Увидев, что на нее смотрит так много глаз, Сюэюэ поняла, что больше не может откладывать получение приза.

Она вздохнула и сказала: «Я … я в порядке, Ченян. Я должна подняться сама. Тебе будет нехорошо сопровождать меня. Люди могут плохо о тебе отзываться.»

Сюэюэ знал, что женщины постоянно толпятся вокруг него. Если она поднимется на платформу с ним на буксире, они подумают, что она нарочно выставляет напоказ свои близкие отношения с ним.

-Они знают, что ты лжец, и не посмеют говорить плохо ни обо мне, ни о тебе, — сказал он.

Он заметил тревогу в ее глазах. — Он нахмурился. — Почему она так беспокоится обо мне?- подумал он про себя.

Она явно была не в лучшем расположении духа, но все же беспокоилась о нем больше, чем о себе.

Пальцы ли Ченяна сжались в кулак. Он уничтожит любого, кто попытается причинить ей вред.

-Все в порядке, правда, — успокоила его Сюэюэ. Она заставила свой страх застрять в горле и одарила его своей обычной улыбкой.

Увидев ее улыбку и страх в глазах, ли Ченян медленно кивнул.

Сюэюэ закрыла глаза, чтобы сделать еще один глубокий вдох. Когда она открыла ее, страха уже не было видно.

Вздернув подбородок, она приготовилась выйти прямо на золотую платформу. Но когда она сделала первый шаг, кто-то крепко схватил ее за запястье.

Вздрогнув от сильной хватки, она обернулась и увидела Вэнь Цзинькая. Сюэюэ мгновенно отдернула руку, как будто он обжег ее.

В глазах мужчины мелькнуло удивление. Он никогда не был отвергнут женщиной, но, с другой стороны, он редко прикасался к ним или общался с ними.

— Будь осторожна, первый шаг скользкий, — сказал он ей, несмотря на то, что она смотрела на него как на сумасшедшего.

— Я знаю. Спасибо, — тихо сказала она и повернулась, чтобы уйти. Она опасалась его. -Он мог бы заполучить любую женщину, на которую положил бы глаз, так зачем ему подходить ко мне? Если он не интересовался принцессой, то с чего бы ему интересоваться мной?’

Теперь, когда она подумала об этом, ей показалось странным, что он бросился спасать ее. Чувствовал ли он себя перед ней в долгу? В этом не было необходимости.

Освободившись от мыслей о нем, она решила подняться по парадной лестнице. Она чувствовала, как сотни пар глаз следят за каждым ее шагом. Это нервировало ее, но она понимала, что лучше всего будет сохранять спокойствие.

— Ли Сюэюэ приветствует великодушного императора и милостивую императрицу Уи. Сюэюэ наклонилась и низко поклонилась императору.

— Подними голову, дитя, — с легкой улыбкой произнес император. Он всегда будет помнить вежливого ребенка, который первым кланялся ему, когда он был одет в крестьянскую одежду.

Ли Сюэюэ медленно подняла голову.

-Я много слышал о вас, — задумчиво произнес император, слегка поглаживая бороду.

Ли Сюэюэ прикусила язык. Она надеялась, что выражение ее лица ничего не выдаст.

— Моя сестра очень тепло отзывается о вас. Император заметил, что ее тревога поутихла.

-Она говорила о твоих глубоких навыках стрельбы из лука, верховой езды и боя на мечах. Обычно я не верю хвастливым женщинам, но, похоже, на этот раз она мне не солгала, — задумчиво произнес император, забавляясь ее глубокомысленным выражением лица.

Эта молодая женщина была так легко читаема, что ее лицо было практически открытой книгой. Теперь, когда он посмотрел на нее вблизи, она действительно расцвела, превратившись в Великую красавицу.

Неудивительно, что герцог ли Шэньян сурово отклонял все просьбы привести Сюэюэ во дворец для встречи с принцами…

— Благодарю Вас, Ваше Величество. Но, боюсь, я не так искусна, как вы хвалили, — смиренно сказала Сюэюэ, не признавая своих способностей.

Император улыбнулся ее вежливому поведению. Казалось, годы избалованности не испортили ее.

— Сколько тебе лет в этом году, Сюэюэ?- спросил он ее. Она казалась совсем юной, а у него на уме были два принца.

-В этом году мне исполняется восемнадцать, — сказала она, смущенная его вопросом. Когда она почувствовала, что тяжелый взгляд прожег дыру в ее голове, она сглотнула. Она не знала, кто смотрит на нее из-за спины, но точно знала, кто смотрит на нее сбоку.

Четвертый принц Ван Лонхэ не отрывал от нее взгляда. Он наблюдал за ней, когда она соревновалась, и продолжал наблюдать, когда она изящно поднималась по лестнице. Увидев, что Сюэюэ украдкой взглянула на него, он ухмыльнулся и подмигнул ей.

Сюэюэ напряглась и тут же отвела взгляд. Она не знала, что ее быстрая реакция только заинтриговала четвертого принца.

Его ухмылка сменилась улыбкой. — Как мило, она стесняется меня. Хм, она, должно быть, была влюблена в меня. Вот почему она так быстро отвела взгляд.’

— Восемнадцать-неплохой возраст для замужества. Четвертому принцу в этом году исполняется двадцать, — заговорил император, и в его глазах блеснул огонек. Он слышал, что его возлюбленная супруга ГУ Фэйин нанесла визит семье Ли, чтобы расспросить о некоем ли Сюэюэ.

При этих словах императора Сюэюэ побледнел. Ее глаза больше не были спокойными и собранными. Замужем за четвертым принцем? Она скорее прыгнет со скалы.

Императрица первая заметила ее смущение. Она внутренне улыбнулась.

Неужели эта девушка не хочет выйти замуж за четвертого принца?

Это считалось бы высшей честью-вступить в брак с королевской семьей. Почему Сюэюэ так неохотно это делает?

— Дорогой Император, вы пугаете ребенка.- Императрица пришла на помощь Сюэюэ. Враг ее врага был другом.

— О боже, я не хотела.- Он рассмеялся, и смех его был теплым и сердечным. — Восемнадцать-самый подходящий возраст для брака, не так ли?»

Императрица знала, что неразумно идти против его слов. Он намеренно испытывал ее, заставляя наступать на яичную скорлупу.

— Она улыбнулась ему. — Действительно, восемнадцать лет-идеальный возраст для брака. Но Ли Сюэюэ-молодая леди с огромным потенциалом. Замужество в юном возрасте будет препятствовать ее росту.»

Женщины с благоговением уставились на императрицу. Она умело увернулась от его ловушки и не сказала, что он был неправ, но и не очень прав.

Император улыбнулся своей умной жене. — Хм, ты прав. Восемнадцать — это только для благородных дам, подходящих для ведения домашнего хозяйства.»

— Кроме того, мы здесь для того, чтобы обсудить ее награду, а не брак. Не дразните бедняжку слишком сильно.- Увидев, что ее муж наконец-то смягчился к ней, пусть даже на самую малость, императрица почувствовала некоторое облегчение.

Сюэюэ почувствовала благодарность к прекрасной и царственной женщине, стоявшей перед ней. Она никогда не забудет этот акт доброты.

— Хорошо, моя дорогая. Полагаю, нам не стоит больше откладывать другие соревнования.- Промурлыкал император, махнув рукой евнухам.

Двое из них вышли вперед, держа в руках один конец длинного стола, заполненного всевозможными призами. Они были завернуты по отдельности в ткань и помещены в коробки, так что было трудно увидеть, какой подарок был внутри. Это мог быть украшенный драгоценными камнями меч, бесценный набор аксессуаров, указ о присвоении выдающегося титула и все, за что человек готов умереть.

Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т. д.. ), Пожалуйста, дайте нам знать , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.