Ли Сюэюэ позволила брату тащить ее по коридорам. Она молча справилась с его гневом, зная, что лучше позволить ему успокоиться. Ему не нравилось, когда кто-то вмешивался или пытался утешить его. Он был слишком горд для этого.

-Почему мы выполняем просьбу второго принца?- наконец спросила она, когда экипаж был запряжен.

Ли Ченян сжал губы. — Ван Цзин редко ищет аудиенции у кого бы то ни было. Если он это делает, то, должно быть, для чего-то важного.»

Ли Сюэюэ кивнул.

Ли Ченян слегка пожал плечами. — Кроме того, императрица и Вэнь Цзинькай всегда приходят к нему, чтобы выразить свое разочарование. Кто знает? Может быть, Ван Цзин нам что-нибудь расскажет.»

Ли Сюэюэ забралась в экипаж с помощью брата. — Сомневаюсь в этом. Я бы не стал раскрывать секреты своих друзей и семьи. Это кажется странным, независимо от того, кто просит об этом.»

-Нет ничего плохого в том, чтобы надеяться на лучшее, — сказал Ли Ченян, садясь в экипаж вслед за ней.

Кучер захлопнул перед ними дверцу и направился к передней части экипажа.

Ли Сюэюэ выглянула в окно, наблюдая за проплывающим мимо пейзажем. — Неужели второй принц действительно так спокоен и мил? Или это все игра?»

Ли Ченян перевел свое внимание на нее. — Ну, я редко общаюсь с ним. Вэньминь обычно тот, кто дружит со всеми.»

«Второй принц казался таким мягким и приятным, что я не могла поверить, что императрица родила его», — сказала Ли Сюэюэ. — Что-то в нем подсказывает мне, что он знал, что я не простой слуга.»

Ли Ченян сжал губы. — Второй принц очень умен. Если бы он не был таким болезненным, император выбрал бы его наследным принцем.»

Глаза ли Сюэюэ расширились. — Неужели?»

-Это не известный факт, но отец сказал мне об этом, — пробормотал ли Ченян. — После того как император однажды ночью напился со своей наложницей, отец обнаружил его и вытащил из комнаты, прежде чем были раскрыты какие-либо тайны. Именно тогда император случайно сказал, как высоко он ценит ум своего второго сына.»

-Как ты думаешь, второй принц может знать об этом?- Спросил ли Сюэюэ. -Я имею в виду, если бы мой отец сказал, что мне суждено стать наследным принцем, но мое положение было отдано только из-за моего здоровья, я бы почувствовала себя оскорбленной.»

— Должность наследного принца всегда принадлежала первенцу, законному сыну императора. Остальные сыновья, рожденные после этого, никогда не должны мечтать о том, чтобы прикоснуться к короне», — объяснил Ли Ченян.

Ли Сюэюэ спокойно кивнула. Она решила сменить тему разговора. — Семья Ли планирует… — она замолчала, тщательно подбирая слова.

Ли Ченян уловил намек, но ничего не ответил. Он просто смотрел в окно, наблюдая, как мимо проносятся деревья.

Поездка в экипаже была немного неровной, но это было нормально. Местность, ведущая к столице, была немного неровной.

Ли Сюэюэ поняла, что она спросила что-то, чего не должна была спрашивать. Она ничего не могла с собой поделать. Любопытство всегда брало над ней верх.

-Лучше тебе этого не знать, — сказал Ли Ченян. — Иначе люди подумают, что ты их сообщник.»

-Как ты собираешься от них избавиться?- Спросил ли Сюэюэ.

— Приближается лето, — резко сказал Ли Ченян. — Погода становится жаркой, не так ли?»

Ли Сюэюэ моргнул, явно отвлекшись от обсуждения. — Да, жара становится невыносимой.»

— Многие аристократы часто переезжают жить в более прохладный город. Королевская семья не исключение, — задумчиво произнес ли Ченян. -У них есть дворец отдыха в другом месте.»

Ли Сюэюэ читал между строк. Она предсказала, что произойдет. По дороге к летнему дому что-то должно было случиться.

Ли Сюэюэ сглотнула. Возможно, он был прав. Для нее было лучше ничего не знать.

-Не волнуйся, — сказал Ли Ченян. — Дома ты будешь в полной прохладе. Никто вас не потревожит.»

Ли Сюэюэ медленно кивнула. Сегодня он ходил кругами, но она решила, что это делается для того, чтобы держать все в секрете.

Остаток пути до дворца прошел в полной тишине. Никто не говорил, никто не хотел говорить. Оба были погружены в свои мысли.

— — — — —

-Ты здесь!- Сказал второй принц Ван Цзин, увидев, как Ли Ченян выходит из кареты.

Ван Цзин наблюдал за Ли Ченяном, как ястреб. Он заметил, как Ли Ченян обернулся и протянул руку кому-то в экипаже. Оттуда вышла красивая женщина, которая соответствовала описанию слухов. От нее действительно захватывало дух самым освежающим образом.

Когда она милостиво улыбнулась ли Ченяну, Ван Цзин был поражен. Не потому, что она интересовала его как женщина, а потому, что она была совсем не такой, как он ожидал.

Он думал, что ли Сюэюэ будет высокомерной и высокомерной, учитывая титулы и богатство, дарованные ей. Но это было не так.

У нее был смиренный вид. Возможно, это было связано с тем, как она держалась—грациозно, но не преувеличенно. Все было так… легко. Как будто она не заставляла себя быть тем, кем не была.

-Рад познакомиться с вами, — сказал Ли Сюэюэ с легким поклоном.

Ван Цзин моргнул. Он улыбнулся ее вежливости. — Надеюсь, дорога здесь не была трудной?»

-Так оно и было, — пробормотал ли Ченян. -Но это всегда тяжело.»

Ван Цзин рассмеялся прямолинейному поведению своего кузена. Именно это заставляло других министров так сильно любить ли Ченяна.

-Ну, я бы не хотел, чтобы все стояли на открытом месте, — сказал Ван Цзин. — Пойдем в мой дворец.»

Внимание ли Сюэюэ переключилось на человека рядом с ним. И вот она снова здесь. Этот слуга в вуали. Когда их взгляды встретились, служанка вежливо кивнула и отвернулась.

Ли Сюэюэ понимал, что происходит что-то странное. Слуги не кивнули. Они поклонились. Кто эта женщина?

Ли Ченян ободряюще положил руку ей на спину, жестом приглашая идти.

Ли Сюэюэ моргнула. Она не осознавала, что не сделала ни единого шага вперед. — Спасибо, — прошептала она.

Ли Ченян просто погладила ее по затылку.

Ван Цзин заметил, как мягок был ли Ченян. До него доходили слухи о том, каким отчужденным и отстраненным был этот человек. Ходили даже слухи, что он был недобр ко всем своим братьям и сестрам, но этот человек не подходил ни под одно из этих описаний.

Ван Цзин нахмурился, глядя в землю. Если он был добр к ли Сюэюэ, почему он не мог быть добр к другим братьям и сестрам? Держа рот на замке, он повел их в чайную комнату.

Ли Сюэюэ поняла, как хорошо содержалась эта комната. Окна были распахнуты настежь, занавески колыхались. Он был хорошо циркулирующим и воздушным внутри с большим пространством и удобными стульями, чтобы сидеть и расслабляться.

— Пожалуйста, садитесь, — он указал на стул справа, когда его слуга в вуали исчез. Скорее всего, чтобы принести чай и закуски.

Ли Сюэюэ сел на стул, стоявший прямо перед ним.

Ли Ченян сидел рядом с ней. Он повернулся лицом к двери, потому что это было то, что он предпочитал. Лучше всего знать, кто входил и выходил из этой комнаты. Несмотря на то, что второй принц был безобиден, как муха, ли Ченян не мог ослабить бдительность.

-Вы, должно быть, удивляетесь, почему я пригласил вас сюда, — заговорил Ван Цзин. -О, но не волнуйтесь, никаких скрытых мотивов нет. Я не любитель схем.»

Ли Сюэюэ кивнул. — Приятно это слышать.»

— Видишь ли, у меня слабое тело, поэтому разрушать других никогда не было моей сильной стороной. Это тоже пустая трата времени, тебе не кажется?- резко спросил второй принц.

Ван Цзин взглянул на нее, потом на Ли Ченяна. -Я имею в виду, что если мы кого-то ненавидим, то должны просто сказать об этом, а не сдерживаться и ждать удобного случая, чтобы причинить кому-то боль.»

Слова второго принца встревожили ли Ченяна. Может быть … Ван Цзин знал что-то, чего не должен был знать?

Чем больше раздражался ли Ченян, тем больше он улыбался, чтобы скрыть свое разочарование. Его улыбка насильно встретилась с его глазами, чтобы выглядеть искренней.

-Какое у тебя освежающее поведение, — прокомментировал ли Ченян. — Жаль, что грубость может погубить репутацию. Я уверен, что вы знаете об этом? Твоя мать, моя королевская тетя, была презрительной, когда была кронпринцессой, потому что не умела держать язык за зубами.»

Ван Цзин моргнул. Он был мгновенно сражен своим двоюродным братом, а война еще даже не началась. — Ха-ха… наверное, да. Я рада, что мама теперь все поняла.»

-Хм, было бы лучше, если бы она научила тебя тому же самому, — пробормотал ли Ченян. -В высшем обществе мы не применяем насилия. Слова — наше оружие и защита. Я уверен, что вы знаете об этом.»

Второй принц съежился в кресле. Он не думал, что его кузен будет таким безжалостным с самого начала.

-Я не хотел затрагивать невыразимую тему.—»

-Ты этого не сделал, — усмехнулся ли Ченян. Он посмотрел на пустой стол. — Ваша служанка не торопится с чаем и закусками.»

Ли Сюэюэ чувствовала себя аутсайдером в этом разговоре, но она знала, что ли Ченьян не имела этого в виду.

Было что-то такое в том, как второй принц посмотрел на нее, что заставило ее почувствовать себя неловко. Как будто он видел ее насквозь—как будто знал все, чего не знала она.

Когда их глаза встретились, он приятно улыбнулся. — Ого, какая чудесная заколка.»

Ли Сюэюэ моргнула, дотрагиваясь до него. Она забыла, что служанки надевали ей на волосы. Она ощупала лепестки крошечных цветов, которые были собраны вместе. Это был подарок герцогини.

— Эти крошечные цветы, собранные вместе, напоминают мне гортензии. Как мило. Ван Цзин сложил руки вместе. — Кто тебе его дал?»

— А кто же еще?- Сказал Ли Ченян. — Надеюсь, ты не пытаешься пустить слух, второй принц.»

Второй принц заерзал на стуле. Неужели этот человек никогда не позволит ей говорить? Был ли это план? Если так, то это было глупо. Он действительно не хотел ничего плохого…

Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т. д.. ), Пожалуйста, дайте нам знать , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.