Ещё немного...

Разве не всё должно было закончиться после того, как пациентка пришла в себя.

В голове Реймонда мелькнула робкая мысль.

“А вдруг меня неправильно поймут?”

Ситуация была настолько критической, что у него не было времени раздумывать, но как странно всё это должно было выглядеть для окружающих?

Те, кто не понял, что он делает, могли обвинить его в покушении на жизнь принцессы.

Реймонд поспешно попытался оправдаться.

— Я… я только хотел спасти принцессу Софию! У меня и в мыслях не было причинить ей вред! Теперь, когда она вне опасности, вы можете перенести её в лечебницу.

К счастью, его худшие опасения не оправдались.

Раздался низкий голос:

— Неважно. Я знаю, что ты не собирался вредить принцессе.

— !

Глаза Реймонда стали огромными, как блюдца.

Как и у всех остальных.

Нет, потому что этот голос… этот голос он не мог забыть никогда.

Это был голос короля Одена.

Его отца.

Человека, ставшего причиной всех его несчастий.

Сердце Реймонда громко забилось

Гнев? Ненависть?

Чувство, которому он не мог дать названия, бушевало в его груди.

Но, подавляя его, он быстро опустился на одно колено.

— Приветствую великого короля.

Король Оден молча смотрел на него.

“Почему он так на меня смотрит?” — невольно подумал Реймонд.

Прошло несколько напряжённых мгновений, прежде чем король, наконец, заговорил.

— На этом бал окончен.

Затем он посмотрел прямо на Реймонда.

— Реймонд, оставайся здесь, пока я не позову тебя.

Зал застыл.

А затем король произнёс:

— Я вознагражу тебя за спасение принцессы.

***

Когда Реймонд спустя столько лет вновь встретился со своим отцом, его душу захлестнуло неописуемое чувство.

Это не было радостью.

Скорее, ненавистью.

Ведь король Оден был главной причиной всех страданий, через которые ему пришлось пройти.

“Если бы я не был бастардом, незаконнорождённым сыном короля, мне бы не пришлось так мучиться…”

“Почему он просто не дал мне умереть? Зачем было спасать?!”

Когда Реймонд умирал от голода в трущобах, потеряв мать, Оден пришёл.

Он молчаливо смотрел на его исхудавшее, похожее на скелет тело.

И тогда впервые заговорил тёплым голосом:

— Спасите его.

— Ваше величество?

— Неважно как. Просто спасите.

Это было первое и единственное проявление заботы отца.

С тех пор он больше никогда не слышал подобного тона.

Для всех он был ребёнком, который не должен существовать.

За всё время, проведённое во дворце, он ни разу не говорил с королём по-настоящему.

И только став самостоятельным, смог разорвать все узы с этим местом.

Фух…

Реймонд глубоко вздохнул, пытаясь успокоить дрожь в груди.

И как раз в этот момент перед его глазами появилось сообщение.

[Квест: «Защитник на пиру» успешно завершён!]

[Вы получаете награду!]

[Повышение уровня!]

[Повышение уровня!]

[Повышение уровня!]

[Получено 30 очков навыков!]

Заслуженная награда!

Целых три уровня вверх и 30 очков навыков.

Но это ещё не всё.

[Достижение: «Тот, кто спас знать» разблокировано!]

[Дополнительное повышение уровня!]

[Получено 30 бонусных очков навыков!]

[Бонус: повышение репутации!]

Ещё одно повышение уровня и дополнительные 30 очков!

С этим Реймонд чувствовал себя лучше.

Четыре уровня вверх и 60 очков навыков!

“Да какая разница… отец? Нет, мой отец — не больше, чем собака. Встреча с королём не значит для меня ничего.”

“Он мне никто.”

“Я страдал всю жизнь только потому, что нёс его кровь. Но теперь… теперь это мне на руку.”

“Я не буду жалким, не буду ныть.”

“Я просто забуду о дворце и начну жить так, как хочу.”

“Я стану величайшим целителем и заживу лучше самого короля.”

“Нет… я буду жить намного лучше, чем король.”

Реймонд принял окончательное решение.

“Главное сейчас — будущее. И я должен выжать из этого максимум.”

В этот раз он не собирался уходить с пустыми руками.

“Не будет никаких «Я рад, что принцесса спасена». Нет.”

“Я заберу всё, что смогу.”

Какую награду мне попросить?

“Деньги? Конечно, они всегда нужны.”

Но он тут же покачал головой.

“Нет. Простая выплата — это слишком мало. Если я стану признанным целителем, деньги придут сами.”

Нужна награда, которую может дать только король.

“Что же выбрать?”

Реймонд обдумывал варианты.

Это шанс, который не повторится. Нужно хорошо подумать.

И как раз в этот момент к нему подошёл слуга.

— Его Величество вызывает вас.

Реймонд напрягся.

Следуя за слугой, он подошёл к великолепному залу для аудиенций.

Перед тем как войти, он нервно сглотнул.

Двери медленно распахнулись.

Король с незыблемим, словно сталь, видом уже ждал его в зале аудиенций.

— Приветствую, Ваше Величество. Я — Реймонд, ничтожный слуга короля.

— Подними голову.

— Благодарю.

К счастью, Реймонд сумел заранее успокоиться, ибо в его голосе не слышалось ни малейшей смятённости. Он был напряжён из-за предстоящей встречи с самым могущественным правителем королевства.

В зале воцарилась долгая тишина. Впервые за пять лет они вновь встретились лицом к лицу. С тех пор, как Реймонд покинул дворец, король не удостаивался даже отдельного места для него, так что можно сказать, что это была первая встреча за десятилетия. Однако, между ними не возникло ни малейшей теплоты.

Реймонд сжав губы, молча ждал приказа короля, который вскоре начал разговор, касаясь лишь служебных вопросов.

“Неужели король забыл, что я — его собственное дитя?” — мелькнула мимолётная мысль, но Реймонд быстро отмахнулся от неё: сейчас подобное не имело значения. На этой встрече ему требовалось лишь получить компенсацию, которую он желал.

— Почему ты так лечил принцессу? — спросил король строго.

Реймонд осторожно открыл рот.

— Разрешите объяснить, Ваше Высочество. Кардиопульмональная реанимация — крайне грубый метод лечения для чужеземцев. В случае недоразумения меня могли бы и заключить в тюрьму. Учитывая состояние принцессы Софии, я пришёл к выводу, что стандартное целительство бессильно, и поэтому применил иной, мне известный метод.

— Лечение, отличное от целительства? — нахмурился король Оден, не в силах уловить суть.

— Да, это древнее искусство, называемое «медициной». Случайно побывав в древних руинах, я узнал секреты, передававшиеся издавна.

Воскликнул кто-то рядом:

— О, невероятно! Древний мир, сияющий величественным блеском минувших эпох!

Эта удивительная история возбудила воображение приближённых короля. Действительно, древнее лечение, окутанное тайной, звучало интригующе. Реймонд тихо подумал: “Враньё, однако, весьма правдоподобно… Кто же осудит древнее средство?” Он невольно насладился реакцией слушающих. Действительно ли в древности существовало такое лекарство?

Реймонд слегка удивлённо обратился к собеседнику:

— Канцлер, Герцог Гэллман!

Гэллман был близким другом короля Одена и вторым человеком в управлении королевством Хьюстон.

— С помощью небес мне удалось овладеть этим знанием.

— Удивительно… В древних книгах, что я читал, подобного не встречалось.

Реймонд слегка, но твёрдо подвёл итог:

— Это секретное умение, которое, полагаю, было утрачено со временем.

К счастью, он не стал вдаваться в дальнейшие подробности.

— Ладно, — продолжил король, — я вознагражу тебя за спасение принцессы Софии. Ваше Высочество, чего бы вы пожелали в качестве награды? Желаете ли Вы получить золото и серебряные сокровища? Тогда я дарую вам имущество, на котором можно будет жить всю оставшуюся жизнь.

Реймонд покачал головой.

“Как я и предполагал, просить деньги в такой ситуации — чепуха. Деньги самому по себе не имеют значения, если ты станешь успешным целителем. Я желаю награды, которую может даровать лишь король.”

— Я — целитель, и для меня главное — возможность заботиться о пациентах, а не злато с серебром. “Конечно, это была полная ложь.”

Но Реймонд говорил максимально искренне, и он ощущал одобрение окружающих при дворе. Правда ли, что так и есть, он ещё не знал.

Один из придворных усмехнулся:

— Ах, какой молодой человек! Получив такую возможность, ты не думаешь ни о золоте, а лишь о благе пациентов. Ты истинный целитель нашего времени!

Однако история Реймонда на этом не окончилась. Всё, что он рассказал, было лишь предлогом, чтобы добраться до сути.

— Я желаю, чтобы я мог всю свою жизнь трудиться ради спасения пациентов. Прошу, Ваше Величество, дайте мне возможность работать на благо людей!

Гости, заслушав его просьбу, переглянулись. Он хотел, чтобы король гарантировал, что ему всегда будут поручать лечить пациентов? Лишь двое поняли, что он имел в виду: сам король Оден и канцлер Гэллман.

— Вы хотите, чтобы я официально утвердил под именем короля возможность применения медицины для лечения?

— Именно так, — склонил голову Реймонд. — Точнее говоря, прошу, чтобы медицинские технологии были признаны официальным методом лечения под знаменем Вашего Величества.

Признание медицинских технологий под именем короля — дело крайне важное. Сейчас всё спокойно, но если Реймонд продолжит лечить пациентов по своим методам, об этом рано или поздно узнают. Некоторые будут протестовать, особенно нынешние целители. В худшем случае его метод могут назвать чёрной магией, и тогда Башня Целителей запретит его применение. Ведь башня целительства всегда отвергала новшества, считая их ересью, чтобы сохранить свои привилегии. В странах вроде Империи Айрон, где влияние башни слабее, такие методы развиваются, но Империя Айрон— не место для нас.

Если Реймонд не подготовится заранее, его метод будут тщательно проверять представители Башни Целителей. К счастью, король Оден кивнул с готовностью.

— Это несложно. Если метод, спасший принцессу, не будет признан, то ни один метод не будет признан. Пока он не причиняет вред пациентам, я официально утверждаю вашу медицинскую технологию как метод лечения под именем короля Оден де Хьюстон.

Реймонд сжал кулак от одобрения.

“Теперь всё в порядке!”

Вопрос, имеющий огромное значение, был решён. Теперь он сможет применять медицину без постоянного страха перед преследованиями со стороны башни целительства.

— Но я не думаю, что этого будет достаточно, чтобы компенсировать спасение принцессы. Ты хочешь что-нибудь еще?

“Конечно, хочу.”