— Эта белая мышь, почему она стала такой огромной? — быстро спросил Сюй Хэй.

— Да всё просто...

Сюй Бай активировала технику притяжения, извлекла из тыквенного сосуда одну пилюлю Великой Силы, а из мешка со зверями достала обычную белую мышь.

После чего она бросила пилюлю мыши прямо в пасть.

Она поставила мышь на землю, и тут же её тело стало медленно раздуваться: кости с треском хрустели, плоть неистово росла, хвост свернулся в кольцо.

Не прошло и получаса, как из неё получилась жирная, толстенная свинья.

Из-за чрезмерной упитанности Сюй Хэй даже не смог сразу понять, кто перед ним — мышь или свинья.

— … — Сюй Хэй едва не упал от испуга.

Эта чертова пилюля Великой Силы вызывает такой эффект?!

— При сражениях демонических зверей наибольшее значение имеет размер тела! Если ты большой и сильный, ты победишь! Съев пилюлю Великой Силы, даже мышь сможет победить кошку, — гордо сказала Сюй Бай.

— Пииии!

Огромная мышь визгнула, метнулась к скале и с грохотом врезалась в неё. Каменная стена даже вогнулась внутрь от удара.

Сюй Хэй сглотнул слюну.

Сила действительно выросла значительно.

С определённой точки зрения — да, это определённо пилюля Великой Силы, не поспоришь.

Просто он никак не ожидал, что после употребления внешний вид станет таким. Сюй Хэй немного подумал и всё же решил отказаться от идеи попробовать её на себе.

В следующий раз лучше поймать какого-нибудь культиватора и пусть он попробует первым.

Он вновь взглянул на оставшиеся тыквы с пилюлями. В них были пилюли вроде укрепляющей пилюли, пробуждающей разум, укрепляющей кости, кровоостанавливающей и другие — всё очень распространённые препараты.

Пилюли — всё те же, каждая из которых ему знакома.

А вот эффект… только небо знает, что они теперь делают.

Сюй Хэй достал новый мешочек для хранения и нарисовал на нём знак черепа.

После чего очень бережно сложил туда эти пилюли, чтобы не перепутать с другими.

— Что это за метка? — спросила Сюй Бай, немного озадаченно глядя на него.

— Это знак "самого ценного", значит, внутри хранятся редчайшие вещи. Показывать их другим нельзя, — с серьёзным лицом ответил Сюй Хэй.

— О! Поняла! — Сюй Бай с силой кивнула.

Сюй Хэй сразу же покинул пещеру.

Он и не знал, как отреагирует Хэй Хуан, когда увидит эти пилюли, но сам он в это вмешиваться точно не хотел.

В этот момент у Сюй Хэя вдруг промелькнула мысль:

— Раз Сюй Бай не может делать нормальные пилюли, а что, если поручить ей варить яды? Может, получится лучше?

Но эта идея тут же была отброшена с трепетом:

— Нет, если уж нормальные пилюли у неё получаются такими, то от ядов и она сама может умереть!

Он резко встряхнул головой, отгоняя страшные мысли.

Он ведь слышал, насколько опасно быть отравителем: чуть оступишься — сначала отравишь себя, потом всю деревню, и в радиусе километра ни травинки не останется.

Как змея со слабым ядом, он сам никогда не использовал отраву для атаки.

Нет, с пилюлями на неё надеяться нельзя — только на себя.

Благо в этой вылазке удалось добыть много всего, и пока что о лекарствах можно не беспокоиться.

Единственная проблема — все марионетки были уничтожены.

Материалов для их создания давно не осталось, остались только в Секте Небесной Марионетки.

Сюй Хэю оставалось только искать замену и использовать твёрдые камни.

Каменные марионетки — одна из самых примитивных разновидностей: с первого взгляда видно, что это подделка.

Совсем не то, что его прошлые куклы, которые можно было принять за живых существ.

— Надо изготовить хоть какие-нибудь каменные марионетки, — мрачно пробормотал Сюй Хэй.

……

Через несколько дней.

Сюй Хэй завис над месторождением гранита. Он уже вырыл здесь огромную яму.

Перед ним лежала куча каменных марионеток: одни в форме человека, другие — в форме змей, псов, ящериц и так далее.

Все они были сделаны из найденного гранита. Прочность — на уровне поздней стадии стадии Формирования Ци.

Да и магии они не знали, максимум — метнуть камень.

— Каменные марионетки… это какой же бедный ученик будет делать себе такое?

Сюй Хэй был в немом шоке. Если бы ученики Секты Небесной Марионетки увидели это, точно бы покатились со смеху.

Видел он бедных… но таких нищебродов — впервые!

Камни на каждом шагу — чем не мусор?

И это ещё Сюй Хэй, у которого есть поддержка корня земли. Для других такие марионетки вообще никуда не годятся.

Он вздохнул и убрал каменные марионетки в мешок.

Но не стал бездельничать.

Хотя марионетки и были готовы, нужно было проверить их в бою.

Он нашёл ровное открытое место и приказал марионеткам атаковать цель.

— Шшшуууууу!

марионетки синхронно запустили камни, и те обрушились на мишень, изрешетив её насквозь.

Таков боевой метод гранитных марионеток — всего один: техника земли «Камнепад».

Проще говоря, бросание камней.

Но, надо признать, когда так много камней летит одновременно — выглядит весьма внушительно. Такой шквал может и убить культиватора, если застать врасплох. Всё-таки гранит — не игрушка.

— Где там эта старая псина шляется… хоть бы принесла какие-нибудь материалы…

Сюй Хэй мрачно подумал про себя.

Тут у него снова загорелись глаза:

А почему бы не сделать ещё больше марионеток?

Если одна кукла слабая, можно взять числом! Если три не помогут — пусть будет пять! Или десять, двадцать, тридцать...

Сейчас его духовное чутьё стало гораздо сильнее, может, он и впрямь способен управлять целой армией каменных кукол?

— Вот и решено! Проверим, сколько смогу контролировать! — возбуждённо прошептал он.

……

В нескольких лигах отсюда.

В густом лесу бежала окровавленная фигура, устремляясь всё дальше в чащу.

Если бы Сюй Хэй был рядом, он бы точно узнал в этом человеке ученика Секты Перемещающих Горы — того самого Сяо Чоу, которого он обозвал черепахой.

Позади него, всего в нескольких лигах, с бешеной скоростью преследовали двое охотников на змей — оба на стадии Создания Основ. Один из них — тот самый Хуа Юньтянь.

— Сяо Чоу, сукин сын! Осмелился на меня напасть? Сегодня ты умрёшь, даже боги тебя не спасут! — прозвучал злобный голос Хуа Юньтяня.

Он сжимал свою отрубленную руку, а в глазах пылал гнев.

Рядом второй охотник сказал:

— На поздней стадии Формирования Ци, а смог так долго сражаться с нами… Этот парень не так прост.

Оба прибавили ходу, продолжая прочёсывать чащу.

……

В следующие дни Сюй Хэй погрузился в затяжное уединение и усиленные тренировки.

С едой и пилюлями проблем не было. Его дни проходили в следующем ритме: сожрал пилюлю — тренировался — сожрал — укреплялся.

И попутно практиковал искусство марионеток.

Он провёл несколько экспериментов: выяснилось, что максимум он может управлять тридцатью гранитными куклами. Но для надёжности он подготовил целых сто штук.

Вся каменоломня была выработана до последнего камня.

Лишь потому, что у него было достаточно пилюль, он мог позволить себе такое расточительство.

Поскольку мешок для хранения не вмещал всех кукол, Сюй Хэй спрятал их в чёрный обсидиановый камень с огромным пространством внутри — и туда всё прекрасно уместилось.

Кроме того, он каждый день тратил время на патрулирование местности, проверяя, не прошли ли поблизости люди.

Хэй Хуана не было, так что теперь Сюй Хэй сам отвечал за охрану.

Устроив столько шума, он был уверен, что человеческие культиваторы наверняка пришлют целые отряды для облавы. Он не мог терять бдительности.

Как только замечал следы людей — сразу готовился к отступлению.

Время шло.

В один из дней Сюй Хэй выпустил змеиную марионетку на разведку, как обычно.

Он установил в округе множество сигнальных талисманов, которые очень чувствительны к духовной энергии. Как только рядом проходил культиватор, талисман тут же самоуничтожался.

И вот сегодня он вдруг заметил, что одного из талисманов нет.

— Человек? — Сюй Хэй резко насторожился.

Он немедленно отправил змею на поиски.

Зона чувствительности талисмана — 500 метров, то есть примерно одна ли.

Змея исследовала местность участок за участком и, наконец, в неприметном месте наткнулась на следы крови.

— Хм? Этот человек ещё и ранен?

Сюй Хэй слегка нахмурился. Он пошел по следам крови и, наконец, нашел тяжело раненого молодого человека возле горного источника.

Сюй Хэй уже видел этого человека раньше.

Это был ученик секты Перемещающих Горы, Сяо Чоу, у которого была слегка смуглая кожа и простое, честное поведение.

Сюй Хэй не знал этого человека, но много слышал о его деяниях, в основном от сплетниц из секты Фиолетовых Облаков.

Говорили, что этот человек стал спутником Дао Иньлин, но ни разу не коснулся ее руки и даже отдал Пилюлю Заложения Основ, которую он с таким трудом заработал.

Не будет преувеличением сказать, что он был диковинкой среди людей.

— Видя, что тебе так больно, я отправлю тебя на тот свет, чтобы ты воссоединился с той девушкой.

Сюй Хэй собирался подойти и прикончить его, но остановился.

— Вот именно! Разве мне не нужен испытуемый для испытания таблеток? Разве это не идеально?

Глаза Сюй Хэя загорелись.

Он не осмелился попробовать ни одну из таблеток, которые ему дала Сюй Бай, и ему не хватало того, кто мог бы их проверить. Разве это не правильно?

Однако этот человек мог сражаться с Хуа Юньтянем до тех пор, пока не остановил его, и его было нелегко контролировать.

Сюй Хэй не хотел опрометчиво захватывать опасного человека живым.

"Пфф!"

Пока Сюй Хэй колебался, Сяо Чоу выплюнул полный рот крови и упал возле источника, фактически потеряв сознание.

— Умер?

Сюй Хэй заставил маленькую змею приблизиться и обнаружил, что он жив.

У этого человека еще оставалось полдыхания, но он был тяжело ранен и также был отравлен змеиным ядом, который был антикоагулянтом, из-за чего его раны постоянно сочились кровью. Сюй Хэй подсчитал, что тот истечет кровью в течение получаса.

Если Сюй Хэй все еще беспокоился о том, что его может ранить такой полумертвый человек, то ему не следовало заниматься этой работой.

Маленькая змея свернулась кольцами и утащила человека в пещеру, чтобы спрятать его.

Сяо Чоу лежал на земле, совершенно без сознания. Сюй Хэй задумался на мгновение и решил спасти этого человека первым.

В остальном он ждал возвращения Хэй Хуана, чтобы принять решение; Хэй Хуан лучше умел контролировать людей.

— Поскольку ты потерял слишком много крови, я сначала дам тебе таблетку, восполняющую кровь.

Сюй Хэй щелкнул хвостом по сумке для хранения, отмеченной черепом, и достал из нее пилюлю, восполняющую кровь.

Затем в пещеру вошла гранитная марионетка в форме человека, держа в руках пилюлю, восполняющую кровь, и положила ее в рот Сяо Чоу.

Попав в рот, таблетка растаяла.

Божественное чутье Сюй Хэя наблюдало за ним, желая увидеть перемены в Сяо Чоу.

Пилюля, восполняющая кровь, могла не только восполнять ее запасы, но и лечить раны и выводить яд, обладая множеством эффектов.

Вскоре раны Сяо Чоу зажили, больше не кровоточили, а его дыхание стабилизировалось.

Казалось, он вернулся к жизни.

— Хе-хе, это мой первый раз, когда я кого-то спасаю. Это можно считать совершением добрых дел и накоплением добродетели.

Сюй Хэй мысленно усмехнулся.

Он достал свою волшебную веревку, намереваясь связать этого человека.

Внезапно живот Сяо Чоу поднялся и опустился, и волны приливающей ци и крови хлынули из его тела, словно приливная волна, поддерживая его кровеносные сосуды и заставляя их выпячиваться.

«Хм?» — Сюй Хэй был ошеломлен.

Когда ци и кровь расширились до предела.

"Пфф!!!"

Сяо Чоу выплюнул длинную струю крови в небо, разбрызгивая ее на высоту до десяти метров и ударяясь о потолок пещеры.

Сюй Хэй был полностью ошеломлен целых две секунды.

— Боже мой! — У Сюй Хэя чуть не отвисла челюсть.

Эффект этой таблетки для восстановления крови слишком силен, и можно ли достичь таких результатов с помощью всего одной таблетки?

Но самое возмутительное было еще впереди.

Выплюнув кровь один раз, он уже не мог остановиться!

Сяо Чоу продолжал фонтанировать кровью, не переставая, словно живой фонтан, ударяясь о каменную стену наверху.

Сильная ци и кровь образовали столб высокого давления, который становился все сильнее и сильнее, и вся пещера издала грохочущий звук, с едва заметными признаками обрушения.

— Нет, это никогда не прекратится. Мне нужно остановить кровотечение.

Сюй Хэй на мгновение задумался, а гранитная марионетка бросилась вперед и зажала рот Сяо Чоу.