Когда Сюй Хэй пришёл в себя, он уже не знал, сколько дней прошло.

Вспомнив слова из сна, Сюй Хэй впал в глубокие раздумья.

— «Против течения? Какое ещё против течения?..»

— «Говорят туманно, почему все эти старшие любят загадки загадывать?..»

Он так и не понял, что имелось в виду, покачал головой и решил просто не думать об этом дальше.

Он заглянул внутрь своего тела. Духовный котёл демонического божества был всё так же в порядке, а сферический резервуар из духовной энергии внутри него разросся почти до размеров бассейна. Он даже не заметил, как пробился на седьмой уровень стадии Общения с Духами.

Голова всё ещё кружилась — побочное действие от чрезмерного приёма Пилюль Взрыва Божественного Сознания.

Однако его божественное сознание стало куда сильнее, чем прежде: радиус охвата достиг ошеломляющих двухсот метров.

Надо понимать, что у таких культиваторов стадии Строительства Основ, как Хуа Юньтянь, радиус божественного сознания был всего около трёхсот метров.

Окрестности были ему знакомы — это было его жилище. В соседней пещере он даже заметил Сюй Бай, занятую варкой пилюль.

— Фух!

Сюй Хэй глубоко выдохнул.

Он вернулся.

Он немного размялся — кроме лёгкой скованности, в теле не ощущалось никаких проблем.

И что удивительно — чешуя на хвосте полностью восстановилась.

Более того, её количество почти удвоилось — теперь она покрывала половину хвостовой части тела.

— С этой культивацией у меня выросло столько чешуи? — удивился Сюй Хэй.

Раньше, только когда его физическое тело резко усиливалось и проходило экстремальную закалку, чешуя начинала бешено расти.

Он не мог понять, почему так произошло, но в любом случае это была хорошая новость.

Эти особенные чешуйки из чёрного металла он неоднократно тестировал и уже хорошо знал их свойства.

До стадии Формирования Ядра — ничего не может устоять перед ними!

Однако против культиваторов стадии Формирования Ядра они уже не могли нанести смертельный урон.

Даже мечи третьего ранга лишь оставляли на чешуе множество мелких сколов, но не могли прорезать её — это говорило о том, что у прочности чешуи всё же есть предел.

Этого было достаточно, чтобы справиться с культиваторами стадии Строительства Основ, и Сюй Хэй был этим очень доволен.

Конечно, он не собирался лезть на рожон и сражаться с ними в открытую — в настоящей битве чешуя вряд ли вообще коснётся тела противника, он просто не успеет, и его уже убьют.

Человеческие культиваторы были известны как «стеклянные», но при этом отличались сильной атакой, множеством волшебных артефактов и всевозможных средств самоспасения.

Демонические звери же больше полагались на закалку физического тела — даже без защитных артефактов могли выдержать большую часть атак.

Сюй Хэй же обладал и сильным телом, и техниками, и защитными артефактами — он имел сразу несколько преимуществ, но даже так сражение с теми, кто выше его по уровню, оставалось делом рискованным.

— Интересно, куда подевался старый пёс? Надо бы у него спросить про недостатки в техниках, — пробормотал Сюй Хэй.

Вспомнив недавний опыт, когда он девять раз был на грани смерти, Сюй Хэй мысленно злобно проклял Хэй Хуана.

Какое к чёрту «девяносто процентов»? Да пошёл ты! Он чуть не сдох, его же преследовали культиваторы стадии Формирования Ядра!

Сюй Хэй достал всё, что добыл в Секте Фиолетовых Облаков, и разложил перед собой.

Десятки тыквочек с пилюлями — все среднего и высокого качества, включая пилюли второго ранга для культиваторов стадии Строительства Основ. Были пилюли самых разных типов.

Лекарственные травы — пять полных сундуков.

А также множество семян, алхимических печей, нефритовых табличек по алхимии и прочего.

Секта Фиолетовых Облаков была знаменита как алхимическая секта, и уж в пилюлях они точно не подводили.

— С этими пилюлями мне точно хватит всего до самой стадии Строительства Основ. Ещё и останется — Сюй Бай тоже хватит, — пробормотал он.

Малые Пилюли Усиления, Пилюли Взрыва Божественного Сознания, Пилюли Восстановления Энергии, Порошок Молодого Ян... даже самые ценные Пилюли Строительства Основ — две штуки!

Таков был его «трофей» после девяти смертей и одного спасения.

Сюй Хэй внезапно осознал — а что бы было, если бы не Хэй Хуан?

Если бы он не поддался на его уговоры украсть курицу, не пошёл бы в город Линцзян, не изучил бы технику марионеток, не отправился в Секту Фиолетовых Облаков…

Если бы не принял на себя все эти риски — кем бы он сейчас был?

Возможно, всего лишь жалким змеем на стадии средней ступени Общения с Духами, прячущимся в каком-то глухом углу, живущим в страхе, которого никто бы и не заметил, и тем более не стал бы разыскивать.

Прошло бы ещё лет десять, и он бы просто умер от старости, превратившись в горсть праха.

Сюй Хэй тяжело вздохнул.

— Жизнь змеи... всего-то десять лет. Если не бороться с Небом, не бороться с Землёй, не бороться с людьми — о каком долголетии может идти речь?..

Он долго об этом размышлял, но в конце концов перестал жалеть о рисках — раз уж всё это уже произошло, значит, оно того стоило.

В каком-то смысле, Хэй Хуан действительно ему сильно помог.

...

Сюй Хэй отправился в соседнюю пещеру Сюй Бай.

Возможно, из-за того, что её пещера часто обрушивалась, сейчас она была перестроена особенно основательно — словно просторная площадь, укреплённая особым массивом.

Ранее подаренные Сюй Бай алхимические печи все были уничтожены. Перед ней стояла новая печь — откуда она её только достала?

— Сюй Хэй! Ты очнулся? — с радостью воскликнула Сюй Бай.

Сюй Хэй оглядел строение — повсюду была рассыпана земля, росли духовные травы, волшебные растения, даже Змеиное дерево выросло среди них.

В углу стоял загон, где бегали несколько упитанных свиней — видимо, животных использовали для тестирования пилюль.

— Я сколько был без сознания?

— Немного, немного! Всего полмесяца!

— ……

Сюй Хэй опешил — он оказался в коме на полмесяца.

Выходит, скоро приближается день Великого Сна? Пожалуй, стоит уже подумать о подготовке.

Хотя, может быть, теперь, когда он достиг седьмого уровня стадии Общения с Духами, ему уже не нужно впадать в спячку, как прежде? Пока неизвестно.

— Ты свою алхимическую пещеру устроила просто шикарно, — улыбнулся Сюй Хэй, достал кучу алхимических печей, трав, а также нефритовых табличек с техниками, и передал всё Сюй Бай.

Он уже всё это осмотрел — ему бесполезно, но для Сюй Бай, одержимой алхимией, это было настоящим сокровищем.

У Сюй Бай глаза сразу засветились, она подбежала к нему, сияя от радости.

— Это всё... мне?

— Угу. Мне не нужно, а ты изучай как следует, — сказал Сюй Хэй.

Сюй Бай так разволновалась, что даже заговорить не смогла, начала дрожать от волнения.

Она поспешно достала несколько тыквочек с пилюлями и с жаром сказала:

— Сюй Хэй, вот эти пилюли — тебе, как благодарность!

— Не-не-не! Я не осмелюсь!.. — лицо Сюй Хэя потемнело.

— Ты что, недооцениваешь змею? Я теперь такие пилюли варю, что даже пёс хвалит! — упрямо сказала Сюй Бай, задирая подбородок.

Пёс хвалит... — мысленно скривился Сюй Хэй. Неужели речь про Эр Гоу?..

Хотя, если у неё действительно талант в алхимии, то, наверное, теперь её пилюли уже не такие смертельно опасные, как раньше.

Сюй Хэй открыл первую тыквочку, понюхал содержимое — лёгкий аромат пилюль.

Это была распространённая пилюля для закалки тела, он такую раньше уже принимал.

— Лучше сперва на свинье протестировать...

Он подумал немного и пополз к загону в углу. Там Сюй Бай держала несколько упитанных свиней — жирненькие, кругленькие.

— Это у тебя для тестирования, да?

— Свиньи? — Сюй Бай на мгновение задумалась, а потом сказала: — Ты чего? Это не свиньи, это мыши!

— Мыши?

Сюй Хэй аж вздрогнул и уставился в загон.

Внутри него действительно копошилась толпа жирных белых существ. Приглядевшись внимательнее, он обнаружил — это и правда были огромные мыши.

Из-за их размера и слоёв жира он сначала даже не пригляделся.

Сюй Хэй отпрянул на несколько шагов и в ужасе прошептал:

— Э-это...