Ли Сюэюэ сглотнула. В своем спутанном мозгу она внезапно вспомнила кое-что из того, что когда-то сказал второй принц. Возле гостевого дворца он спросил Вэньминя, не собирается ли семья ли заменить ли Минхуа.

В то время этот вопрос был странным и совершенно неожиданным. Но теперь, когда Ли Сюэюэ размышляла об этом дальше, она чувствовала, что упустила важную деталь. Почему второй принц говорит о Ли Минхуа так, как будто он близок ей? Второй принц никогда не упоминался в дневнике ли Минхуа… какие у него были связи с ней?

— Ченян, — позвала она и схватила его за рукав.

Ли Ченян задумалась, знает ли она, что ей даже не нужно дергать его за рукав, чтобы привлечь его внимание. Он оставил эту мысль при себе. -Что случилось?- спросил он, явно обеспокоенный.

Ли Сюэюэ взглянул вверх и увидел, что его брови сошлись вместе, образуя линии на лбу. Он слишком быстро состарится, если будет продолжать так волноваться.

Ли Сюэюэ огляделся по сторонам. Герцогиня была далеко в конце коридора. — Она понизила голос и спросила: — второй принц был близок с Минхуа?»

-Что вы имеете в виду?- Спросил ли Ченян таким же тихим голосом.

— То есть они были большими друзьями? На что были похожи их отношения? Они ведь двоюродные братья, верно?»

-Да, они двоюродные братья, — начал ли Ченян. -Но теперь, когда ты спрашиваешь, это довольно странно. Я не помню, чтобы они были особенно близки, когда становились старше. Конечно, второй принц благоволил к ней, потому что она была добра к нему в детстве.»

Ли Сюэюэ медленно кивнула. -Ты думаешь, она связалась с ним во время своего пребывания во Дворце? Раз уж вы сказали, что они были хорошими друзьями в детстве, вы думаете, что они все еще были близки во Дворце?»

Ли Ченян покачал головой. — Твоя догадка так же хороша, как и моя, но я бы сказал, что они не были так близки, как раньше. Если мы правильно помним дневник, Минхуа ни разу не упоминал о втором принце.»

-Тогда тебе не кажется это странным?- Спросил ли Сюэюэ. — Второй принц воспитывал Минхуа, когда мы с Вэньминем посетили гостевой дворец. Он спросил, не заменим ли мы ее.»

Ли Ченян удивленно моргнул. -Он также сказал что-то подобное, когда мы с тобой пошли поговорить с ним наедине.»

«Если он задал его дважды, то это означает, что вопрос чрезвычайно важен», — отметил Ли Сюэюэ. -Это почти как … …»

-Как будто он знает что-то, чего не знаем мы, — закончила за нее ли Ченян. Его губы нахмурились. Почему второй принц был так заинтригован Минхуа? Не похоже, что они были особенно близки во Дворце, когда она была тайно помолвлена с Вэнь Цзинькаем?

-Я чувствую, что мы упускаем важный намек, — сказала Ли Сюэюэ, тревожно покусывая нижнюю губу. Она дотронулась до подбородка и наклонила голову, гадая, что бы это могло быть.

-Почему ты вдруг заговорил об этом?- Спросил ли Ченян.

— Видишь ли … — она замолчала и огляделась, чтобы убедиться, что поблизости никого нет. Опираясь на его рукава, она встала на цыпочки и прошептала: «Я думаю, Минхуа жив.»

Глаза ли Ченяна никогда еще не были так широко раскрыты. Он был ошеломлен ее словами и схватил ее за плечи, когда она попыталась отстраниться. Он недоверчиво уставился на нее, и его губы приоткрылись, чтобы ответить. В голове у него все помутилось. Он даже не знал, что сказать.

— Как? .. Что? Ты—А?- он запинался. Он почесал затылок, пытаясь составить полные предложения.

— Помнишь, я говорил тебе, что проснулся в спальне императрицы?- Сказал Ли Сюэюэ. -Я случайно подслушала ее разговор с кем-то в спальне, и я точно помню, что императрица обращалась к кому-то как «Минхуа».- Она даже завела разговор о пожаре.»

Ли Ченян прирос к полу. Его губы открывались и закрывались, как у рыбы, вытащенной из воды. Что он должен был сказать на это? Последние два с половиной года он считал, что его младшая сестра умерла. У него не было ни малейшего сомнения, что она сгорела в огне.

-И прежде чем я успел заглянуть внутрь и увидеть лицо женщины, кто-то положил мне на лицо платок, отчего я потерял сознание. Затем, следующее, что я помню, Меня разбудила мать перед мертвым телом императрицы. Это было как если бы—»

-Как будто кто-то намеренно подставил тебя для убийства. Иначе зачем бы тебе оставаться в спальне?- Сказал Ли Ченян. Он не мог в это поверить. Кто же будет охотиться за Сюэюэ? Она же никому не причинила зла!

Единственными врагами, о которых он мог думать, были Хань Цзиеру и, возможно, остальные друзья Бай Тяная. Сюэюэ редко выходила из дома. У нее не было друзей, которые могли бы даже превратиться во врагов.

-Это такая ужасная мысль, и она очень далеко простирается, но…-Ли Сюэюэ замолчала, не зная, сможет ли она произнести такое признание. Она нервничала. Что, если семья Ли избегает ее за подобные предположения?

Ли Сюэюэ знала, как сильно семья Ли любила свою покойную дочь Минхуа. Говорить о ней плохо значило мгновенно стать врагами семьи Ли.

Ли Сюэюэ боялась потерять единственных членов своей семьи. Одной мысли об этом было достаточно, чтобы на ее глаза навернулись слезы. Она шмыгнула носом и посмотрела на землю, обеспокоенная их реакцией. Она должна снять его с груди, иначе он будет вечно давить на нее.

-В чем дело?- Спросил ли Ченян. «Просто сказать мне. Ничего страшного, я никогда не буду осуждать тебя за то, что ты говоришь. Теперь ты моя младшая сестра, и я буду защищать тебя изо всех сил.»

Ли Сюэюэ мягко кивнула, но не смогла заставить себя поднять подбородок. Ченян из всех так много сделала для нее. Она хотела отплатить им любым возможным способом. Обвинение ли Минхуа в столь гнусном поступке было полной противоположностью намерениям Сюэюэ.

-Ты такая глупая девочка, — сказала Ли Ченян, приподняв подбородок одним пальцем. -Не опускай так подбородок. Расскажи мне все как есть. Не волнуйся, я не рассержусь.»

Ли Сюэюэ не могла оторваться от его пристального взгляда. Его глаза были мягкими и понимающими, как будто ничто из того, что она делала или говорила, никогда не было неправильным в его глазах.

-А что, если человек, который лишил меня сознания, был одним из союзников Минхуа? А что, если ли Минхуа попытается обвинить меня в убийстве императрицы? И … и ее помощником был второй принц?»

Ли Ченян почувствовал себя так, словно его ударили ножом в сердце. Ему казалось, что он вынужден выбирать между своими сестрами. Он не мог сдержать раздражения, которое пробежало по его венам. Его кровь закипела от обвинения в адрес сестры, Минхуа.

Ли Ченьян не знал, как реагировать. С одной стороны, он был разочарован собой за то, что разозлился на Сюэюэ. С другой стороны, он должен был быть верен Минхуа. Глядя на нее сверху вниз, он разрывался на перекрестке доверия.

В конце концов, он не смог ответить.

Ли Сюэюэ поняла его молчание. Он уже принял решение. Его верность не была связана с той, которую он знал всего два года. Его сердце было с Минхуа, который рос вместе с ним большую часть своей жизни.

Ли Сюэюэ знал, что случилось неизбежное. Она медленно, но верно потеряет доверие семьи Ли. Эта мысль будет вечно преследовать ее и заставит замолчать на всю оставшуюся жизнь. Она ничего не могла сделать или сказать, чтобы вернуть свое признание.

Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т. д.. ), Пожалуйста, дайте нам знать , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.