Глава 158. Кровавый туман

Лицо лысого здоровяка резко изменилось! Он отчётливо расслышал этот предсмертный крик — это был голос того самого худощавого воина из Племени Огненной Змеи.

Сердце его пропустило удар. Проведя рукой по поясу, он выхватил что-то и метнул. Белый луч света, словно сорвавшаяся с тетивы стрела, устремился к тому месту, откуда сверкнул алый свет клинка. Внутри этого сияния виднелся костяной бумеранг!

Раздался глухой стук — бумеранг врезался в ствол дерева, так и не достигнув цели. Когда лысый здоровяк, мелькнув несколько раз, оказался перед деревом, там уже никого не было. Худощавый варвар лежал на земле с огромной раной на груди, которая практически рассекла его тело надвое. Спасти его было уже невозможно. Неподалёку под поваленным деревом виднелись ещё два неподвижных тела. Лысый здоровяк со скрипом стиснул зубы, его лицо исказилось от ярости и ненависти.

В этот самый момент из густого леса неподалёку донеслись звуки столкновения оружия и яростный рёв Ман Куна. Здоровяк тут же рванул туда и в мгновение ока оказался на месте.

Ман Кун яростно сражался с человеком, противником которого оказался тот самый Ши Му, которого они искали — с густыми бровями, большими глазами и волевым лицом. Глаза Ман Куна были плотно закрыты, а в уголках виднелись остатки белого порошка — он всё ещё ничего не видел. Но сейчас его тело стало почти вдвое больше прежнего, мышцы вздулись, а руки, покрытые узловатыми жилами, приобрели сине-зелёный оттенок. На голове выросли два изогнутых и острых бычьих рога, а чёрный топор в его руках бешено вращался, создавая плотную завесу из теней, которая, словно ураган, защищала всё его тело.

Длинный меч в руках Ши Му, окутанный алым пламенем, превратился в рой стремительных теней, которые непрерывно атаковали Ман Куна. Тот, хоть и слышал, что сзади кто-то приближается, но из-за шквала ударов не мог даже на мгновение отвлечься, чтобы разглядеть, кто это.

Увидев это, лысый здоровяк злобно сверкнул глазами и уже собирался броситься на помощь.

— Хоу, ты как раз вовремя! Быстрее, помоги мне прикончить его! — Ши Му, взглянув на лысого здоровяка, сверкнул глазами и вдруг громко крикнул, его голос был полон радости.

Лысый здоровяк на мгновение опешил от недоумения, но тут же, словно что-то поняв, резко изменился в лице. В то же время Ман Кун издал яростный рёв, и чёрный топор в его руках окутался чёрным светом. Он с силой взмахнул топором, и каждый удар был подобен раскату грома. Восемь чёрных теней топора вырвались наружу: половина устремилась к Ши Му, а другая обрушилась на того, кто стоял сзади.

— Брат Ман Кун, не поддавайся на его уловки, это я! — крикнул лысый здоровяк, в ужасе и гневе поспешно отступая, чтобы уклониться от удара.

Услышав его голос, Ман Кун замер с выражением изумления на лице, и его движения на миг замедлились. В это самое мгновение раздался тихий звук «пуф» — чёрный клинок пронзил грудь Ман Куна, и из раны хлынула кровь. Ши Му, воспользовавшись секундным замешательством противника, словно призрак, оказался прямо перед ним и нанёс смертельный удар.

Тело Ман Куна обмякло, изо рта хлынула кровь. Чёрный клинок, окутанный алым светом, резко взметнулся вверх. Алое сияние мелькнуло, и тело варвара оказалось почти разрублено пополам. Кровь брызнула во все стороны, и его огромное тело, пошатнувшись, рухнуло на землю. Лицо Ши Му оставалось совершенно спокойным. Он взмахнул рукой, стряхивая кровь с Метеоритного Чёрного Клинка, и устремил ледяной взгляд на последнего врага.

Лысый здоровяк задрожал. В его глазах мелькнул ужас, и он невольно отступил на шаг.

— Полагаю, ты здесь по приказу жреца вашего племени, чтобы отомстить за молодого господина? — медленно приближаясь к варвару, спокойно спросил Ши Му.

Услышав это, лысый здоровяк снова изменился в лице и отступил ещё на шаг.

— Раз так, то отправляйся к своему молодому господину!

В глазах Ши Му мелькнул холодный блеск. Его фигура метнулась вперёд, и в мгновение ока он оказался перед противником. Алый чёрный клинок вспыхнул, и тринадцать алых теней, накладываясь друг на друга, обрушились вниз. Лысый варвар, подавленный аурой Ши Му, среагировал на долю секунды позже, но всё же успел прийти в себя. Он издал громкий рёв, и его лазурный длинный кнут, мелькнув несколько раз, превратился в размытую тень, которая окутала его, защищая. Раздался пронзительный скрежет, когда алое и лазурное сияние столкнулись. Атака Ши Му была с трудом отражена.

Ши Му сузил глаза и влил в клинок ещё больше Истинной Ци. Тринадцать чёрных теней клинка тут же слились воедино, превратившись в огромный, почти трёхметровый огненный меч, который обрушился на лысого варвара. Ещё до того, как клинок достиг цели, волна обжигающего жара ударила в лицо!

Лысый варвар пришёл в ужас. Его лазурный длинный кнут тут же окутался ярким светом. Он взмахнул рукой, и толстая тень кнута устремилась навстречу огненному мечу. Одновременно тотем гигантской красной змеи на его правой руке вспыхнул, и тело начало покрываться алыми чешуйками — он активировал силу своего тотема!

Однако, не успел он завершить трансформацию, как краем глаза заметил, что Ши Му, держа меч одной рукой, в другой, неизвестно когда, зажал чёрный цилиндр длиной в 15 сантиметров и направил прямо на него. В глазах лысого здоровяка отразился смертельный ужас!

В следующее мгновение чёрный цилиндр в руке Ши Му резко дрогнул, и из него вырвался рой чёрных игл. С воем, подобным плачу призраков, они неодолимой волной устремились к груди лысого здоровяка. На таком близком расстоянии увернуться было невозможно!

Раздался звук рвущейся плоти! Чёрные иглы с лёгкостью пробили его алые чешуйки. Тело лысого здоровяка, словно от мощного удара, отлетело назад и тяжело рухнуло в нескольких метрах. На его груди появилось бесчисленное множество маленьких отверстий, словно пчелиные соты, из которых потоком хлынула кровь. Тело варвара несколько раз дёрнулось. Он с безграничной ненавистью смотрел на Ши Му, но через мгновение свет в его глазах погас, и он затих.

Ши Му глубоко вздохнул, чувствуя, как на него наваливается усталость. Против пятерых противников уровня поздней стадии и выше, если бы он не прибег к некоторым хитростям, ему бы ни за что не удалось победить так легко. Вступи он с ними в открытый бой, то наверняка понёс бы потери, и тогда шансов одолеть Многоголовую Свирепую Змею на стадии Изначального Ци у него бы не осталось. Несмотря на это, серия атак истощила его ментальные силы. Хотя Истинной Ци было потрачено немного, его дух был на пределе. Он просто стоял, медленно и ровно дыша.

Через время, равное сгоранию одной ароматической палочки, усталость на его лице медленно отступила, а выражение вновь стало спокойным. Он быстро обыскал тела пятерых варваров и собрал небольшую кучку трофеев. В пяти мешках для душ зверей было немало душ, но поскольку с момента входа в запретные земли прошёл всего день, там были лишь души зверей начальной и средней стадий. Ши Му, не раздумывая, пересыпал их все в свой мешок.

Закончив с этим, он перевёл взгляд на остальные трофеи. Пять единиц оружия, среди которых лазурный длинный кнут лысого варвара и чёрный топор гиганта были покрыты рунами, что делало их шаманскими артефактами. Остальные три были обычным оружием. Кроме этого, нашлась толстая пачка золотых листьев и два чёрных талисмана из звериной шкуры, которые он снял с лысого. Шаманские письмена на обоих талисманах были одинаковыми, и от них исходила довольно сильная энергетическая волна — видимо, мощь их была немалой. Жаль, что лысый варвар не успел их применить. Ши Му без церемоний забрал оба талисмана, решив при случае их испытать. Золотые листья он тоже забрал. Из оружия Ши Му взял лишь удобный для переноски лазурный кнут, а остальное бросил на землю.

Немного отдохнув, Ши Му зашагал прочь из ущелья.

☆☆☆

Несколько часов спустя.

В одном из тёмных лесов Ши Му, забравшись на вершину огромного дерева, всматривался вдаль, и в его глазах слабо мерцал золотой свет. Спустя мгновение он ловко спустился с дерева и быстрым шагом направился на север. Судя по местности, до центральной зоны оставалось меньше дня пути. Только там у него был шанс найти следы Многоголовой Свирепой Змеи на стадии Изначального Ци.

Погружённый в эти мысли, Ши Му глубоко вздохнул, как вдруг его охватило необъяснимое чувство тревоги и смятения. Он замер, понимая, что что-то не так, и тут же остановился. В следующий миг он с ужасом обнаружил, что всё вокруг, неизвестно когда, окутал слабый, бледно-красный туман, который на глазах становился всё гуще.

Ши Му был потрясён. Он инстинктивно поднял голову и сквозь густую, тёмную крону деревьев увидел, что небо стало кроваво-красным. Он нахмурился, тут же вспомнив, откуда взялся этот туман. Ещё до начала похода жрец Янь Я из Племени Голубого Клыка упоминал об опасностях запретных земель. Этот внезапно появляющийся с неба кровавый туман был одной из них.

Любой, чья база культивации не достигла стадии Изначального Ци, будь то Тотемный Воин или обитающий здесь свирепый зверь, попав в этот кровавый туман, терял рассудок и становился безумно кровожадным. К счастью, туман обычно покрывал территорию не более нескольких десятков километров в радиусе, и, покинув его, можно было быстро прийти в себя.

В голове Ши Му пронеслись тысячи мыслей. Он, не раздумывая, достал Талисман Лёгкости Тела из звериной шкуры и приложил его к себе. Талисман, превратившись в облако лазурного света, окутал его. В следующий вдох он оттолкнулся ногой от земли и, словно лёгкий опавший лист, понёсся в ту сторону, где кровавый туман казался реже.

Однако со временем туман вокруг нисколько не рассеивался. Ши Му, хоть и старался задерживать дыхание, всё равно невольно вдыхал его. Его сознание постепенно становилось всё более беспокойным, а жажда крови — всё сильнее. Он был в ужасе, но не мог найти способ противостоять этому, и его охватила паника.

В этот момент кристально чистая бусина, которую он всегда носил на груди, вдруг слегка дрогнула. В следующее мгновение прохладный поток энергии вошёл в его тело и быстро распространился по нему. Эмоции тут же улеглись, и красный свет в его глазах постепенно погас.

Не успел Ши Му обрадоваться, как краем глаза заметил мелькнувшую и тут же оказавшуюся рядом чёрную тень. Его левая рука мгновенно стала белоснежной и кристально чистой и, превратившись в белую молнию, ударила вперёд.

Бам!

Раздался свирепый вой. Тень зверя размером с волка отлетела в сторону. Одновременно его правая рука, сверкнув чёрным клинком, разрубила пополам другую бросившуюся на него тень. Вонючая кровь брызнула в воздух. Но в следующее мгновение со всех сторон раздались вой и рычание, и ещё больше чёрных теней окружило его.

Только сейчас Ши Му осознал, что на него напала стая из более чем сотни лисоподобных свирепых зверей с серой шерстью. Каждый из них обладал силой не ниже, чем у Воина Начальной стадии Приобретённого Ци, а некоторые достигали и Средней. Глаза этих лис были кроваво-красными, из пасти текла слюна. Очевидно, они тоже впали в состояние кровожадного безумия. И что хуже всего, вдали, в клубах красного тумана, появлялось всё больше и больше этих тварей. Их тени мелькали под непрекращающийся вой.