— Что?!- Прошипел ли Сюэюэ, повернувшись к Нин Хуабину в полном недоумении. Они даже не дошли до гостиной!

Нин Хуабин нервно сглотнул. -Я потратил так много недель, пытаясь собрать больше информации и доказательств, которые могли бы вытеснить Бай Тяная, но затем, внезапно, приспешники, которых я послал, вернулись вчера вечером с срочными новостями. Они примчались в мое поместье, сообщив, что семья Бай буквально встала и ушла!»

-Как такое возможно?- Спросил ли Сюэюэ. — Вся их жизнь вращается вокруг Хечена. Разве у семьи Бай нет там большого торгового порта? Как они могут просто бросить его?»

— Дело в том, что торговые порты Бая не были заброшены! Все работы возобновились в обычном режиме, за исключением резкого удара, нанесенного перед исчезновением семьи Бай. Что-то о пиратах, грабящих экспорт.»

Ли Сюэюэ был совершенно сбит с толку таким поворотом событий. Что именно происходит? Неужели семья Бай действительно бежала из Хечена? Но почему? Не было похоже, что им угрожала видимая опасность.

Ли Сюэюэ прикусила нижнюю губу, пытаясь найти ответ. Она не думала, что ей придется пересматривать свой план так рано. Усилия, которые она и Ли Ченян приложили, чтобы захватить торговые порты Бая, были потрачены впустую.

-Кто-нибудь еще знает об их исчезновении?- Спросил ли Сюэюэ.

Нин Хуабин покачала головой. -Насколько мне известно, об этом знают немногие. Не осталось никого из слуг, кто мог бы это подтвердить!»

-Они собрали всю свою семью вместе со слугами? Это просто не имеет смысла», — отметил Ли Сюэюэ. — Должно быть, были слуги, которые не хотели с ними расставаться.»

— Их поместье все еще выглядит занятым.»

-Что вы имеете в виду?»

— У входа стояли незнакомые охранники, но они никого не впускали и не выпускали. Мои прихвостни смогли вынюхать что-то, хотя один из них был тяжело ранен после того, как его поймали. Люди снаружи охраняют пустой дом.»

Брови ли Сюэюэ сошлись на переносице при этих ошеломляющих подробностях. -А как насчет семьи Чжэн?»

Глаза Нин Хуабина расширились от узнавания. -Теперь, когда вы упомянули об этом, я не заглядывал в Чжэн Лэйюй. Может быть, он знает о местонахождении семьи Бай?»

— Семья Чжэн была в столице вместе с бай Тянаем несколько недель назад. Я столкнулся с ними.»

— Я слышал. Нин Хуабин кивнул. — Бай Тянай был совершенно унижен. С тех пор ее репутация и самоуважение так и не восстановились.»

Ли Сюэюэ задавалась вопросом, Имеет ли вообще значение репутация в этот момент. Бай Тяная нигде не было видно. Может быть, семья Бай сбежала, потому что не могла вынести, когда над ними смеялись? От неловких инцидентов до разгневанных торговцев, чьи товары были украдены пиратами, все начинало принимать ужасный оборот для некогда благородной семьи.

— Мне жаль, что я не смог найти достаточных доказательств своей преданности. Нин Хуабин вздохнула, ее плечи поникли. — Мне следовало связаться с вами гораздо раньше, чтобы сообщить о своем местонахождении, принцесса ли.»

Ли Сюэюэ давно не слышала этого названия. Никто не называл ее так в этом доме, и она хотела, чтобы так оно и оставалось. Но за этими дверями, она знала, что это будет неизбежный адрес для нее.

-Я все еще не доверяю тебе, — честно сказала Ли Сюэюэ.

-Это понятно. Я бы и сам себе не доверял. Нин Хуабин вздохнул. — Может быть, я найду что-нибудь еще, чтобы доказать свою преданность?»

Ли Сюэюэ молча кивнула.

-Это странно, — заговорил Нин Хуабин. -Даже наши общие друзья, которых я делю с бай Тянай, не знают о ее местонахождении. Обычная группа сплетников начинает нервничать из-за того, что их лидер ушел. Они не знают, что делать между собой.»

«Я ожидал, что кто-то будет бороться за лидерство Бай Тяная, но я предположил, что нет. Ли Сюэюэ пожал плечами. — Ну, они не имеют ко мне никакого отношения, и я предпочитаю оставить все как есть.»

— Они полезны, если вы хотите использовать их для распространения сплетен. Их семейные титулы в сочетании могут сделать их надежным союзником.»

-Вы заметили корреляцию?- Внезапно спросила ли Сюэюэ, гадая, верны ли ее первоначальные предсказания.»

-Я не понимаю, Принцесса ли…?- Нин Хуабин замолчал.

-К Маркизу Нину приближаются какие-нибудь поклонники, которые хотят вас видеть?»

Лицо Нин Хуабина просветлело. — Да, столько народу пришло! Как ты догадалась, Принцесса?»

-Я так и думал, что это так. Ли Сюэюэ вздохнула. -Ты красивая женщина, Нин Хуабин. Вот почему я так удивилась, когда вы обратились ко мне в надежде, что я найду вам поклонника.»

— Что вы имеете в виду, Принцесса ли?»

-Теперь, когда бай Тянай исчез, а группа сплетников не знает, что с собой делать, ты беспокоишь их меньше всего.»

Глаза Нин Хуабина расширились от понимания. -Ты хочешь сказать … все это время люди, которые мешали мне обзаводиться женихами, были моими друзьями?»

— Да, боюсь, что так.»

Нин Хуабин был мгновенно задет этим предательством. Она не хотела в это верить, несмотря на очевидные факты. Это совпадение было слишком трудно игнорировать.

В прошлом Нин Хуабин подслушал что-то неприятное. Это был Бай Тянай, шепчущий что-то одному из потенциальных поклонников Нин Хуабина. Не прошло и дня, как он внезапно покинул столицу, не сказав ни слова. Один за другим, каждый богатый аристократ, который приближался к ней, прекращал тянуться к ней.

-Похоже, для вас это была слишком шокирующая новость, — начал ли Сюэюэ. -Наверное, тебе лучше пойти домой и отдохнуть.»

-Д-да, с удовольствием. Спасибо, Принцесса.- Пробормотала Нин Хуабин дрожащим голосом. Она выглядела бледной, как будто на нее вылили ведро холодной воды.

Ли Сюэюэ сжала губы. Как жалко было заводить дружбу с человеком из высшего общества… все были либо предателями, либо оппортунистами. — Она вздохнула. Вот почему она предпочитала вообще не иметь друзей. Если ей нужны друзья, она выберет лишь небольшую горстку, чтобы довериться им. Качество над количеством.

-Я провожу вас до входа, — ответил ли Сюэюэ.

Они шли молча.

Нин Хуабин была погружена в свои мысли, ее брови сморщились, образуя линии на лбу. Она вела себя так, словно вела внутреннюю борьбу с самой собой. Сохранять самообладание было уже не так просто.

Маска, которую носил каждый аристократ, начала трескаться. Она больше не могла скрывать свои эмоции. Как она могла?

Люди, с которыми она выросла, предали ее. Они видели, с какой борьбой она столкнулась со своим возрастающим возрастом и уменьшающимися поклонниками. Друзья утешали ее, уверяя, что все будет хорошо. Но кто бы мог подумать, что они были корнем всех ее проблем?

Зачем они это сделали?

Нин Хуабин не могла смириться с такой жестокостью. Не то чтобы она обидела кого-то из них. Она всегда была нейтральна и приветлива с ними. Если им что-то было нужно, она первая оказывала помощь. Как они могли так поступить с ней? ..

-Пожалуйста, не забудь отдохнуть, — сказала Ли Сюэюэ, стоя у подножия экипажа.

Нин Хуабин рассеянно кивнула, но не смогла заставить себя произнести ни единого слова. Она была ошеломлена и на грани слез.

Ли Сюэюэ задумалась, не следовало ли ей приукрасить правду. — Она покачала головой. Лучше ранить кого-то правдой, чем утешать ложью.

Если вы обнаружите какие-либо ошибки ( неработающие ссылки, нестандартный контент и т. д.. ), Пожалуйста, дайте нам знать , чтобы мы могли исправить это как можно скорее.