Пока шел турнир по сбору цветов, в уединенном шатре собралась группа женщин.

— Черт возьми! Это не входило в наш план!- Бай Тянай нахмурилась и пнула ногой ближайший стул. Ее друзья отскочили в шоке, обмениваясь раздраженными взглядами друг с другом.

Бай Тянай снова закатил истерику.

Нин Хуабин взглянула на свои ногти и промолчала. Ей хотелось вернуться в свою палатку, но она знала, что не может так неуважительно относиться к Бай Тянаю. Она закатила глаза, когда Бай Тянай хлопнула ладонью по столу.

-Как ей удалось увернуться от этих стрел и волшебным образом попасть в руки командира Вэнь Цзинькая?! Почему он вообще заботится о ней?!- она сердито зашипела.

Одна из девушек, Хань Цзиеру, заговорила: — Тианай, пожалуйста, успокойся, — сказала она, хотя нервничала больше, чем Бай Тианай. В конце концов, именно она выпустила эти стрелы.

Это только начало соревнований, еще обязательно будут возможности для того, чтобы—»

«Нет. Больше не будет никаких возможностей, — прервал их холодный, но женский голос из-за палатки.

Все взгляды устремились к выходу. Когда никто не вошел, женщины обменялись любопытными взглядами. Ветер слегка раздвинул занавески, но они не могли видеть, что происходит снаружи.

— Ну и что? Чего же ты ждешь? Иди посмотри!- Нетерпеливо приказал Бай Тянай, хмурясь и жестом приглашая одну из девушек выглянуть наружу.

Нин Хуабин вздохнул. Ей было так скучно, что она решила встать и посмотреть. Она снисходительно посмотрела на бесполезных девочек.

Но Хан Дзиру опередил ее и распахнул полог палатки.

Раздались резкие вздохи, и воцарилась полная тишина. В просторной палатке вдруг стало душно. Ветерок, дувший ранее, казался зловеще жутким.

На земле лежала кучка людей, вырубленных холодом. Это были стражники, которых Нин Хуабин назначил охранять палатку и не пускать посторонних. У них не было видимых повреждений, о которых можно было бы судить по глазам. Они просто были без сознания.

-Ч-что происходит?- Хан Джиеру заговорила, когда ее глаза осмотрели землю, прежде чем ее голова резко повернулась. Палатка стояла в очень укромном месте в глубине двора, почти невидимая. Как кто-то мог их заметить? Более того, кто мог это сделать?

Внезапно что-то привлекло внимание Бай Тяная. — Там на земле записка и Стрела, — тут же указала она. — я не знаю, что делать.»

Хань Цзиеру тут же опустила глаза, ее лицо побледнело. Это была стрела, которую бай Тянай приказал использовать одной из девушек. Фамильный символ был уже соскоблен со стрелы, прежде чем она была выпущена в Сюэюэ, но, как ни странно, на записке был семейный символ семьи Хань.

Дрожащими руками Хан Цзэру поднял записку и стрелу. — Т-они знают.- Она задрожала, поворачиваясь, чтобы показать записку.

-Что там написано?- Бай Тянай был слишком любопытен, чтобы обращать внимание на испуганное выражение лица Хань Цзэру. Не похоже, чтобы Бай Тянай вообще заботился о девушке. Она была всего лишь пешкой, которой нужно было пожертвовать.

Хан Джиеру сглотнула, когда она развернула бумагу. Ее рука так сильно дрожала, что стрела выскользнула из нее. Она подпрыгнула, когда он с глухим стуком упал на землю. -В следующий раз, когда ты пошевелишь пальцем, это будет последний раз, когда у тебя будут руки.»

Бай Тянай сжала губы. — Используя пустые угрозы? Как скучно.- С нами ничего не случится, — успокоила она его.- Подняв подбородок, она усмехнулась: — у нас есть власть семьи Бай, семьи Хань, семьи Нин и многого другого. Кто посмеет причинить нам вред?»

Нин Хуабин прикусила нижнюю губу. Она хотела вернуться в свою палатку. Она больше не хотела причинять вред Сюэюэ. Все, чего она хотела, — это привлечь внимание ли Ченяна. Бай Тянай зашел слишком далеко.

Занавес снова задул, и что-то привлекло внимание Бай Тяная.

«Ждать. А это что такое?- Бай Тянай прищурилась, когда что-то блеснуло. Она взмахнула рукой и жестом велела Хан Дзиру пойти проверить снаружи.

-Что-что?»

-На земле рядом с охранником что-то лежит.- Бай Тянай указала на ближайшую к ней.

-Они ведь не умерли, правда?- Осторожно сказал Нин Хуабин. Ей не хотелось объяснять семье, почему они умерли.

Хань Цзиеру начинало раздражать командование Бай Тяная. -Если ей так любопытно, почему она не может разобраться сама? Тем не менее она направилась к выходу из палатки. Несомненно, что-то лежало рядом с охранником.

Одна-единственная шпилька.

Хань Цзиеру в замешательстве поднял его и повернулся, чтобы показать Бай Тянаю. — Это заколка для волос.»

Бай Тянай спросил: «кому он принадлежит?»

-Ну, это не может быть кто-то из наших. Если бы его бросили снаружи, один из охранников предупредил бы нас. Нин Хуабин нахмурился.

— А это значит… что заколка принадлежала тому, кто доставил записку и стрелу, — заключила Бай Тянай, побледнев при мысли, что женщина может так поступить со взрослыми мужчинами. На ум приходила только одна женщина.

Бай Тянай подавила желание рассмеяться над разворачивающимися перед ней событиями. Ей просто нужно было еще немного подтверждения, прежде чем ее подозрения подтвердятся.

— — — — —

Сюэюэ поправила свою внешность, поправила верхнюю одежду и быстро пошла к своей палатке, как будто ничего не случилось. Она стиснула зубы, когда ее пальцы слегка задрожали.

Она впервые использовала свои уроки против кого-то, кто не был ее спарринг-партнером. Она судорожно сглотнула. Это был выброс адреналина? Или она испугалась? Она не могла точно определить причину, почему она дрожала, как хрупкий лист в начале зимы.

-Вы, кажется, торопитесь, — раздался чей-то голос позади нее, заставив ее остановиться.

Остановившись, она обернулась, и ее губы угрожающе изогнулись в легкой гримасе.

-К чему такая спешка?- спросил он ее.

Сюэюэ бросила взгляд налево, потом направо и за спину, прежде чем ускорила шаг.

— Эй, я с тобой разговариваю.»

Она продолжала идти, как будто его слова были ветром, который пронесся мимо нее.

— Ли Сюэюэ.»

Она раздраженно стиснула зубы. — Я надеялся, что он разговаривает сам с собой.’

Заставив свои губы растянуться в натянутой улыбке, она легко повернулась лицом к четвертому принцу. Она медленно присела в реверансе. — Ваша … — она с трудом подбирала подходящее слово, — Грейс.»

Губы Ван Лонге дернулись в усмешке от ее тонкого укола. К счастью для нее, он нашел ее очаровательной. Ему нравилось играть с маленькими животными, такими как она. -Похоже, ты все-таки не глухой.»

«Похоже, ты все еще меня раздражаешь», — подумала она, прежде чем выпрямиться. -Я бы с удовольствием остался и немного поболтал о погоде или небе, но, боюсь, мне пора возвращаться в свою палатку.»

-Ты получила такой драгоценный подарок. Я еще не поздравил тебя. Нет никакой необходимости так быстро возвращаться, — сказал он с легкой усмешкой.

Издали три пары глаз внимательно наблюдали за разворачивающейся сценой. Один человек, в частности, уже готовился покинуть палатку, на его лице читалось любопытство и раздражение.

— Не стоит меня поздравлять. Это всего лишь простое желание, — ответила Сюэюэ самым вежливым тоном, на какой была способна. -Если это все, Ваша Светлость, прошу меня извинить.–»

-Это еще не все, — бесстыдно сказал он, приподняв бровь, когда ее улыбка стала шире. Он находил весьма забавным, что чем больше она расстраивалась, тем шире улыбалась.

-У меня тоже есть простая просьба.- Он кивнул в сторону ее рук. Они были аккуратно сложены перед ней, но под его пристальным взглядом мгновенно упали по бокам.

«Тогда почему бы тебе не выиграть турнир?» — ехидно подумала она. Ее улыбка исчезла, когда она увидела серьезное выражение его лица.

— Вы выглядите озадаченным, позвольте мне сообщить вам–»

— В этом нет необходимости, — отрезала она и вздернула подбородок. -Мне не нужно знать о ваших намерениях, да я и не хочу их слышать.»

-Ты сегодня так холоден со мной, — задумчиво произнес Ван Лонхэ. -А что случилось с испуганной маленькой девочкой двухлетней давности? Тот, который любит играть глупого героя или, возможно, девицу в беде.»

-Я просто из вежливости. Если вы ошибочно приняли мое уважение за отчужденность, я должен извиниться.»

-Не увиливай от темы.- Он усмехнулся, шагнув к ней, в то время как мужчина в отдалении быстро направлялся в их сторону.

-Ты-принц, — внезапно сказала она невозмутимо. -Так вот как ты должен себя вести?»

Ван Лонхэ на мгновение был застигнут врасплох ее резкой насмешкой. Он не думал, что она способна на такое. У нее был дерзкий язык. Он не знал, хочет ли заставить ее сдержаться или отрезать ей язык. Он не любил шумных и болтливых женщин, особенно таких нахальных, как она.

-Ты играешь с огнем.»

Сюэюэ наклонила голову, прежде чем медленно сократить расстояние между ними. — Тогда я надеюсь, что он сожжет нас обоих, — тихо произнесла она.»

«Вы–»

— Всего хорошего, Ваша Светлость, — сказала она, прежде чем присесть в очередном реверансе и умчаться. Когда стражники принца преградили ей путь, она тихо и раздраженно вздохнула.

-Я еще не простил тебя, — предупредил ее Ван Лонг, и только тогда она поняла, что он идет прямо за ней.

-Нет, но я имею право извиниться.»

-По какому праву?»

-Что джентльмен пристает к леди, — спокойно ответила она, одарив его тошнотворно сладкой улыбкой. Она огляделась вокруг и заметила, что мало кто смотрит в их сторону. Ну, это было не похоже на то, что они могли. Стражники принца образовали живой барьер в ту же секунду, как он начал разговор.

— Леди? — Куда?- Он огляделся вокруг, изображая недоумение.

-Почему бы мне не принести тебе зеркало?- бросила она через плечо.

Полностью захваченный врасплох ее непонятными словами, Ван Лонхэ мог сделать все, что угодно, только не смотреть на нее, когда она грубо наступила на ногу охраннику. Охранник дернулся, но этого было достаточно, чтобы она протиснулась мимо них.

Ван Лонхэ усмехнулся, глядя, как ее фигура исчезает вдали. Ее волосы смело колыхались при каждом высокомерном шаге. Интересно, подумал он, откуда у нее такая уверенность, что она может делать все, что ей заблагорассудится? Что заставило ее измениться? Или она всегда была такой?

Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т. д.. ), Пожалуйста, дайте нам знать , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.