Хэй Хуан прошёл через несколько переулков, и Сюй Хэй всё так же преследовал его по пятам.

Спустя некоторое время Хэй Хуан добрался до центра города — большого торгового района. Здесь было мало простолюдинов, зато множество культиваторов и лавок, занимающихся скупкой и продажей всевозможных сокровищ.

Он подошёл к одной кузнечной лавке, достал из-за пазухи изогнутый меч в форме змеи, кривую саблю и змеиную кость, и передал их продавцу.

— Восемь духовых камней. Берёшь? — тихо спросил Хэй Хуан.

Хозяин магазина взял предметы, немного помолчал, потом кивнул:

— Договорились!

Забрав духовые камни, Хэй Хуан пошёл дальше, сворачивая то туда, то сюда, пока не оказался у лавки по продаже трав.

Он выложил кучу ингредиентов и спросил:

— Пятнадцать духовых камней. Берёшь?

После торга он выручил тринадцать.

Затем он побывал в лавке пилюль, лавке с материалами от зверей и других магазинах, продав немало трофеев и выручив за них духовые камни.

Сюй Хэй всё это время шёл следом, поражённый увиденным.

— Так вот куда эта старая псина пошла — сбывать краденое! Сволочь! Он столько сокровищ себе заграбастал! — злобно выругался Сюй Хэй про себя.

Ему было ясно как день — этот старый пёс наверняка обчистил мешочек с сокровищами, что был у аватара культиватора стадии Золотого Даня, и теперь тайком продаёт всё, что утащил!

Неудивительно, что в том мешке не оказалось ничего ценного — всё уже было вынуто заранее.

Сюй Хэй сдерживался, чтобы не броситься кусать его, и тихо наблюдал сзади, решив дождаться, пока тот продаст всё, а потом заставить вернуть камни целиком.

…

Тем временем двое культиваторов в белых облачных мантиях быстро приближались издалека и спустились на территорию торгового района.

Увидев их одежды, многие торговцы сразу же встали с уважением и поспешили поприветствовать гостей.

Это были ученики секты Небесной Марионетки!

Секта Небесной Марионетки — сильнейшая секта в Циньском королевстве, своего рода правящий клан. Все города в Цинь подчиняются её контролю.

— Чёрт бы побрал, и зачем меня сослали в такую глухомань? Три года караулить это захолустье, прежде чем вернуться! Ну почему мне так не везёт?! — лицо худощавого парня с лошадиной физиономией было мрачным.

— А что поделаешь? Мы до сих пор не построили Основание, приходится подчиняться. Хотя Линцзян — место беспокойное, при должном подходе тут можно неплохо заработать, — спокойно ответил его приятель, статный и красивый юноша.

Оба они были внешними учениками секты Небесной Марионетки. Из-за слабого таланта их отправили служить за пределами секты, где они стали управляющими Линцзяна.

В других городах служить было бы ещё куда ни шло, но Линцзян — последнее место, куда хотят попасть ученики: глухой, хаотичный, нищий, да ещё и полон демонических культиваторов. Только подумать — и уже голова болит.

Сначала они прогулялись по рынку, собирая плату за аренду лавок.

Затем направились к павильону Ваньбао.

— Хм?

Парень с лошадиной физиономией прищурился, потянул за рукав товарища и указал на низкорослого человека в чёрной одежде, чьё лицо было скрыто:

— Ты обратил внимание на того парня?

— Обратил. Наверняка убил кого-то и пришёл продавать награбленное, — безразлично отозвался красивый юноша. Такие случаи в Линцзяне — обычное дело, и он даже не стал придавать этому значения.

Тот с лошадиной физиономией ничего не сказал, просто растворился в воздухе.

Павильон Ваньбао.

Это крупнейшая торговая сеть в Циньском королевстве, вход в неё разрешён только культиваторам.

Хэй Хуан вошёл в зал, достал духовой камень, потряс им и сказал:

— Позовите управляющего. Я хочу кое-что продать.

Работник павильона сразу понял, что прибыл важный клиент, и поспешно пригласил управляющего в главный зал.

— Смотри, сколько это может стоить? — Хэй Хуан бросил ему мешочек.

Управляющий взял его, заглянул внутрь с помощью духовного восприятия — и тут же расширил глаза.

Он глубоко вздохнул и торжественно сказал:

— Уважаемый дао-друг, не желаете пройти внутрь и поговорить подробнее?

Хэй Хуан кивнул и прошёл в комнату для приёма гостей.

Сюй Хэй не стал заходить следом, а просто остался ждать у входа в павильон.

Примерно через полчаса Хэй Хуан вышел.

Он огляделся по сторонам и направился в один из переулков.

— Он ещё куда собрался? — удивился Сюй Хэй.

Он уже хотел пойти следом, как вдруг парень с лошадиной физиономией ворвался в павильон Ваньбао и быстро спросил у управляющего:

— Что делал здесь этот коротышка в чёрной одежде?

Рядом с ним стоял красивый юноша, оба в одинаковых мантиях с облачными узорами.

Увидев людей из секты Небесной Марионетки, управляющий испугался, задрожал и поспешно сложил руки в поклоне:

— Он продал нам множество нефритовых табличек и артефактов секты Ловчих Змей, а выручил за них большое количество закаляющих пилюль и мясо чудовища поздней стадии Пробуждения Духа.

Управляющий не скрывал ничего и всё подробно пересказал.

— И сколько это всё стоило? — вновь спросил парень с лошадиной физиономией.

— Около сотни духовых камней, может, чуть больше, — честно ответил управляющий.

Глаза парня тут же сверкнули, и он поспешил в ту сторону, куда исчез Хэй Хуан.

— Брат Юй, подожди! — вдруг окликнул его красивый юноша и строго сказал:

— Мы здесь новенькие. Прежде чем действовать, нужно понять, с кем имеем дело. Если человек так открыто продаёт краденое, не скрываясь, и спокойно уходит — значит, он не боится, что его запомнят.

Юй Цян усмехнулся:

— Я просто расспрошу его. Не собираюсь ничего отнимать.

Красивый юноша нахмурился.

«Расспросить»? Да кто в этом городе выдержит такую «беседу»?

Так называемое "расспрашивание" здесь почти всегда означает грабёж и убийство.

Он покачал головой и вздохнул:

— Я пойду с тобой.

Двое направились в переулок, куда исчез Хэй Хуан.

Сюй Хэй остался в стороне, наблюдая за происходящим, в голове роились мысли.

— Даже ученики секты Небесной Марионетки заинтересовались? Вот уж не везёт этой старой собаке!

Он не хотел вмешиваться, но только что видел, как Хэй Хуан купил множество закаляющих пилюль и даже мясо чудовища. Это означало, что тот всё же кое-что купил и для него.

Сдохнет старый пёс или нет — плевать, лишь бы пилюли остались целы.

— Пойду посмотрю.

Сюй Хэй ускорился и пошёл следом.

Ему казалось подозрительным, что Хэй Хуан столь открыто продаёт украденное — похоже на приманку.

Если бы он ловил мелких рыбёшек — ещё куда ни шло, но ученики секты Небесной Марионетки — это уже настоящие акулы. Не боится ли он сам стать жертвой?

— Вот же геморрой!

Сюй Хэй мысленно проклял старого пса и всю его родню.

Впереди — Хэй Хуан, за ним — двое из секты Небесной Марионетки, в самом конце — Сюй Хэй.

Погоня незаметно привела их к восточной части города, самой глухой и заброшенной.

Здесь дома были полуразрушены, девять из десяти пустовали, почти не видно было ни души. Когда-то эта местность принадлежала какому-то клану, но тот был уничтожен врагами, и несколько кварталов были вырезаны подчистую, после чего всё пришло в запустение.

Теперь здесь обитали лишь бродяги и бездомные псы.

— Эй? Куда он делся?

Юй Цян видел, как Хэй Хуан вошёл в полуразрушенное здание, но, подойдя ближе, не нашёл никого — только огромная чёрная собака справляла нужду в углу.