Мать-слониха, естественно, не избежала удара молнии. К счастью, у таких чудовищ, если чего и не отнять, так это толщины крови и крепости кожи — она не умерла, хоть и была тяжело ранена.

Она тоже заметила, что происходит у неё за спиной, и была внутренне поражена, не понимая, кто же помогает им из тени.

— Что?

— Ещё враги?!

Двое культиваторов девятого уровня стадии Закалки Ци, находившиеся сзади, резко изменились в лице и тут же остановились.

В тот самый миг, когда их соратник впереди погиб, у них пронеслась целая вереница мыслей. Они не стали медлить, тут же повернулись и бросились в бегство, причём в разные стороны. Каждый из них использовал всё, что имелось для выживания — талисманы, пилюли, магические артефакты — всё пошло в ход. Они отчаянно мчались вперёд, не жалея ничего.

Сюй Хэй лишь холодно усмехнулся. В тот момент, когда он вышел из укрытия, судьба этих двоих была предрешена. Если он уж выходит на сцену, значит, не оставит никого в живых.

Они не успели отбежать и нескольких метров, как с ужасом обнаружили, что сзади их уже окружила огромная толпа плотоядных ящеров.

— Убить! — громко крикнул Сюй Хэй.

— Бум! Бум! Бум!...

Ящеры синхронно выплюнули белые лучи, и потоки духовной энергии, исходившие со всех сторон, обрушились на двоих культиваторов.

Хотя они и были на поздней стадии Закалки Ци, справиться с такими ящерами для них было бы невозможно. Однако их магические артефакты засверкали, полностью блокируя атаки — пусть и не без потерь, но всё же они держались.

Они про себя проклинали ситуацию. Очевидно, они попали в засаду. Однако если удастся добраться до Хуа Юньтяня — они будут спасены.

Но в этот момент…

Они вдруг увидели, как из-под шквального огня вылетели несколько ящеров, на телах которых были приклеены талисманы, полыхающие огнём, — те стремительно приближались.

— Это...

— Высококачественные огненные взрывные талисманы?!

— Плохо дело! Назад!

Они закричали в отчаянии.

Назад? Некуда! Этих ящеров с талисманами было не один-два — их была целая стая, и наступали они со всех сторон.

— Бах! Бах! Бах!...

Взрывные талисманы рванули, разорвав защитные щиты в клочья. Сзади тут же обрушились белые лучи, пробивая их тела и оставляя кровавые дыры.

Крики боли не смолкали.

Всего за несколько вдохов эти двое были превращены в кровавое месиво.

Сюй Хэй быстро собрал их мешочки с хранилищем, заодно велел ящерам, вооружённым огненными шарами, сжечь трупы.

Низкоуровневые талисманы больше не имели для него ценности, но чтобы сжечь тела — сгодятся.

«Атаки этих ящеров слишком однообразны, приходится давать им талисманы… Но талисманы высокого качества ограничены, это слишком расточительно».

«В следующий раз нужно использовать более сильных механизмозверей — ту гигантскую жабу, того большого змея…»

Сюй Хэй размышлял, возвращаясь назад.

С культиватором девятого уровня стадии Закалки Ци всё было просто — один земляной шип и он мёртв.

А вот с двумя другими пришлось повозиться.

Если бы они были поумнее, имели бы побольше козырей и использовали бы какой-нибудь талисман для бегства, вроде талисмана Скрытого Неба, как тот Е Хайчуань, — тогда Сюй Хэй мог бы только злобно скрежетать зубами.

«Подготовка всё ещё недостаточна. В этот раз просто повезло», — с сожалением подумал он.

……

Время текло медленно.

С другой стороны, Хуа Юньтянь начинал терять терпение.

— Где эти трое идиотов? Почему до сих пор не вернулись? — его лицо стало мрачным.

— С учётом их уровня, разобраться должны были максимум за полпалки благовоний, а уже почти прошла целая… Не сбежали ли они, прикарманив добычу? — сказала одна из женщин-культиваторов.

Тем временем группа слонов уже почти при смерти — всё их тело было усеяно копьями, спицами и летящими мечами, раны были до кости, а кровь текла, образуя потоки.

Двое уже были мертвы.

Но оставшиеся продолжали сопротивляться, продолжали испускать звуковые волны.

— УууУУУ!!!

Рёв был оглушительным, поднимая клубы пыли в небе, сотрясая пространство — некоторые культиваторы были оглушены, их уши кровоточили.

— Я схожу посмотрю, — сказала та же женщина-культиватор и, сделав прыжок, полетела в том направлении, где скрылись трое.

Хуа Юньтянь не стал останавливать её — столько времени прошло, действительно стоило проверить.

— Вжух!

Не успела она отлететь далеко, как из-под земли велетел земляной шип и ударил её снизу.

— Плохо!

Хуа Юньтянь изменился в лице, выпустив летающий меч. Меч с молниеносной скоростью ударил по шипу, но атака Сюй Хэя была слишком точно рассчитана.

Шип был разрублен надвое, но передняя часть всё равно взвилась в воздух и пронзила её насквозь — вошла сзади и вышла спереди. Её тело рухнуло с высоты в пять чжанов, бездыханное.

Это произошло так быстро, что она даже не успела призвать защитный артефакт — мгновенная смерть.

Все культиваторы замерли. Хуа Юньтянь остолбенел на пару секунд, затем глаза его налились кровью от ярости.

— Земляной шип? Секта Перемещающих Горы?! Не может быть! Кто ты, чёрт возьми?! Вылезай!!

Хуа Юньтянь разразился яростным рёвом. Его духовное восприятие распространилось на 300 метров вокруг — но ничего.

Раненые слоны также выглядели удивлёнными.

Сюй Хэй, использовав тот удар, тут же активировал талисман невидимости и затаился под землёй, не двигаясь ни на миллиметр.

«Чувствительность духовного восприятия этого парня не дотягивает до Е Хайчуаня?»

Он подозревал.

Из наблюдений ранее было видно — хоть Хуа Юньтянь и был на стадии Закладывания Фундамента, с тем Е Хайчуанем он и рядом не стоял.

И в заклинаниях, и в артефактах, и в восприятии — тот на голову выше.

Даже в коварстве — на несколько порядков превосходит. Этот же, напротив, словно какой-то недалёкий задира. С самого начала не контролировал ситуацию, даже дал сбежать нескольким слонам.

«Выходит, среди культиваторов стадии Фундамента тоже есть сильные и слабые… Только вот, он действительно слаб, или притворяется? Нельзя терять бдительность!»

Сюй Хэй был начеку — он знал, что тот, кто так молод и уже достиг стадии Фундамента, явно не простой. Сокровищ для спасения у него точно немало.

— Вылезай! Вылезай!

После череды яростных криков.

Хуа Юньтянь тяжело дышал, глаза налились кровью. Он больше не атаковал слонов, а лишь злобно смотрел вперёд:

— Если у тебя есть цель — скажи прямо! Зачем прятаться, как трус?! Смешно!

Оставшиеся культиваторы переглянулись и встали спина к спине, следя за землёй под ногами, опасаясь появления очередной спицы.

Сюй Хэй задумался и решил немного их «прощупать».

Он заставил одного из ящеров выстрелить световым лучом по какому-то месту.

— Бах!

Каменная глыба разлетелась вдребезги.

Хуа Юньтянь тут же метнулся туда, размахивая мечом, одновременно рассыпав там пачку порошка проявления.

Меч рассек пространство, порошок рассыпался — но ничего не обнаружилось.

— Подлый, трусливый ублюдок! Если не боишься — выйди и сразись!

Хуа Юньтянь осознал, что его снова провели, и взревел от ярости.

Остальные замолкли, не смея сказать ни слова.

Сюй Хэй, заметив это, снова дал команду ящерам выстрелить. Хуа Юньтянь вновь метнулся в ту сторону, размахивая мечом.

— Вот и шанс!

Сюй Хэй сосредоточился — земляной шип.

— Пух!!

У одного из культиваторов девятого уровня Закалки Ци из-под задницы взлетел острый каменный шип. Хоть он и был настороже, всё равно оказался пронзён. Его доспехи и магический колокол — всё было пробито. Защита словно бумажная.

Тело рухнуло с громким стуком, смерть была ужасной.

Тут же волна ужаса охватила сердца оставшихся культиваторов.

Они все инстинктивно сблизились с Хуа Юньтянем, боясь оказаться в одиночку.

Хуа Юньтянь выглядел так, будто проглотил дерьмо. Он взмахом руки притянул ящера, что только что стрелял, и раздавил его.

— Механические куклы? Земляной шип? Кто ты, твою мать?! КТО?!

Он был на грани безумия. За всю свою жизнь он никогда не испытывал такого унижения. Враг прячется и издевается над ним как над клоуном, убивает его людей у него на глазах.

Он уже представлял себе, как тот, в укрытии, глумливо ухмыляется.

Он осматривал местность, духовное восприятие охватывало каждый дюйм — всё тщетно.

— Гр-р-р-рохот!!

Вдруг вдали раздались грохочущие звуки, нарастающие всё сильнее. Пространство задрожало.

Дрожала не земля, а сама пустота.

Колоссальная, безграничная демоническая аура обрушилась на небеса, окрасив небо в чёрный цвет.

Услышав её, раненые слоны подняли хоботы и издали восторженные звуки — они радовались, они взывали о помощи.

* Извините, без понятия, что под этим подразумевалось