глыбы взорвались. Внезапно три фигуры почти одновременно выпрыгнули из-за трёх ледяных глыб. В следующее мгновение те глыбы, за которыми они прятались, были разбиты.

Ши Му и принцесса Хоу тут же отразили приближающиеся ледяные осколки своими клинками и сразу бросились бежать к выходу. Лишь Цзинь Хуан, на мгновение помедлив, выставил перед собой свой дисковый клинок. Бесчисленные тени клинка, взметнувшись, отразили ледяные осколки. Не отступая, он бросился вперёд, к отрубленной руке Мо Лана с Плодом Лазурной Тени. Наклонившись, он схватил плод.

В этот момент, с рёвом, облако ледяных шаров, смешанное с холодным туманом, обрушилось на него сверху, не оставляя ему ни малейшего шанса увернуться. Оставалось лишь принять удар. Лицо Цзинь Хуана налилось кровью. Стиснув зубы, он коснулся пальцем своего золотого венца и прошептал заклинание.

Пуф! Венец, вспыхнув золотым светом, рассыпался! Золотые точки света окутали его, и вскоре вокруг его тела сформировался золотой фантом странной птицы. Он окутал его и, превратившись в золотой луч, устремился к выходу. Золотой свет пронёсся над головами Ши Му и принцессы Хоу!

— Вот ублюдок! — в глазах принцессы Хоу мелькнул гнев. Цзинь Хуан, применив это тайное искусство, очевидно, давно собирался захватить плод и оставить их в качестве приманки.

Ши Му, бежавший бок о бок с принцессой, был уже менее чем в 150 метрах от выхода. Увидев пролетевший над головой золотой свет, его лицо быстро изменилось. Внезапно он обхватил принцессу Хоу за тонкую талию. Та удивилась и уже собиралась что-то сказать, как вдруг чёрный талисман в руке Ши Му взорвался, и за его спиной раскрылись два тёмных, размытых крыла. Затем они вдвоём резко взмыли в воздух.

Раздался свист, и облако ледяных шипов пронеслось почти вплотную к ним. Затем послышался звук, похожий на дождь, бьющий по банановым листьям! Территория в радиусе нескольких десятков метров, где они только что были, оказалась полностью покрыта густым слоем ледяных шипов. Если бы они остались на земле, то наверняка бы погибли!