Убедившись, что всё идёт по плану, Хэй Хуан продолжил разжигать пламя:

— Сюй Хэй, о Сюй Хэй, другие сожгли диких кабанов, которых ты вырастил, сожгли овец, которых ты вырастил, сожгли твою гору, сожгли твоих кур, уток и птиц! Разве ты не злишься? Разве ты не хочешь отомстить?

— Хочешь всю жизнь быть бродячей собакой?

Хэй Хуан всё подначивал, всё больше возбуждаясь по ходу речи.

Сюй Хэй повернулся к нему и холодно сказал:

— Это ты — собака, да?

— Ну, суть ты понял. Я просто спрашиваю: ты хочешь отомстить или нет?! — подталкивал Хэй Хуан.

Сюй Хэй немного подумал и ответил:

— Пятьдесят процентов — слишком малая вероятность.

Хэй Хуан улыбнулся:

— Я говорил о шансах, если действовать одному — тогда да, пятьдесят процентов. А с тобой — шансы будут выше.

Сюй Хэй задумался.

После недолгого размышления он достал из своего хранилища черно-золотую чешуйку, положил её на землю и спросил:

— А с этим каковы шансы?

Это была одна из чешуек, которые Сюй Хэй обычно выдёргивал из собственного хвоста и хранил в сумке.

Он заметил, что чешуйки после снятия постепенно теряли духовность, становились обычными и тупыми.

Наивысшую силу они имели только сразу после снятия!

Но даже тогда их острота оставалась значительной — это были редкие, острые боевые предметы. Ту, что он достал сейчас, он снял вчера, и её сила сохранилась лишь наполовину.

Хэй Хуан взял чешуйку и провёл ею по своей лапе. На ней появились полосы крови, и глаза его засверкали.

— Семьдесят процентов! Нет, даже восемьдесят! — возбуждённо сказал он.

— Ладно, буду подливать масла в огонь по ситуации, — кивнул Сюй Хэй.

— Тогда уже за девяносто процентов! — усмехнулся Хэй Хуан.

...

Долина Десяти Тысяч Змей.

Когда Сюань Янцзы прибыл туда, его божественное чутьё быстро охватило всю долину.

В его глазах промелькнул восторг.

— Десять баллов! Нет, даже больше десяти! Это просто идеальное место для разведения змей!

— Каждую весну все змеи в радиусе двухсот ли стекаются сюда. Что может быть лучше?

Сюань Янцзы был в полном восторге.

Он исследовал долину снова и снова, подтверждал увиденное, записал всё в нефритовую пластину и мысленно поставил месту идеальную оценку.

— Пора отправить пластину обратно. Главное тело будет довольно, — улыбнулся Сюань Янцзы.

Вдруг его взгляд резко переменился, метнувшись назад, как молния.

— Хм! Я думал, что это иллюзия, а кто-то и правда следит за мной!

Сюань Янцзы исчез с места и в мгновение ока появился на горной вершине.

Место было ничем не примечательно, но он сразу заметил, что под землёй начерчена формация. Пусть она была и не завершена, он всё равно её распознал.

— Прячешь голову, а хвост торчит! — холодно фыркнул Сюань Янцзы и топнул ногой.

Раздался жалобный вопль «Ой!» — земля взорвалась, и оттуда вылетела чёрная собака, с грохотом упавшая на землю.

— О-хо? Так это паршивая собака? Где твой хозяин?

Сюань Янцзы поднял руку, сжал кулак и применил технику гравитации — пёс взлетел в воздух.

Но чёрный пёс лишь усмехнулся ему.

БАХ!

Внезапно тело чёрной собаки взорвалось, разлетевшись на куски мяса.

— Иллюзорная формация?

Лицо Сюань Янцзы изменилось. Он сразу понял, что попал в иллюзорную формацию, в которой появляются всевозможные иллюзии.

Наверняка и незавершённая формация до этого была частью иллюзии.

Он не ощущал аур, что только подтверждало: это иллюзия.

Однако он действовал решительно. Бросил нефритовую пластину в небо — она устремилась к горизонту с невероятной скоростью.

Задача этого аватара заключалась в разведке. Даже если он погибнет — не страшно.

Противник сумел создать такую правдоподобную иллюзию, что даже он не смог отличить её от реальности — значит, перед ним по-настоящему сильный враг.

— Ты правда думал, что это была иллюзия? — вдруг раздался холодный голос прямо у его уха.

Зрачки Сюань Янцзы сузились. Он увидел, что куски мяса чёрной собаки вдруг начали собираться и вновь сформировали целую собаку.

Только теперь в лапе у неё была чёрно-золотая чешуйка.

Вжух!

Холодный свет мелькнул, и голова Сюань Янцзы отлетела, в глазах застыло выражение ужаса.

Оказывается, взрыв собаки был не иллюзией! Это было реально!

Уголки губ Хэй Хуана изогнулись в самодовольной улыбке.

Но в следующий миг...

Обезглавленное тело Сюань Янцзы внезапно двинулось. Рука поднялась, схватила Хэй Хуана за шею, подняла в воздух и крепко сжала.

Лицо Хэй Хуана резко побледнело. Он посмотрел на лежащую на земле голову — та смотрела на него и странно улыбалась.

— Я — деревянный аватар. Потеря головы мне не страшна. За этот трюк я могу дать тебе только шесть баллов — с натяжкой проходной.

На голове Сюань Янцзы появилась холодная усмешка. На месте среза не было крови — только следы древесных волокон.

Это был деревянный кукольный аватар, и потеря головы ему не вредила.

Вжух! Вжух!

И тут же его улыбка исчезла.

Откуда-то вылетели ещё несколько черно-золотых чешуек, разрезав его голову пополам, руки на четыре части, ноги на три, а тело — на десятки кусков.

Все обломки рухнули на землю — лишь груды щепок.

— Техника Огненного Шара!

Сюй Хэй появился и тут же выпустил огненный поток. Щепки на земле взвыли от боли — в них всё ещё теплилось божественное сознание, но оно стало сгорать.

Через некоторое время божественное сознание полностью рассеялось и исчезло без следа.

Хэй Хуан рухнул на землю, тяжело дыша, лицо его побелело:

— Просчитался! Это был деревянный кукольный аватар... Такая штука — настоящая ценность, а они используют её для разведки! Что за трата небесных сокровищ!

Сюй Хэй не стал его слушать. Он снова выпустил Огненный Шар, сжигая обломки древесины до чёрного пепла.

— Техника Огненного Шара!

Он снова выпустил поток пламени на землю. Почва расплавилась, появилась магма — не осталось даже пепла.

— Хватит, хватит! Он уже точно сдох! — заорал Хэй Хуан.

Только после этого Сюй Хэй остановился.

Он собрал чешуйки, одну за другой проглотил, посмотрел на Хэй Хуана и спросил:

— Это и есть твои восемьдесят процентов? Почему он так легко погиб?

Хэй Хуан проворчал:

— Чтобы ослабить его, я дорого заплатил за формацию, блокирующую божественное чутьё. Иначе как бы ты устроил засаду? И пластину я всё равно перехватил!

— К тому же, даже если бы ты не вмешался, я бы сам с ним разобрался.

Он всё твердил, упрямо не признавая поражения. Сюй Хэй не спорил и посмотрел в сторону горизонта.

Там нефритовая пластина как будто наткнулась на невидимую стену и никак не могла вырваться. Хэй Хуан махнул лапой и вернул её обратно.

В ней были записаны все виды и события по пути, в том числе встреча с ними. Если бы её доставили, это могло бы привести к большой беде.

Божественное чутьё Сюй Хэя проникло внутрь. Он изучил содержимое и тут же уничтожил пластину, сжёг её до пепла.

— Так уже безопасно? — неуверенно спросил он.

— Пока нет. Хотя сообщение и не передали, но раз он достиг стадии Золотого Ядра, то точно почувствует гибель своего аватара. Он обязательно придёт лично, — сказал Хэй Хуан.

Едва он договорил, как Сюй Хэй уже исчез.

Хэй Хуан: «…»