Императрица не могла не смотреть на Сюэюэ с недоверием. Обычно она умела скрывать свои эмоции, но на этот раз была застигнута врасплох.

Неужели кронпринц действительно позволит иностранцу высказать свое мнение? И за круглым столом всех мест? Насколько им известно, идеи ли Сюэюэ могли быть сформированы моралью, с которой она выросла в Уи. Было бы неразумно позволить иностранцу вмешаться в дискуссию.

-Вы в этом уверены?- спросила императрица. — Что кронпринц дал вам такое разрешение?»

Ли Сюэюэ быстро заморгала. Она медленно кивнула головой. -Если вы обеспокоены тем, что мое мнение будет иметь предвзятое отношение к Уи, можете быть уверены, Ваша Светлость. Мои намерения были связаны с большим благом народа Ханджянь.»

Императрица терпеливо улыбнулась, пытаясь скрыть свою нерешительность. — Люди за круглым столом жестоки. Вы уверены, что способны выдержать такое пристальное внимание?»

Ли Сюэюэ снова моргнула. Разве императрица тоже не собиралась участвовать в дискуссиях за круглым столом? Она очень надеялась, что кто-то вроде нее не будет испытывать никаких угрызений совести, ведя переговоры.

-Я благодарен вам за заботу, но в этом нет необходимости, — заявил Ли Сюэюэ.

-И как мы можем быть так уверены, что вы не станете строить планы, чтобы навредить нашей стране?- заговорила фрейлина, когда раздался сигнал согласия.

«Точно. Я бы не удивился, если бы вы дали идеи, которые кажутся советом, но на самом деле это уловка, чтобы навредить Ханджиану.»

-Должна же быть причина, по которой Уи не позволяет своим женщинам говорить все, что им заблагорассудится.»

Губы ли Сюэюэ дрогнули, но она посмотрела в сторону, игнорируя ехидные замечания. Она заметила, что на пруду действительно были лилии. Она любовалась мелкой рябью на воде, когда рыба подходила близко к поверхности.

На улице был такой чудесный день. Жаль, что его испортили ссорящиеся птицы.

Увидев, что она не отвечает, фрейлины заколебались, прежде чем ворваться в комнату.

— Принцесса ли, невежливо игнорировать тех, кто говорит с тобой.…»

— Вот именно, — сказал один из них и повернулся к императрице. — Ваша Светлость, боюсь, что ее молчание вызвано нечистой совестью. У принцессы ли действительно есть эти планы навредить Ханджяну.»

Императрица посмотрела на тихую принцессу. Она могла понять благосклонность сына к этой девушке. Кронпринцесса казалась слабой, но она была стойкой. Даже перед лицом бури она сохраняла спокойствие.

-Я верю, что не так-то легко будет склонить на свою сторону членов круглого стола, — наконец сказала императрица.

Императрице надоело слушать, как говорят ее фрейлины. По какой-то причине она скучала по тихому, спокойному голосу кронпринцессы.

Но она понимала беспокойство фрейлин. Было бы опасно, если бы посторонний проник в Ханджиан, особенно изнутри.

-Я согласен, Ваша Светлость, — наконец произнес тоненький голосок.

Ли Сюэюэ был удивлен, услышав это. Краем глаза она заметила кого-то нового. Этой женщины не было во время ее предыдущей встречи с Императрицей и ее фрейлинами. У нее перехватило дыхание. Она почувствовала, как из ее тела вырывается ветер.

Никогда еще Ли Сюэюэ не видела никого столь завораживающего. У этой женщины был голос сирены, заманивающей мужчин на верную смерть. Он был зрелым, но в то же время молодым.

Ее шелковистые волосы были небрежно заплетены в косу, показывая, насколько здоровыми и блестящими они были. Цветочные заколки для волос были стратегически расположены, подчеркивая ее эфирное лицо.

— Люди, собравшиеся за круглым столом, мудры и опытны. Мы не должны забывать, что Ваша Светлость тоже участвует в обсуждении. Ничто не может пройти мимо вашей милости, — задумчиво произнесла она.

Ли Сюэюэ даже не знала, что сказать и как реагировать. Она уже обдумывала свои следующие слова, но внезапно в голове у нее все помутилось. Было трудно сосредоточиться, когда другой человек был так очарователен.

Ли Сюэюэ не удивилась бы, если бы эта женщина носила титул «красавицы Ханьцзянь».

-В самом деле, леди Ге, — сказала императрица с самой нежной из улыбок. -Когда вы приехали?»

Леди Джи склонила голову. -Только что, Ваша Светлость. Я вспомнила, что вы здесь любили чай, и хорошо, — сказала она и улыбнулась.

Императрица сложила руки вместе. -Ты всегда завариваешь самые лучшие чаи.»

Леди Гэ покраснела от слов императрицы. — Пожалуйста, вы меня унизили, Ваша Светлость.»

Услышав ответ леди Джи, императрица тихонько рассмеялась. Ее внимание привлек поднос, который она держала в руках.

— Пусть этим займутся фрейлины, — сказала она, когда одна из них шагнула вперед, чтобы взять ношу из рук леди Джи.

Все это время Ли Сюэюэ наблюдала, как Леди Гэ отстранилась.

-Все в порядке, Ваша светлость, я сделал выбор, чтобы принести это сюда. Я должна нести эту ношу, — задумчиво произнесла леди Джи. Она одарила фрейлин благодарной улыбкой.

— Добра, как всегда, — усмехнулась императрица. Она повернула голову и вдруг вспомнила кронпринцессу, стоявшую рядом с ними.

— О боже, это, должно быть, моя старость, но я забыла представить вас обоих, — заявила императрица.

— Она указала на леди Джи. — Принцесса ли, это Леди Ге Бейнинг. Она дочь моего самого близкого друга.»

Ли Сюэюэ попыталась справиться с потрясением. Леди Ге Бейнинг склонила голову и подобрала край платья, прежде чем опуститься.

— Очень приятно познакомиться с вами, Принцесса ли, я так много слышала о вас, — сказала Леди Гэ Бейнин.

Ли Сюэюэ улыбнулась и кивнула. Единственными людьми, которым она должна была поклониться, были император и императрица.

-И поскольку ты уже здесь, принцесса Ли, — сказала императрица. -Вам следует выпить чашечку чая леди Джи. Ее техника не похожа ни на одну другую.»

Ли Сюэюэ хотела было отказаться от этого предложения, но уже во второй раз она сказала императрице: «нет.- Если она снова откажется, императрица что-нибудь заподозрит. Поэтому она заставила себя кивнуть.

— Тогда я должен попробовать, — ответил ли Сюэюэ.

-Я приношу свои глубочайшие извинения, Принцесса ли, — угрюмо произнесла Леди Ге Бейнин. -Я принесла достаточно чашек только для императрицы и придворных дам.»

Ли Сюэюэ смутилась. Она должна была позволить леди Джи Бейнинг сделать предложение первой, а не казаться такой нетерпеливой. Намеренно или нет, но она продолжала улыбаться.

-Все в порядке, — сказала она. -Я должен закончить записывать свои предложения.»

— О, но…- Леди Джи Бейнинг внезапно оживилась. — Принцесса ли, вы можете выпить мою чашку чая, так как это будет ваш первый опыт.»

Ли Сюэюэ казалось, что Леди Гэ Бэйнин ходит кругами. Но, возможно,это была просто ее паранойя. Она отмахнулась и покачала головой. Она предпочитала не находиться здесь.

— Не волнуйтесь, леди Джи, следующий раз будет всегда, — заявила она.

Ли Сюэюэ с трудом сдерживала улыбку, особенно когда императрица смотрела на нее сверху вниз. Как будто императрица хотела знать, что происходит у нее в голове. Она не понимала причины этого.

-Я приношу свои глубочайшие извинения, Принцесса ли, — встревоженно произнесла Леди Гэ Бейнин. -Это моя вина, что я не подготовилась. Пожалуйста, позволь мне загладить свою вину.»

Ли Сюэюэ покачала головой. -Не волнуйся из-за этого.»

— О, но … …»

-Все в порядке, Леди Ге, — успокоила ее императрица. Она понимающе положила руку на плечо леди Джи.

— Это была непреднамеренная ошибка, — продолжала она. — Кронпринцесса уже простила тебя. Ты всегда такая упрямая.»

Леди Джи застенчиво улыбнулась, глядя в землю. — Да, Ваша Светлость всегда говорили, что это моя дурная привычка.»

Императрица рассмеялась. — И все же ты никогда не меняешься. Господи, что же мне с тобой делать?»

Ли Сюэюэ не могла не чувствовать себя неловко. Это было похоже на вторжение в личную беседу. Она жестом велела служанкам собрать вещи.

-До следующего раза, Ваша Светлость, — заверил ли Сюэюэ.

— Ах да, — сказала императрица, словно забыв, что они не одни.

Было трудно сосредоточиться на чем-то еще, особенно в присутствии леди Джи. Все всегда были очарованы красивой женщиной. Даже фрейлины не осмеливались вмешиваться. Они опустили головы и смотрели в сторону.

Ли Сюэюэ находила все это странным. Как получилось, что все эти женщины внезапно притихли в присутствии леди Джи? Неужели они все боятся ее? Независимо от причины, ей было неинтересно продолжать проявлять любопытство.

-Я с нетерпением жду вашего выступления на круглом столе, Принцесса Ли, — сказала императрица.

Ли Сюэюэ кивнул в ответ. Она снова присела в реверансе и ушла, не оглядываясь. И на этот раз фрейлины не следили за ней, как ястребы.

Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т. д.. ), Пожалуйста, дайте нам знать , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.