На следующее утро.

— О боже, — сказала Герцогиня Ван Цисин, выглянув в окно и увидев все тот же унылый пейзаж ненастного утра. — Дождь не прекращается.»

Ли Сюэюэ повернулся к герцогине. -Да, в результате мне придется практиковаться в стрельбе из лука в помещении. Я надеюсь, что это не будет трудным путешествием для инструктора.»

Герцогиня Ван Цисин кивнула в ответ. — Нам будет трудно добраться сюда, так как мы находимся за пределами столицы, но не волнуйся. Мы компенсируем им больше за сегодняшний урок.»

Ли Сюэюэ улыбнулась этой мысли, радуясь, что, по крайней мере, за них будет награда. Прошло много времени с тех пор, как она в последний раз видела своего наставника.

-Мне очень жаль людей, работающих в лесу. Им придется провести там еще одну ночь.- Герцогиня Ван Цисин вздохнула. -Ну, они очень старательные люди.»

Ли Сюэюэ не была уверена, кого имела в виду герцогиня. У нее было подозрение, кто бы это мог быть, но она не хотела делать поспешных выводов.

Глядя в окно, ли Сюэюэ размышляла, все ли в порядке с Ю Чжэнем. Разве дождь не помешает ему вернуться в Ханджянь? Мысль о том, что он столкнется с какими-то трудностями, вызывала у нее неуверенность.

Ли Сюэюэ не знала, что это будет наименьшей из ее забот.

— — — — —

Герцог ли Шэньян стоял под дождем с зонтиком. Перед ним простиралась Дворцовая территория. От ярко-красных колонн, насквозь промокших от дождя, придававшего им унылый бордовый оттенок, до золотистых крыш, все в этом месте казалось родным. Он вырос, сопровождая отца во дворец.

Герцогу ли Шэньяну показалось забавным, что он проводит во Дворце больше времени, чем дома. Его рабочая нагрузка в качестве премьер-министра была несбалансированной по сравнению с работой премьер-министров других стран.

-О чем ты думаешь, старина?- спросил император, наблюдая, как слуги грузят экипажи.

Герцог ли Шэньян повернулся к своему давнему другу. Нахлынули воспоминания об их юности. Как будто его тело знало, что это будет последний раз, когда он когда-либо посмотрит на невозмутимое лицо императора.

-Погода ужасная, чтобы ездить в экипажах, — ответил герцог ли Шэньян.

Император усмехнулся и сказал: «Ты становишься смелее с каждым днем. Как ты можешь забывать обращаться ко мне с титулом?»

-Ваше Величество, — саркастически произнес герцог ли Шэньян. — Желаю вам счастливого пути.»

Император Фадун фыркнул, услышав тон герцога. -Не похоже, что ты это всерьез.»

-Это потому, что я не знаю, Ваше Величество. Но ради тебя я буду молиться Богу, в которого не верю, — задумчиво произнес герцог ли Шэньян, поворачивая голову в сторону тронного зала.

— Давай зайдем внутрь. Нет никакой необходимости ждать снаружи под дождем.- Герцог ли Шэньян указал на свой зонтик, который в любой момент мог сломаться. Плотный материал начал впитывать в себя обильные осадки.

Император Фадун кивнул. Он шел впереди своего друга и первым вошел внутрь. Как только они удобно расположились в помещении, он наконец заговорил. -Прежде чем я уйду, я хочу кое о чем попросить.»

Герцог ли Шэньян поднял бровь. -В чем дело?»

-Я так давно не видел вашу дочь. Император Фадун разочарованно вздохнул. -Ты любишь держать ее подальше от меня, как будто я когда-нибудь сделаю что-нибудь с ней.»

-Вы уже достаточно сделали, — спокойно сказал Герцог ли Шэньян. -Я должен напоминать тебе о твоих методах? От выбора ее в качестве кандидата на Ханджянь, затем принуждения ее использовать дар желания и издевательства над ней перед всем двором. Кроме того, ты угрожал выдать ее замуж.»

Император Фадун нахмурился, услышав эту формулировку. -Я не выбирал ее для Ханджиана, это сделал твой брат. Кроме того, я думаю, что ее время в Ханджиане прошло бы хорошо. Похоже, она очень любила этого командира из Ханджиана.»

Герцог ли Шэньян изо всех сил старался не смотреть на императора. В его глазах мелькнуло раздражение, но он отвел взгляд. -Она бы пострадала в Ханджиане. Кандидаты-это практически жертвенные ягнята. Даже сейчас отцы кандидатов все еще в ярости.»

Император Фадун глубоко усмехнулся. — Сердитые аристократы и министры-не моя проблема. Это твое.»

Герцог ли Шэньян заскрежетал зубами. -Моя работа как премьер-министра состоит в том, чтобы давать вам советы и делить с вами часть работы. Я не должен занимать твое место.»

-Но разве не этого ты хотел, мой добрый друг?- Сказал император Фадун, поворачивая голову. -Ты хотел быть правителем за занавесом. Я даровал тебе эту привилегию. Взамен я живу блаженной жизнью.»

-Я никогда не хотел оказаться в таком положении. Есть причина, по которой я ушел в отставку, но вы решили иначе, — сказал Герцог ли Шэньян сдержанным голосом. Он уже давно должен был покинуть этот дворец.

-Тебе просто пришлось перезвонить мне два года назад, — вздохнул герцог ли Шэньян.

Император Фадун рассмеялся. — Да, месяцы без тебя в суде были такими сумбурными и утомительными. У меня не было времени ни на себя, ни на наложниц. Мои дети были такими шумными, требовали моего времени, когда мне нужно было заботиться о стране.»

Герцог ли Шэньян сжал пальцы в кулаки. Кроме того, он должен был заботиться о жене и детях. Из-за императора единственное время, которое герцог уделял жене и детям, — это их короткий завтрак каждое утро. К тому времени, когда герцог каждый день возвращался домой, всегда было уже поздно, и он слишком устал, чтобы кого-то развлекать.

-Я рад, что у меня есть такой надежный и полезный друг, как вы, — задумчиво произнес император Фадун. Он улыбнулся при воспоминании об их юности. — Помнишь, как ты тайком передавал мне ответы через окно за спиной учителя?»

Герцог ли Шэньян разразился лающим смехом. Он так хорошо помнил те дни, что у него горели ноги. -Да, я бы стояла у окна и отвечала на твои идиотские вопросы.»

Император Фадун усмехнулся. Он проигнорировал оскорбление, достойное обезглавливания. -Вы были слишком откровенны со своими методами. Тебя всегда ловили, и покойный император всегда назначал тебе взбучку. Твой отец был так разочарован в тебе.»

Герцог ли Шэньян никогда не забудет эти раны. Когда он был маленьким мальчиком, его так сильно били по ноге, что это затрудняло ходьбу. Даже сейчас герцог ли Шэньян не мог наслаждаться спортом, который любили многие другие патриархи. Его ноги были повреждены еще в детстве. Не от несчастных случаев, а потому, что он пожертвовал собой ради императора.

-А потом, — вздохнул герцог ли Шэньян. -Ты обвиняешь меня в том, что я помог тебе обманывать, утверждая, что тебе не нужна помощь, но я все равно дал ее тебе.»

Император Фадун громко рассмеялся. -Никто не поверил тебе, когда ты сказал, что я заставила тебя помочь мне.»

Герцог ли Шэньян все больше и больше приходил в ярость от этого разговора. Он не хотел, чтобы ему напоминали об ужасном прошлом. Он был так глуп тогда, думая, что его положение сына премьер-министра избавит его от неприятностей.

-Меня всегда били вместо тебя, — сказал Герцог ли Шэньян легким голосом, даже когда это был тяжелый разговор.

Тепло и радость исчезли с лица императора Фадуна. Он слегка нахмурился. — Да, мой отец никогда бы не поднял на меня руку, но он приказал бы слугам избить тебя у меня на глазах. Тебя избили так жестоко, что я почувствовал боль.»

Герцог ли Шэньян смотрел прямо перед собой. Он не хотел видеть угрызения совести императора, которые лишь напоминали ему о том, какими слабыми они были в детстве. — Мой отец до последнего вздоха не простил покойного императора.»

-Я бы не стал его винить, — пробормотал император Фадун. -Если бы моего сына избили только потому, что его друг занимал более высокое положение и обладал иммунитетом, я был бы достаточно взбешен, чтобы совершить худшее из преступлений.»

Герцог ли Шэньян не ответил. Покойный император был тираном и жестоким. Он не прикажет слугам остановиться, пока не прольется кровь.

-Мне жаль тебя, мой друг, — вздохнул император Фадун. -Я и по сей день знаю, что нельзя ездить на лошади, не морщась от боли. Методы моего отца лишили тебя многих способностей, кроме чтения и письма.»

Герцог ли Шэньян продолжал смотреть, как дождь падает на землю.

Император Фадун хотел, чтобы герцог что-нибудь сказал, но тот не мог найти в себе сил что-нибудь сказать. -Но я нарушил эту традицию, не так ли? Вашего старшего сына никогда не били вместо моего сына.»

Герцог ли Шэньян поднял бы ад во Дворце, если бы такое случилось.

Император Фадун вздохнул. -Ваш младший сын будет отличным помощником наследному принцу. Я рад, что вы вырастили такого умного парня. Теперь ваш старший сын будет защищать и наследного принца.»

Герцог ли Шэньян нахмурился. — Ли Вэньминь хочет стать командиром, а не личным телохранителем наследного принца Ван Цяньхао.»

Император Фадун нахмурился при этой мысли. Его дружелюбное выражение лица стало злым. Ему не нравилось, что герцог противится его желаниям. Герцог ли Шэньян должен быть благодарен за предоставленные ему должности.

— Ли Вэньминь защитит Ван Цяньхао ценой своей жизни, — серьезно сказал Император.

-Ли Вэньминь мечтает стать полководцем, чьи достижения войдут в историю, — ответил герцог ли Шэньян. Ему не нравилось, к чему клонится этот разговор.

-Мне все равно, какие у него сны, — холодно сказал Император Фадун. — Он лжец, а вам, ребята, не положено видеть сны. Предполагается, что вы стремитесь обеспечить безопасность королевской семьи.»

Настроение герцога ли Шэньяна испортилось. Его кровь закипела при мысли о том, что ли Вэньминь возьмет стрелу, предназначенную для наследного принца. Он сказал себе, что должен вытерпеть все это. Скоро все закончится.

-Я отказываюсь, — сказал Герцог ли Шэньян.

При этих словах настроение императора сильно испортилось. Этот разговор больше не доставлял ему удовольствия. Стиснув зубы, он размышлял о том, какое наказание следует назначить герцогу. Такое неповиновение было бы недопустимо.

-Ба, ты привела меня в ужасное настроение. Император Фадун сердито повернулся к герцогу. -Теперь, когда мы заговорили о твоих детях, приведи ко мне свою дочь прямо сейчас.»

Герцог ли Шэньян напрягся. -По какой причине вы хотите ее видеть, Ваше Величество? Из-за ужасной погоды она перенесла тепловой удар и теперь прикована к постели—»

-Не играй со мной в эту дурацкую шутку!- Закричал император Фадун. -Я знаю, что ваша дочь посещала дворец, чтобы увидеть моего второго сына! А теперь приведи ее ко мне. Ты хочешь сказать, что у нее хватит мужества бросить мне вызов и не показать своего лица?!»

Герцог ли Шэньян сердито повернулся к императору. -Это из-за того, что я сказал?»

— Заткнись и приведи ее ко мне. Императрица тоже давно хотела ее видеть. После того трюка, который ли Сюэюэ проделала со вторым слугой принца, у нее хватает наглости прятаться?!»

Герцог ли Шэньян был ошеломлен. Что же сделал ли Сюэюэ?

— Твои стражники издевались над одним из слуг моего второго принца. Как вы знаете, жестокое обращение со слугой-это преступление. Если вы не приведете ли Сюэюэ ко мне, я назначу ей наказание и объявлю его перед всем судом.»

Герцог ли Шэньян побледнел от этой мысли. Репутация сюэюэ окажется под угрозой, если это когда-нибудь случится. Он ничего не мог сделать, кроме как выполнить эту последнюю просьбу человека, который скоро умрет.

-Хорошо, я прикажу позвать ее во дворец, Ваше Величество, — сказал Герцог ли Шэньян.

— Хорошо, а теперь убирайся с моего лица. Ты испортил мне хорошее настроение, — прорычал император Фадун. Он был взбешен тем, каким эгоистичным стал герцог ли Шэньян.

Семья Ван всегда поддерживала Лис. Ресурсы и Дары, дарованные семье Ли, были более щедрыми, чем когда-либо были у любой другой семьи. Самое меньшее, что могла сделать Семья ли, — это отплатить им за доброту, которую они получили.

Ли Вэньминь был воспитан как солдат. Его навыки пропали бы даром, если бы он не защищал следующего правителя этой страны, наследного принца Ван Цяньхао.

Если ли Вэньминь окажется настолько бесполезным, он может просто упасть на свой собственный меч!

Император Фадун был взбешен упрямым герцогом. Даже когда фигура его лучшего друга исчезла под проливным дождем, император пришел в ярость. -Он стал слишком смелым. Он забывает, кто на самом деле правит этой страной.»

Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т. д.. ), Пожалуйста, дайте нам знать , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.