Глава 161. Река Воинов

Покинув пещеру на склоне горы, Ши Му и принцесса Хоу вместе направились на север. С их силой, если не встречаться со свирепыми зверями стадии Изначального Ци или крупными стаями, опасности не было. Через два дня перед ними предстала широкая река. Её ширина составляла несколько десятков метров, и бурные воды неслись с грохотом, подобным раскатам грома.

— Это и есть та самая знаменитая Река Воинов в запретных землях Врат Воинов? Перейдя её, мы окажемся в центральной зоне, — произнёс Ши Му, глядя на широкую реку, и его глаза сверкнули.

Именно земли на другом берегу и были его главной целью. Однако эта река внушала ему чувство опасности, и казалось, что переправиться через неё будет непросто.

— Верно. Жрец Янь Я говорил, что в древности какой-то могущественный варвар наложил на эту реку запрет. С тех пор свирепые звери стадии Изначального Ци и выше с другого берега никогда не переходили её. Правда это или нет — неизвестно, — спокойно произнесла принцесса Хоу, её взгляд тоже был устремлён на реку.

Ши Му вдруг нахмурился и, повернув голову налево, его зрачки вспыхнули золотым светом. Вдалеке к ним быстро приближалась группа из шести человек. Лицо принцессы Хоу резко изменилось, одна её рука легла на рукоять меча, а другая скрылась в рукаве.

— Всё в порядке, это люди из Мирных племён, — тихо произнёс Ши Му, и золотое сияние в его глазах погасло.

На лице принцессы отразилось удивление. Её метод совершенствования усиливал зрение, но даже так, на таком расстоянии она не могла разглядеть, кто приближается. А Ши Му смог. Она пристально посмотрела на него. С тех пор, как они встретили Святую Деву Морской Расы, ей всё чаще казалось, что этот юноша, почти её ровесник, окутан таинственной пеленой, которую она никак не могла разгадать.

Вскоре группа приблизилась. Лицо принцессы Хоу расслабилось. Как и сказал Ши Му, это были варвары из Мирных племён. Во главе шли двое. Один был одет в одежду Племени Голубого Клыка, на вид ему было около тридцати лет. Другой варвар был с обнажённым торсом, но на его голове красовался венец из золотых перьев — знак Племени Золотого Пера, одного из четырёх Мирных племён. Аура, исходящая от обоих, была мощной и завершённой — оба были мастерами на пике стадии Приобретённого Ци. Остальные были немного слабее, но тоже обладали силой поздней стадии. По сравнению с ними, Ши Му со своей средней стадией казался весьма скромным.

— Оказывается, это почётные гости из человеческой расы, — мастер из Племени Голубого Клыка издалека улыбнулся и дружелюбно поприветствовал их.

— Брат Мо Лан, — принцесса Хоу улыбнулась в ответ и поклонилась.

Ши Му, стоявший на полшага позади неё, тоже слегка улыбнулся. Когда они прибыли на Святую Гору, то остановились в Племени Голубого Клыка и были знакомы с некоторыми из его членов. Этого Мо Лана он тоже видел пару раз.

— Позвольте представить, — Мо Лан рассмеялся и, указав на молодого варвара в венце из перьев, сказал: — Это брат Цзинь Хуан из Племени Золотого Пера.

Юноша в венце, похоже, был весьма молчалив. Его лицо всегда оставалось холодным и отстранённым. Он лишь кивнул принцессе Хоу и Ши Му в знак приветствия, не говоря ни слова.

— Приветствую, брат Цзинь! — Хоу, ничуть не смутившись его холодностью, улыбнулась.

Ши Му взглянул за спину Цзинь Хуана. Там висел огромный золотой дисковый клинок с острыми зубьями по краям, от которого исходил зловещий холод. Он внутренне поразился. На этом огромном оружии смутно виднелись шаманские письмена — это, очевидно, был шаманский артефакт, причём ранг его был явно не низким. Настоящая машина для жатвы жизней.

Пока Ши Му разглядывал его, Цзинь Хуан, словно что-то почувствовав, вдруг повернул голову. Их взгляды встретились. Ши Му почувствовал лёгкое сотрясение духа и острую боль в глазах, но его выражение лица ничуть не изменилось. Он слегка улыбнулся, кивнул Цзинь Хуану и отвёл взгляд. Цзинь Хуан приподнял брови и, с некоторым подозрением посмотрев на Ши Му несколько раз, тоже отвёл взгляд.

Затем Мо Лан вкратце представил оставшихся четырёх варваров: двое были из Племени Нара, двое — из Племени Чёрного Рога. Хотя все они были из разных племён, но их интересы совпадали, и они, казалось, неплохо ладили.

— Брат Мо Лан, позвольте спросить, что привело вас к Реке Воинов? — немного поболтав, прямо спросила принцесса Хоу.

— Мы собрались здесь в последние пару дней. Недавно совместными усилиями убили двух сильных свирепых зверей поблизости и сейчас ищем новую добычу. Если у вас двоих нет определённой цели, может, пойдём вместе? — усмехнулся Мо Лан.

— В этих запретных землях действительно опасно, — сказала принцесса Хоу, бросив взгляд на Ши Му. — Вместе будет безопаснее.

Ши Му кивнул в ответ.

— Вот и отлично! — лицо Мо Лана просияло, и он, хлопнув в ладоши, рассмеялся. На этого парня средней стадии он не особо рассчитывал, а вот на силу Хоу возлагал большие надежды. В конце концов, она была посланницей союза человеческой расы, и у неё наверняка было немало сокровищ.

— Куда мы отправимся дальше? Вы уже решили? — спросила принцесса.

— Определённого направления нет. Мы собираемся идти вдоль Реки Воинов и по возможности охотиться на свирепых зверей на пике стадии Приобретённого Ци, — честно ответил Мо Лан.

— Если говорить о настоящей добыче, то она, должно быть, на другом берегу, верно? — сверкнув прекрасными глазами, произнесла принцесса Хоу.

Услышав это, все остальные с удивлением посмотрели на неё.

— Принцесса Хоу имеет в виду, что хочет переправиться на другой берег? — Мо Лан и Цзинь Хуан переглянулись, и на их лицах появилась лёгкая улыбка.

— Верно, — спокойно ответила она. Они были в запретных землях уже пять дней, и она всё отчётливее ощущала разницу в силе между Мирными и Воинственными варварами. Если они не рискнут и не начнут охотиться на высокоуровневых свирепых зверей, то в этом состязании у них не будет никаких шансов на победу.

— На другом берегу скрываются свирепые звери стадии Изначального Ци! С нашей силой, если мы столкнёмся с ними, то наверняка погибнем! — громко крикнул здоровяк из Племени Чёрного Рога.

Двое варваров из Племени Нара тоже покачали головами, явно не одобряя идею отправляться в центральную зону. Принцесса Хоу нахмурила свои изящные брови и повернулась к Ши Му.

— Раз уж принцесса собирается на другой берег, я, естественно, последую за ней, — без малейших колебаний произнёс Ши Му.

Четверо из племён Чёрного Рога и Нара, услышав это, с презрением посмотрели на Ши Му. Он был единственным из всех, кто вошёл в запретные земли, кто находился на средней стадии Приобретённого Ци. То, что он до сих пор жив, уже было чудом, а тут он ещё и заявляет, что собирается в центральную зону! В их глазах это было равносильно самоубийству.

— Вы двое, что скажете? — принцесса Хоу, не обращая внимания на остальных, посмотрела на Мо Лана и Цзинь Хуана.

— Слова принцессы как раз по мне! Я и сам на этот раз собирался отправиться в центральную зону и как следует поохотиться! — рассмеялся Мо Лан.

Четверо варваров из племён Чёрного Рога и Нара были поражены.

— Господа, мы уже пять дней в запретных землях, половина времени прошла. Каждый из вас знает, сколько у него добычи. Сила Воинственных племён намного превосходит нашу. Если мы не рискнём, то в этом состязании у нас будет мало шансов на победу, — мрачно произнёс Мо Лан.

Услышав это, двое из Племени Нара замялись.

— Брат Мо Лан, мы не можем согласиться на поход в центральную зону. Хотя это состязание и важно, но мы не можем рисковать жизнью. Если вы настаиваете, то мы здесь расстанемся, — высокий варвар из Племени Чёрного Рога продолжал качать головой.

— Хорошо, я не буду вас принуждать, — нахмурившись, кивнул Мо Лан.

Двое из Племени Чёрного Рога, слегка поклонившись, развернулись и пошли прочь.

— Брат Мо Лан, центральная зона слишком опасна. Мы… мы тоже не можем идти с вами, — с виноватым видом сказали двое из Племени Нара.

— Вы слишком вежливы. В запретных землях опасно, и каждый должен сам решать, как действовать, — с сожалением улыбнулся Мо Лан.

Двое из Племени Нара, поклонившись, тоже быстро развернулись и ушли, но не стали догонять своих товарищей, а пошли другой дорогой. В мгновение ока на месте остались лишь Ши Му, Хоу, Мо Лан и Цзинь Хуан. Некоторое время никто не говорил.

— Теперь нас осталось четверо. Хоть и меньше, но действовать будет удобнее, — Мо Лан улыбнулся, нарушив молчание.

— Раз уж мы решили переправляться… По-моему, эта река не так уж и безопасна. Переправиться, боюсь, будет непросто, — как бы невзначай произнёс Ши Му.

— Брат Ши прав. Вы двое, вероятно, не знаете, но в Реке Воинов водятся плотоядные Меч-Рыбы. Их очень много, и они чрезвычайно свирепы. Любое живое существо, попавшее в воду, подвергается их яростной атаке. Даже мастеру стадии Изначального Ци придётся несладко, — с серьёзным видом произнёс Мо Лан.

— Меч-Рыбы? Сейчас их вроде не видно? — приподняв брови, спросила принцесса Хоу.

Цзинь Хуан, который до этого молчал, вдруг достал из своего рюкзака кусок свежего мяса с кровью, очевидно, отрезанный от какого-то зверя, и бросил его в реку.

Едва кусок мяса коснулся воды, как всего через пять вдохов из глубины вырвались тонкие серебряные лучи и стремительно бросились на него. Ши Му сверкнул глазами, на его лице отразилось удивление. Эти серебряные лучи были рыбами, чьи тела походили на лезвия. Они были небольшими, всего около 15 сантиметров в длину, а на их верхней челюсти рос серебряный шип, похожий на острие меча.

Вода вокруг куска мяса забурлила. Эти серебряные Меч-Рыбы, окружив мясо, образовали огромный серебряный шар. Во все стороны летели брызги.

Хлюп!

Через несколько вдохов серебряный шар из рыб с плеском рассеялся, и они, устремившись вглубь, в мгновение ока исчезли без следа. От большого куска свежего мяса не осталось даже крошки.