Ли Сюэюэ ворочалась на кровати, не в силах заснуть. За окном стрекотали сверчки, а в комнату проникал легкий ветерок. Ее занавески трепетали в отдалении. В воздухе повисло спокойствие, которое успокоило ее нервы.

Ли Сюэюэ задавалась вопросом, возможно ли быть травмированной кошмарами настолько, чтобы сон был ужасающей мыслью.

-Как это раздражает, — проворчала она.

После самого долгого часа лежания в постели ли Сюэюэ вскочила и надела туфли. Она решила, что Полуночная прогулка по саду высосет всю энергию из ее организма.

Ли Сюэюэ открыла свои двери и не была удивлена охранниками, стоявшими снаружи. Они всегда были рядом. Увидев ее в ночной рубашке, они выпрямились.

— Добрый вечер, Юная Мисс, — сказал один из охранников. -Чем мы можем вам помочь?»

-Я собираюсь прогуляться по саду. Я не могу спать, — сказала Ли Сюэюэ, нагнувшись, чтобы поднять один из фонарей у своей двери.

Стражники переглянулись. Дом был хорошо охранен, но они не были уверены, что герцог ли Шэньян позволил ей бродить так поздно.

-Не волнуйся, это будет не рядом с главным входом. Я просто прогуляюсь в мамином саду, — сказала им ли Сюэюэ.

-Не хотите ли вы, чтобы кто-нибудь из нас сопровождал вас, Юная Мисс?»

-Нет, все в порядке, — ответила Ли Сюэюэ. Она молча прошла по коридорам, которые вели прямо в личный сад герцогини.

Она осторожно отодвинула деревянную ограду и подошла к павильону. Она с нежностью вспомнила встречу с Ченян там. В то время она была в слезах, и он думал, что причиной тому были его издевательства. Она тихо рассмеялась при этой мысли.

-Кто там?»

Ли Сюэюэ напряглась. Она подняла фонарь и увидела вдалеке чью-то фигуру. Это был тонкий и маленький, без сомнения, силуэт женщины.

Ли Сюэюэ вспомнил совет Ченьяна. Она знала, что это ли Минхуа стоит в павильоне, вероятно, пытаясь уснуть. Закусив нижнюю губу, она медленно отступила назад и начала отступать к воротам.

-Зачем ты бежишь? Ты ведешь себя так, словно увидела привидение, — сказала Ли Минхуа, подходя к краю павильона.

Ли Сюэюэ не ответила. Она проскользнула к деревянному забору и толкнула его.

— Ты скоро уедешь.»

Ли Сюэюэ помолчал. Она повернула голову и наконец взглянула на Ли Минхуа. -О чем ты говоришь?»

-Ты просто заменил меня, — сказал Ли Минхуа и усмехнулся. -Как ты думаешь, зачем еще они ввели тебя в роскошную жизнь? Все подарки, которые мать и отец дарили тебе, были тем, что они хотели дать мне, но я не был там, чтобы получить это.»

Так вот в чем все дело. Выражение лица ли Сюэюэ стало мягким. Она не могла найти в себе силы ненавидеть кого-то вроде себя. Ли Минхуа, должно быть, была слишком неуверенна в себе.

-Мне жаль тебя, — сказал Ли Сюэюэ.

— Что?- Вскипел ли Минхуа. Она вышла из павильона и подошла к непоколебимой женщине. «Повторить это.»

-Мы не должны этого делать, ты же знаешь, — сказала Ли Сюэюэ, поворачиваясь. -Мы можем быть нормальными сестрами. У меня не было никакого намерения заменить тебя, как и у твоих родителей.»

-Ты знаешь, как много я работал во Дворце?- Спросил ли Минхуа. -Я пожертвовал своим достоинством и гордостью, чтобы сохранить секреты моих родителей, но они пошли, чтобы забрать ворону с улиц, чтобы заменить лебедя.»

Ли Сюэюэ так привыкла к подобным оскорблениям. Это ее не смутило. Ни капельки. По сравнению со словами виконта Бай Шэна насмешки ли Минхуа были детской игрой. В данный момент не было ничего, что могло бы причинить ей боль. Ее толстая кожа была благословением и проклятием.

-Ты злишься на действия своих родителей, — заметила ли Сюэюэ. -Я понимаю, к чему ты клонишь.»

-Мне не нужно, чтобы ты понимал. Мне нужно, чтобы замена исчезла из моей жизни, — невозмутимо ответил ли Минхуа. -Если вы будете так добры и уберетесь туда, откуда пришли, я буду вам очень признателен.»

Ли Сюэюэ сжала губы. -Если ты так считаешь, Сообщи родителям. С этими словами она повернулась спиной и толкнула деревянную ограду.

-Вэнь Цзинькай также видел в тебе замену мне, — добавил Ли Минхуа.

Ли Сюэюэ сказала себе, что никогда не усомнится в словах Чэнь Яня. Он был прав. Ей следовало держаться подальше от Минхуа. Почему она вообще остановилась?

Ли Минхуа показалось, что ее слова были острее ножа. Ей хотелось, чтобы он пронзил Сюэюэ насквозь и превратился в приятное, уютное пятно сомнения и страха. — Она ухмыльнулась. Этот Сюэюэ был всего лишь мелкой сошкой, от которой она легко могла избавиться.

-Жалко, что ты так смотришь на себя, — проговорил ли Сюэюэ, не поворачиваясь к Минхуа. -Ты действительно думаешь, что тебя так легко заменить? Неужели ты так сильно себя ненавидишь?»

Ли Минхуа ошеломленно молчал. Такая мысль никогда не приходила ей в голову. Она любила себя. Ей нравилось, как она красива, как ослепительна ее улыбка. Она любила богатство и привилегии, в которых родилась.

Ли Минхуа клялась, что любит себя, но чем больше она думала об этом, тем меньше верила.

Ли Сюэюэ не стал дожидаться ответа молодой женщины. Она просто выскользнула из сада и направилась прямо в свою спальню, но потом остановилась. Она услышала его-тихий топот ног по коридору.

Неохотно вздохнув, она обернулась. Конечно же, Ли Минхуа направлялась в ее сторону.

Ли Сюэюэ раздраженно поставила фонарь на землю и скрестила руки на груди. Когда же эта девочка научится? Почему Минхуа не может просто отойти от этого события? Они могли бы жить в мире и покое. Не похоже, чтобы герцог и герцогиня играли в фаворитов!

Ли Сюэюэ начинала понимать, почему императрица так презирает Минхуа. Эта надменность, эта настойчивость раздражали его.

— Что ты хочешь … — она ахнула и отшатнулась назад, когда Минхуа рванулась вперед и замахала руками.

-Ты с ума сошел?!- Прошипел ли Сюэюэ.

Ли Минхуа не ответил. Она снова взмахнула рукой, на этот раз целясь прямо в лицо Сюэюэ.

В мгновение ока ли Сюэюэ схватил Минхуа за запястье.

— Отпусти меня!- Спросила ли Минхуа, пытаясь отдернуть руку. -Ты отвратителен, ли Сюэюэ. Как ты смеешь входить в мой дом, в мою жизнь, в мою комнату? Что дало тебе такое право?! И чтобы сделать мне выговор, кем ты себя возомнил?»

Ли Сюэюэ выхватил оружие из рук Минхуа. Она посмотрела вниз и заметила, что это была смертельно острая шпилька. Ужас охватил Сюэюэ, когда она кое-что поняла.

Ли Минхуа не пытался убить ее. Она пыталась поранить свое лицо.

-Ты пытался испортить мне лицо, — сказала Ли Сюэюэ. -Ты не останешься безнаказанным за это.»

— Ах да? Кто меня накажет?- Прошипел ли Минхуа. — Мои братья? Мои родители? Вэнь Цзинькай? Мертвая императрица? У кого именно хватит наглости поднять на меня руку?»

Ли Сюэюэ потеряла дар речи. Ей действительно не к кому было обратиться. Этот дом не был ее полем битвы. Это был голос Минхуа.

-Тебе лучше убраться отсюда к чертовой матери, пока я еще добрый, Бай Сюэюэ, — прошипел ли Минхуа. — Уходите, иначе ваши преступления будут раскрыты перед Верховным судом.»

Сюэюэ словно окатили холодной водой. Она даже не понимала, что ли Минхуа знает о ее прежней личности.

-Ты ничего обо мне не знаешь, — закипела ли Сюэюэ.

Губы ли Минхуа скривились в насмешливой улыбке. Она угрожающе шагнула ближе. -О, но я знаю, дорогая. Вы были приговорены к смертной казни через избиение в доме виконта Бай Шэна за жестокое убийство сторожа.»

Ли Сюэюэ хотела убежать, но не смогла, словно приросла к Земле. Уверенность и превосходство, которые она имела над Минхуа, казались просто иллюзией. Эта девушка знала больше, чем показывала.

-И это наименьшая из твоих забот, — усмехнулся ли Минхуа. — Бедняжка, ты даже не знаешь, кто твой родной отец. Незаконнорожденный ребенок и убийца. Кто теперь на тебе женится?»

-Я не имею ни малейшего представления, о чем ты говоришь, — процедил сквозь зубы ли Сюэюэ.

Ли Минхуа издал смех, лишенный теплоты. В ее глазах читалась мания. Как будто она жаждала крови. — Твой маленький принц мог бы заставить замолчать семью Бай, но у меня есть доказательства, которые могут погубить тебя навсегда.»

Ли Сюэюэ была в ужасе от того, какую игру затеял ли Минхуа. От страха у нее похолодели кончики пальцев.

-А теперь беги, — сказала Ли Минхуа и сделала жест пальцами, словно отгоняя бродячее животное. — Один твой вид вызывает у меня отвращение.»

Ли Сюэюэ заскрежетала зубами. Она впилась пальцами в ладони. Если она сейчас уйдет, это будет победой Минхуа. Если она вернется в свою комнату, то Минхуа всегда будет иметь преимущество. Это была не та битва, которую она могла позволить себе проиграть.

Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т. д.. ), Пожалуйста, дайте нам знать , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.