Ли Минхуа не хотела в это верить, но отец никогда раньше не лгал ей. Однако некоторые вещи было просто слишком трудно принять.

Второй принц был манипулятором и любил зажигать ей газовые фонари, она это знала, но, как бабочка, попавшая в паутину, чем больше она боролась, тем быстрее умирала.

Герцог ли Шэньян протянул руку и нежно погладил ее по затылку, удивив ее.

-Ты пережил много трудностей в Императорском дворце. Я не успел спасти тебя вовремя, прости меня, дорогая девочка, — сказал он.

Ли Минхуа сморгнула слезы, ее зрение затуманилось. Отец никогда не ласкал ее так, как сейчас. Он всегда был холоден с ней. Она не знала, что сказать. Была ли это техника принуждения?

Герцог ли Шэньян открыл рот и снова заговорил: — Хотите вы верить моим словам или нет, но вы должны понять одну вещь: я всегда забочусь о ваших интересах. Каждый здравомыслящий родитель хотел бы, чтобы его ребенок добился успеха.»

Она опустила голову, чтобы спрятать глаза.

Он продолжал: -Возможно, ты считаешь, что мы с твоей матерью были слишком заботливы, но это потому, что ты еще не была готова встретиться лицом к лицу с суровым внешним миром. Мы обожаем тебя и хотим защитить до того дня, когда ты достаточно окрепнешь, чтобы расправить крылья, улететь из гнезда и исследовать мир.»

Герцог ли Шэньян слегка нахмурился. -Мы никогда не собирались держать тебя в клетке вечно.»

Слезы защипали ей глаза, и она больше не могла их сдерживать. Они свободно упали, когда она опустила голову, закрыла лицо руками и зарыдала.

Выражение лица герцога ли Шэньяна смягчилось. Он никогда не видел, чтобы его дочь плакала. Утешать людей никогда не было его специальностью, но ради своей драгоценной дочери он был готов попробовать.

— — — — —

-Надеюсь, ты получил от нее больше ответов, — сказал Ли Ченян, увидев, что отец подходит к дверям его личного кабинета.

Ли Ченян уже некоторое время ждал снаружи. Сначала он хотел заглянуть в личный кабинет, но тот был заперт. Он также не хотел беспокоить мать этим заданием, потому что она задавала слишком много вопросов.

-Я впервые в жизни утешил плачущего ребенка, — пробормотал герцог ли Шэньян. -Даже когда вы трое были детьми, я никогда не подставлял плечо никому из вас, чтобы поплакать.»

Ли Ченян коротко кивнул. -Да, я до сих пор помню те дни, когда падала на землю, царапала колени и плакала навзрыд. Вместо того чтобы утешить меня, ты сделал мне выговор и велел стоять на своем.»

Герцог ли Шэньян улыбнулся воспоминаниям о своем детстве. Какая горстка его сыновей и дочерей!…

— Твоя мать ругала меня до тех пор, пока у меня не отваливались уши, заявляя, что мой стиль воспитания ужасен.»

Губы ли Ченяна дрогнули. Он отчетливо помнил те мгновения, когда мать взяла его на руки, успокоила боль и сделала выговор герцогу. Это было одно из лучших воспоминаний его детства.

-На другой ноте, — сказал Ли Ченян. -Вы выяснили местонахождение компрометирующего свитка? Я знал, что не должен был доверять этому паршивцу в первый раз. Ей всегда нравилось быть навязчивой лгуньей.»

Герцог ли Шэньян бросил на сына предостерегающий взгляд. -Ты не должна оскорблять свою сестру, называя ее по имени, даже если иногда это правда. Но да, она дала мне новое место.»

«Братья и сестры, которые слишком милы друг с другом, съеживаются», — парировал ли Ченян. Он наблюдал, как отец понимающе поднял бровь.

-Твой сестринский комплекс говорит об обратном, — с юмором произнес герцог ли Шэньян.

Ли Ченян предпочел проигнорировать замечание отца. Сестринский комплекс? Невозможно.

Герцог ли Шэньян снял ключ с запястья и открыл дверь в свой личный кабинет, позволив сыну войти.

Ли Ченян покачал головой. «Не сегодня. Мне почти нечего обсуждать, кроме коронации, но все детали решаете вы, не так ли?»

— Да, подготовка почти завершена. В конце этой недели, к первому рассвету, начнется Династия ли.»

-И вот так, — начал ли Ченян. -Мы положили конец притеснениям, которым подвергается семья Ли.»

Выражение лица герцога ли Шэньяна резко изменилось. — Давайте сделаем так, чтобы никогда не было семьи, которую постигнет та же участь, что и нас.»

Ли Ченян не ответил, Потому что знал, что вероятность этого маловероятна. Кто-то другой стал бы мечом и пером этой страны, вот только бремя не ляжет на одну семью.

— — — — —

Впервые за долгое время Ли Ченян попытался уснуть.

Неужели дурные привычки Сюэюэ передались ему? Он разочарованно вздохнул и сел на кровати. Бороться в его спальне было бесполезно. Единственное, что он мог сделать этой поздней ночью, чтобы истощить свою энергию, — это прогуляться по саду. Таким образом, он сделал именно это.

-Что ты делаешь здесь глубокой ночью, в одной ночной рубашке?- Спросил ли Ченян, увидев характерную фигуру своей младшей сестры.

В обычных обстоятельствах ли Сюэюэ была бы похожа на привидение, с длинными волосами, ниспадающими на спину, и в бледном, белом ночном платье.

Ли Сюэюэ свернулась калачиком у павильона. Она прислонилась к краю и посмотрела на ночное небо. Луна была бледной и прекрасной. Он отражался на ее коже, вместо того чтобы освещать путь блуждающим душам.

— Прости, Чен-Ге, я никогда не слушаю, да?- Сказал Ли Сюэюэ.

Услышав ее слова, Ли Ченян замолчал. О чем это она говорит?

Ли Ченян сократил расстояние между ними и сердито снял свою ночную шаль и надел ее на нее. Плотная одежда была наброшена ей на плечи, но ее внимание было приковано к небу.

Что она собиралась здесь делать? Неужели она так отчаянно хочет простудиться? Если так, он бросит ее в пруд в нескольких метрах отсюда. Неужели в такой тонкой одежде она собиралась заманить смерть?

-О чем ты вообще болтаешь? Ты хоть понимаешь, как мало на тебе одежды? А что, если ты заболеешь и никогда не поправишься?- он ворчал.

-Ты сказал мне держаться подальше от Минхуа, но я продолжаю встречаться с ней.»

-Только потому, что она продолжает появляться везде, куда бы ты ни пошел. Теперь я думаю, что Минхуа-одержимый преследователь. Но мама и папа сказали, что я не должна называть ее плохими именами, даже если она этого заслуживает, — выпалила ли Ченян.

Она издала короткий взрыв смеха, который защекотал его сердце.

И тут же его ярость улетучилась. Ее плечи дрожали, когда она смеялась, но радость никогда не достигала ее глаз.

Он подумал, не приснился ли ей кошмар.

-Ты что, плакала?- Спросил ли Ченян. Даже луна притягивала ли Сюэюэ, купавшуюся в бледном лунном свете. Он заметил, что к ее щекам прилипли полоски высохших слез.

— Что случилось?- Спросил ли Ченян. Он сел рядом с ней, поджав ноги, и прислонился к перилам. Что такого завораживающего было в небе, что она не могла даже взглянуть на него?

-Мне приснился кошмар… один из самых страшных.»

-Ты хочешь поговорить об этом?»

Ли Сюэюэ тут же покачала головой. Она испытывала отвращение к самой себе за то, что позволила этому случиться. Сколько бы времени ни прошло, грязное прикосновение графа Циня никогда не оставит ее в покое.

-Ну, не хочешь ли ты рассказать мне о своей последней встрече с Минхуа? Слуга заметил вас двоих у павильона, но заметил, что между вами есть видимое расстояние.»

-Где был тот слуга, когда Минхуа пытался изуродовать мое лицо?»

ЧТО?!- Воскликнул ли Ченян. Он мгновенно вскочил на ноги и схватил ее за плечи, заставляя посмотреть на него. -И что же она сделала?»

-Это случилось некоторое время назад, но я держал это при себе, потому что никто не встанет на мою сторону. Даже ты.»

Ли Ченян нахмурился, услышав ее слова. Без предупреждения он ударил ее по лбу, заработав громкий крик боли.

-Насколько ты глуп?- Потребовал ответа ли Ченян. — Что-то настолько серьезное, и ты говоришь мне об этом только сейчас?»

Ли Сюэюэ закусила нижнюю губу. — Я думаю, она сделала это в припадке ярости. Она швырнула мне в лицо шпильку, но я выхватила ее из ее рук прежде, чем она успела коснуться меня.»

Ли Ченян глубоко нахмурился. Он достаточно терпел коварные выходки Минхуа.

-Вот именно, — невозмутимо произнес он. -Я собираюсь наказать ее. Мне все равно, что скажут мама и папа. Она должна усвоить, что ее грубые действия всегда будут иметь последствия.»

Ли Сюэюэ вцепилась в его рукава. -Ничего не делай. Я не хочу, чтобы эта семья была еще более разорвана. Она извинилась, но я ее не принял. Сегодня я сделал ей выговор за ее слова и поступки. Я прозревал ее проступки.»

— Перестань быть слабаком!- Выругался ли Ченян. -Ты действительно думаешь, что Минхуа больше не поднимет на тебя руку? До тех пор, пока мы будем продолжать прощать ее поведение, ничего не изменится. Она будет продолжать идти за тобой и—»

-Я дам ей последний шанс. Если она действительно сделает что-то со мной снова, я утащу ее в ад и обратно. Это будет не просто одна сторона ее тела, которая обожжется.»

Ли Ченян был сбит с толку чистым молчанием. Он никогда не слышал, чтобы она произносила такие зловещие слова. Он даже не думал о степени наказания, когда упоминал об этом раньше. Но она сделала это. И это заставило его осознать, что в этом доме живет не один монстр.

Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т. д.. ), Пожалуйста, дайте нам знать , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.