Императрица Хуэйюнь напряглась, почувствовав за спиной настойчивые взгляды. Раздражающий четвертый принц следил за каждым ее движением, как будто мог читать ее мысли.

Герцог ли Шэньян оторвал от нее свой любопытный взгляд, когда она прочистила горло. Она опустила голову, чтобы рассмотреть свои пальцы и искусственные ногти, острые, как когти львицы. Те же самые когти, что впивались в чистую плоть, наблюдая, как она истекает кровью, прежде чем позволить стихиям забрать ее.

Она находила забавным, что ее окружают люди, которые любят кого-то, кто никогда не любил их в ответ. Эта девушка, такая бессердечная и хитрая … она пожинала то, что посеяла.

Императрица Хуэйюнь вернулась к реальности только тогда, когда ее муж снова заговорил. Она любила императора с тех пор, как впервые увидела его, когда он был наследным принцем, а она-только что титулованной наследной принцессой. Тогда он был таким величественным. Что случилось? Она видела, что морщины на его лице стали более заметными, мешки под глазами и то, как его веки опускаются рано ночью. Он старел. Или больной. Ей было все равно.

— Юная леди, — начал император Фадун, — я знаю, что вы отговорились от отбора кандидатов, но слова о ваших смелых действиях разнеслись далеко и широко.\»

Его взгляд остановился на Ю Чжэне. — Это командир ю Чжэнь, принц по крови и один из ведущих людей Ханьцзяня. Он выразил интерес к умной и опытной женщине, которая уговорила ее стать принцессой третьего ранга.\»

Брови ли Сюэюэ сошлись на переносице. Командир ю Чжэнь пришел сюда за ней? А потом … ее глаза расширились. Неужели все их общение в его комнате было организовано императором и императрицей? Было ли все хорошо спланировано и рассчитано по времени?

Она была благодарна за длинные рукава, которые скрывали ее сжатые в кулак пальцы. Она впивалась ногтями в ладонь, пока не образовались полумесяцы. Императорская семья так хотела отправить ее в Ханджянь, так или иначе. Но почему? Почему она так важна для них, что они должны избавиться от нее как можно скорее?

Жаль, что вина лежит не на ней, а на людях, которые ею интересуются. Она не могла ни предотвратить чужие чувства к себе, ни контролировать их. Несмотря на это, королевская семья все еще относилась к ней с предубеждением.

Заметив настороженное выражение ее лица, императрица улыбнулась. — Не волнуйтесь, юная леди, он здесь не для того, чтобы жениться на вас, но всегда есть вероятность, что он будет ухаживать за вами. Нет ничего плохого в том, чтобы познакомиться с другим влиятельным человеком.\»

Вэнь Цзинькай напрягся, услышав слова императрицы. Он посмотрел на нее сверху вниз, его глаза пронзали ее насквозь. Он не ожидал, что она так предаст его.

Ю Чжэнь, напротив, поднял бровь. Императрица была слишком дерзка со своим предложением. Самое меньшее, что она могла сделать, — это сделать свои мотивы менее очевидными.

Мужчины, которые творят историю, редко становятся хорошими мужьями.

Ли Сюэюэ взглянул на императора Уи, человека, который наверняка войдет в учебники истории. Затем ее взгляд остановился на улыбающейся императрице, юной и очаровательной, но жалкой и одинокой.

Ли Сюэюэ задумалась, каково это-играть в Бога. Иметь возможность определять чью-то жизнь. Как, должно быть, приятно было бросить кубик еще до рождения. Представьте себе благоговейный трепет и счастье человека, когда он выкатил конечное число, определившее его положение в жизни. Если у кого-то есть возможность изменить жизнь другого человека, почему бы не изменить ее на благо человечества? Зачем вообще вмешиваться?

Улыбка императрицы Хуэйюнь стала шире, когда она продолжила: «Конечно, это не будет брак по договоренности, как другие кандидаты в Ханджянь в настоящее время переживают, но разве не было бы хорошо, если бы вы вышли за него замуж? Ханджянь известен тем, что берет не более двух жен.\»

-А тебе бы это не понравилось?- С горечью подумала ли Сюэюэ.

— А ты как думаешь, Сюэюэ?- Спросил император Фадун, увидев ее отсутствующее выражение лица. На какое-то мгновение ему показалось, что в ее глазах промелькнуло презрение, но затем оно быстро сменилось признательностью.

— Я благодарен вам за то, что вы отнеслись ко мне достаточно доброжелательно, чтобы приветствовать здесь командующего другой страной.- Ли Сюэюэ милостиво улыбнулась. — Но я должен извиниться за то, что не оценил этот подарок.\»

Она склонила голову и осторожно сказала: «мне исполнилось восемнадцать всего несколько месяцев. Все так, как вы сказали на прошлой неделе, на турнире, Ваша Светлость. Я слишком молода, чтобы выходить замуж.\»

Улыбка императрицы Хуэйюнь исчезла. Она не любила людей, которые использовали ее собственные слова против нее. Как бы ей хотелось вцепиться своими острыми ногтями в мясистое горло ли Сюэюэ, как она делала это в прошлом с другой несчастной девушкой, которая слишком высокого мнения о себе.

— Ты не становишься моложе, дорогая. Размышления о браке-это нормальное занятие для молодых леди вашего возраста и положения.\»

— Прошу простить мою прямоту, но каковы ваши планы относительно меня, Ваша Светлость?\»

Императрица Хуэйюнь моргнула. Она никогда не встречала такой женщины, как Ли Сюэюэ, которая говорила бы так свободно. Ее лицо приобрело темный оттенок красного, разъяренное тем, что эта маленькая девочка, на много лет моложе ее, имела наглость говорить с ней в ответ.

— Как грубо с твоей стороны.\»

Ли Сюэюэ моргнула, отпрянула назад, ее глаза блуждали по полу. Она была очень осторожна в своих действиях. Лучше притвориться раскаивающейся и извиняющейся, даже если ей этого не хочется. Если императрице нравится строить козни против нее, то Сюэюэ будет строить козни по-своему.

Императрица Хуэйюнь была еще более оскорблена реакцией ли Сюэюэ. Неужели эта девушка считает себя святой? Какая-то невинная вещь, которая нуждается в защите? Неужели она думает, что ее план сработает? По какой-то причине безобидная реакция ли Сюэюэ напомнила императрице смущенное выражение лица ГУ Фэйина.

— Маленькие девочки не должны отвечать взаимностью.\»

Ли Сюэюэ сжала губы, ее брови нахмурились. Она была идеальным воплощением извиняющейся и пугающей молодой леди, именно такой, какой она планировала ее видеть.

«Здесь я представляю вам еще одну возможность достичь величия в жизни, но вы не уважаете меня и—\»

— Императрица, — произнес герцог ли Шэньян с мрачной ноткой в голосе. Он едва сдерживал свой гнев.

— Долг отца-делать выговор своей дочери. Пожалуйста, простите меня за то, что я не справился с такой задачей.- Его слова были спокойны и объективны. Его внешность была контролируемой и укрощенной, но внутри он был разъярен и раздражен.

— Но я должен сказать вне очереди, что это только мой долг. Мы с герцогиней не приветствуем вмешательства извне.\»

Нет ничего более постыдного, чем выговаривать кому-то перед целой толпой. Императрица и сама должна была бы знать, что репутацию маленьких девочек легко создать, но еще легче разрушить.

Императрица Хуэйюнь изо всех сил старалась сохранять спокойствие, пока сердито смотрела на Сюэюэ кинжалами.

Императрица Хуэйинь открыла рот, чтобы возразить, но герцог ли Шэньян предостерегающе наклонил голову. -Не переходи мне дорогу, — только и сказал он.

Она чуть не рассмеялась. Что за глупый человек. Неужели он не понимает, что она уже пересекала его границу? Что у нее есть возможность разрушить то, что ему дорого, и она без колебаний сделает это снова?

— Я просто советую Сюэюэ.- Императрица Хуэйюнь улыбнулась. — Я все прощаю, но таких добрых начальников, как я, немного. Если бы я был таким жестоким, каким ты меня рисуешь, она бы лишилась языка за свои неподобающие слова.

— И все же она стоит здесь, целая и невредимая. Я бы даже предложил ей еще одну возможность добиться успеха.\»

Герцог ли Шэньян улыбнулся и саркастически заметил: «ей не нужна помощь, чтобы добиться успеха. Она может сделать это сама. Это более значимо, не так ли?\»

Пальцы императрицы Хуэйюнь сжались в кулак. Она ненавидела герцога, ненавидела то, как он заботился о своей семье. Его семья, которая должна была принадлежать ей, если бы он не влюбился не в ту принцессу.

Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т. д.. ), Пожалуйста, дайте нам знать , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.