После ужина все разошлись по своим уютным комнатам-кроме герцога ли Шэньяна, который вошел в свой личный кабинет.

Герцогиня ли Цисин тихо сидела перед своим туалетным столиком, ее глаза были затуманены мечтой. Старшая горничная начала осторожно вынимать шпильки, составлявшие замысловатый узор прически.

— Миледи? старшая горничная тихо заговорила с озабоченным выражением на стареющем лице: -Все в порядке? Ты выглядишь очень бледной. Может быть, шеф-повар сварит травяной тоник?»

— Нет, я в порядке, Джинксия.- Герцогиня ли Цисин провела пальцем по острым частям своей специальной заколки. Если понадобится, он может опасно вонзиться кому-нибудь в глаза. Заколка для волос сюэюэ была разработана таким же образом. Смертоносное оружие, замаскированное под красивые украшения.

-Просто что-то занимает мои мысли, вот и все, — вздохнула она.

-Тогда, может быть, вы хотите использовать лавандовое и эвкалиптовое масло Сегодня вечером? Чтобы снять стресс, — сказала Джинксия, проводя расческой по волосам герцогини.

-Да, мне бы этого хотелось, — ответила герцогиня ли Цисин. Она нахмурилась про себя. Сможет ли Сюэюэ испытать такую же роскошь, если она будет кандидатом? Страх сжал ее сердце. Нет, нет, нет. Это не может быть Сюэюэ.

Герцогиня ли Цисин чувствовала угрызения совести за то, что была настолько эгоистична, что пожелала такой грубой судьбы кому-то другому. Это было безнравственно с ее стороны, но что еще она могла сделать? Как только император примет решение, никто не сможет его изменить.

Одного образа Сюэюэ, стоящего на вражеских позициях, было достаточно, чтобы герцогиня разрыдалась. Такая чудесная и невинная маленькая штучка… как кто-то мог догадаться послать Сюэюэ на войну? Конечно, она не вступит на поле боя, но каждый день ее новая жизнь будет напряженной битвой. Какой у нее будет муж?

Что, если Сюэюэ окажется с жестоким мужем, который не поймет, что «нет» означает «нет»? Что, если Сюэюэ была унижена гаремом своего мужа? А что, если она умирает с голоду? Или еще хуже … брак вообще не был браком, и больше чем один мужчина мог прикоснуться к Сюэюэ.

Мысли герцогини ли Цисинн уносились по спирали в кроличью нору нездоровых вещей, пока она не стала белой, как полная луна сегодня вечером. Нет… нет… нет. Она начала дрожать, ее глаза дрожали. Неужели боги так безжалостны? Она уже потеряла одну дочь. Она не хотела потерять еще одного.

Она была так погружена в свои мысли, что не слышала, как герцог вошел в спальню и извинился перед Джинксией.

— Нет! она вскрикнула, когда пара рук опустилась ей на плечо и она была вынуждена обернуться.

Глаза герцога ли Шэньяна расширились, когда он увидел безумное выражение на лице герцогини. Тревога и страх были заметны в ее дрожащих глазах.

— Дорогая, что случилось?»

-Это не может быть Сюэюэ!- она вскрикнула.

Лицо герцога ли Шэньяна смягчилось. Он понимал, что пугает его жену. Именно это пугало его и Близнецов.

Начиная с завтрашнего дня, Сюэюэ нужно было прятать любой ценой. Но как это сделать? Она уже подписалась на два самых популярных турнира. Было бы опрометчиво с их стороны отказаться от него. Ее репутация будет разрушена, и люди всегда будут шептаться о женщине, которая струсила.

-Если император хочет отослать своих дочерей, он готов отослать и своих племянниц, — сказал Герцог ли Шэньян. Он ничего не мог обещать жене. Он не хотел утешать ее ложной надеждой.

-Разве это не повредит репутации императора?»

— Тысячи сыновей будут спасены от резни за счет пяти дочерей. Неужели ты думаешь, что кто-нибудь, кроме семьи этих девушек, будет плакать? Герцогу ли Шэньяну ничего не оставалось, как слегка сжать ее плечо.

-Тогда что же нам делать?»

-Пока мы ничего не должны делать. Если мы поднимем вопрос об освобождении Сюэюэ, то это только привлечет к ней нежелательное внимание.»

-А что, если ее выберут? Что же нам тогда делать?- Герцогиня ли Цисин заплакала, — неужели мы действительно ничего не можем сделать?!»

— Боюсь, что нет.»

Глаза герцогини ли Цисин наполнились слезами. Ей не хотелось плакать в такой критический момент, но она ничего не могла с собой поделать.

— Милая, почему ты так расстроена? Выбор еще не сделан, а ты реагируешь так, как будто она уже отправлена.»

-Я … у меня просто плохое предчувствие.»

-Это потому, что твое любимое хобби-слишком много думать. Герцог ли Шэньян рассмеялся, пытаясь разрядить обстановку. — Может быть, ванна взбодрит тебя.- Он не стал дожидаться ее ответа, прежде чем позвать старшую горничную.

Джинксия низко поклонилась. — Милорд, Миледи.»

— Приготовьте ванну, — приказал герцог ли Шэньян и извинился.

-Куда это ты собрался?- Герцогиня ли Цисин нахмурилась.

— Чтобы поговорить с нашими сыновьями. Не волнуйся. Все будет хорошо, — заверил ее герцог ли Шэньян и вышел за дверь.

— — — — —

На следующее утро.

— Ладно, Сюэюэ, мне нужно, чтобы ты размазала это по лицу. Ли Вэньминь протянул ей очищенную грязь.

— Что?- Она была сбита с толку этой идеей.

— И еще, надень эту тряпку.- Он протянул ей темно-коричневую одежду.

-Ты пытаешься выставить ее нищенкой?- Возразил ли Ченян, закатывая глаза. -Это только привлечет к ней больше внимания.»

-А у тебя есть идеи получше?- Ли Вэньминь нахмурился, скрестив руки на груди, — я бы хотел посмотреть, как ты что-нибудь придумаешь.»

— Одевайся нормально. Не слишком бросается в глаза или просто. Что-то такое, что заставит тебя смешаться с толпой, — заметил ли Ченян, махнув рукой служанке, чтобы та убрала тряпки, которые дал ей ли Вэньминь.

Ли Вэньминь нахмурился. Окей. Так что, возможно, это была лучшая идея.

-Мне бы не хотелось признавать это и поднимать ее и без того высокое самолюбие, но ты же понимаешь, что Сюэюэ не обязательно обладает способностью «сливаться с толпой», верно? Ли Вэньминь вздохнула, указывая на фарфоровую куклу, стоявшую перед туалетным столиком.

Ее длинные блестящие волосы были собраны в пучок, напоминавший лепестки роз. Маленькие заколки-бабочки только подчеркивали ее молодость. Трудно было не заметить ее, когда все, что она делала, привлекало к ней внимание.

-Вот почему ее нужно постоянно держать в палатке, если только она не собирается участвовать в турнире. Она должна оставаться скрытой внутри палатки, — сказал Ли Ченян.

Он нахмурился, увидев, что служанка приближается к Сюэюэ с внешним слоем ее ханфу. «Нет. Она наденет светло-голубое ханфу. Розовый делает ее более женственной и послушной. Это привлечет внимание.»

-Но меня не привлекают женственность и робкая внешность, — сказал Ли Вэньминь. -А что, если чиновнику, отбирающему кандидатов, нужен кто-то сурового вида?»

Ли Ченян нахмурился: «ты можешь перестать мне противоречить?»

Ли Вэньминь сморщил нос. «Нет.»

-Конечно, нет, — усмехнулся ли Ченян. — Маленькие мальчики всегда любят ссориться.»

-Мы с тобой ровесники!- Возразил ли Вэньминь.

— Неужели? Такое чувство, что я старше еще на пару лет, — парировал ли Ченян.

-Кроме того, твой план спрятать ее-глупость, — фыркнул ли Вэньминь. -Если она-новое лицо в толпе, то чиновник будет очень рад понаблюдать за ней.»

-Тогда что, черт возьми, нам делать?- Простонал ли Ченян. — Одно всегда противоречит другому.»

-Может, нам вообще ничего не делать? Пусть природа идет своим чередом, — наконец заговорила Сюэюэ, когда служанки разложили ее одежду.

«О. Ли Ченян нахмурился. -Разве мы не почувствуем себя бесполезными? За то, что не вмешался.»

-Нам все равно будет плохо, — сказал Ли Вэньминь. — Давай вмешаемся только тогда, когда будет слишком поздно.–»

— Лучше бы не было моментов «слишком поздно». Ли Ченян вздохнул, прежде чем встать и потащить ли Вэньминя за собой. — Увидимся, когда ты оденешься как следует, Сюэюэ.»

Она кивнула и успокоила его: «Постарайся не волноваться слишком сильно, Чэнь-Гэ.»

— Не могу, я унаследовала любимые качества матери, — пробормотала ли Ченян.

— Это обоюдоострый меч.»

— Совсем как ты.- Он усмехнулся, прежде чем попрощаться с ней.

— Увидимся позже, ладно?- Сказал Ли Вэньминь. -Не переусердствуй, как наш брат-идиот. С тобой никогда ничего не случится.»

— Отлично, идиот, ты только что сглазил ее, — нахмурился ли Ченян, прежде чем схватить ли Вэньминя за воротник. — Пошли отсюда.»

Наконец ли Вэньминь угрюмо вышел, но не раньше, чем выглянул из-за двери и помахал ей на прощание рукой.

Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т. д.. ), Пожалуйста, дайте нам знать , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.