Глава 160. Святая Дева Сян Чжу

Гигант в чёрной броне из Морской Расы, увидев принцессу Хоу, злобно сверкнул глазами, выставил трезубец перед грудью и принял свирепую, угрожающую позу.

— Су Гу, отойди! — в этот момент вовремя раздался звонкий голос девушки в синем одеянии.

Гигант, услышав приказ, с недоумением посмотрел на девушку, но всё же убрал трезубец и, недовольно фыркнув, освободил проход. Принцесса Хоу бросила быстрый взгляд на Ши Му, отбила мечом атаку преследующих зверей, мелькнула тенью и нырнула в пещеру. В следующее мгновение гигант в чёрной броне снова заблокировал вход. Пять свирепых лис, что не отставали ни на шаг, были тут же встречены его оружием: три из них были распороты на части, а две, что были посильнее, отброшены назад.

Ши Му кивнул девушке в синем, а затем оглядел принцессу Хоу с ног до головы. Увидев, что хоть на её теле и было несколько ран, но, к счастью, ни одна из них не задела жизненно важных органов, он с облегчением вздохнул. «Она смогла сохранить рассудок в кровавом тумане, должно быть, у неё есть какой-то редкий артефакт, дарованный сектой».

Принцесса Хоу посмотрела на Ши Му, затем её взгляд скользнул по Святой Деве Морской Расы и гиганту у входа. На её лице мелькнуло странное выражение. Она молча отошла в угол и села, скрестив ноги и повернувшись спиной к остальным. Ши Му уже собирался что-то сказать, как вдруг снаружи раздался пронзительный, режущий слух вой.

Трое в пещере тут же выглянули наружу. Густой запах крови, исходящий из пещеры, привлёк зверей, и они с ещё большим безумием начали сбиваться у входа. За узким проходом виднелось бесчисленное множество серых лис, среди которых было немало дикобразов. Время от времени одно из чудовищ поднимало голову и выло, его крик тут же подхватывали остальные, и вой волнами разносился по всей округе.

— Принцесса, отдохните пока. Обсудим всё после того, как волна зверей спадёт, — в такой критической ситуации Ши Му было не до церемоний. Быстро бросив эту фразу и не дожидаясь ответа, он снова выхватил Метеоритный Чёрный Клинок, метнулся ко входу и встал рядом с гигантом, чтобы вместе отражать атаки. Девушка в синем одеянии тоже активировала свой пятицветный коралл и, накладывая на них защитные барьеры, выискивала возможность убить дикобразов на окраине стаи. Принцесса Хоу, увидев это, проглотила пилюлю и, закрыв глаза, начала медитировать, восстанавливая силы, однако её правая рука по-прежнему крепко сжимала рукоять меча.

На этот раз атаки были намного яростнее. Огромные стаи серых лис нападали волна за волной, а острые иглы дикобразов, следовавшие за ними, находили любую щель. К счастью, троица уже немного сработалась и, хоть и с трудом, но держалась. Так прошло больше часа. Когда небо окончательно потемнело, дикобразы у входа были почти полностью уничтожены. Оставшиеся лисы хоть и продолжали атаковать, но без поддержки дальнобойных атак уже не могли прорваться внутрь. Увидев это, все трое, хоть и тяжело дышали, с облегчением вздохнули. В пещере принцесса Хоу тоже немного восстановила силы.

В оставшееся время, по предложению Ши Му, они стали сменяться. Сначала девушка в синем немного отдохнула, а затем они с принцессой меняли Ши Му и гиганта каждые полчаса, по очереди медитируя в глубине пещеры. Так, вчетвером, они защищали вход целую ночь. К утру у пещеры лежали горы трупов, и кровь текла рекой. Лишь на рассвете, когда кровавый туман начал рассеиваться, безумные стаи свирепых зверей пришли в себя и, словно отступающая серая река, начали спускаться с горы.

В этот момент как раз была очередь принцессы Хоу и девушки в синем отдыхать. Глядя на отступающую волну зверей, Ши Му и гигант в чёрной броне облегчённо вздохнули. Ши Му же почувствовал горькую иронию. Кто бы мог подумать, что по такой странной случайности люди и Морская Раса объединятся для отражения врага? Но благодаря этому им всем удалось спастись.

Они переглянулись и в следующее мгновение одновременно выскочили из пещеры. Не сговариваясь, они отошли друг от друга на безопасное расстояние, достали мешки для душ зверей и начали собирать добычу. Однако, потрудившись некоторое время и собрав по тридцать с лишним душ начальной и средней стадий, оба с сожалением прекратили. За ночь они убили более тысячи свирепых зверей, но прошло слишком много времени, и души большинства из них уже рассеялись.

Когда они вернулись в пещеру, принцесса Хоу и девушка в синем, сидевшие в разных углах, уже закончили отдыхать. Они с настороженностью смотрели друг на друга, и атмосфера стала напряжённой. Ши Му, увидев это, горько усмехнулся и уже собирался что-то сказать, как вдруг краем глаза заметил мелькнувшую чёрную тень!

«Плохо!» — мысленно крикнул Ши Му. Одновременно его Метеоритный Чёрный Клинок сверкнул, превратившись в несколько чёрных волн, которые устремились к тени.

Лязг!

После столкновения металла о металл мощная волна Истинной Ци ударила по клинку! Ши Му невольно отступил на два шага. Чёрной тени тоже пришлось несладко. Чудовищная сила Ши Му заставила руки противника онеметь, и он, отступив на два шага, с трудом погасил инерцию. Не дав Ши Му предпринять дальнейших действий, чёрная тень, мелькнув, словно стена, перегородила единственный выход из пещеры. Это был гигант-полурыба в чёрной броне. Он со злобной усмешкой смотрел на Ши Му и принцессу. Принцесса Хоу, увидев это, не выказала особого удивления. Раз волна зверей отступила, больше не было нужды скрывать враждебность.

Взгляд Ши Му упал на девушку в синем. «Судя по тому, что я видел, эта Святая Дева Морской Расы обладает глубокими познаниями в водных заклинаниях, с ней будет нелегко. А база культивации гиганта достигла пика стадии Приобретённого Ци. Если дойдёт до драки, исход будет непредсказуем».

— Су Гу, отойди! — холодно приказала девушка.

— Святая Дева, опасность миновала, как же… — гигант опешил и с недоумением посмотрел на неё.

— Ты смеешь ослушаться моего приказа?! — голос девушки внезапно стал ледяным.

— Подчинённый не смеет! — гигант испугался и поспешно освободил выход, но не отошёл слишком далеко.

Ши Му и Хоу переглянулись, их настороженность по отношению к девушке только возросла.

— Господин, я наконец-то нашла вас! — девушка повернулась к Ши Му и с необычайной радостью произнесла. — Два года назад я ходила в рыбацкую деревню, чтобы найти вас, но вы уже уехали. Я думала, что больше никогда вас не увижу.

— Вы? — удивился Ши Му.

— Господин, вы помните это? — девушка, прикрыв рот рукой, улыбнулась и, подняв свой изящный палец, указала на Ши Му.

Что-то за пазухой Ши Му тут же стало невероятно горячим. Его лицо изменилось. Он сунул руку в одежду, схватил этот предмет и воскликнул:

— Ты тот самый белый молюск?!

— Хи-хи, не ожидала, что вы меня помните. Кстати говоря, после того как я покинула те воды, я встретила своего учителя и стала Святой Девой Морской Расы Восточного Моря, — увидев удивлённое выражение лица Ши Му, девушка очаровательно улыбнулась. За её спиной тут же вспыхнул белый свет, и появились две огромные, белоснежные, как нефрит, раковины, которые, словно крылья, медленно раскрылись.

Ши Му ошеломлённо смотрел на белые раковины. Воспоминания тут же нахлынули на него. По правде говоря, своими сегодняшними достижениями он во многом был обязан этой прекрасной девушке-молюску. Гигант в чёрной броне и принцесса Хоу смотрели на это, разинув рты. Никто не ожидал, что Святая Дева Морской Расы не только знакома с Ши Му, но и, похоже, у них довольно близкие отношения. Взгляд принцессы Хоу, обращённый на Ши Му, постепенно наполнился подозрением.

— Кстати, у меня теперь есть имя. Соплеменники называют меня Святой Девой Сян Чжу. Вы можете звать меня просто Сян Чжу. Господин, я до сих пор не знаю вашего имени. Где вы были все эти годы? — тепло улыбнувшись, спросила девушка и игриво заставила раковины за спиной раскрыться. Спасение юношей из рыбацкой деревни было незабываемым воспоминанием, которое она глубоко хранила в сердце.

— Меня зовут Ши Му, — медленно произнёс он со сложным выражением на лице.

Та давняя, удивительная встреча… Сейчас всё было иначе. Они стояли по разные стороны баррикад. Но он всё же назвал своё имя, умолчав, однако, о том, что с ним произошло за эти годы. Сян Чжу, похоже, что-то почувствовала. Её изящные брови слегка сошлись, улыбка на лице постепенно угасла, а белые раковины за спиной, вспыхнув, исчезли. Между ними воцарилось молчание.

— Святая Дева Сян Чжу, эта жемчужина, должно быть, ваша. Теперь я возвращаю её вам, — спустя долгое время Ши Му достал из-за пазухи кристально чистую жемчужину размером с большой палец и протянул ей.

— Не нужно. Оставьте её себе, господин Ши, — Сян Чжу, увидев, что он носил жемчужину при себе, снова обрадовалась. Вдруг она подняла руку, и из её ладони вылетели бесчисленные синие руны, которые, сгустившись, превратились в три световых шара и, мелькнув, влились в жемчужину, исчезнув без следа.

Ши Му удивлённо приподнял бровь.

— Господин Ши, до скорой встречи. Су Гу, мы уходим! — девушка, не дожидаясь вопросов, развернулась и направилась к выходу.

Гигант в чёрной броне взглянул на Ши Му, затем на принцессу Хоу, хмыкнул и, взмахнув рыбьим хвостом, вышел из пещеры, последовав за Сян Чжу. Ши Му проводил их взглядом, пока они не скрылись в лесу, затем посмотрел на жемчужину в своей руке, покачал головой и снова убрал её за пазуху.

— Хорошо, теперь ты можешь мне рассказать, какие у тебя отношения с этой Святой Девой Морской Расы? — раздался рядом голос принцессы Хоу.

— Всё, что нужно было сказать, ты уже слышала. Если у тебя есть какие-то подозрения, можешь уходить, — бесстрастно ответил Ши Му. История его знакомства со Святой Девой была связана с той удивительной эссенцией крови, поэтому он не хотел никому об этом рассказывать.

— Ты! — принцесса Хоу явно разозлилась, но тут же, словно что-то вспомнив, успокоилась. — Хмф, не хочешь — не говори, мне неинтересно. Пойдём!

Сказав это, она, сжимая в руке белый длинный меч, первой вышла из пещеры и направилась в противоположную сторону от той, куда ушли представители Морской Расы. Ши Му, погружённый в свои мысли, молча последовал за ней.