Эти две птицы были упитанными и крупными, с пёстрыми перьями. От них исходила слабая духовная энергия — явно это были демонические звери далеко не низкого уровня.

«Демонические звери на поздней стадии уровня Общения с Духами?..»

Сюй Хэй был ошеломлён. Он обшарил окрестности в радиусе двадцати ли, но не нашёл демонических зверей такого уровня. Даже если бы и нашёл — он бы не осмелился к ним соваться.

В этот момент большой чёрный пёс весь обливался потом и тяжело дышал — явно вымотался, добывая этих двух «кур».

Он сел на землю и довольно хихикнул:

— Хе-хе! Эти штуки называются духохвостыми курами. Их выращивают в одной из сект поблизости специально для еды. На вкус они куда лучше диких зверей. Я просто мимо проходил... и одолжил парочку, — с лукавой улыбкой сообщил старый пёс.

Услышав это, Сюй Хэй тут же применил Технику Земляного Побега и скрылся под землёй. Он выпустил своё божественное чутьё, тщательно проверяя, не идут ли по следу люди.

— Да расслабься ты! Я всё сделал чисто. В этом мире нет никого, кто смог бы отследить небесного демона… Хм, короче, за нами никто не увязался — можешь не переживать, — гордо заявил старый пёс.

Смотря на его спокойную, не притворную, как казалось, физиономию, Сюй Хэй выбрался обратно на поверхность.

Чёрный пёс ловко щипал перья с кур, которые сыпались одно за другим. Вскоре одна из них осталась совершенно голой.

Пёс тронул тушку лапой, и на земле тут же появилась куча древесного угля. Прямо на глазах у Сюй Хэя он установил решётку и начал жарить курицу.

Уголь вспыхнул жаром, туша зашипела, из неё заструился жир, вместе с которым в воздух устремилась духовная энергия — аромат тут же ударил в нос.

Где-то на середине готовки старый пёс непонятно откуда достал соль, тмин и какие-то духовные травы, посыпал ими сверху — и запах стал ещё насыщеннее.

Сюй Хэй изо всех сил старался не смотреть, но аромат был слишком соблазнительным. Более того, от него исходила слабая духовная прелесть, полезная для культивации, что заставляло Сюй Хэя невольно глотать слюну.

Этот запах распространился так далеко, что в пещеру к ним приползла даже Маленькая Белая Змея, а вслед за ней — и Волчий Король.

Он встал позади Сюй Хэя и с жадным видом смотрел вперёд, с капелькой слюны, свисающей с угла пасти.

Вскоре духохвостая курица поджарилась. Большой чёрный пёс оторвал ножку и с явным наслаждением начал её грызть.

Он отбросил кость в сторону. Волчий Король сперва бросил взгляд на Сюй Хэя, и, убедившись, что тот не возражает, метнулся вперёд, схватил кость, разгрыз её в щепки и проглотил.

Сюй Хэй отвернулся и ушёл — с глаз долой, из сердца вон.

Увидев это, старый пёс поплёлся за ним, жуя курицу на ходу и намеренно хрустя как можно громче, чем изрядно раздражал Сюй Хэя.

— Пошёл к чёрту! — не выдержал тот и обернувшись, выпустил огненный шар.

Большой чёрный пёс ловко увернулся и засмеялся:

— Не злись, я же твой наставник. Угостить тебя курочкой — мне не в тягость,честно.

…Как только ты дашь мне тот духовный камень.

Сюй Хэй сначала удивился, но следующая фраза пса заставила его поперхнуться.

Оказывается, всё ради этого — духовного камня.

— Не спеши отказываться. Если бы эту духохвостую курицу продать, за неё дали бы минимум три камня! А тебе я её почти даром отдал — сплошная выгода, — с усмешкой добавил чёрный пёс.

Сюй Хэй не стал с ним разговаривать, но тот болтал и болтал, не замолкая ни на секунду.

В конце концов, Сюй Хэй не выдержал и нехотя согласился.

— Сначала курицу, — потребовал он.

Без лишних слов чёрный пёс швырнул ему поджаренную тушку.

Сюй Хэй внимательно её осмотрел, достал духовный камень и бросил его чёрному псу.

— Вот это по-нашему! — довольно кивнул пёс.

Получив духовный камень, он отбросил куриные кости Волчьему Королю и Маленькой Белой Змее, а сам устроился поудобнее, зажал камень в лапах и начал медитировать, впитывая его энергию.

Сюй Хэй посмотрел на духохвостую курицу перед собой, вдохнул аромат и одним махом проглотил её целиком.

Курица была не такой уж большой, так что проглотить её целиком оказалось вполне реально. Вот только переваривалась она куда медленнее, чем дичь.

Сюй Хэй полностью активировал Демонический Божественный Котёл. Тонкая струйка эссенции крови впиталась из тела курицы и хлынула в котёл. Жидкая духовная энергия внутри котла начала быстро прибывать, прямо на глазах.

Вскоре Демонический Божественный Котёл наполнился до краёв.

Сюй Хэй уже достиг пика четвёртого уровня стадии Общения с Духами. А теперь… он, естественно, подошёл к узкому месту.

«Прорыв!»

Сосредоточившись, Сюй Хэй направил всё своё внимание внутрь. Жидкие капли духовной энергии в Дьявольском Божественном Котле внезапно сжались и собрались в одной точке в центре. В этот момент он почувствовал, как по его телу распространилась совершенно новая сила.

На его хвосте одна за другой начали рождаться чёрно-золотые чешуйки, их становилось всё больше.

С поверхности тела с него слезла старая, потрёпанная змеиная кожа.

Сюй Хэй прорвался к пятому уровню стадии Общения с Духами!

Курица с Духовным Хвостом ещё не была полностью переварена, она всё ещё переваривалась. Внутри Дьявольского Божественного Котла продолжали рождаться новые капли духовной энергии, постепенно заполняя котёл.

Увидев это, Сюй Хэй достал бутылочку Пилюль Сгущения Ци и проглотил всё содержимое.

Эти пилюли предназначались для помощи в культивации и не подходили для прорыва, но они могли ускорить накопление в процессе ежедневной практики.

Как только они попали в тело, скорость накопления капель духовной энергии резко возросла — они точечно заполняли Дьявольский Божественный Котёл.

Десять процентов, двадцать, тридцать… В конце концов он достиг девяноста процентов.

Культивация Сюй Хэя достигла пика пятого уровня стадии Общения с Духами.

Лишь после этого курица с Духовным Хвостом была полностью переварена. Одна такая курица напрямую довела его до этого уровня, что сильно поразило Сюй Хэя.

Этот духовой камень полностью окупился!

Старый пёс был прав — такая курица действительно могла стоить как минимум три духовых камня.

К тому моменту уже прошло три полных дня с момента прорыва Сюй Хэя.

И Белая Змейка, и Волчий Король пребывали в состоянии культивации — казалось, они тоже получили какую-то выгоду.

Первым глаза открыл Чёрный Пёс. Духовный камень в его лапе превратился в бесполезный мусор. Он взглянул на Сюй Хэя, внутренне слегка удивлённый:

— За каких-то три дня он переварил одну курицу с Духовным Хвостом, целую бутылку Пилюль Сгущения Ци и прорвался до пика пятого уровня…

— С такой скоростью культивации, должно быть, этот змей практикует невероятно мощную технику, не уступающую моей Технике Небесного Демона.

За эти дни Чёрный Пёс тайно наблюдал за Сюй Хэем. Судя по тому, как тот переваривал диких зверей буквально за несколько вдохов, у него уже были некоторые догадки.

Он изначально размышлял, стоит ли передать Сюй Хэю какую-либо технику культивации. Похоже, в этом не было необходимости.

— Учёне, как тебе курица с Духовным Хвостом на вкус? — с улыбкой спросил Чёрный Пёс.

— Нормально, — кивнул Сюй Хэй честно.

— Тогда пойдём поймаем ещё парочку. Работаем вместе, делим пополам. Гарантирую, что за месяц ты прорвёшься к поздней стадии, а за год — достигнешь Великого Совершенства стадии Общения с Духами! — рассмеялся Чёрный Пёс.

Услышав это, Сюй Хэй широко раскрыл глаза и поспешно замотал головой:

— Ни за что. Это же демонические звери поздней стадии Общения с Духами — слишком опасно. Хочешь — иди сам.

Поздняя стадия за месяц, Великое Совершенство за год… Такая скорость культивации соблазнила бы любого, будь он человеком или демоническим зверем!

Но Сюй Хэй не собирался поддаваться. В этом мире не бывает бесплатных обедов.

— Хм! Да какие из этих куриц с Духовным Хвостом демонические звери? Их же люди выращивают, у них давно уже нет боевых навыков — даже до зверей средней стадии не дотягивают. Я могу поймать двух одной лапой, — пренебрежительно фыркнул Чёрный Пёс.

Сюй Хэй промолчал. В прошлый раз, когда он украл у людей свинью, чуть не умер. Он действительно не хотел снова связываться с этим.

Увидев, что Сюй Хэй всё ещё колеблется, Чёрный Пёс насмешливо сказал:

— Не хочешь — я сам пойду. А если люди за мной погонятся — я прямиком сюда и убегу.

Лицо Сюй Хэя моментально потемнело. Он так разозлился, что у него на лбу вздулись вены, и он выругался:

— Я никогда не встречал такого бесстыжего, как ты!

Чёрный Пёс тут же расплылся в самодовольной улыбке и расхохотался:

— Ха-ха! Не волнуйся. Следуй за своим мастером — будешь сыт и в безопасности. Я могу предчувствовать опасность. Я бы тебе соврал, что ли?