Хвост обезьяны становился всё короче, шерсть осыпалась, кожа постепенно становилась гладкой, а телосложение — всё более высоким. Он превращался в человека.

— Это что за…

— Он что, эволюционирует в человека?!

Два демона одновременно застыли в шоке.

В процессе обезьяна то вопила от боли, то плакала, то безумно смеялась, то впадала в ярость, то содрогалась от страха — весь спектр эмоций по очереди отражался на его лице.

— Это однозначно одержимость. — Хэй Хуан произнёс с тяжестью в голосе.

Резкий рост культивации, мутация крови, отсутствие вспомогательной техники — удивительно, что она вообще не взорвался сразу!

— А-а-а!!

С пронзительным криком обезьяна вдруг застыла, как деревянный истукан.

На этом её эволюция завершилась. Ростом она был около шести чи (2 метра), фигура прямая, шерсть почти вся исчезла, хвост — тоже, кожа оставалась слегка грубой. Он уже находился где-то между обезьяной и человеком.

Раньше это был обезьяний демон.

Теперь, вероятно, обезьяночеловек.

Сюй Хэй смотрел, ошарашенный.

Что это вообще за чёртова чудо-пилюля? Она заставляет рыбу отращивать ноги и выходить на сушу, обезьян — эволюционировать в людей?!

Но глаза этого обезьяночеловека были пустыми, рот чуть приоткрыт, он стоял неподвижно, словно марионетка.

— Почему он не двигается?

Сюй Хэй веточкой, поднятой техникой притяжения, помахал перед его глазами — никакой реакции.

— Он погиб от одержимости. — Хэй Хуан констатировал.

— Одержимость…

Сюй Хэй нахмурился. Он слышал о таком: если что-то пойдёт не так во время культивации, в тело может проникнуть демоническое наваждение — в лучшем случае человек сходит с ума, в худшем — умирает на месте.

Сюй Бай испугалась, как будто сделала что-то плохое, опустила голову и пробормотала:

— Я… я не специально… Я не знала, что пилюля убьёт его…

— Подумаешь, умер. — Хэй Хуан фыркнул. — Эту обезьяну всё равно собирались сожрать. В былые времена я бы одной отравой угробил целую секту.

Его волновала не смерть обезьяны, а вопрос: почему пилюля дала такой эффект?

Он лично наблюдал за процессом приготовления, все ингредиенты знал — и ни за что бы не подумал, что получится что-то, вызывающее мутацию.

Это уже не обычная пилюля, а настоящее демоническое зелье, будто созданное культиватором-маго́м!

Сюй Хэй тоже об этом задумался.

Разве нормально, что рыба вырастила ноги, обезьяна превратилась в человека, и даже если обезьяна умирает по пути, процесс всё равно завершён?

Необъяснимо!

Внезапно ему пришла мысль:

— Хэй Хуан, а какая у неё техника культивации?

— Техника? — Сюй Бай задумалась. — Кажется… что-то вроде… "Техника Дьявольского Зерна"?

— "Техника Дьявольского Зерна"?! — Хэй Хуан резко вздрогнул, будто его ударило током.

В переданной ему памяти действительно была такая техника!

Но она подходила только для таких, как он — с телом, склонным к демоническому пути. Ещё никто с чисто древесным духовным корнем не пытался её культивировать.

— Попробуй её активировать. — быстро сказал он.

Сюй Бай послушалась — и из её ядра стала выделяться внутренняя энергия, растекаясь по всем меридианам.

Это была мощная древесная ци, но среди неё струилась и чёрная энергия, беспрерывно сочетающаяся с остальной.

Хэй Хуан ахнул:

— Точно "Техника Дьявольского Зерна", но такой внутренней энергии я ещё не видел!

Истина становилась ясна.

Это, похоже, его техника, но в сочетании с древесным духовным корнем возникла аномалия, которую даже он, её создатель, не мог предугадать.

— А я теперь смогу готовить пилюли? — спросила Сюй Бай.

— То, что уже приготовила — ладно… Но дальше лучше не надо. — отрезал Хэй Хуан.

— ……

В итоге Сюй Хэй пришлось её утешать: мол, если тебе нравится — пробуй, просто тестируй на людях, рано или поздно получится.

После сеанса подбадривания, Сюй Бай вновь обрела уверенность и с жаром пообещала:

— Я обязательно постараюсь! Приготовлю такую пилюлю, которая поможет Владыке Сюй Хэю!

— Хе-хе… Давай, удачи. — Сюй Хэй натянуто улыбнулся.

Он передал ей все собранные ранее ингредиенты и достал из хранилища три новых печи для алхимии — трофеи.

Сюй Бай возбуждённо приняла их и немедленно приступила к новым исследованиям.

— Сюй Хэй, ты же её заставил варить эти пилюли — потом не ешь их сам, понял? — прошипел Хэй Хуан со злорадной ухмылкой.

Сюй Хэй взглянул на того обезьяночеловека, инстинктивно втянул шею и поспешно сменил тему:

— Вспомнил, срочные дела… Я пошёл!

— Эй, стой!

Хэй Хуан быстро спрятал труп обезьяны и подскочил к нему, усмехаясь:

— Слушай, ты ведь срочно нуждаешься в пилюлях? У меня есть способ добыть сколько угодно пилюль "Малого укрепления духа" — до полного совершенства хватит.

Сюй Хэй замер, подозревая, что ничего хорошего не будет, но всё же спросил:

— И что за способ?

— Набег, конечно! Ограбим алхимическую комнату!

Хэй Хуан достал карту, радостно закивал:

— Вот план комплекса Секты Фиолетовых Облаков. Не спрашивай, откуда он. Алхимическая находится вот здесь… Эй! Куда это ты?! Я ещё не закончил!

— Хочешь идти — иди сам, я тебя не держу. — пробурчал Сюй Хэй.

Он просто хотел спокойно культивировать. Только отбились от одного сражения, а тут уже следующее — без конца и края.

Глазки Хэй Хуана блеснули, он тут же ринулся следом:

— Да мы же не в открытую, а тайно! Что бояться?

— В Секте Фиолетовых Облаков все женщины — наивные дурочки, легко с ними!

— Это же алхимический клан, у них не только пилюли укрепления, возможно, и пилюли для формирования основы есть!

— Я тебя хоть раз подводил?

— Сюй Хэй, они такие злодеи, а мы должны им преподать урок…

Он тараторил без остановки, с разных углов расписывая выгоды. Голос, будто призрачный шёпот, вился у Сюй Хэя в ушах, доводя до белого каления.

Тот обернулся, зыркнул и сквозь зубы спросил:

— Ладно, скажи прямо — сколько процентов на успех?

Хэй Хуан на миг задумался:

— Если ты со мной — девяносто.

— Тогда вперёд! План расскажешь по дороге.

Сюй Хэй активировал Технику Земляного Побега и рванул в сторону Секты Фиолетовых Облаков.

Он уже понял, как с Хэй Хуаном обращаться: если не согласиться сразу, тот будет зудеть, пока не сдашься. Лучше уж сразу сказать "да" и сэкономить время.

Хэй Хуан весело следовал за ним с самодовольной улыбкой:

— Малец, как всегда — прибыль поровну!

— Знаю-знаю! Меньше болтай!

……

В пути, по настоянию Сюй Хэя, Хэй Хуану пришлось создать новую партию марионеток и как минимум несколько талисманов-невидимок.

Отказать он не мог — пришлось делать сквозь боль в сердце.

Два дня спустя.

Сюй Хэй и Хэй Хуан достигли территории Секты Фиолетовых Облаков.

Эта секта — одна из филиалов Секты Ловцов Змей, принимает только девушек, но по влиянию не уступает остальным трем.

Однако у неё есть одна особенность — избалованность.

От младших учениц до старших старейшин — все излучают наивность и надменность, как у обычных смертных.

Причина очевидна: все они необычайной красоты и владеют техникой двойной культивации "Техника Фиолетовых Облаков". При совместной практике с мужчиной она может значительно повысить силу обеих сторон — но только если обе стороны искренне согласны. Если у девушки есть обида, мужчина впадёт в одержимость.

Вот насколько доминирующей была эта техника.

К тому же, глава секты состоит в паре с одним из высокопоставленных культиваторов Секты Ловцов Змей — тем самым, что безумно её обожает. Под его защитой никто не смеет тронуть эту секту.

— Хе-хе, вот почему по дороге мы почти не встречали их учениц. Им ничего не надо — стоит попросить, и сокровища сами в руки идут. Зачем тогда лезть в горы рисковать? — холодно усмехнулся Хэй Хуан.

— Создатель этой техники был гением. Принёс славу всей секте. — восхищённо сказал Сюй Хэй.

— Забыл сказать… Создатель — мужчина.

— А?

Сюй Хэй опешил.