Глава 157. Таинственный Камень

«Неужели это дело рук древних варваров?» — Ши Му, глядя на этот чёрный предмет, задумчиво пробормотал себе под нос. Он оглядел окружающий лес, и его взгляд вдруг сверкнул. Он быстро направился налево, раздвигая колючие кусты, и перед ним предстал ещё больший обломок каменной статуи.

Это была верхняя часть статуи, косо лежащая в траве. Статуя изображала не птицу или зверя, а получеловека-полузверя, похожего на оборотня, с ушами на макушке и торчащими клыками.

Ши Му нахмурился. Облик этой статуи чем-то напоминал варваров, активировавших силу своих тотемов. Похоже, это действительно было дело рук их предков.

В лесу перед статуей виднелись ещё несколько разрозненных обломков. Вдали, казалось, их было ещё больше. Ши Му, удивлённый, направился туда. По пути ему попадалось всё больше и больше обломков каменных изваяний: статуи, колонны, остатки стен.

Его удивление росло, и он ускорил шаг. Деревья впереди становились всё реже, и вскоре он вышел из леса и замер, потрясённый.

Перед ним раскинулась довольно большая поляна, посреди которой находились руины огромного каменного строения, примыкавшего к скале. Это, очевидно, были развалины древнего сооружения.

Ши Му подошёл ближе и обнаружил, что среди руин есть остатки алтарей и храмов. В центре находилось относительно хорошо сохранившееся каменное здание с куполом, хотя и оно было наполовину разрушено. Окружающие его строения давно превратились в руины, которые, словно звёзды вокруг луны, окружали это здание с куполом.

Ши Му оглядел руины и, наконец, остановил взгляд на здании с куполом. Внутри этого наполовину разрушенного строения всё ещё стояла огромная, более 30 метров высотой, статуя.

Глаза Ши Му сверкнули. Эта статуя была похожа на ту, что он видел снаружи, — это было изваяние получеловека-полузверя. Лицо статуи было похоже на человеческое, но черты его были свирепыми и уродливыми, с гневным взглядом, клыками и широко раскрытым ртом. На голове росли длинные, изогнутые, как у горного козла, рога, и уши тоже были похожи на козлиные. Верхняя часть тела была обнажена, мускулы — невероятно развиты. Руки были человеческими, а ноги — козлиными копытами.

Одна рука статуи была поднята вверх, другая — опущена. В поднятой руке она держала что-то, похожее на длинную флейту, но с тремя отверстиями. Что это было, Ши Му не знал.

Что удивило его, так это то, что эта статуя была целой, что резко контрастировало с окружающими руинами.

Ши Му некоторое время разглядывал её, а затем снова посмотрел на лицо статуи. Внезапно на него обрушилась ужасающая аура, от которой ему стало трудно дышать. Он вздрогнул и поспешно отвёл взгляд. Лишь тогда его тело постепенно пришло в норму.

Он был в ужасе, но в то же время почувствовал прилив радости. Эта статуя обладала такой удивительной способностью влиять на разум! Похоже, эти руины были непростыми. Возможно, для древних варваров это было важное место.

Он больше не смотрел на статую, а вошёл в руины и начал их обыскивать. Вскоре он осмотрел всё, и на его лице появилось разочарование. Здесь были лишь обломки камней и гнилое дерево, ничего, что обладало бы духовной энергией.

Ши Му не сдавался и обыскал всё ещё раз, но так ничего и не нашёл. Его лицо менялось, и он горько усмехнулся. Похоже, он был слишком жадным.

Ши Му уже собирался уходить, как вдруг краем глаза заметил слабое красное свечение. Оно исходило из опущенной руки статуи. Он быстро подошёл и обнаружил, что в руке статуи лежит огненно-красный камень размером с кулак. Если бы не слабое свечение, его было бы трудно заметить.

Мысли в его голове закружились. Стиснув зубы, он подпрыгнул и взял огненно-красный камень, а затем бросился бежать. Лишь отойдя от руин на несколько десятков метров и убедившись, что ничего странного не происходит, он облегчённо вздохнул и поднёс камень к глазам, чтобы рассмотреть его.

На поверхности камня были тёмно-красные узоры, которые, казалось, жили своей жизнью, слабо мерцая. На ощупь камень был тёплым. Было очевидно, что это не простая вещь. Ши Му некоторое время разглядывал его, но не смог определить, что это такое. Он убрал камень и, не задерживаясь, быстро пошёл обратно.

☆☆☆

Тем временем у входа в ущелье, куда вошёл Ши Му, появилась группа из пяти человек. Это были Тотемные Воины из Племени Яростной Змеи и Племени Буйвола.

Лысый здоровяк из Племени Яростной Змеи держал в руках костяной круглый диск, стрелка в виде змеиного языка на котором указывала вглубь ущелья.

— Похоже, он вошёл внутрь, — произнёс лысый здоровяк, закрыв глаза и сосредоточившись на мгновение.

— Судя по местности, и поскольку на карте этого места нет, это, должно быть, тупик. Хе-хе, поймать черепаху в кувшине — так будет даже проще, он не сможет сбежать, — другой, худой, воин из Племени Яростной Змеи достал кусок звериной шкуры, посмотрел на него и сухо усмехнулся.

— Раз так, чего стоим? Вперёд! — Ман Кун холодно фыркнул, на его лице было написано недовольство.

— Подождите! — крикнул здоровяк с чёрным лицом из Племени Буйвола. Он быстро подошёл к небольшому пруду неподалёку. Там лежал труп огромного огненно-красного дикого кабана. На его голове виднелась глубокая рана, похожая на удар мечом, которая почти разрубила его череп пополам.

— Боевой Кабан Красного Пламени! — изумлённо воскликнул он.

Остальные тоже подошли и, увидев труп кабана, слегка изменились в лице.

— Судя по размерам, этот боевой кабан был на поздней стадии Приобретённого Ци. И, похоже, его убили одним ударом, — лицо лысого здоровяка стало серьёзным.

— Этот Ши Му действительно силён. Нам нужно быть осторожнее.

— Хмф! Всего лишь убил одного Боевого Кабана Красного Пламени. Чего тут удивляться? Быстрее идём и убьём его, я уже и так потратил немало времени, — фыркнул Ман Кун и развернулся, направляясь к ущелью.

Здоровяк с чёрным лицом, немного помедлив, всё же последовал за ним.

Лысый здоровяк взглянул на труп Кабана, в его глазах мелькнуло сомнение. Ему казалось, что что-то не так, но он не мог понять, что именно. Он покачал головой, отбросив эти мысли, и, взяв с собой двух своих людей, направился в ущелье.

☆☆☆

В глубине ущелья Ши Му быстро шёл к выходу. Пройдя через кусты, он вдруг остановился, его лицо стало серьёзным, и его глаза мгновенно стали бледно-золотыми. В следующее мгновение он резко изменился в лице, мелькнул тенью и спрятался за огромным древним деревом. Словно обезьяна, он в мгновение ока вскарабкался наверх.

Добравшись до середины, он остановился и посмотрел вперёд. Густые тени деревьев в ущелье не могли скрыть от его взгляда группу из пяти человек, которая быстро приближалась.

Лица этих варваров были полны жажды убийства. Они время от времени настороженно оглядывались по сторонам, словно кого-то искали.

«Племя Яростной Змеи…», — пробормотал Ши Му, заметив тотем в виде змеи на руках троих незнакомцев.

Он закрыл глаза, в его сознании возник холодный взгляд жреца Племени Яростной Змеи, который он встретил перед входом в запретные земли. Он нахмурился и снова открыл глаза, в них мелькнул холодный блеск.

Подумав, Ши Му спрыгнул с дерева, достал Лук Пронзающий Небеса и скрылся в лесу.

Группа из Племени Яростной Змеи, с лысым здоровяком во главе, вдруг остановилась. Он поднял руку, останавливая остальных, и прислушался.

— Что случилось? — нахмурился Ман Кун.

Лысый здоровяк некоторое время слушал, на его лице появилось сомнение. Только что он смутно услышал какой-то странный звук, но он тут же исчез, и он сам начал сомневаться, не показалось ли ему. К сожалению, тот круглый диск, который дал ему жрец, мог лишь примерно указывать направление, а на близком расстоянии был бесполезен.

— Всем быть начеку! Противник, вероятно, уже обнаружил нас… — вздохнув, сказал лысый здоровяк.

Но не успел он договорить, как в глубине леса впереди с тихим шумом мелькнула чёрная тень.

— Там! Быстрее! — сказал лысый здоровяк, сверкнув глазами. Его сердце забилось от радости. Он рванулся вперёд, следуя за чёрной тенью.

Остальные тоже увидели тень в лесу и бросились за ним.

Все пятеро были очень быстры. Мелькнув несколько раз, они оказались на том месте, где мелькнула тень. Но здесь было пусто, никого не было.

— Сверху! — лысый здоровяк обернулся и краем глаза заметил чёрную тень, мелькнувшую в тени деревьев. Он крикнул.

Взмахнув рукой, он метнул бирюзовый длинный кнут, который, словно язык ядовитой змеи, устремился вверх. Кнут разделился на несколько теней и ударил по невидимому врагу.

Остальные четверо, услышав его слова, не раздумывая, тоже атаковали.

Их атаки разнесли в щепки ветви и листья, обнажив чёрную тень. Это была накидка из серой волчьей шкуры, а не человек.

Лысый здоровяк и остальные замерли, но в следующее мгновение Ман Кун фыркнул, и его огромный топор, размывшись в воздухе, мгновенно разорвал накидку на мелкие кусочки.

Но в этот самый момент из разлетающихся лоскутов донёсся тихий глухой звук, и на них сверху посыпался белый порошок, окутав всех пятерых.

Они в этот момент смотрели вверх, и, не успев среагировать, белый порошок попал им в глаза. Глаза тут же пронзила острая боль, и они, закричав, не могли их открыть.

В этот момент раздался пронзительный свист!

— Осторожно! Стрела! — лысый здоровяк, хоть и не мог видеть, но его слух был острым. Он тут же отпрыгнул в сторону и громко крикнул.

Не успел он договорить, как раздалось ещё два свиста.

А-а-а! А-а-а! Раздались два крика!

Сердце лысого здоровяка дрогнуло. В панике он не мог понять, кто из его людей был ранен. Он перекатился по земле и отполз в сторону.

С грохотом! То самое дерево, на котором висела накидка из волчьей шкуры, похоже, было подпилено заранее. Оно рухнуло, придавив собой тех, кто кричал.

Лысый здоровяк, отполз на несколько метров. Его глаза всё ещё сильно болели, но боль немного утихла, и он с трудом смог их открыть.

В этот самый момент из кустов неподалёку вырвался алый луч клинка и с силой ударил его.

Раздался ещё один крик, а затем — глухой звук падающего тела.