— Пошли вон! — рыкнул Хэй Хуан, и люди тут же в панике разбежались.

— Хм? — старик с седой бородой, сидящий наверху, открыл глаза и слегка нахмурился.

— Старейшина Чжоу, в чём дело? — спросил рядом стоящий с ним Цинь Е.

— Ничего, — Чжоу Сюй покачал головой. Ему казалось, что этот низкорослый культиватор выглядит знакомо, но он никак не мог вспомнить, где его видел. Среди его знакомых не было никого такого низкого роста.

Он пришёл сюда по важному делу и не хотел, чтобы что-то помешало, так что больше не стал об этом думать.

...

Вскоре паром отправился в путь.

Лодочник поднял парус и направил судно к середине реки Диких Гусей.

Лодочник тоже был культиватором, всего лишь на первом уровне стадии очищения ци, но плавал он уже много лет и имел большой опыт. У него был отработанный маршрут, который гарантировал безопасное переправление на другую сторону.

Что касается пассажиров, даже обычные смертные были крепкими и жизнерадостными, большинство из них занимались боевыми искусствами. Иначе, будь их телосложение хоть немного слабее, их бы попросту сдуло ветром.

Чем ближе они подплывали к центру реки, тем бурнее становилась вода, волны становились всё больше, и лодку стало качать.

Сюй Хэй почувствовал силу речного течения и вдруг подумал: а не попробовать ли закалку тела в самой бурной части реки?

Он уже пробовал закалку в земле; вода тоже вполне могла подойти.

После того как он поест мясо демонического зверя, можно будет попробовать.

И в этот момент...

Он вдруг заметил, как лапа Хэй Хуана водит по полу, выцарапывая что-то. Появились линии духовной энергии, слабо очерчивая миниатюрную формацию.

— Это ещё что такое?..

Сюй Хэй сразу почуял неладное. Что это за очередная безумная выходка у этого старого пса?

— Сюй Хэй, как насчёт провернуть дельце? Прибыль пополам! — раздался знакомый голос.

У Сюй Хэя тут же расширились глаза.

Одно дело, когда на тебя никто не обращает внимания, но ты ещё и сам хочешь спровоцировать неприятности? Ты вообще можешь хоть немного посидеть спокойно?

— Насколько ты уверен?

— На тридцать процентов.

— Тогда я сначала сожру тебя! — рявкнул Сюй Хэй.

— Хех, шучу я, не бери в голову, — усмехнулся Хэй Хуан и стёр следы формации лапой.

Сюй Хэй с облегчением выдохнул.

Так все и добрались до другой стороны. Хоть и не без нервов, но без происшествий.

Сюй Хэй всерьёз подозревал, что этот старый пёс вообще поплыл на лодке, чтобы убивать людей и забирать их сокровища. Хорошо хоть культиватор стадии формирования основы сел на борт по дороге, и тот засомневался. Иначе он бы точно напал.

«У этого старого пса в голове слишком опасные мысли. Надо быть поосторожнее, а то ещё подставит», — насторожился Сюй Хэй.

Позже все один за другим сошли с лодки и разошлись кто куда. Всё прошло спокойно.

Старый даос с седой бородой, выйдя на берег, долго колебался, а затем обратился к Хэй Хуану:

— Даосский товарищ, мы раньше не встречались?

Хэй Хуан усмехнулся:

— Видел тебя как-то на аукционе. Не ожидал, что ты всё ещё помнишь.

Чжоу Сюй был ошарашен.

Аукцион? Что за чёрт?

Вспомнив, он действительно бывал на аукционе шесть лет назад. Людей тогда было слишком много, да и прошло уже немало времени — он совсем забыл.

— Вот как... У меня важные дела. До встречи, — Чжоу Сюй сложил руки в приветственном жесте и ушёл.

Юноша по фамилии Цинь бросил на Хэй Хуана пристальный взгляд, но ничего не сказал и последовал за Чжоу Сюем.

Группа постепенно скрылась из виду.

Сюй Хэй был удивлён:

— И всё? Ничего не случилось?

— А что, хотел с ним подраться? Надо было раньше говорить! Я сейчас догоню! — Хэй Хуан закатал рукава и уже собрался бежать.

— Стой-стой! Забудь, что я говорил! — Сюй Хэй поспешно его остановил.

...

Ближе к вечеру все добрались до прибрежного города Линцзян.

Город находился на границе Циньской страны, далеко от власти императора. Здесь царил беспорядок, смешение праведников и негодяев.

Многие отъявленные головорезы и преступники скрывались здесь под чужими именами, поэтому появление Хэй Хуана не вызвало подозрений.

На улицах города прохожие шли быстро, настороженно поглядывали по сторонам и держались друг от друга на расстоянии. Даже попрошайки были с острым взглядом и выглядели опасными.

Хэй Хуан нашёл ресторан и вошёл внутрь.

— Мне хорошую отдельную комнату, и несите все самые дорогие блюда и вино, особенно мясо демонических зверей, побольше! — громко объявил он.

Управляющий с острым лицом, впалыми щеками и бледным цветом кожи, словно практиковал какие-то злые искусства, с виду был не из простых.

Он окинул Хэй Хуана взглядом, слегка кивнул и тут же отдал распоряжения.

Вскоре Хэй Хуана проводили в отдельную комнату, и начали приносить еду.

Сюй Хэй не выдержал и тут же вылез, чтобы наброситься на угощение.

Хэй Хуан схватил кувшин вина, отхлебнул большой глоток — и тут же выплюнул, выругавшись:

— Что за помои? Такую дрянь и пёс пить не станет!

Затем он принялся за еду.

Сюй Хэй же с первого взгляда понял, что вино подмешано — скорее всего, какое-то снотворное.

Оба демона обладали огромным аппетитом: одно блюдо за другим исчезали со стола. Несколько раундов уже подали, но Хэй Хуану было всё мало — он кричал:

— Мало! Повторите всё, что только что принесли!

Снаружи официант дёрнулся и шёпотом обратился к управляющему:

— Управляющий, он уже съел еды почти на тысячу лян серебра и двух демонических зверей. Мы точно продолжим подавать?

Управляющий сидел в кресле и холодно сказал:

— Пока не наестся, продолжайте. И удвойте дозу порошка мягкого аромата.

Прошло два часа.

Сюй Хэй был до отвала сыт, раздулся как шар и даже орешек уже не влезал.

Хэй Хуан не только сам поел, но ещё и тайком пробрался на кухню и забрал с собой немного мяса демонических зверей.

— Валим! — сказал он, достал духовный талисман и активировал его.

В следующую секунду их фигуры стали прозрачными и слились с окружающей средой.

— И всё? Мы просто вот так уходим? — Сюй Хэй не мог поверить.

— А ты как думал? Это же подозрительная забегаловка! Хорошо ещё, что не накормили человечиной! Ты правда собрался платить? — выругался Хэй Хуан.

— Я имел в виду, ты же хотел убить и ограбить, делить пополам? — удивлённо переспросил Сюй Хэй.

— … — Хэй Хуан промолчал.

Бах!

Вдруг дверь в комнату распахнулась с грохотом. Управляющий вошёл с мрачным лицом:

— Даже кухню подчистили! Аппетит у вас — хоть куда! Не боитесь, что лопнете?

Он вошёл в комнату, огляделся, но никого не увидел. В ярости он ударил по столу, разнеся его в щепки.

— Найти их! Смеете у меня, в трактире Кровавого Волка, жрать на халяву?! Хоть вы и культиваторы, я вас лично прикончу! — взревел он.

— Есть! — официант и группа людей выскочили из ресторана.

А Хэй Хуан с Сюй Хэем тем временем спокойно ушли, сменили место и нашли новое жильё.

Трактир оказался более приличным. Как только там увидели, что Хэй Хуан — культиватор, сразу отказались от всяких тёмных намерений и предоставили хороший номер.

Сюй Хэй забрался на кровать и начал перерабатывать мясо демонического зверя. На этот раз его физическая сила должна была неплохо подрасти.

Он уже привык к тому, что повсюду за ним тянется шлейф проблем и врагов. Всё равно во всём виноват старый пёс, к нему это не имеет отношения.

— Ты тут медленно переваривай, а я отлучусь по делам, скоро вернусь, — сказал Хэй Хуан, надел соломенную накидку и выпрыгнул в окно.

Сюй Хэй открыл глаза и посмотрел в окно.

— Оставил меня одного и ушёл...

Он нахмурился, почувствовав, что дело нечисто.

— Нет, надо пойти за ним. А вдруг он опять что-то натворит, а я потом окажусь крайним?

Он сразу же достал духовный талисман и активировал заклинание.

Талисман вспыхнул светом и ударил в Сюй Хэя.

Его тело стало прозрачным, даже аура исчезла. С тех пор как он увидел невидимый талисман у Хэй Хуана, он выпросил у него два таких — на всякий случай.

Эта штука отлично подходила как для спасения, так и для слежки. Даже культиватор уровня Великого Золотого Бессмертного не смог бы его обнаружить.

Сюй Хэй скользнул в окно и, слившись с тенью, тихонько пошёл следом за Хэй Хуаном, желая узнать, что тот снова задумал.