Глава 151. Делегация Морской Расы

— Принцесса, Великий Жрец занят важными делами и временно не может вас принять. Не угодно ли вам обоим сначала последовать за мной в Павильон Голубого Клыка и отдохнуть там несколько дней? — Улан, повернувшись, пригласил принцессу Хоу.

— Благодарю, господин Улан. В таком случае, мы с радостью последуем вашему совету, — принцесса Хоу слегка улыбнулась.

Улан, убрав белый нефритовый жетон, развернулся и повёл их вперёд. Ши Му и принцесса Хоу последовали за ним, и вскоре их фигуры скрылись в глубине военного лагеря.

Через мгновение они уже шли по широкой, около 3 метров, горной тропе, вымощенной белыми каменными плитами. Принцесса Хоу, сидя на своём варварском коне, всё равно была заметно ниже Улана. Ши Му ехал на своём Четвероногом Неподобном, держась немного позади принцессы Хоу, и с любопытством осматривал окрестности.

— Сегодня мы безмерно благодарны господину Улану за своевременную помощь. Иначе последствия были бы непредсказуемы, — принцесса Хоу, сложив руки в благодарственном жесте, обратилась к Улану.

— Принцесса, не стоит благодарности. Я тоже лишь выполнял приказ, — Улан махнул рукой.

— Позвольте спросить, чей приказ вы выполняли, господин? — невозмутимо спросила принцесса Хоу.

— Хе-хе, естественно, нашего жреца Племени Голубого Клыка, господина Янь Я, — усмехнулся Улан.

Принцесса Хоу, услышав это, не выказала особого удивления. Среди варваров Воинственные и Мирные племена всегда были в натянутых отношениях. Увидев у него на шее ожерелье из голубых клыков, она сразу догадалась, что он принадлежит к Племени Голубого Клыка из числа Мирных варваров.

Через четверть часа, под предводительством Улана, Ши Му и принцесса Хоу добрались до площадки на склоне горы, где возвышался небольшой лазурный дворец.

Под руководством Улана они вошли вглубь дворца. Их ездовых животных оставили снаружи, и о них, естественно, позаботились слуги-варвары.

В большом зале лазурного дворца, на главном кресле, сидел худой старик в бирюзовом жреческом одеянии. От него исходила глубокая, как океан, аура силы, от которой Ши Му и принцесса Хоу, едва войдя в зал, внутренне содрогнулись.

— Я, Огненный Танец Великой Империи Ци, приветствую господина жреца Янь Я. Благодарю за то, что вы послали людей на помощь и выручили нас, — принцесса Хоу, едва войдя в зал, тут же шагнула вперёд и, приложив руку к груди, поклонилась в варварском стиле.

Ши Му тоже последовал её примеру, приложив левую руку к груди и поклонившись.

Улан же подошёл прямо к жрецу Янь Я, передал ему жетон посланника принцессы Хоу и почтительно встал за его спиной.

— Принцесса, не стоит благодарности. Присаживайтесь, — жрец Янь Я даже не взглянул на белый нефритовый жетон в своей руке, а, махнув рукой, с лёгкой улыбкой пригласил их сесть. — Я поступил так лишь потому, что не хочу, чтобы коварные замыслы Воинственных варваров и Морской Расы увенчались успехом.

— Морской Расы? — услышав это, принцесса Хоу, приподняв изящные брови, изумлённо переспросила.

— Принцесса, вы, вероятно, ещё не знаете. Семь дней назад Святая Дева Морской Расы, Сян Чжу, которая в последнее время обрела большую известность, прибыла на Гору Белой Лошади с делегацией послов и от имени Морской Расы предложила нашему народу объединиться против людей. Именно поэтому жрецы всех восьми наших великих племён были созваны Великим Жрецом на Святую Гору, — жрец Янь Я снова сообщил поразительную новость.

Лицо принцессы Хоу изменилось. Если Морская Раса и варвары объединятся, то Три Государства окажутся в крайне невыгодном положении, под ударом с двух сторон.

— Господин Янь Я, судя по отношениям вашего племени с Морской Расой, вы, вероятно, не поддержите этот союз? — принцесса Хоу быстро взяла себя в руки и, сверкнув прекрасными глазами, прямо спросила.

— Хе-хе, не ожидал, что принцесса так хорошо осведомлена, — жрец Янь Я с одобрением посмотрел на принцессу Хоу и медленно пояснил. — Верно, наше Племя Голубого Клыка, как и три других Мирных племени, из поколения в поколение живёт у Восточного моря. Наша ненависть к Морской Расе глубока, и мы, естественно, не желаем с ними объединяться.

— Позвольте спросить, господин жрец, каково мнение вашего Великого Жреца по поводу союза с Морской Расой? — немного подумав, снова спросила принцесса Хоу.

— Четыре племени Воинственных варваров выступают за союз с Морской Расой, а мы, четыре племени Мирных варваров, придерживаемся противоположного мнения. Великому Жрецу пока трудно принять решение. Хе-хе, принцесса, вы прибыли как раз вовремя, — усмехнулся жрец Янь Я.

— Благодарю за подсказку, господин жрец. Я, хоть и юна, сделаю всё возможное, — принцесса Хоу обрадовалась и поспешно поклонилась.

— Принцесса, в вашей делегации всего двое? — жрец Янь Я посмотрел на Ши Му, словно что-то вспомнив, и спросил.

— Вовсе нет. Всё началось после того, как мы покинули столицу Великой Империи Ци… — За исключением подробностей, касающихся Ши Му, принцесса Хоу без утайки рассказала обо всём, что случилось с их делегацией, особенно о том, как почти вся она была уничтожена мастером Земного Ранга из Морской Расы.

Выслушав её, жрец Янь Я нахмурился и молчал.

— Принцесса, тот мастер Земного Ранга из Морской Расы, о котором вы говорите, очень похож на Загу, 1-го воина Племени Яростной Змеи. Его оружие — Кнут Тёмного Змея, а его боевой аспект Истинной Ци — это Лазурный Морской Змей, — спустя долгое молчание жрец Янь Я высказал своё предположение.

Ши Му и принцесса Хоу, услышав это, переглянулись. Их сердца похолодели, и они с ужасом вспомнили о той сцене у озера.

— Кстати, в твоём теле всё ещё осталась частица Истинной Ци Лазурного Морского Змея. Хоть ты и временно подавила её, но в долгосрочной перспективе это, в конечном счёте, будет для тебя серьёзной проблемой, как заноза в горле. У меня есть Пилюля Подавляющая Инь. Она поможет тебе полностью от неё избавиться, — жрец Янь Я достал из рукава деревянный ларец и протянул его принцессе Хоу.

— Благодарю, господин жрец! — лицо принцессы Хоу просияло, и она поспешно поднялась, чтобы принять его.

Принцесса Хоу ещё немного поговорила с жрецом Янь Я, после чего они с Ши Му поспешно попрощались.

Выйдя из зала, они, в сопровождении слуги, были размещены в двух соседних каменных комнатах во дворце.

☆☆☆

Ши Му осмотрел свою комнату. Она состояла из трёх помещений, была довольно просторной и изящно обставленной — очевидно, предназначалась для почётных гостей.

Тук-тук! Раздался тихий стук в дверь.

Ши Му открыл. На пороге стояла Тянь Хоу.

— Принцесса Хоу, прошу, входите, — Ши Му слегка улыбнулся и пригласил её войти.

— Я уже много раз говорила, зови меня просто Хоу, не нужно называть принцессой, — Хоу взглянула на Ши Му и с досадой произнесла.

Ши Му закрыл дверь, улыбнулся и ничего не ответил.

Они сели за каменный стол в гостиной. Улыбки на их лицах исчезли, и некоторое время они молчали.

— Не ожидала, что Морская Раса тоже явится на Святую Гору Белой Лошади в это время. Боюсь, переговоры о союзе будут не такими простыми, — на лице принцессы Хоу появилось лёгкое уныние, и она тихо вздохнула.

Морская Раса тоже проникла вглубь Пустоши Варваров, опередив их на 7 дней и перехватив инициативу. К тому же, их делегацию возглавляла Святая Дева их народа, что говорило о их силе и влиянии. А со стороны людей были лишь Хоу и Ши Му, что делало их положение весьма шатким. Независимо от того, на чью сторону склонятся варвары, при сравнении сил обеих сторон, люди явно были в невыгодном положении, неудивительно, что Хоу была так расстроена.

— Судя по словам жреца Янь Я, внутри варваров всё ещё идут споры по этому поводу. У нас не всё потеряно, — Ши Му взглянул на неё и попытался её подбодрить.

— Надеюсь, что так, — Хоу, услышав это, кивнула, и её лицо немного прояснилось.

— Переговоры будут сложными. Я обещала брату Ши попросить у Великого Жреца тотемное искусство Племени Яростной Змеи, но, боюсь, это придётся немного отложить. Но я обязательно упомяну об этом Великому Жрецу в подходящий момент, — в прекрасных глазах Хоу мелькнула тень вины, но она тут же решительно пообещала.

— Главное, чтобы принцесса помнила об этом. Вернуться к этому вопросу можно будет и после того, как переговоры дадут какой-то результат, — Ши Му слегка улыбнулся и уклончиво ответил.

— Брат Ши, не волнуйся. Я, Хоу, всегда держу своё слово. Раз обещала, значит, сделаю, — принцесса Хоу облегчённо вздохнула.

— В таком случае, благодарю, принцесса, — Ши Му кивнул.

Принцесса Хоу не стала здесь долго задерживаться. Вскоре она попрощалась и поспешно ушла.

Ши Му проводил принцессу Хоу, вернулся в спальню и сел. Его нынешний статус был всего лишь телохранителем Хоу, и в переговорах он ничем помочь не мог. К тому же, на Святой Горе находились люди из Племени Яростной Змеи, что заставляло его быть ещё более осторожным.

Ши Му снял верхнюю одежду. Тотем гигантской змеи на его груди был покрыт слабым бирюзовым светом, но никак себя не проявлял. Увидев это, он облегчённо вздохнул. Судя по тому, что на горе никто не обратил на него внимания, эссенция крови Однорогой Гадюки довольно хорошо скрывала проклятый тотем.

Ши Му оделся, но его лицо оставалось серьёзным.

В последующие дни принцесса Хоу стала действовать весьма таинственно. Она почти не бывала в своих покоях, часто встречалась с важными лицами из Мирных варваров и редко появлялась перед Ши Му.

Ши Му все эти дни провёл в своих покоях, почти не выходя наружу. Кроме нескольких варварских слуг, которые приносили ему еду и убирали, он никого не видел.

Три дня пролетели незаметно. На Святой Горе всё было спокойно, никаких необычных происшествий не было.

Ши Му постепенно успокоился и вышел из своих покоев. Рядом с дворцом, где они жили, похоже, не было охраны, повсюду было пусто, ни души.

Ши Му вскоре добрался до ворот дворца и уже собирался выйти.

— А, вы — воин Ши из делегации людей, верно? — раздался сбоку молодой голос.

Ши Му повернул голову и увидел, как к нему подходит молодой варвар в бирюзовом жреческом одеянии, с улыбкой на лице.

— Я — Ши Му. А вы кто? — Ши Му, приподняв бровь, спросил.

— Хе-хе, меня зовут Минь Ту. Я — низший жрец Племени Голубого Клыка. Господин Янь Я, зная, что воин Ши прогуливается по Святой Горе, послал меня в качестве проводника. Многие места на Святой Горе закрыты для посторонних, а в некоторых установлены магические формации. Самовольное вторжение может быть очень опасным, — Минь Ту посерьёзнел и торжественно произнёс.

Ши Му внутренне содрогнулся. За его передвижениями, оказывается, постоянно следили, а он даже не заметил.

— Вот оно что. В таком случае, благодарю жреца Минь Ту. Я давно слышал о красотах Святой Горы и как раз собирался осмотреться, — Ши Му, не выказывая ни малейшего удивления, с лёгкой улыбкой ответил.

Его глаза сверкнули, и в них появился золотистый свет. Он огляделся. Его тело слегка дрогнуло, когда его взгляд упал на угол крыши. Там, в стене, был вставлен чёрный кристалл размером с кулак, который испускал очень слабый свет и едва уловимые волны духовной энергии. Если бы не его Духовные Глаза, он бы его и не заметил.

«Так вот чем они следят…» — Ши Му, наоборот, облегчённо вздохнул.

— Воин Ши, не стоит благодарности, — Минь Ту, услышав его слова, слегка сверкнул глазами и пошёл вперёд, указывая дорогу.

Минь Ту, похоже, был очень заинтересован в Ши Му. Он был очень дружелюбен и с энтузиазмом показывал Ши Му окрестности. Храмы и здания на Святой Горе были построены в грубом, но величественном варварском стиле, сильно отличаясь от человеческой архитектуры, и в них была своя особая прелесть.

Минь Ту, показывая Ши Му достопримечательности, рассказывал ему истории о каждом большом зале, каждом здании и даже каждой фреске. Он, похоже, также очень интересовался делами людей и время от времени расспрашивал Ши Му. Ши Му, преследуя свои цели, охотно отвечал на его вопросы, что ещё больше расположило к нему Минь Ту.