В Долине Десяти Тысяч Змей, в подземной змейной пещере.

Сюй Хэй смотрел на пространственную сумку перед собой и обнаружил, что на ней стоял крайне прочный отпечаток божественного сознания, который он никак не мог стереть.

После множества попыток у Сюй Хэя осталось два варианта: либо использовать чёрно-золотые чешуйки и силой вскрыть её, рискуя повредить содержимое, либо проглотить сумку в Котёл Демонического Бога и очистить её внутри него.

Оба метода могли повредить находящиеся внутри предметы.

Хэй Хуан появился рядом, взял пространственную сумку и взглянул на неё.

— Хмф, да это просто божественное сознание. Старик легко с этим справится, — фыркнул он.

Он взвесил сумку на ладони.

— Ты уверен? — неуверенно спросил Сюй Хэй.

— Оставь это мне. За три дня управлюсь, не больше, — похлопал себя по груди Хэй Хуан.

Сюй Хэй кивнул. В этом вопросе он всё ещё доверял старому псу.

Затем он вышел за пределы Долины Десяти Тысяч Змей и поспешно попрощался с маленькой белой змеёй и Волчьим Королём.

Перед уходом Хэй Хуан поднял руку и отправил два потока божественного сознания в моря сознания зверей.

— Что это? — удивлённо спросил Сюй Хэй.

— Немного наследственной памяти, чтобы помочь им развить разум. Это уникальная секретная техника этого лорда. Второй такой в мире не найти, — гордо заявил Хэй Хуан.

В этот момент в глазах маленькой белой змеи и Волчьего Короля мелькнул разумный блеск.

Затем Хэй Хуан выпустил два Талисмана Золотого Света, прикрепив их к змею и волку. Они могли спасти им жизнь в критический момент.

— Пошли. Наследственную память сразу не усвоить — нужно минимум десять дней, а то и полмесяца. Насколько продвинутся — зависит от их удачи, — сказал Хэй Хуан.

Сюй Хэй тяжело вздохнул и повернулся, уходя. Его встреча с этими двумя демонами была всего лишь случайностью. Кто знает, встретятся ли они ещё когда-нибудь.

Хэй Хуан посмотрел на рельеф Долины Десяти Тысяч Змей и вздохнул:

— Какая благословенная земля... Жаль, что достанется другим.

Он ясно видел, что уникальная структура долины позволяет ей автоматически поглощать духовную энергию небес и земли. Это была природная формация сбора ци, и со временем здесь даже могли вырасти духовные травы.

Такой ландшафт был редкостью даже среди благословенных земель.

После ухода Сюй Хэя он долго молчал. Хэй Хуан тоже видел его настроение и не стал особо утешать. Этот путь необходим для каждого, кто стремится стать сильным.

Когда слабый сталкивается с сильным, ему остаётся лишь склонить голову и бежать. Иначе — смерть.

Сюй Хэй это понимал. Он не бросился вперёд сгоряча, чтобы не погибнуть, и это очень обрадовало Хэй Хуана.

Сюй Хэй думал так же.

...

Далеко-далеко, за десятки тысяч ли, в Южной комендатуре государства Чу, в пещере одной из сект.

Средних лет учёный с закрытыми глазами внезапно их открыл. В его взгляде промелькнул странный блеск.

— Моя деревянная кукла… погибла?

— Даже записывающий нефрит остался, а божественное сознание на пространственной сумке было стёрто. Кто это мог сделать?

Сюань Янцзы знал, что его кукольный клон был посредственным, но его духовные колебания и божественное сознание соответствовали стадии Золотого Ядра.

Чтобы заметить куклу и осмелиться напасть, противник либо был полным дураком, либо обладал действительно мощной культивацией и не боялся его вовсе.

— Хмф. Не ожидал, что Долина Десяти Тысяч Змей привлечёт конкурентов.

— Чем дальше, тем интереснее...

Сюань Янцзы вновь закрыл глаза, слегка коснулся пальцем земли и вошёл в состояние вычислений.

На юге государства Чу никто не осмеливался бросить вызов Секте Ловцов Змей. Значит, нападавший либо прибыл из другой страны, либо это был Великий Демон, пришедший в ярость.

— Су Бэй! — тихо произнёс Сюань Янцзы.

Через мгновение появился молодой человек в жёлтых одеждах и почтительно поклонился:

— Приветствую, мастер.

— Возьми пятерых внутренних учеников и отправляйся к Долине Десяти Тысяч Змей. Найди того, кто напал на моего клона, — приказал Сюань Янцзы.

— Есть! — фигура в жёлтом мигом исчезла с места.

...

В последующие дни эта змейско-собачья парочка двигалась на юг, переходя через горы и реки.

Им приходилось избегать не только лесных пожаров, но и культиваторов Секты Ловцов Змей.

Чем дальше вглубь гор и лесов они забирались, тем чаще встречались сильные демонические звери. Однажды даже появился Великий Демон уровня Закладки Основ. Но благодаря носу старого пса им удавалось избежать всех опасностей заранее.

В это время Сюй Хэй тоже не сидел без дела. Каждый день он закалял тело и укреплял свою основу.

— Техника Земляного Побега!

Тело Сюй Хэя погрузилось под землю. Он хотел использовать давление почвы, чтобы закалить тело. Это был простой, но эффективный способ.

Раньше он мог погрузиться максимум на сто метров.

Теперь — двести, триста... и всё глубже.

— Полегче там. Если не выберешься обратно, я тебя вытаскивать не стану! — доносился издалека голос старого пса.

Сейчас Сюй Хэй уже покинул слой мягкой земли и вошёл в песчано-гравийный пласт. Почва здесь была перемешана с песком и камнями, давление резко возрастало.

Даже Технику Земляного Побега стало трудно использовать.

Хотя Сюй Хэй боялся смерти, трусом он не был.

Он был ядовитой змеёй — затаившейся в тени, усердно культивирующей и готовой нанести смертельный удар, как только враг ослабит бдительность!

— Если у людей исчезнет истинное ци, они станут слабы. А я — демонический зверь. Я не должен быть хрупким, как человек. Я должен стать сильнее!

Сердце Сюй Хэя было непоколебимо.

Под гигантским давлением его мышцы и кости скрипели. Сила сжимала плоть и кровь, мешая дышать и двигаться.

Но его глаза сияли, а воля была твёрже, чем когда-либо — будто он нашёл свой путь культивации.

Котёл Демонического Бога яростно вибрировал, излучая волны огромной и тяжёлой силы, сливавшиеся с телом, помогая выдерживать давление земли.

Внезапно начали отрастать чёрно-золотые чешуйки, ранее отвалившиеся с хвоста.

Одна, две, три...

Скоро хвост вновь полностью покрылся чешуёй. Но на этом всё не закончилось — чешуек становилось больше, чем раньше.

Незаметно количество чешуек на хвосте Сюй Хэя превысило двадцать.

— Как и ожидалось, количество чешуек связано с физической силой. Чем сильнее тело, тем больше чешуек, — подумал Сюй Хэй.

Его культивация достигла пика Средней стадии Пробуждения духа, но тело ещё не догнало, оставляя простор для роста.

Когда Сюй Хэй достиг предела, он выбрался на поверхность, полностью измотанный и тут же потерял сознание.

Так проходили дни. Прошла неделя.

Сюй Хэй прошёл огромный путь и сам не знал, как далеко ушёл.

Согласно словам Хэй Хуана, это место уже находилось за пределами государства Чу. Если идти дальше и пересечь большую реку, то можно попасть в другое государство — Цинь.

И только сегодня старому псу наконец удалось стереть божественное сознание с пространственной сумки.

— Проклятье, наконец-то открыл. Вот это да, божественное сознание было действительно крепким!

Хэй Хуан с изнемождением повалился на землю, высунув язык и тяжело дыша. Ему понадобилась целая неделя, чтобы стереть след Золотоядерного культиватора.

— Открывай и смотри, — сказал он.

Сюй Хэй тут же подполз ближе. Они так рисковали — не может же быть, чтобы там ничего стоящего не было?

— Сам открывай. У меня уже сил нет, — выдохнул Хэй Хуан, бросая сумку.

Сюй Хэй подозрительно принял её и просканировал внутренности духовным восприятием. Его выражение тут же стало странным.

Внутри действительно было немало сокровищ, но далеко не столько, сколько он ожидал. Большинство — самые обыкновенные.

Пилюли, духовные талисманы, лекарственные травы, низкоуровневые магические артефакты, нефритовые свитки с техниками... А вот ни одного духового камня.

Совсем не то, что он ожидал от пространственной сумки культиватора стадии Золотого Ядра.

— Неужели этот старый пёс всё спер?

Сюй Хэй подумал о такой возможности.

Семь дней на вскрытие одной сумки — уже подозрительно. Но глядя, как старик валяется, едва дыша, не похоже, что он притворяется.

— Эй, что ты на меня уставился? — заметив взгляд Сюй Хэя, Хэй Хуан сразу сел.

Он схватил сумку, быстро просканировал содержимое и выругался:

— Да чтоб тебя! Вот это невезение. Ни одного духового камня! Всё зря!

— Мне это не нужно. Забирай, — с досадой бросил он сумку Сюй Хэю.

Сюй Хэй не взял её, а лишь пристально смотрел на него.