- Неужели это тот самый юноша?

- Или кто-то другой?

- Он излучает совершенно иную ауру.

Такую, что люди невольно начали задумываться.

Тот убогий, незаконнорождённый принц, которого они знали, всегда выглядел запуганным и забитым.

Но как бы они ни смотрели, перед ними всё тот же бастард, которого они знали.

Просто теперь он казался совершенно другим человеком.

Люди не могли поверить своим глазам.

Реймонд же, в свою очередь, спокойно выдерживал эти взгляды, полные злобы и удивления.

“Невероятно! Навык «Стальное сердце» работает просто отлично. Надо будет обязательно повысить его до уровня А!”

Он и сам поражался своему нынешнему виду.

Столько глаз приковано к нему.

Если бы он всё ещё был тем трусливым мальчишкой, то уже давно бы стушевался под этими взглядами.

Но сейчас он не испытывал никакого страха.

“Я ведь не сделал ничего плохого. С чего бы мне бояться?”

Эта мысль, словно искра, вспыхнула в его сознании, наполнив его уверенность.

Реймонд всегда был красив.

Но теперь, когда к этому добавилась его спокойная, непоколебимая уверенность, он выглядел просто величественно.

“Не знаю, как насчёт остального, но я чертовски хорош собой.”

Он едва успел мысленно улыбнуться, как вдруг встретился взглядом с неожиданным человеком.

“София?”

Кукольно-красивая девушка, выглядевшая не старше конца подросткового возраста, внимательно смотрела на него, слегка прищурив глаза.

“Букашка?”

Будто именно это выражение читалось в её взгляде.

Реймонд почувствовал лёгкое сдавливание в груди.

София…

Принцесса, рождённая от покойной первой королевы.

Одна из самых жестоких фигур среди военной знати, когда Реймонд ещё жил во дворце.

Хотя, по правде говоря, её издевательства были не такими страшными, как у других принцев.

Когда он покинул дворец, принцессе Софии было всего около десяти лет.

Из-за этого её издевательства напоминали скорее детскую обиду, нежели настоящую жестокость.

Честно говоря, даже выглядело это временами забавно.

“Но здоровье у неё, похоже, не очень.”

Возможно, это связано с наследственностью её матери, первой королевы.

Принцесса София с детства была болезненной.

Она постоянно мучилась от каких-то недугов, а её кожа была белее мела.

Но тут его размышления прервал неприятный голос.

— Что? Кто это тут у нас? Разве это не наш гнилой лимон?

…!

Голос, который невозможно забыть.

Реймонд медленно повернулся.

Перед ним стоял молодой человек с приятными чертами лица и ухмылкой, полной ядовитого веселья.

Четвёртый принц, Сейтиль.

Его младший сводный брат.

На год младше него.

И его самый жестокий мучитель.

— Давно не виделись, лимон.

Реймонд почувствовал, как его тело напряглось.

Старые кошмары ожили в памяти.

-Такой отброс, как ты, не заслуживает жизни.

-Почему ты до сих пор не сдох? Посмотрим, сколько ещё ты протянешь, мразь.

Сейтиль всегда издевался над ним особенно жестоко.

Он не просто бил его — он избивал его так, словно его жизнь ничего не стоила.

Сейтиль стиснул зубы.

В такой ситуации он не мог больше затевать ссору.

Будто всё внутри него пересохло.

“Этот ублюдок.”

Давно никто не осмеливался говорить с ним вот так.

“И этот мусор смеет мне перечить?!”

Сейтиль не мог просто так уйти.

Он задумался о том, как бы поставить Реймонда в неудобное положение.

— Я тоже пришёл сюда не просто так. Мне нездоровится.

Реймонд непроизвольно поднял брови.

Сейтиль, лицо которого пылало от злости, выглядел более чем здоровым.

— Вам нездоровится?

— В последнее время я чувствую постоянную усталость. Совершенно нет сил.

— Есть ли у вас другие симптомы?

— Да.

Сейтиль злорадно улыбнулся про себя.

Он знал, что целители терпеть не могут такие расплывчатые жалобы.

Будучи рыцарем, он часто сталкивался с целителями и знал, какие симптомы доставляют им наибольшие трудности.

Неясные жалобы приводили их в замешательство — им становилось трудно поставить точный диагноз и назначить лечение.

“Если он не сможет объяснить причину, я этим воспользуюсь, чтобы его уничтожить.”

Однако, к удивлению Сейтиля, Реймонд ответил без заминки:

— Всё дело в том, что вы пьёте, как сапожник.

— Ч-что?!

— Вы ведь ежедневно пьёте вино, верно?

Сейтиль онемел.

Его пристрастие к алкоголю было общеизвестно, даже за пределами дворца.

Целители уже не раз твердили ему, чтобы он сократил количество выпитого.

— Чрезмерное употребление алкоголя разрушает функции организма. Из-за этого у вас возникает постоянное чувство усталости. Думаю, вам стоит ограничить себя в выпивке.

Точнее говоря, у вас алкогольный гепатит.

— …Пить меньше?

— Да, именно. Это моё предписание. Пожалуйста, берегите своё драгоценное тело.

Сейтиль стиснул зубы.

Ему нечего было возразить.

“Чёрт! Как он вообще посмел сказать мне ТАКОЕ?!”

— Ты…!

Но спорить с этим было бесполезно — об этом знали все.

Реймонд, сохраняя спокойствие, спросил:

— Есть ли ещё что-то, что вас беспокоит?

— …Нет.

— Тогда желаю вам приятно провести банкет. И… пожалуйста, постарайтесь не пить.

Сейтиль скрежетал зубами, но не мог ничего сделать.

Оставшись ни с чем, он развернулся и ушёл.

[Ложь искоренена!]

[Вы получили 5 дополнительных очков навыков!]

[Не поддавайтесь лжи и сосредоточьтесь на лечении пациентов.]

Реймонд мысленно усмехнулся.

“Неужели я действительно сделал это?”

Если вспомнить прошлое, это казалось чем-то невозможным.

Внезапно он почувствовал, как внутри него что-то смещается, наполняя его необъяснимым ликованием.

“Для других это может показаться мелочью, но для меня… это огромное событие.”

Впервые в жизни он не позволил своей травме взять верх.

“Ты — жалкий кусок дерьма, Сейтиль! Больше не вздумай ко мне лезть! Если снова подойдёшь, я тебе такое устрою!”

Реймонд мысленно разразился ругательствами, чувствуя, как становится легче на душе.

“Сейтиль — макаронина! Его мозг сделан из пасты! Он уродливее морской анемоны*!”

Он был так увлечён мысленными оскорблениями, что не сразу заметил, как рядом раздался высокий резкий голос.

— Что ты делаешь?

…!

Побледневшая, кукольно-красивая девушка.

Принцесса София!

Реймонд в спешке склонил голову.

— Приветствую, ваше высочество.

“Почему она здесь?”

Реймонд почувствовал, как его сердце учащённо забилось.

Сейтиль был худшим из его мучителей, но и София не входила в число приятных собеседников.

…

Однако её реакция была странной.

Она молча рассматривала его лицо.

— Ты сильно изменился.

…!

— Раньше ты был уродливой крысой.

Реймонд не знал, как на это реагировать.

Это, по идее, было оскорбление.

Но если задуматься…

“Она сказала, ЧТО Я БЫЛ уродливым. Значит, сейчас — уже нет? Это… комплимент?”

К тому же, в её глазах не было ненависти.

Раздражение — да. Но не злобы, какой блистал Сейтиль.

Впрочем, так было всегда.

Как бы это описать…

Она не столько ненавидела его, сколько срывалась на нём из-за своего скверного характера.

“Не уверен, можно ли сказать, что это лучше… но в любом случае, она ведёт себя так же, как раньше.”

Реймонд, задумавшись, невольно пробормотал вслух:

— Кажется, ваше высочество тоже остались такими же.

— Что ты сказал?!

“Чёрт! Какой ужасный промах!”

Реймонд поспешил исправиться:

— Я… имел в виду, что вы, как и прежде, невероятно красивы. Ваша красота ослепляет.

София смерила его взглядом.

Реймонд почувствовал, как по его спине стекло несколько капель холодного пота.

— Ты действительно изменился.

…

— В любом случае, мне нехорошо. Нужно немного передохнуть.

Реймонд тут же сменил выражение лица, перейдя в режим врача.

— Что именно вас беспокоит?

— Неважно. Что ты можешь знать, будучи всего лишь подмастерьем? Ты даже не настоящий целитель. Просто оставь меня в покое.

София раздражённо вздохнула и опустилась на диван в углу зала.

Она явно чувствовала себя нехорошо.

Её кожа и без того была бледной, но сейчас она выглядела совсем нездоровой.

“Просто усталость? Или что-то серьёзнее?”

Реймонд пристально посмотрел на неё, в его глазах мелькнула лёгкая тревога.

Акти́нии, или морские анемо́ны, — отряд морских стрекающих из класса коралловых полипов.