— Мы договорились делить всё пополам. Эти вещи тоже надо делить, — холодно произнёс Сюй Хэй.

Хэй Хуан опешил, а потом неловко рассмеялся:

— Хаха, такие мелочи не нужны. Я обойдусь.

Он чувствовал себя немного не по себе под взглядом Сюя Хэя и поспешил отвернуться, чтобы уйти.

Шух!

Внезапно Сюй Хэй распахнул пасть и прыгнул на него.

— Ааа! Стой! Давай спокойно всё обсудим!

Хэй Хуан закричал, изо всех сил удерживая челюсти Сюя Хэя.

— Старый пёс, отдавай духовные камни!

— Стой! Стой!

— Гони их!

— ...

После бурной схватки Хэй Хуану всё же пришлось выкашлять десять духовных камней и отдать половину Сюю Хэю.

Сюй Хэй всё понял про этого старого пса.

Чёрт возьми! Жадина! Даже своих обманывает.

Он ещё не был уверен, все ли это были камни.

— Сюй Хэй, я же для твоего же блага стараюсь. Ты ещё молод, зачем тебе столько духовных камней? Я их для тебя берегу, чтобы ты потом в решающий момент мог использовать, — с серьёзным видом заговорил Хэй Хуан.

Сюй Хэй не стал спорить. Он достал пригоршню нефритовых табличек и начал одну за другой просматривать божественным сознанием. Именно знания людей он жаждал больше всего.

Через некоторое время он быстро перебрал их, вытащил одну табличку и положил перед собой.

— Деревянный Голем-Клон.

В этой табличке содержался метод создания Деревянного Голема-Клона.

Старый пёс как-то упоминал, что клоны тоже делятся по уровням.

Самый слабый — Бумажный Клон, обладающий лишь силой стадии Закалки Ци и легко сгорающий.

Деревянный Голем-Клон тоже слаб, чуть сильнее бумажного, но его преимущество — в точной имитации оригинала: аура и божественное сознание почти идентичны телу хозяина. Если у противника нет исключительного чутья, отличить невозможно.

Выше идут Каменные Големы, Клоны из Плоти и Крови и, наконец, сильнейший уровень — Внешняя Инкарнация.

Хэй Хуан скосил взгляд на табличку и фыркнул:

— От этого Деревянного Голема толку мало. Он только пугать способен. Не стоит его культивировать. Лучше займись другим типом клона — если правильно развить, он даже сильнее тела станет!

— Каким? — тут же спросил Сюй Хэй.

— Куклами! — глаза Хэй Хуана заблестели. — Искусство Марионеток — одно из шести главных искусств культивации. В Цине есть сильнейшая в этом деле секта — Секта Небесных Марионеток.

— Говорят, их куклы по отдельности сильнее своих хозяев, не чувствуют боли, тела прочны, как у демонических зверей, и их очень много. Выпустить сразу сотню или восемьдесят — кто сможет устоять?

Услышав хвастовство Хэй Хуана, Сюй Хэй тут же представил яркую картину:

Сражаешься с кем-то — и просто выпускаешь толпу кукол. Без всякой стратегии, навалились гуртом. Разве это не кайф?

Сюй Хэй сглотнул и пробормотал:

— Если я в будущем встречу кого-то из Секты Небесных Марионеток, лучше сразу обойти стороной.

Хэй Хуан: ???

Ты чё, дурак? Обычный человек бы подумал — «не можешь победить — присоединяйся». А ты сразу — «бежать!».

Он даже не знал, что сказать.

— Сюй Хэй, впереди есть небольшой пограничный город у границ Цин. Пойдём прикупим кое-что. Я тебе травы для закалки тела возьму и мяса демонических зверей, — предложил Хэй Хуан.

Сюй Хэй без лишних раздумий кивнул.

Закалка тела требует больших затрат, нужно есть много мяса каждый день. Охоты уже не хватало.

Два демона пересекли горы и реки, проделав путь в пятьдесят ли.

Постепенно впереди появился туман, а вдали — большая река, протянувшаяся с севера на юг.

Воды реки Яньло были бурными, дикие гуси не могли её пересечь. Даже культиваторы низких уровней не могли пролететь над ней, им приходилось пользоваться паромами.

За рекой Яньло начиналась страна Цин.

Хэй Хуан достал чёрное одеяние и соломенную шляпу, полностью закутавшись. Он встал прямо и направился к пристани.

Паромщик взглянул на него с удивлением, но промолчал.

А вот с лодки раздался грубый голос:

— О, гляньте, коротышка пришёл. Ему, наверное, метр ростом будет!

— Хахаха! Его ж ветром сдует, как лодка поплывёт!

Раздался смех толпы на корабле.

Эти люди были по пояс голыми, с татуировками зверей на теле, с широкими мечами на поясе и злобными лицами — скорее всего, бандиты или члены местной банды.

Другие прохожие тоже разглядывали Хэй Хуана, гадая, кто скрывается под чёрной одеждой — карлик?

Хэй Хуан лишь холодно фыркнул и взмахнул рукой.

Шух!

Порыв ветра пронёсся, и бандиты, которые только что издевались, тут же с воплями полетели за борт.

Они барахтались в воде, а остальные на корабле оцепенели.

— Небеса! Это же бессмертный!

— Этот пар... этот парень — бессмертный!

Лица всех на корабле побледнели. Этот невзрачный карлик оказался культиватором — с ним шутки плохи.

Паромщик сразу стал вежлив, поспешно пригласил Хэй Хуана на борт. Тот с важным видом зашёл.

Сюй Хэй тоже спрятался под чёрным плащом, осматриваясь.

Корабль был среднего размера, двухпалубный, вмещал более сотни человек.

На нижней палубе находились одни смертные, смотревшие на Хэй Хуана с благоговейным ужасом.

На верхней палубе были только двое: мужчина и женщина с благородной внешностью. С самого начала они даже не взглянули вниз.

Но женщина слегка нахмурилась, глянула на Хэй Хуана и тут же отвела взгляд.

Однако Сюй Хэю казалось, что она ему знакома.

Девушка была в фиолетовом, выглядела лет на шестнадцать, с изящной и возвышенной аурой. Внутри неё чувствовались колебания духовной энергии — она явно была культиватором.

Хэй Хуан сел на корме нижней палубы, не шелохнувшись, тихо ожидая отправления.

Потом на борт начали заходить другие смертные.

Наконец на паром вошёл седобородый старик с даосским веником в руке. Мужчина и женщина с верхней палубы тут же поспешили его поприветствовать:

— Младший Цин Е приветствует старшего Чжоу!

— Младшая Цю Лин приветствует старшего Чжоу!

Они оба низко поклонились, и белобородый старик с улыбкой ответил на приветствие. Все трое поднялись на верхнюю палубу.

В этот момент Хэй Хуан и Сюй Хэй на нижней палубе застынули, как громом поражённые.

— Этот старик... — глаза Сюя Хэя сузились.

— Тсс! Ты не ошибся. Это тот самый дед, который кур держит! — процедил Хэй Хуан сквозь зубы.

Внутри Сюя Хэя поднялась буря.

Старейшина Чжоу из секты Сяояо, тот, что разводит духовно-хвостых кур... как он оказался в Цине? И ещё и с нами на одном корабле?! Вы издеваетесь?!

Сюй Хэй чуть было не сорвался бежать, но Хэй Хуан его удержал:

— Не шуми. Если сейчас уйдёшь — точно привлечёшь внимание.

Сюй Хэй выругался:

— У тебя же собачий нюх! Как ты умудрился не заметить его, когда он прямо под носом?!

— Чёрт! Кто же целыми днями помнит, как воняет этот старикашка? Я про него давно забыл! — зарычал Хэй Хуан.

Тем временем Старейшина Чжоу на верхней палубе, похоже, ничего не заметил. Он спокойно сел с двумя молодыми людьми и закрыл глаза, отдыхая.

Хэй Хуан нахмурился: Зачем старейшина из секты Сяояо приехал из Чу в Цин? И ещё и общается с этим юношей из знатного рода? Что он замышляет?

Но вникать не хотел. Главное — не выдать себя.

А если его всё-таки обнаружат — останется только устроить бойню. В глазах Хэй Хуана мелькнул зловещий блеск.

В этот момент выброшенные за борт бандиты выбрались на берег.

Они упали на колени, били челом в сторону лодки и молили:

— Бессмертный, пощади! Мы не со зла! Мы достойны смерти!

При этом они с размаху били себя по щекам.