Глава 153. Великий Жрец

Бледно-синее пламя в глазницах Янь Ло слегка дрогнуло. Прежде чем тени копий, превратившиеся в белый свет, успели его коснуться, он снова исчез, оставив за собой лишь остаточное изображение. Так он несколько раз, казалось бы, с трудом, но всегда умудрялся уклониться от атак.

Гигантский скелет наконец разозлился. Переложив копьё в левую руку, он откуда-то выхватил многохвостый костяной кнут. Взмахнув им, он обрушил на Янь Ло несколько белых теней кнута.

Янь Ло попытался повторить свой трюк, исчезнув в остаточном изображении и уклонившись в сторону. Но в этот самый момент костяной кнут в полёте резко изменил направление, и тени кнута, словно живые, последовали за ним.

Едва Янь Ло успел остановиться, как многохвостый костяной кнут, словно распустившийся цветок, опутал его руки и ноги, намертво связав на месте.

Янь Ло несколько раз попытался вырваться, но безуспешно. Бледно-синее пламя в его глазницах задрожало от страха.

Гигантский скелет беззвучно раскрыл рот, словно радостно смеясь. Он потянул кнут на себя, и Янь Ло поневоле полетел к нему. Одновременно гигантский скелет с силой ударил по голове Янь Ло своим копьём.

В этот момент Янь Ло вдруг перестал сопротивляться и сделал нечто совершенно странное! Он наклонил голову, добровольно подставив её под удар копья гигантского скелета.

С громким треском!

Череп Янь Ло остался невредим, а костяное копьё разлетелось на мелкие кусочки.

Пока гигантский скелет на мгновение замер от удивления, Янь Ло, воспользовавшись тем, что его тащил костяной кнут, со всей силы ударил своим черепом по голове гигантского скелета.

С треском! Череп гигантского скелета тут же разлетелся на осколки, разлетевшиеся во все стороны. Из него вылетело облако синего света.

Янь Ло, находясь в воздухе, втянул в себя этот синий свет. Бледно-синее пламя в его глазницах стало заметно темнее.

Янь Ло перевернулся в воздухе и приземлился на ноги. Его челюсти несколько раз сжались и разжались. Затем он, напрягшись, освободился от пут многохвостого костяного кнута. Развернувшись, он направился к толпе скелетов, всё ещё сражавшихся друг с другом.

☆☆☆

В каменной комнате Павильона Голубого Клыка.

Ши Му сидел на кровати, скрестив ноги. Его взгляд был немного рассеянным. Через некоторое время он пришёл в себя и тихо вздохнул. Он никак не ожидал, что снять проклятие окажется намного труднее, чем он думал, почти невозможным. Неужели он зря проделал такой долгий и опасный путь на Святую Гору?! Но с его характером он не сдавался до последнего.

Он покачал головой, пытаясь отогнать все тревожные мысли. Проглотив Пилюлю Закалки Костей, он полностью сосредоточился на практике Искусства Небесного Слона Праджня.

Неизвестно, сколько времени прошло, но Ши Му вдруг издал крик боли и упал на пол. Он почувствовал, как его душу пронзает невыносимая боль, заставляя его дрожать и корчиться. Лицо его стало мертвенно-бледным. Стиснув зубы, он с трудом поднялся, весь покрытый холодным потом. Он разорвал на себе одежду, быстро достал из-под кровати лазурную нефритовую тыкву, вылил немного синей жидкости на ладонь и начал втирать её в грудь. От неё распространился пронизывающий холод.

Лишь спустя четверть часа красное сияние на его груди начало медленно угасать. Но на тотеме гигантской змеи всё ещё оставался слабый, размытый свет, и змея, казалось, ожила, медленно извиваясь.

Лицо Ши Му приобрело мертвенную бледность. Эссенция крови Однорогой Гадюки уже почти не действовала. Проклятие начало проявляться каждые несколько дней, и интервал между приступами становился всё короче. И что самое главное, эссенция крови почти закончилась.

При этой мысли Ши Му помрачнел.

☆☆☆

Тем временем, в Храме Священного Снега.

В огромном зале, построенном из белого камня, стены которого были увешаны черепами различных причудливых демонических зверей, придавая ему дикую, первобытную атмосферу. В глубине зала стоял длинный, около 10 метров, чёрный каменный стол. За ним, скрестив ноги, сидел старик, выглядевший очень дряхлым. Его кожа была морщинистой, глаза — тускло-жёлтыми, словно он не высыпался. В своей иссохшей правой руке он держал посох длиной около полутора метров, похожий на сухую ветку.

Перед чёрным каменным столом, по обе стороны, стояли восемь варваров в разной одежде. Они о чём-то яростно спорили, атмосфера была напряжённой до предела.

— На этот раз нам представилась редчайшая за сто лет возможность, ниспосланная небесами! Это небеса помогают нашему варварскому народу! Как только мы заключим союз с Морской Расой, эти подлые люди больше не смогут остановить нашу священную войну! Плодородные земли людей станут нашими пастбищами! Прошу Великого Жреца Би Ли Гэ дать своё согласие! — варвар средних лет с глазами, похожими на медные колокола, сначала приложил руку к груди и поклонился старику за чёрным каменным столом, а затем громко, брызгая слюной, закричал.

— Хмф, ваше Племя Буйвола от природы кровожадно и недальновидно! Морская Раса намного сильнее и нас, варваров, и людей. Если мы объединимся с ними и люди будут разгромлены, боюсь, следующей их целью станем мы! Мы, Племя Золотого Пера, против союза с Морской Расой! — не успел Великий Жрец за столом и слова сказать, как старый варвар с тремя золотыми перьями в волосах тут же возразил.

— Хе-хе, жрец Цзинь, вы слишком переживаете. Наши земли пустынны и безводны, у Морской Расы, похоже, нет причин так поступать, верно? — едва жрец Цзинь закончил, как старик с узкими, змеиными глазами, державший в руке посох из красной кости, тут же возразил.

— А откуда вам, Племени Яростной Змеи, знать, как поступит Морская Раса? — жрец Цзинь сердито посмотрел на старика с узкими глазами.

— Как бы то ни было, в этой священной войне погибло бесчисленное множество наших воинов, и мы захватили лишь три самых бедных округа Великой Империи Ци! Сейчас у нас есть прекрасная возможность легко получить огромные плодородные земли. Если мы так просто её упустим, как мы посмотрим в глаза духам павших воинов?! — не успел старик с узкими глазами ответить, как варвар средних лет с растрёпанными волосами, стоявший рядом с ним, грозно произнёс.

Видя, что старик в зелёном одеянии жреца из Мирных варваров уже собирается возразить, старик с узкими глазами из Племени Яростной Змеи опередил его:

— Господа, выслушайте меня. Когда мы будем заключать союз с Морской Расой, мы можем добавить пункт о том, что захваченные земли принадлежат той стороне, которая их захватила. Тогда Морская Раса начнёт полномасштабное наступление на людей. А мы, варвары, можем стянуть войска к границе и одновременно отправить послов к людям для тайных переговоров. Думаю, тогда мы сможем без единого выстрела потребовать огромную компенсацию в виде зерна, железа и других ресурсов. Если люди окажутся сговорчивыми, мы можем временно не вступать в бой. — Старик с узкими глазами здесь намеренно сделал паузу, а затем с зловещей усмешкой продолжил: — А когда люди перебросят свои основные силы и вступят в ожесточённую борьбу с Морской Расой, мы нанесём удар в спину, захватим их земли и уничтожим их. Тогда и Морская Раса не сможет ничего сказать.

Остальные три жреца Воинственных варваров, услышав это, тут же закричали «браво!», на их лицах появилось возбуждение. Великий Жрец на главном месте прищурил свои тускло-жёлтые глаза и зевнул.

— Ваш план, Воинственные, сродни игре с огнём! Семь Великих Сект Трёх Государств существуют так долго не просто так. Их мощь и ресурсы огромны. Даже потеряв большие территории, они смогут укрепиться в каком-нибудь уголке. Если мы настроим против себя и Морскую Расу, и людей, вы думаете, восемь наших племён смогут противостоять двум расам одновременно?! — жрец Янь Я в бирюзовом одеянии холодно фыркнул.

— Ваши четыре племени Воинственных живут вдали от моря и, похоже, не представляют себе всей мощи Морской Расы! Мы, четыре племени Мирных, всегда жили на побережье и сильно от них пострадали! В общем, мы, Племя Нара, категорически против! — медленно произнёс жрец в зелёном одеянии, стоявший рядом с жрецом Янь Я.

— Верно, Морская Раса когда-то заключила с людьми мирное соглашение, но проигнорировала его и начала войну. Словам этой расы нельзя верить! — поддержал его жрец в чёрном одеянии с ожерельем из черепов, сидевший последним справа.

— Как можно в этом винить Морскую Расу?! Это люди, подлые, начали первыми, выходя в море и охотясь на морских чудовищ! — тут же возразил жрец Племени Буйвола, вытаращив глаза.

Вскоре четыре племени Мирных варваров в один голос выступили против союза, а Воинственные, не желая уступать, начали спорить.

Жрец Янь Я слегка нахмурился и, махнув рукой трём своим соратникам, заставил их замолчать.

— О том, вести ли переговоры с людьми, просим Великого Жреца принять решение! — жрец Янь Я поднялся и, поклонившись Великому Жрецу, произнёс.

— О том, заключать ли союз с Морской Расой, просим Великого Жреца принять решение! — жрец Племени Буйвола, тот самый мужчина средних лет с глазами, похожими на медные колокола, тут же тоже поднялся.

Остальные жрецы тут же замолчали. Все взгляды устремились на дряхлого Великого Жреца. К их удивлению, Великий Жрец закрыл глаза и, казалось, уснул.

Все переглянулись. Все молчали, не выказывая ни малейшего нетерпения. И жрец Янь Я, и жрец Племени Буйвола продолжали стоять в прежней позе, на их лицах не было и тени недовольства.

Лишь спустя четверть часа рука Великого Жреца, сжимавшая сухой посох, слегка шевельнулась, и он открыл свои тускло-жёлтые глаза.

Жрец Янь Я и жрец Мо тут же снова обратились к Великому Жрецу с просьбой.

— Не нужно вам спорить, — медленно произнёс Великий Жрец Би Ли Гэ. — Сегодня четыре племени Воинственных и четыре племени Мирных выберут по 50 Тотемных Воинов стадии Изначального Ци или ниже. Они пройдут через Врата Воинов и отправятся в Запретные Земли Воинов на охоту за демоническими зверями. Победитель будет определён по рангу и количеству добытых звериных душ. Срок — 10 дней.

Едва Великий Жрец это сказал, как восемь жрецов внизу начали оживлённо спорить. Они никак не могли понять, почему Великий Жрец решил досрочно открыть Врата Воинов.

Врата Воинов вели в огромное запечатанное пространство, сохранившее древний облик. Там была очень высокая концентрация изначальной энергии Неба и Земли, и обитало бесчисленное множество демонических зверей, давно вымерших во внешнем мире. Для варварских племён, живущих в бедной и бесплодной Пустоши, это было огромное сокровище. Досрочное открытие ворот нанесло бы ущерб интересам всех племён, и жрецы, естественно, были против.

Однако, видя бесстрастное выражение лица Великого Жреца, который, похоже, не собирался менять своего решения, они постепенно успокоились и, не смея больше спорить, начали подсчитывать возможные выгоды и потери от этого состязания.

Вскоре на лицах жрецов Воинственных племён появилась радость, а лица жрецов Мирных племён, наоборот, помрачнели. Кровь гигантов у Мирных была слабее, и их сила всегда уступала силе Воинственных. Даже если Воинственные и были втянуты в войну с людьми, в этом состязании у Мирных было мало шансов на победу.

— Морская Раса и люди тоже могут отправить по два человека в Врата Воинов в качестве помощников, — увидев, что все успокоились, снова медленно произнёс Великий Жрец.