Сконцентрированный до предела огненный шар превратился в глубокий чёрный цвет. Его температура искажала воздух, плавила землю.

Сюй Хэй не стал гадать, сколько у противника защитных приёмов — этот удар должен развеять его в прах!

— Сдохни!

Сюй Хэй распахнул рот, извергнув чёрное пламя, которое хлынуло вперёд, обрушившись на стену. Одновременно он применил «Технику Притяжения», чтобы схватить врага на расстоянии, не давая тому пошевелиться.

— А?

Прячущийся за стеной Чжао Идуо резко распахнул глаза. Осознав надвигающуюся атаку, он почувствовал, как его тело скована невидимой силой — это была базовая техника притяжения!

С его культивацией поздней стадии этапа Закалки Ци, подобная техника должна была быть легко преодолима. Он лишь на мгновение замедлился.

— Ха!

С приглушённым возгласом он шагнул вперёд. Огненный шар взорвался у него за спиной. На его спине засияли защитные кольца света — это была аура артефакта.

Но сила огненного шара оказалась невероятной: свет защиты быстро покрылся трещинами.

Амулет на груди треснул, высвободив водяной пузырь, окутывающий его и не дающий пламени приблизиться.

Чжао Идуо не успел даже выдохнуть с облегчением, как земля рядом с ним взорвалась — множество талисманов активировались одновременно, подобно урагану обрушившись на него.

— Что за хрень?!

Лицо Чжао Идуо исказилось. Когда заклинания молний, огня и ветра посыпались на него, он почти без колебаний выставил вперёд медный колокол, но всего три чёрных чешуйки Сюй Хэя прорезали этот колокол мгновенно.

— Нееет!!

Раздался его предсмертный вопль, прежде чем волна атак полностью поглотила его.

Бум! Бум! Бум! Бум! Бум…

Земля задрожала. Вся улица обрушилась, будто произошёл конец света.

Хотя казалось, что всё происходило медленно, на деле это заняло лишь мгновение.

Чжао Идуо так и не понял, почему чудовище средней стадии фазы Пробуждения духа способно на такую абсурдную атаку.

Он рассчитывал пожертвовать марионеточным аватаром, объединиться с Юй Цяном, чтобы убить Чёрного Пса. Даже в случае поражения он бы смог устранить Юй Цяна, избавившись от обузы.

Но он никак не ожидал, что его настоящее тело окажется схваченным!

— Огненный шар! — Огненный шар! — Печать молнии!

Сюй Хэй яростно продолжал бомбардировку руинами впереди.

Он чувствовал, что там ещё оставалась слабая аура врага, хоть и очень тонкая.

— Молния!

Сжимающий печать молнии Сюй Хэй извергал молнии одну за другой, обрушивая их на источник ауры. Земля под ногами вспучилась, как будто готовилась рухнуть. Это ощущалось даже в Восточном районе города.

Хотя в Линцзянчэне часты были жестокие стычки, такая мощь встречалась редко. Жители поблизости в панике бежали, опасаясь быть задетыми.

— Это какая банда воюет?!

— Такое ощущение, будто десять культиваторов поздней стадии Закалки Ци сражаются!

Толпа вдалеке, глядя на восток, была потрясена.

Только через целую ароматическую палочку всё утихло.

Сюй Хэй тяжело дышал, совершенно измотанный. Оставшаяся аура наконец исчезла под его непрерывной атакой.

Он всё равно продолжал обстрел ещё долго, пока не приклеил талисман невидимости и не подполз к огромной воронке впереди.

Дома по всей улице исчезли. Воронка выглядела как от мощного артобстрела — всё было в чёрных дырах и ямах. От врага не осталось даже пепла, сумка для хранения превратилась в крошево.

Однако несколько предметов всё же уцелели:

Потрескавшийся медный колокол, серебряный доспех, чёрный нефрит и кучка неизвестного металлического материала. А также три чешуйки Сюй Хэя.

Спрятавшись под невидимостью, Сюй Хэй быстро собрал всё и проглотил чешуйки, торопливо покинув место.

— Эти вещи уцелели после стольких атак. Точно необычные, — радовался Сюй Хэй.

Он почти на сто процентов был уверен, что этот нищий и был настоящим телом того красивого юноши. Сам юноша — лишь марионетка.

У этого парня было действительно много защитных артефактов. К счастью, Сюй Хэй всё заранее подготовил. Если бы не убил с первого удара — тот бы точно сбежал.

— Вот же трус. Даже марионетку сделал, чтобы всех обмануть. Хех… но этот приём мне понравился, — усмехнулся Сюй Хэй.

…

Тем временем, Хэй Хуан, в облике пса, держал в лапах головы двух людей и что-то ощупывал.

— Чёрт! Это тоже подделка!

Он отбросил тело Чжао Идуо и начал ругаться.

Однако в голове Юй Цяна он всё же кое-что нашёл.

— Столько мороки, а всего лишь первая ступень техники марионеток… Да уж, Секта Небесной Марионетки — жадные ублюдки, даже методику толком не учат!

Хэй Хуан скривился.

Раз уж он обрёл тело пса, то не мог разгуливать по миру людей в этом виде. Ему нужна была человеческая личность.

Но временно он не мог переселиться в новое тело, поэтому решил пойти на компромисс — изучить технику марионеток и создать себе человекоподобного голема.

Потому он и нацелился на ученика Секты Небесной Марионетки.

Убийство и извлечение души — самый прямой способ.

Вот только он смог получить лишь первую ступень техники — максимум, что теперь мог сделать, это создать зверей-механизмов, а не людей.

— Там только что был взрыв. Наверняка дело рук этого Сюй Хэя, — пробормотал он.

Уничтожив тела, Хэй Хуан надел чёрный плащ с маской и исчез.

…

В гостинице.

Люди из банды Кровавых Волков толпились в комнате Сюй Хэя. Вся комната и прилегающие участки были в засаде.

Впереди стоял человек с бледным лицом, злобным взглядом и убийственным настроем — хозяин ресторана, тот самый главарь банды — Кровавый Волк.

— Босс! Тот коротышка-ремесленник вернулся! Уже на подходе!

— Отлично! — Кровавый Волк встал и зло усмехнулся. — Осмелился жрать в долг и сбежать? Наконец попался! Сегодня он всё выплюнет и встанет на колени!

Прошло время ароматической палочки…

Кровавый Волк, весь в крови, стоял на коленях и отчаянно бился головой об пол, умоляя о пощаде.

А Сюй Хэй висел на балке, даже не глядя на них.

— Старший! Старший, пощади! Я слеп и глуп, посмел грубить старшему! Мне не жить! Делайте со мной что хотите!

Он молил и бил себя по лицу, полностью раскаиваясь. До смерти жалел, что вообще ввязался с этими двумя психами.

Он-то думал, что они слабые, раз сбежали, не заплатив. А они вон какие!

— Хочешь жить? Назови причину, — холодно спросил Хэй Хуан.

Тот затрясся, достал лист бумаги и жетон:

— Это документ на ресторан, это жетон моей банды Кровавых Волков, а ещё... курильница для связи с учеником Секты Небесной Марионетки…

Он начал вытаскивать из сумки самые разные вещи, подробно всё объясняя.

— Неплохо. Я не убью тебя. Можешь убираться, — кивнул Хэй Хуан.

— Спасибо! Спасибо за милость, старший!

Кровавый Волк, словно получив индульгенцию, бросился к выходу.

Фух!

Сюй Хэй внезапно изверг пламя, охватившее того с головы до ног. Вопли оборвались.

— Он сказал, что не убьёт тебя. А я — нет, — пояснил Сюй Хэй.

…

Через некоторое время, тело Кровавого Волка превратилось в пепел.

Сюй Хэй подошёл и собрал оставшиеся предметы.

Хэй Хуан немного помедлил и сказал:

— Ты убил настоящее тело Чжао Идуо?

— А кто это вообще такой? — удивился Сюй Хэй.

— Тот самый ученик Секты Небесной Марионетки?

— Чего?

Сюй Хэй сделал вид, что совсем не понимает.

Поняв, что тот не хочет признаваться, Хэй Хуан просто выложил всё, что произошло. Он даже признался, что присвоил трофеи, но зато обменял их на ценные пилюли, чтобы хоть как-то загладить вину.

— Хватит болтать. Ты убил двоих учеников Секты Небесной Марионетки — и до сих пор не убежал? Я сваливаю первым, — бросил Сюй Хэй.